42、持钺而归 ...
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整个王族里，子期对怀桑的信任甚至高于母亲柳和姐姐好。
这般细微的动作，给了子期一个明确的讯号，也让不知所措的子期打消了不切实际的想法。
这么多年来，王女也不知遭遇过多少次暗算，如果她是自己能用匕首就偷袭成功的，现在就不会站在这里了。
何况，就算他现在偷袭得手，大义也不会站在他这边，王族大有可能借这件事剥夺他的继承权，改立别人为王母。
远的不说，母嫘的女儿还没当上大巫呢，她也是王族。
“我和您是一样的……”
所以他屈服了。
他对着自己的姐姐，这位庞国的王女，恭敬地弯下了腰。
“我也不愿违抗母柳的命令。”
子期甚至退了几步，来显示自己毫无犯上之意。
见到他示弱的举动，众人一片哗然。
母嫘和殷人的脸色更是难看，他们根本没有想到，即使这么好的机会在面前，这位王子居然还是轻易放弃了。
原以为他好让人拿捏，结果跟他那个懦弱的父亲似的，实在是烂泥扶不上墙的货色！
尤其是母嫘，看着阿好用自己的威势和军权硬是将亲弟弟压得死死的，就仿佛看到了当年被柳侯压得喘不过气来的自己，眼神中不但有怨，甚至隐隐还有些恐惧。
直到这一刻，所有人才仿佛发现：
这位王女再怎么年轻，也是从小接受着柳侯亲自教导的继承人，是时刻以“王道”要求自己和别人的女人。
以往那些礼贤下士和善于纳谏的仁厚形象，只是为了利于统治而包装出来的温柔假象而已。
她的骨子里，果然流着的还是柳侯那强势的血液。
“很好。”
阿好虽然气势不减，心里却还是松了口气，露出了些微笑意。
“你能这么选择，母亲一定很高兴。”
她虽然气这个弟弟脑子不清楚，却并没有弑亲的念头。
可是他要真是不管不顾，硬赶着给外人利用，她也不介意给这个弟弟好好上一课，让他明白什么叫“亲疏有别”、“疏不间亲”。
眼见着最有理由闯殿的人都已经放弃了坚持，母嫘几人面色难看至极。
目的没达到，还被这个毛头丫头杀人立威。
不管是不是柳侯亲封的将军，此刻她有王钺在手，倒真是想杀谁杀谁，至少军中诸人是随意可以杀的。
她是不怕被王女砍，但这些族长无利不起早，未必会为他们的目的效死。
就在局面稍稍缓解，母嫘几人已经生出去意、准备再图来日时，原本七八日没有动静的大殿里，却第一次传出了声响。
“阿好说得不错。我很高兴！”
虽虚弱却再熟悉不过的声音，却如同惊雷乍起于九天、寒星坠落于大地，震得众人齐齐变了颜色。
母嫘还好，宗伯麓与其他族长几人身子颤了一下，差点腿软了下去。
柳侯的积威之重，尤甚斧钺，可见一斑。
“母亲！”
阿好愣了下，立刻反应过来是谁在说话，也不顾教训弟弟了，连忙奔到殿门前，轻叩了门框几下。
“阿好，你进来。”
随着柳侯再清晰不过的召唤，王师怀桑也走到了那门边，只是轻轻一推，门就开了，他对阿好做了个“进去”的手势，丝毫没有其他人之前想象的必须要破门而入才能闯进去的猜测。
这样的轻易让众人后背越发冰寒。
如果他们真的冲上了阶梯，随手一碰这门就开了，里面坐着打扮的整整齐齐的柳侯……
想到那副画面，有人打了个寒颤，眼神左顾右盼……
想跑。
待阿好手持着王钺进入殿中，寝殿前的众人仿佛被人捏住了脖子的鸭子，一个个面色灰败。
母嫘这么多年来被柳侯磋磨多了，反倒是第一个恢复心神的。
