《何处梧桐栖仙鸟》侍香金童

11、脱险

　　兰英惴惴不安地看着我，没了刚才叫门时的胆量豪气。她本是个柔弱无依的女子，只不过是为时所逼罢了。
　　我悄悄摆了摆手，示意她没事的。
　　乔炳彰在屋子正中间的案几边坐了下来，抬头看见我和兰英都杵在那儿，不由挑眉笑道：“坐啊。”
　　兰英抱着琴，期期艾艾说道：“五爷，奴家出来好些时日了，妈妈该着急了，能否让奴家和仙栖先回去，改日再登门回礼？”
　　乔炳彰轻笑：“我一个曲子都没听呢，你就要走？沁芳楼也太没有诚意了吧？”
　　我捂着右胳膊缓缓坐了下来，胳膊上一刺一刺疼得发慌，却叫我记着，眼下是在豺狼虎豹的地盘上，哪有我任性的份？为今之计，唯有拖延过去，才是硬道理。
　　兰英见我坐了下来，只得也缓缓坐了，抱着琵琶低了头，眉尖染了几分愁怨。
　　她还是个孩子呢，我看着她微微有些肉乎的脸颊，心中忽然一软，我比她大，又是男子汉，我得保护她。
　　这个意识一旦生根，立即付诸了行动。
　　我往前挪了挪，将兰英半挡在我的身后，在乔炳彰玩味的笑容中，说道：“五爷，我右手受了点伤，今天的曲子怕是不能弹了。不如这样吧，我听说五爷爱下棋，正巧得空我也爱杀一盘，今天就请五爷屈尊和我杀一盘吧！”
　　其实我连他会不会下棋都不知道。
　　可不是说，大户人家出身的，连小姐都是琴棋上的高手么？也不算冤枉了他。
　　乔炳彰似笑非笑：“你要和我下棋？”
　　我点点头。
　　他反问：“若我不愿意呢？”
　　我笑了：“仙栖自然也不能违拗五爷的意思。”
　　他沉默一会儿，这个空档里，管家领着人来送上酒菜。趁着他们布菜的空儿，兰英悄悄扯我的衣角，关切极了：“仙栖，你胳膊疼得厉害么？怎么脸上出了这么多汗？”
　　我摇头，骗她：“不疼，就是不太好活动它。”
　　哪里能不疼？我什么时候愣是把自己往门上撞过？现在一片都麻了，一摁钻心的痛。要不我也不至于要和乔老五下棋来拖延时间了。
　　布好菜，管家带着下人鱼贯而出，中间一个字也没说，很是训练有数。
　　也是，乔家好歹是一方名望之家。
　　乔炳彰执起酒壶，翻出两个空杯，分别倒了一些酒，一杯递给兰英，另一杯拿在手上，看了看我受伤了的右胳膊，放在了自己面前，笑：“你既然伤了，就别喝冷酒了。”
　　他举杯向兰英示意：“来，兰姑娘，我敬你一杯。”
　　兰英慌忙端起酒杯，回敬：“兰英谢五爷抬举。”说着，抢先一仰头，喝了个干净。
　　乔炳彰笑了笑，也抿干了杯中的酒。
　　他执起筷子点了点面前的龙井虾仁，笑道：“兰姑娘，动筷子呀！”
　　兰英愣了一下，她们陪客人的规矩，是只喝酒，不上桌吃饭的。
　　谁知乔炳彰已经夹了一筷子的菜放在我面前的碗中，笑得极为温和良善：“仙栖，你不方便，我帮你。”
　　我和兰英谁也没动筷子。
　　乔炳彰瞧了瞧窗外的天色，笑道：“可不早了，你们不饿？”他兀自夹了菜往嘴里送，嚼了嚼咽下之后，笑道：“我可是到了点就得吃的。你们不吃，是嫌我府上的饭菜不合胃口么？要不，你喜欢吃什么，我叫他们重去做。”
　　这最后一句，分明是对着我说的了。
　　我被他看得一阵恶寒，只得用左手巍巍颤颤地拿起筷子去夹。可那虾仁该死的滑，我又不是天生惯用左手的，那筷子在我手中不停地戳，虾仁在筷子底下不停地打转，就是夹不上来。
　　尽管时机不对，兰英还是忍不住发出了一声轻笑，她抬头看见乔炳彰正紧紧盯着我，那笑就僵在了脸上，一时很是局促。
　　“仙栖，要我喂你么？”乔炳彰笑得极坏，“今天我服侍你，如何？”
　　如何？我拿筷子砸死他还不错！
　　我勉强笑了笑：“岂敢劳动五爷大驾？”说着，放下筷子，也不管丢人不丢人了，拿起勺子舀了一点送入嘴中。
　　这是我尝过最好吃的龙井虾仁，茶香清而润于虾仁之中，肉质细嫩而不腻。若是忽略了某人虎视眈眈的目光，那是相当惬意的。
　　然而，那道目光太过实质，我无法忽略。
　　我将嘴里的食物匆匆咽了下去，说道：“多谢五爷款待，我与兰英当之有愧，改日等仙栖伤好了，自当为五爷弹奏一曲，以表谢意。”
　　乔炳彰笑了：“仙栖，你我之间，何必说得如此生分？”
　　就是对你，才说得生分的。
