16、第十六章 ...
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赤曜一身枣色的布衣，年月的陈旧沾染在布料上，显得有些灰黑，可那头利落束在脑后的炎色长发一甩一落，顺着侧肩搭了几缕，其余直垂腰际深黑束带，一身装束便显得刚挺英气，没有半点残旧的衰落。
墙上悬挂的铜镜未看一眼，赤曜长靴靴跟蹬蹬地面，便推门迎了日上三竿的艳阳。不大的院落，半处是干枯的土黄，半处是杂生的野草，一角是长了青苔的水井，一旁是断了半截的石桌。牙渠蜷着一身蓬软的灰毛卧在石桌旁，头埋在靠着它酣睡的见月背后，见月鹅黄的软发顺到牙渠鼻尖处，随着牙渠凉凉的大鼻子喷出的呼吸轻微摆动，被瘙痒的牙渠打了个响亮的喷嚏。
见月的身子跟着这个喷嚏颤了一下，却仍破不了梦乡，身子一沉正要再睡，猛然一道白影越过院墙，本是轻盈地落在石桌上，却故意将一双黑色长皮靴狠狠一跺，发出的震响连牙渠都吓得窜起，见月更是如临大敌地赶忙赶走睡意，拼命眨眼把眼脸上那层迷蒙眨去，方才看清一手叉腰居高临下蔑视自己的白衣少女。
“什么呀……是迦陵小丫头。”
“令你守备，你却呼呼大睡。玩忽职守，终要酿成大错。”
迦陵手上出剑比话还快，眼见不偏不倚地就要刺穿见月，赤曜轻声一笑，唤了声：“迦陵，住手”
三尺冷寒悬在见月头顶上，牙渠慢了一步张口去咬，迦陵却又更快一步收剑回鞘，冰蓝的眸瞥了一眼刚从目瞪口呆转到咬牙切齿的见月，跃下石桌，走到赤曜面前。
“你要去哪？”
“去见一个人。”
迦陵看向赤曜腰间，没配任何武器，再看那身装束，闲散得似要到街市散步闲逛：“我陪你去。”
“那人只约了我，我不能毁约。”赤曜伸手阻要一步上前继续申辩的迦陵，“如今芳角已一盘散沙，不成气候，不整装也无碍。”
“就算不用武力，也请带上这把剑。”迦陵将一直背于身后的剑卸下来，双手捧着浓胜夜色的漆黑剑鞘，奉到赤曜面前，“这是龙剑，是王者之剑。赤曜理应随身携带。”
这把剑在屠龙那晚，赤曜是清清楚楚地看着它鲜红的剑身，划破狂龙的躯体，仿若斩杀的不是呼风唤雨的龙，而是随意践踏的弱小生物。随着剑身龙纹流动的红色细丝光芒，若流淌的鲜血，在剑尖汇成一点，却怎么也无法滴落。
就像我满身甩不脱的鲜血。
赤曜按了下剑身，往迦陵怀中轻轻一推：“不用了。”
“赤曜！你还不明白吗？你是王啊！”
“迦陵，除了你认我是王，无人认我为王。”
“你是王！你真的是王！”迦陵一把拽住赤曜的衣袖，对着见月吼道，“赤曜是王！你知道的吧？你们不是因为知道她是王，才跟着她、拥护她的吗？”
“不。”见月短短的一个字便让迦陵整张脸僵了，“因为赤曜愿意帮我们，我们才认她做伙伴。”
“你们这群瞎眼的兽人！”
“迦陵！”这声吼带出了赤曜身上的热风气焰，直将迦陵逼退数步。见了少女脸色苍白，赤曜又平复了音调，“祭龙国五个角，王是统御五角之人。何人为王应以人民来定，并非一人说了算。”
迦陵张张口，好不容易发出些许声音：“可是……我是……”
“你没有资格！也没有权利。”
斩钉截铁地打断迦陵最后的辩解，赤曜步履稳健地走出了院门。
阴湿的地面一直在黑暗中延伸着，橘色的油灯光照着的亮处总在脚步的前方，走着走着，已经不知要往何方，与其说是为了到达某处，不如说是为了追上那一小片亮光。