她深吸口气，恶狠狠地瞪了怀桑一眼：
“以前没看出来，你倒是个会做戏的！”
这个弟弟还小的时候就特别势利眼，只跟着实力最强的柳在一起混。再大一点时，他混着混着就混成了柳的心腹，她和江虽然也是怀桑的姐姐，可从他嘴里，撬不出一句柳的事情来，也指望不上他帮什么忙，只是面子上对她们都算恭敬。
但到了这个时候，一点风声都不透，眼看着母柳挖坑让他们跳，那就是把他们往死路上逼了。
“王有所命，不敢不遵。”
怀桑当然知道母嫘在气什么，目光却不避不让，意有所指地说：“我只是没有想到，有这么多人‘关心’柳侯的身体。”
“我，我族中还有事，既然柳侯身体无恙，那我就先回去了。”
说话的是射夫营的多射长，他急着赶回去和族中商议该怎么给柳侯赔罪，一刻都不想多呆。
“我也……”
“我出门时走的急，还有事没有交代……”
没有一会儿，那些家业就在庞城的族长们各找各的理由，和来时一样，走得匆忙突然。
唯有带着朝贡之物来“求见”的母嫘，和口口声声称着“实在缺人手，不见到柳侯就不回去”的宗伯麓，一时间骑虎难下，被自己刚刚的话架住了，只能硬着头皮在门口等着。
那些殷人原本也想走，却见王师怀桑上前一步，喝住了他们。
“且慢！”
这些殷人从听到柳侯声音时，便如斗败的恶犬一般想要逃离，结果还没转过背，就被怀桑叫住了。
此时此刻，在所有人眼里，这个怀桑便是柳侯身边最得信任之人，就连儿子女儿都要排到后面。毕竟柳侯生病瞒过了儿女，甚至不肯见他们，却是被怀桑天天照顾着的。
人老了，有时候性格会变得任性荒谬甚至失去理智，诸国之中不乏国君年老后昏聩多疑的，在晚年大肆屠杀国中权贵的也不乏其人。
他们不敢得罪恶病缠身的柳侯，更不敢得罪这个俨然已经是柳侯代理人的王师，只好停住了脚步。
“王子，今日你表现的很好。”
怀桑一步步走下台阶，停在了子期面前，将手搭在了他的肩上，安抚性地拍了拍，以示夸奖。
这些殷人想走，却没有一人在意被当做傀儡进退不得的子期，也没有人在走时想着领上他。
说不得，他们还要怨恨这个王子没有按照他们的心意来，怀着让他长长
“记性”的恶劣想法，浑然忘了若不是他悬崖勒马，现在该死的就是他们这些怂恿王子闯宫的外人。
子期没想到怀桑会特意下来，喉头一噎，别扭的转过头去，却看见了那只停在他肩膀上的手。
这只手掌黝黑，宽大，有力，手指和虎口上都是粗糙的厚茧，和自己那双白皙细长的手完全不同。
在庞国，即使是王族也要干活的，莫看母柳那么强势，可她的手拿得起纺锤，提得起犁头，开得了弓器，也执得起缰绳。
阿好从小身体并不强健，却也处处严格要求自己，哪怕皮开肉绽、浑身淤青，也从不推诿自己该学习的东西。
唯有他，从小被殷人和庞人小心照顾，虽然也学习了各种技艺，却从未像他们那般严格要求自己，只要达到了殷人的要求了就志得意满，到了汤宫陪伴母亲那半年，更是再也没拿过犁头、下过地。
他想争，他凭什么争？
就凭他和他们流着一样的血？
哪怕就算王族的女人都死了，他也比不上自己这个舅舅，哪怕在男人里，他也不是最出众的啊！
怀桑安抚了王子，这才转过头来，对着面前忐忑不安的殷人道：
“我庞国敬你们是来自殷国的贵客，这十几年来一直以礼相待，视为客卿，更是放心的将王子和王女都交由你们教养，可现在看来，结果却并不如人意。”
“王师这是何意？”
贞人玖心头大感不妙，皱起眉头。