　　他亲自盛了点饭在碗里，把那碗送到我的面前，又拿过我的碗装了饭放在自己面前，正想拿兰英面前的碗，兰英已抢着赔笑道：“五爷让奴自己来吧！”
　　乔炳彰缩回手，向我努努嘴：“吃饭！”
　　他果真端起碗来吃饭，斯斯文文的，和书上说的大族子弟上的教养一样，一声不吭，嚼得极为细腻。
　　兰英无措地看了看我，我叹了口气，低声说道：“吃饭吧！”
　　乔老五这个人，我算看透另一半，一阵风一阵雨的，想到哪儿做哪儿，任性极了。
　　任性也就罢了，还得叫所有人陪着。
　　沉默中，我们各自吃了饭，只是这阵仗着实奇怪。这大约是我，也是兰英，上人家的门去唱曲，结果一支曲子没唱，反倒陪着正正经经地吃了一顿饭。
　　倘若说出去，别人只当我们是疯了罢？
　　吃完了饭，乔炳彰让人端上茶来喝，一面起身走到内室，把我和兰英留在那儿。
　　兰英不安极了，问我：“仙栖，我们什么时候能走？”
　　我安抚着拍了拍她的手：“别急，时间过了，黄妈妈会打发人来接的。”
　　然，我也不确定黄妈妈是不是真的会派人来接。她卖我一次，难保不卖我二次。
　　正说着，乔炳彰自里屋走了出来，捧着一盒棋子，看着我笑：“仙栖，你想玩，我就陪你杀一局。”
　　我捂着受了伤的右胳膊，很想骂人——我只想回去睡一觉，养养我的胳膊，并不想和这个人渣下棋。
　　眼下却只能听他的。
　　他将棋盘摆好，又放上棋子，却是象戏。
　　我抿了抿嘴唇，拿过另一方的棋子来一一放置。
　　乔炳彰笑了笑，将骰子放到兰英手中，说道：“仙栖，你先走吧。”又对兰英笑：“兰姑娘不妨做个裁决的人。”
　　我盯着他：“五爷得先说清楚赌注。”
　　乔炳彰一笑：“仙栖，你防我之心可真重啊！”他虚掩了胸口，佯作伤心：“真叫我心痛！”
　　我懒得理会他的虚情假意，心中警钟直敲，于是说道：“既然五爷不愿意和我计较，不如就由我来说——若是我赢了，请五爷立即派遣车马送我和兰英回去。”
　　他笑：“若是你输了呢？”
　　我毫不退缩：“那改日仙栖愿登门谢罪，为五爷演奏一曲《高山流水》。”
　　只不知道你听得懂听不懂。
　　他玩着自己的帅，微笑：“仙栖，你这赌注可不怎么大啊。”
　　我冷笑：“要看我出的条件是什么了。五爷送我和兰英回去，难道不是事前说好的？”
　　乔炳彰看向兰英，挑眉：“哦，是么？”
　　兰英怯怯一笑，说道：“五爷乃真君子，自然一言九鼎。仙栖不要再质疑五爷了。”
　　好姑娘，一下把他架了上去！
　　乔炳彰玩味着，终于化作一笑：“也好。”他手一伸，笑：“仙栖，请吧！”
　　我出于礼貌，将小卒挪出一步。
　　他笑：“仙栖，你还真是个谦谦君子呢？”
　　他亦挪了一步小卒，笑：“你看，我亦是说到做到。”
　　我一愣，忽然想起他说的，不用强，自然也能让我服服帖帖的。这人，借题发挥倒是一把好手！
　　我板下脸，将炮往当中间一架。
　　他走马来护。
　　慢慢去了好多子，我脖子低得有些酸疼了，忍不住抬头看了看，窗台下燃烧着一炷香已经耗尽了，余下一炉香灰。
　　乔炳彰亦跟着我的视线看了一眼，轻笑：“咱们这局杀得够小心谨慎的！”
　　我奉承他：“五爷精通棋艺，仙栖只得倍加小心。”
　　“果真？”他笑，“你我之间，何必说假话！”
　　这倒不是假话。这人精坏，走棋亦是如此，叫人防不胜防，不得不多想几次，免得陷落他的圈套。
　　我亦没有让他更加得意的必要。
　　我将马往他的腹地一跃，轻笑了一声：“将军！”
　　我等着他缴械投降，抑或负隅顽抗。然而，半天却不闻他的动静，我抬头一看，正对上他痴怔怔的注视。不由恼了，这人，随时随地要发情么？
　　他突然飞快地说了一句话。
　　兰英没听清，不明就里看了我一眼。
　　我的脸色却不大好，他说的，我听得分明——仙栖，你笑起来可真蛊惑人心——真叫我恶心！
　　乔炳彰不知是怎么了，说完那句倒像是不好意思了，掩饰性地向帅往外一挪。
　　我不信，他这人，还能不好意思？
　　真真奇闻！
　　我指了指自己早已歪出来的将，说道：“五爷，可怼上了！”
　　乔炳彰一反常态，竟将自己的棋子往前一推，笑了：“算我输了。”
　　他将棋盘一推，站起身来：“走吧，送你回去。”