即使是慢慢前进，不知不觉也被疲劳缠上，一成不变的黑暗和愈加浓厚的霉味潮气，一旦放松警惕就会忍不住地咳嗽起来。
于是略显苍老的咳嗽声在地下迷宫中回响，灯光随着咳嗽声不断地颤抖，仿佛也在无声地喘息着。天河上前轻拍着那个咳得弯曲的脊背，咳嗽声渐止，末尾是声短促的笑。
“龙使这般举动，怕是止了老臣的咳嗽，却要折煞老臣屈指可数的命数了。”漠垣把油灯举了举，让灯火在平稳中再度变亮，“让堂堂龙使来这般地方，谅是祖先也不会饶恕老臣。这到了阴间地府，可难交待了。”
天河不明漠垣这番话何意，只听得对方似在指责自己做得不对，思前想后，又看着漠垣渐渐直起背脊，松了口气：“我爹以前也咳嗽，我这样拍拍他的背，他就不咳了。不过那时我还小，力道不大，刚才那几下，我还怕把你拍疼了。”
“龙使也只是把老臣当作老人家吧？”漠垣捋了捋白须，“也好，老臣也从未当你是龙使。”
“我、我是龙使！真的！”天河听得漠垣不信自己，着实慌了，可再三强调自知的谎言，最后便底气不足地低下头。
“只是能斗败双尾翅虎，便认是龙使，未免儿戏。”漠垣转了身，灯光打在天河脸上，将他一脸愧疚映得清楚，“放心，老臣不信，但幽角的官员、百姓都深信不疑。他们无法不信，因为他们需要力量的支撑。信念本身就是力量，就算是自欺欺人，也要找到一两样可信的东西，否则……幽角就完了。”
“我不是有意骗你们……”
“无妨。老臣自知你是打诓却不道破，也是同罪。龙使便记得别捅破这层纸，继续瞒下去便是了。”漠垣突然侧了侧身，似在听着黑暗中的声响，半晌，又低低地续道，“谎言终究要破，只是未到时候。现下的情势在老臣看来均是谎言。不管是龙使也好，雍佑也好，就算是赤曜，也要等到了时机，才能道破谎言。只是要看谁人能撑到最后。”
“我……我不是……很明白。”天河搔搔后脑，习惯性地往回看，却只见身无不见五指的黑暗，没有那熟悉的身影。
如果紫英在就好了。紫英一定能听懂漠垣说的话，也一定知道如何回答，还能迅速地作出对应。而且……紫英在的话一定会对自己说：“别害怕，我在。”
虽然曾在黑暗中待了百年，但藏于眼中的黑暗与此刻挤满视野的黑暗完全不一样。从前是自己看不见，却知四周都是光明。而此刻，就算看得见，也是满目的漆黑。也许这个空间小得连转身都困难，也许这个空间辽阔得伸往天涯海角，但不管是怎样的感觉，天河只清楚地意识到一个事实——紫英不在身边。
“龙使，老臣便送到此处了。”
漠垣缓缓停住脚步，一步走到侧旁，油灯一照，显于天河面前的便是一个巨大的洞口。砖砌的墙壁只到洞口附近为止，恍若被岩浆熔了个不规则的洞穴，洞穴通向不知名的地方，不知道多大，不知道多深，挤了满满的黑暗。
“从这里往前，便是兽人居住的地方。”
漠垣摸到钉在洞穴边上的铁钩，取下上头的铁镣，将手伸入洞穴内摇晃起来。“啷啷”作响的铁镣腾起细微的锈气，铁环相撞的响声在洞穴内扩大，悠悠地传远，最后在黑暗的另一头引起了轻微的共鸣回应。
那声回应细细的，只知很远，却晃得急切，晃得兴奋。似有人守在这黑暗中多年，终于听到了呼唤。
“龙使，你便等在这里，不多时，会有人来接你。”漠垣本想将铁镣挂回去，手却半道改了方向，递到天河手中，“带着吧。在这里的这段时间都带着，那孩子会记得这声音。”
