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18、第017章 茜弥拉2 ...
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侯爵向御座上的国君——莫顿三世——鞠了一个躬。那是一个面目温和的男子，三十岁出头，模样清俊，眼神温柔。他的眼习惯性地低垂着，仿佛有些羞涩的样子。只有在偶尔抬眼注视你的时候，才能发现那颇具王室特色的琥珀色。他中等身材，并不结实，消瘦的身形好像风中的旗杆。相比艳光四射的茜弥拉，他就像被元龙吞食的太阳，连最后的光芒也悄然中隐没——在大西的神话中，日蚀是因为太阳被元龙吞入又吐出造成的。
国王抬起保养得很好的右手，算是回礼，侯爵随即就坐在王后身边。而他的对面——也就是国君右边第一个位子——坐着一位二十多岁的年轻人，浅栗色的发色和眼睛，下颌尖削，脸型有点像罗沙，但更加方阔有形。手指上戴着一枚足以赚尽眼球的红宝石戒指，领口上还有一枚，又大了一倍。
王后注意到侯爵正在看那年轻人，笑了笑，主动介绍说：“这是我的弟弟曼瑟公爵。你们好像还没见过面吧？”
“幸会。”侯爵向青年略略点头。
“幸会。”曼瑟冷淡回礼，眼角的余光向侯爵斜斜一瞥，就移开了视线。他和王后长得很像，眼睛也是栗色的，顾盼之际时常流露出一种过分聪明的神情，只是此刻眉头紧皱，看上去有些心绪不宁.
“怎么还没到？”他第N次扭身问身后的侍者，“到底有没有派人去迎接啊？”
“已经派去七拨人了，大人。”侍者小心地回答。
“那就派第八拨。”曼瑟不假思索地说。
“别急。”王后向他使个眼色，“人是早就出发了，现在没到，我想是车马上出了点问题。”
“王后还真是镇定。”曼瑟不以为然地撇撇嘴，故意提高声音：“这几天京城来了那么多不三不四的人，叫人怎么能放心呢。”
这句话出口，国君和王后都听见了。国君咳嗽了声，低了头装没听见；王后向这个任性的弟弟瞪了一眼，没有回答，转头低声对侯爵说：“曼瑟年轻，从小被我父亲宠坏了，不会说话，大人您不用理他。”说罢，王后向司仪官道：“时间已到，开始吧。”
侯爵觉得有些不对：宣布晚宴开始的竟然不是国君，而是王后？这是怎么回事？
他不安地看着国君。而国君的眼神却在茜弥拉身上。
新一阙音乐声中，王后从座位上站起，高声道：“诸位大人！我们在这美好的夜晚相聚，是为了庆祝我们高贵的英雄——北海领主以及雪幻岛主德诺梅尔侯爵——平定溯河埠的叛乱。众所周知，自从号称‘冰之刃’的伊森.德诺梅尔与龙见一世结盟时起，二百六十五年来，北海家族就是北疆最坚实的守护，他们是大西之剑，所向披靡，又是嘉兰之盾，坚不可摧。这一次，费隆.德诺梅尔大人成功粉碎了叛徒们邪恶的图谋，又一次维护了大西的和平与嘉兰的荣耀！”
不，这不是事实。侯爵的心在颤抖。
“请大家为侯爵大人举杯！”王后举杯，含威的目光扫过众人的头顶，“祝侯爵大人在今后的战斗中百战百胜，为大西再创功勋！愿圣母赐福于他！”
“愿圣母赐福于他！”宾客们齐声重复道。
侯爵缓缓起身。他脸色苍白如纸，并无半点喜悦之情。
“我……”侯爵开口。他的声音低沉沙哑，好像指甲刮过砂纸。有人暗暗皱起眉头。真是可惜了他英俊的相貌。
“感谢王后，但我无法承受王后对本人的盛誉。我提议诸位为国王陛下的健康干杯：愿圣母保佑王上身体安泰，平安喜乐。”
他话音未落，一个后党的新贵不失时机地加了一句：“同时祝王后陛下永远美丽，如伊芙蕾丽尔一般永受世人景仰！”
“万岁！万岁！”众人齐声高呼。
“谢谢大人为我祝福。”侯爵还没来得及开口，王后就已经笑吟吟地道谢了。她饮下一口酒，欠身落座，侯爵也只好坐下。
众人落座，王后又对侯爵说：“您看看今天准备的菜肴，是否合口？”
侯爵面前是一个椭圆形的银盘，牡蛎、贻贝、扇贝、生鱼片的拼盘在冰沙上构成一朵花的造型，花正中应该是花蕊的地方，是一只硕大的螯虾，通体鲜红，长须翘起，一对高举的螯足有婴儿的胳膊那么粗。
海鲜拼盘四周，似是随意地摆放几朵西兰花、生菜叶、切片柠檬和蜜橙。虽然这些并不是稀有之物，但眼下正值冬季，新鲜水果从何而来？
“听说雪幻岛人最喜吃海鲜，所以我特别为大人准备了海鲜拼盘和鳕鱼片蘸酱，要不要尝尝看？”王后说。
侯爵看了一眼，说：“这鱼很新鲜，王后陛下费心了。”
王后故作惊讶：“大人还没有吃，怎么看得出来？”
“是气味。从这盘海鲜中还能嗅得到海水的气息。可见它们是不久前才捕到的。”
