《芳心碧》潇潇湘水

3、萃芳失意

　　陈萃芳收好绸缎，捡起布囊叠好塞进袖筒里。“走吧！”她主动伸出手掌，朱碧玉迟疑地伸出手，陈萃芳随即与她十指相扣，朱碧玉感觉到软绵绵的手掌柔弱无骨，生怕自己弄疼了她，轻轻地将掌力化开。

　　下了假山，陈萃芳的两名丫鬟疏影和暗香迎了上来。

　　“你们俩，在后头跟远点。”陈萃芳厉声吩咐道。

　　两名侍女诺声答应下来，陈萃芳压低声音道：“姐姐，这件事，我就告诉过你一个人。”

　　朱碧玉有些意外，“萃芳为何会相信我？”

　　“我不想让家里的人知道，不然会很不自在，这是我的秘密，是我保守了大半年的秘密，她们看不出来是她们蠢。我甚少出席宴会，如今我已十三岁，该到了定亲的岁数了。此番我前来抛头露面，是想引得三皇子来我家提亲。我虽不想将这事示于人前，却也不想只有自己一个人知道，憋得慌，所以选择告诉你。至于为何相信你——”陈萃芳心中一阵得意，心想，朱碧玉见她第一眼，眼睛里分明流露出了藏不住的喜欢，喜欢自己的人怎么可能对自己不利呢？再说，只要经此一役，自己的终身大事也就差不多了，不怕她守不住秘密。“因为我第一眼看你，就觉得你是个好人，我看人很准的。”陈萃芳表面上胸有成竹地说道，心里却有些忐忑不安，想来刚才太冲动了些才会说出来，眼下只好用话稳住她。看她的衣着略有些寒酸，显然地位不高，想来应该不会与自己为敌。

　　“萃芳对我如此评价，教我受宠若惊！”朱碧玉小心翼翼地问道：“我可以把萃芳当成好朋友吗？”

　　“当然可以！”在自己眼中，她陈萃芳就是一朵红花，想来在别人眼里也是如此，既然是红花，有人甘为绿叶相随，红花又岂会拒绝。“我跳得好吗？”

　　“萃芳明知故问，你的眼神里，明明有一股扑面而来的自信，何以还要问我？”

　　“我就想精益求精嘛，那三皇子是个极好的人，我还从未见过如此优秀的男子。比他俊的，没他武功高；比他武功高的，没他有才华；比他有才华的，都是太学院的老头子们。他不仅武功高强满腹经纶，书里说的‘温润如玉，谦谦君子’，我见了他才明白这八个字的含义。他柔中带刚，比武将家的公子们多了几分儒雅，比书香世家的才子们又多了几分英气。”

　　“瞧你把他说的那么好，我倒要见识一下，是什么样的男子，让萃芳如此倾心。”

　　“你待会儿见了就知道了，我这人最爱实事求是，绝不会情人眼里出西施。这偌大京城，不知有多少少年郎对我目送秋波，我早就司空见惯了，若不是这三皇子真有几分本事，我铁定瞧不上他！”

　　“我相信他一定不是凡夫俗子，能配得上你的人，一定是这世间最优秀的男子！”

　　二人走向花厅花厅，此时，仆人络绎不绝地呈上点心果馔。

　　朱碧玉到处打量四周，寻找陈萃芳口中的三皇子。看了一圈，很多世家公子都堪称“温润如玉，谦谦君子”，朱碧玉实在看不出个高低，故而问道：“萃芳，哪位是三皇子？”

　　四周喧闹得很，没有人留意到她们的对话。

　　萃芳目不斜视地往前走，“不知道，我不知道他坐在哪里。”

　　“真是奇怪，你怎么不关心你的心上人呢？据我所知，女孩子有了心仪的男子之后，大多会左顾右盼，使劲在人群里找他。”

　　“那是她们，我才不一样！”萃芳一脸得意地说道：“女孩子要矜持，若左顾右盼被人知道了去，岂不贻笑大方？再说，我若是也偷瞄他，被他发现了可就不好了，我得吊着他，不让他知道我的心意，这样他才会倍加怜惜我。若他知道我也对他有意，就会觉得我是手到擒来之物，就会掉以轻心，不会再对我用心了。”

　　“萃芳真是冰雪聪明，碧玉受教了！”