“诸位虽出身殷国，可也在我庞国这么多年了，应当知道，在我们庞人的眼里，男女并无分别，只要是一个母亲所出，分家时都有继承家产的权利，只不过家主往往是女人而已。”
怀桑看着这群殷人，缓缓开口，“哪怕子期父族是殷国，可他是母柳的儿子，按照庞的规矩，生母为庞人，孩子就是庞人。你们口口声声要为殷王尽忠，我也理解，但不能用冒犯我庞人的王子、王女的方式尽忠。”
“王师言重了。王子是我们从小看顾着长大的，在教养王子这件事上，没有人比我们更殚精竭虑。”
贞人玖竭力保持着大国的风范，不让自己示弱，“倒是王师怕是忘了，当年让我们教导王子和王女，是柳侯亲自答应的。”
当初他们没想过柳侯还会生个儿子，对待王女好可是用尽心思，正因为如此，虽然后面他们教导了王子，谁也不能说他们厚此薄彼。
“你们明白是谁给了你们这个权利的就好。”
怀桑说话从不咄咄逼人，“不要用别人给的权利去刺伤那个人，否则，收回权利也只是顷刻之间的事情。”
殷人们一噎。
他这是在提醒他们，柳侯还没死就离间他们母子，还当着她的面不停说要为殷王尽忠什么事都得报回去什么的，肯定是得罪了柳侯了。
怀桑敲打过了这些殷人，再看看不知所措的子期，又拍了拍他的背。
“母柳不是不明事理的人，不会有人怪罪你。今天你也受了惊吓，回去休息吧。”
“是。”
子期心中感激，对怀桑认真一礼，后腰插/着匕首的地方硬邦邦地，似乎在提醒着他：
他背后是有倚靠的。
怀桑敲打完了殷人，又教育了外甥，便恢复了平时那种雷打不动的端正，继续站在门口为柳侯值守，仿佛刚刚发生的一切都是虚幻，此刻殿前也没有人。
唯有母嫘和麓与他们带来的人坐立难安，偏偏还要在门前枯等。
这炎热的天气，没一会儿他们就站得汗流浃背、脚跟生痛，偏偏怀桑看都不看他们一眼，更别提偏殿里暂时休息了，让他们更是咬牙切齿。
这一家子，就没一个好（惹的）人！
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殿外的人抓耳挠心，殿中的阿好也没有了刚才在殿外的冷静。
事实上，她一进门，看着柳侯虚弱地躺在毛皮软垫上的样子，眼泪就盈满了眼眶。
“母亲，你身体还好吗？”
她走到垫旁，放下了手中的铜钺，跪在母亲的身前。
看着她进殿还不忘带着王钺，柳侯满意地点了点头。
“看样子，你是明白了我的意思？”
“是。”
阿好垂着头，应了一声。
“你若继承我的王位，要做的第一件事是什么？”
柳侯问。
“练兵。”
阿好声音丝毫没有起伏。
“练兵做什么？”
柳侯又问。
“立威，立功，立言。”
阿好回答。
她母亲做不了的事，她来做。
“若国中有人阻止，你该如何？”
柳侯紧紧地盯着女儿。
“杀人。”
阿好看向手边的铜钺，眼中只有坚定。
“很好。”
柳侯开心极了，大笑抚掌。
“想要接受我权柄的人，就要有能杀人的胆量。”
她将自己之前告诉怀桑的话，对着自己的女儿又说了一遍，态度却大为不同，明显欣慰不已。
“二十年了，我们已经做好了所有的准备。”
她握着女儿的手，一字一句地说：“我们的兵库齐整，我们的男人健壮，我们的女子能耕善织，我们需要的是一个能打胜仗的统帅。”
“能阻拦我们的人被长久以来的繁华迷乱了双眼，既没有骨气，也没有了血性，他们铺就的富贵滔天，正好拿来给你祭旗。”
阿好将母亲的教诲牢记于心。