王后嫣然一笑：“您说对了，为了保证新鲜，这鱼是今天早上才打上来，专人快马加鞭送到龙见，一直放在冰水里，刚刚才切好。”
说罢，她从蜜橙中取出一个，用小刀在圆滚滚的果皮上划开一个十字，指尖从裂缝探进去，转眼之间，一瓣一瓣的金黄就在她十指间绽开。她挑出一瓣送入口中，略略品了下，随后便笑：“很甜呢。北海侯要不要尝尝？”
也不等对方回答，她已经捻起一瓣橙子递给侯爵，侯爵也只好用盘子接了，然后又放下了。
“怎么光看，却不吃？”王后眼睛一眨不眨地看着侯爵。
侯爵只好尝了尝。
“的确很美味。”他说。
“您猜猜这些水果是哪儿产的？”
侯爵想了想：“难道是产自明月城？”
王后忍俊不禁，连眉梢都跳动起来：“大人别说笑了，虽然明月城在南方，但今年这么糟的天气，蔬果都生得歪七扭八，只能喂牲口，怎么可以拿出来待客呢？这些都是从欧罗大陆的安达鲁西运来的。”
安达鲁西在东土大陆，与大西中间隔着一座盐海，坐船顺水顺风最少也要十五天。可是这些果实新鲜得好像刚从树上摘下来一样。
侯爵正诧异，又一道菜端了上来。
这次是一头巨大的野猪，四肢张开平摆在木盘上，由两个厨师抬上桌。它嘴里含着一枚苹果，一对獠牙高高翘起，眼睛的位置各插着一颗樱桃。厨师手操一把锋利的尖刀，熟练地将野猪大卸八块，按照宾客的人数均匀分成若干份，再由侍者端给在座的宾客。
一头野猪一会儿功夫就只剩下骨架，厨师将肋骨一根一根拆除，人们才看出：原来野猪腹内还藏着一头羊羔，外皮烤得金黄，亮晶晶地闪着油花，厨师一刀从背部切下去，诱人的香气立刻扑鼻而来。
对于侯爵来说，眼前虽是珍馐美食，但喉中却像塞了一块铁，难以下咽。
王后举起了酒杯：“去年雨水太多，影响了葡萄的长势。今年的新酒我尝过了，涩得难以下咽。这是来自高卢的葡萄酒，口味醇厚爽口，最适合搭配肉食饮用。大人觉得如何？”
侯爵没有回答，只是欠身谢过。他看看国君，后者正在挑选羊羔中最肥美的部分。他食量不大，但对不同部位的羊肉十分挑剔。
他放下刀叉，转头向国君：“说到天气……臣有件要事须禀告陛下……”
莫顿三世正在撕开一条羊腿，侯爵说话的时候手也没停。他耐心地把羊腿切成小块送入口中，然后眯起双眼，眉头舒展，露出一脸享受的表情。这时，他才注意到侯爵正看着自己。
“侯爵大人，尝尝这羊腿，烤得真不错。”他微笑着招呼侯爵。
“陛下，臣想说说在来龙见途中的所见……”侯爵继续说。
“雪幻那边应该不养羊吧？”国王问道。
“养的。”侯爵一愣，但还是耐着性子答道：“只是雪幻岛的草场贫瘠，牲畜生长得慢，肉质也不如大陆鲜美。”
“那大人就多吃点。”国王说，“羊肉这个东西，吃起来很讲究的。因为是烤食，就一定要吃脊背和后腿上的肉，因为这些部位的肉鲜嫩易熟；如果是炖肉，就可以用胸脯、肋条、羊头、羊尾等处，可以长时间炖煮直至软烂，入口即化，实在美味极了……”
“在下想向陛下禀告拉布洛村的灾情。”侯爵毫不留情地打断了国王对于美食的精彩评论，“臣这次来龙见的路上途径白水村，村民遭遇雪灾，已经断粮三天了，希望陛下能速速派出救济，否则他们很难坚持下去。”
“……”莫顿三世无奈地吁出一口气。他瞥了一眼王后。
“有什么好玩的事，说来听听？”王后兴致勃勃地伸过头来。
“不是好玩的事。”侯爵垂下头，把刚才那句话又重复了一遍。
“诸位大人说说，这该怎么办？……”莫顿三世一边说一边切着盘中的羊羔肉。
王后不慌不忙翘起小指，小心地切开侍童送来的野猪肉，同时向在座的某人甩下一句话：“韦伯大人，王上问你呢，怎么办啊？”
被点名的民政大臣韦伯爵士惶恐地从座位上站了起来。他四十岁上下，圆脸，厚嘴唇，也许是刚下肚的红酒的缘故，他两颧红润发亮，眼光迷离。虽然是嘉兰贵族，眼睛却没有国君的琥珀色，而是比较常见的栗色。他四顾左右，发现大部分宾客都忙于美食，听的人并不多，才低声禀告：
“今年大西境内各地都报了雪灾，牲畜多有伤亡……”
“怎么不派救济？”
“不是不派，是国库内存粮本来就不多。目前主要保证龙见的供应，附近村庄就……”大概是被头顶的庭燎烤得热了，他一边说一边擦额上的汗。
“好的。谢谢大人。”王后向韦伯做了个请坐的手势，随后转身对侯爵说，“您看，韦伯大人已经尽力了。龙见也没有余粮，我们爱莫能助。”
“那……灾民怎么办？”侯爵哑着喉咙问。
王后垂下眼帘，双手合掌：“圣母慈悲，如果灾民诚心祷告，圣母一定会帮他们度过难关的。”
侯爵缓缓起立。他身材高大，站起的时候影子都高过了众人的额头。他向国君走近几步，深深下拜：
“陛下，您的臣民正在挨饿……我们却在这里欢宴，我以为不妥！”