　　陈萃芳听罢，嘴角上扬，又是得意地一笑。

　　到了花厅，陈萃芳主动松开五指，朱碧玉顿觉得怅然若失。二人各自走到自家的席前坐好。朱碧玉低头嗅了一下自己的手心，心中浮起一种特殊的感觉。此时，描红已经将

　　此时尚未开席，朱碧玉继续打量着四周，不少男子都盯着陈萃芳看，实在看不出谁是三皇子。她很少出席这种宴会，认识的人着实不多。

　　这时，一个穿白色蛇纹暗绣的少年映入眼帘，他正朝花厅走来，周身散发出来与众不同的气质。他下盘极稳，步态轻盈，看得出来功力不凡，朱碧玉权衡了一下，那人应该与自己武功相当，若能切磋，估计一时之间难以分出胜负。这人倒是担得起“温润如玉，谦谦君子”八个字。正在思忖间，这男子抬眼扫了一下花厅，目光很快落在陈萃芳身上，眉眼间有股淡淡的笑意。朱碧玉看在眼里，心想，莫非此人就是三皇子。

　　这时，不少少年郎欲起身上前迎去，看这阵势，此人果然身份不凡。

　　“三皇子屈尊大驾，使得满室蓬荜，灿然生辉！老臣谢过三皇子！”安平侯和夫人扶着老太君迎上前去屈身一拜，身后的众家眷也都行了礼。

　　“老太君、安平侯、夫人请起，”三皇子上前扶起安平侯岳阳明，双手接过小厮递来的礼物，侯府的官家忙上前接过，拱手道：“这尊松鹤石，祝老太君松鹤延年！”

　　“老臣谢过三皇子，请上座！”安平侯一边将三皇子迎进花厅，一边吩咐官家开席。

　　仆人们川流不息地穿梭于花厅和膳房之间。

　　安平侯道：“薄酒无味，请各位公子小姐赏脸一展才艺，为家母助兴！”

　　众人跃跃欲试，安平侯扫了一眼列席，“哪两位公子小姐肯第一个出来表演，这两枚珍珠就归谁。”老管家托着一个盘子，盘子的绸缎上面，放着两个相同的匣子，各自放着一枚鸡蛋大小的珍珠。

　　鸡蛋大小的珍珠虽然珍贵，在世家公子小姐的眼中，却也并非遥遥可及，但是第一个出场，如若被后来的人以同样的才艺比了下去，岂非丢人现眼。即便没人碾压自己，倘若自己不能艳惊全场，只怕也会底气不足。席间，倒是有几人一脸自信，但又想谦虚行事，故而一时没人接话。

　　安平侯夫人杨氏道：“各位公子小姐好生谦虚，如此，我就点将了。”

　　有人翘首以盼，有人缩着头，有人轻轻侧过身子不让自己那么显眼。

　　“传闻襄国公府的六姑娘才艺双绝，可惜养在深闺人未识，不如让大家开开眼界？”安平侯夫人对襄国公府大夫人贺氏说道，征求她的意见。六姑娘陈萃芳是她嫡出的小女儿，合府疼爱地紧。

　　贺氏笑了笑，朝身边的陈萃芳点点头。

　　陈萃芳轻移莲步走上前，她满脸藏不住的娇羞。朱碧玉心想，这个女孩方才可一点都不害臊，分明大大方方地很。

　　“此舞名《潇湘花雨》，献给太君，祝太君仙寿永昌，厚福延绵！”此时，疏影和暗香一人拿了一袋各色花瓣，将其倒在陈萃芳的四周。

　　“谁愿为六姑娘伴乐？”

　　陈萃芳养在深闺人未识，在坊间素有美名，此时也惊艳全场，但谁又敢随意为她伴乐？万一伴得不好，岂非丢人现眼。不过还是有三个自信的公子不约而同地站起身，其中一人乃是朱碧玉的表哥，若无人回应，他就必须出面化解这份尴尬。三人相互看了一眼，都有些犹豫。朱碧玉快速地打量了一眼三皇子，见他没有起身的打算，于是抢先道：“朱府碧玉不才，愿为萃芳伴乐。”

　　安平侯夫人朝朱碧玉颔首，她三步并作两步快速走上前，朝贺氏盈盈一拜，“愿借萃芳笛子一用。”

　　贺氏将笛子递给暗香，暗香上前拿给了朱碧玉。

　　曲起舞动，二人合作地天衣无缝。朱碧玉看到陈萃芳的脸上有淡淡的哀伤，也看出她在极力掩饰，一脸地平静，没有了在凉亭里的那股逼人的自信。再看看三皇子，他定定地欣赏着陈萃芳的舞姿，眼里有赞许之意，但脸上有些意味不明的表情，朱碧玉平常与人接触不多，暂时读不懂他的想法。不过可以确定的是，三皇子肯定在想些什么。此人为何明明对萃芳有意，却不主动请缨？

　　曲停舞毕，全场雷鸣般的掌声，陈萃芳懂事地向众人行过礼，又安静地和朱碧玉从管家手里接过珍珠。二人又微笑着相互行了礼，朱碧玉将笛子还给了陈萃芳，各自回到座位上。

　　接下来，陈萃芳安静地说着看余下的才艺表演，时而跟着人群一起拍手称快，时而往嘴里送一两块点心。