“但我们还缺一样最重要的东西……”
她看着阿好，眼神清醒，没有老人该有的浑浊模样。
“‘大义’。”
阿好脑子里有什么一闪而过，她何等敏锐，立刻就抓住了。
“现在新王继位，正是需要立威之时。”
她毫不犹豫地回答，“殷国迁都二十年，政权跌宕，王权旁落，诸侯国多有不听宣召的，更有不少断了朝贡。我庞国作为殷的诸侯国，我作为子姓之女，该为主国分忧立威，荡平那些身怀异心的方国。”
“但是殷王新继位，位置还没坐稳，并没有兵粮给我们，如何？”
柳侯含笑问道。
“既然是为宗主分忧，怎可让大王烦忧这些俗物？只需王节指向之处，我庞方甘为先锋，自然是自备兵粮车马，只待日后论功行赏。”
阿好脑子转得极快，回答的毫无阻滞。
庞与周围邻国的国界已经确立几十年了，想要得到新的土地，就必须通过战争的手段兼并和掠夺。
可庞现在是殷的诸侯国，想要拓展疆土必须有名正言顺的理由，诸国之间不可“不宣而战”，否则会被视为“不义”，会被群起而攻之。
如果没做好和周边一起开战的准备，庞就只能忍着，不能先动手。
但如果用的是“殷”的名义，则无人会指责庞人“无义”。其他方国不但不会阻拦，还会跟着庞一起出征，好分一羹。
到时候，殷国只是出个“大义”，连兵粮都没给，功劳自然是庞最大。
国内还活着的那些老人早被当年那一战打怕了，失去了背水一战的信心，他们不愿和周边国家打仗，却更不愿和殷人打，只要阿好从王都带着王节归来，他们再心不甘情不愿，也只能遵从新王的命令。
路已经铺好了，可柳侯已经是个废人，这条路只能阿好自己走。
“你绝不能败，你必须胜！”
柳侯已经等这一天等了太多年，她已经迫不及待看着女儿的鸮旗席卷天下的那一天。
“这是生存之战，庞国的存续，在此一搏！”
“如果你失败了，我们也迟早会拱手让出我们的土地，我们的宗庙和巫殿会被毁弃，我们的子民会沦为奴隶，我们曾经拥有过的所有珍宝，不过是他人祭天时那滔天功绩里的一抹祭词……”
“我不会败。”
阿好跪在柳侯的面前，想起自己身负的预言，背脊挺得笔直。
“我女好向天起誓，庞国的危机一日未解，我一日不会留下子嗣。若违此誓，天地鬼神共弃之！”
对于可以“请神”的庞国来说，这是最重的誓言了。
“记住你自己的话！当你带着殷的节钺从王都归来，你将打造属于自己的王钺。”
柳侯躬身从地上握住自己的斧钺，这一次，她亲自将它递给自己的女儿。
“这是我对你的最后一道考验。”
只有国君可以打造属于自己的王钺，阿好等待了这么多年，这是第一次等来母侯明确做出的允诺，心潮涌动之下，连接过王钺的手都在颤抖。
“我不在乎你有没有子嗣，因为一旦你无法改变庞国的未来，你有再多的子嗣，也只会绝嗣。”
国破家亡，寻常国人还有可能作为奴隶活下来，王族却必然只能成为祭天的人牲，没有人会养虎为患。
柳侯看着郑重接过王钺的女儿，仿佛将一生的心血都交付了出去，眼中隐隐有一丝伤怀。
但她并不后悔，也不会遗憾。
她太过高傲，绝不允许一个弱者能获得她的任何东西。
“我的继位者，不需要长的像我。”
柳侯抚着女儿姣好的面容，比起自己的端方坚毅，这是一张多么清丽娇弱的长相。
但她知道，她的女儿绝不娇弱。
“她只需要想的像我。”
作者有话说第42章 持钺而归
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