天河的双手沉了沉，感受了铁镣的重量，便看着漠垣带着灯光，沿着原路渐行渐远。而洞穴内急切的响声也随着漠垣的远去而越来越近，待那盏灯光化作黑暗中若隐若现的小点，洞穴中的响声冲了出来，一盏油灯晃了天河的眼，耳边是抑制不住的欢笑。
“漠垣大人！”
借着灯光，天河看着带着手铐脚镣的少女面黄肌瘦的脸，深陷的眼窝，突出的眼珠，因为抑制不住的兴奋而微微泛起的潮红让枯黄的脸色显得怪异，瘦弱的胸口一起一伏，与细小身体不符的巨大叫喊声顺着脆弱的脖颈喷出，仿佛要断掉般拉长脖子，却再也追不上漠垣。
“走了吗？”少女的笑容僵了，“果然走了。”
不忍看到少女失望，天河自告奋勇：“我去帮你追回来，你等等。”
“不用了！不要去追！”少女干枯得骨骼凸现的手指紧紧嵌入天河衣服内，双眼瞪若铜铃，能看到延伸至眼角的血丝，“不要去追，若是漠垣大人站在我面前，若是漠垣大人看到我，我……我该怎么办？”
若不想见，为何跑得急急忙忙？若害怕见，为何又在对方出现时，兴奋异常？
天河闹不明白地看着少女被绷带覆盖了右半边的脸，少女晃着手铐脚镣，动了动左边的兔耳，跨回了洞穴内：“龙使大人，请让芝栀为大人带路吧。”
一旦跨入洞穴，便来到了与方才截然不同的世界。
没有铺就任何砖瓦的地面，踩上去凹凹凸凸地硌脚。芝栀手中的灯火扩散成一个有着朦胧弧线的圆，将两人的影子映在被水气滋润得光滑的壁面。一弯一弯的壁面，突然隆起的石柱和垂至眼前的钟乳石笋，交错相生，将道路隔得弯弯曲曲，上下左右都有着能通到别处的洞穴，更将洞穴扩散到错综复杂。脚步声在这样的空间中回荡，被壁面弹得四处回响，互相交叠，成为潜伏在黑暗中的兽类的低鸣。
“这个洞穴……通向哪里？”天河忍不住问道。
这样默默地行走着，若不发声，总感觉会连声音都失去。
“回龙使大人，我们走的这条路，通向兽人居住的地方。”芝栀回头对天河笑道，“不过这个洞穴很大，很复杂，如果迷路了，说不定会永远走不出去。所以，龙使大人要好好跟着芝栀噢。”
芝栀转了个弯，灯火随着脚步慢慢消失在转角后。天河快步跟上，刚过了转角，却见芝栀突然迎面站立，猛地停住脚步，芝栀的手便牢牢扣住天河的手踝。漆黑的瞳孔因为瘦削的脸庞而显得不协调的大，此刻似要蹦出眼眶地盯着天河。芝栀踮起脚，不规律的呼吸喷在天河脸上，还带着粘稠的霉味。
“龙使大人……”芝栀幽幽地开口，干裂的嘴唇在天河面前一张一合，若在水中吐泡的金鱼，沙沙地发声，“小心你的脚下。”
芝栀的手慢慢往下移，天河的视线追随着。能看到的是没有凭依的黑暗，看得到的是一直斜向下的陡坡，无止无尽地往下伸，似乎能凿穿地面，到达虚无之境。天河一把抓住芝栀的手，缓缓举起。灯光离开了地面，朦朦胧胧地照亮远处。空洞上方的壁面，凹陷下去的地方就像人的眼睛，在黑暗中窥视着这边的动静。凸起的地方若人的鼻子，喷着阴郁的气息，吸入陌生的气味，然后发出恐吓的鼻音。
“你们……就住在这里？”
“不是哦。芝栀的住处还要从这里再往前。是有着墙壁和石子路面的地方。大家还努力搬来大石头，前不久芝栀也有了自己的床。”
“那样的……根本不能算家。”天河放开芝栀的手，盯着自己的脚底，“这样的地方……看不到太阳，看不到月亮。没有树，没有鸟兽……只有这样的空洞。这样……实在……”
“不，那真的是我们的家噢。是很安全很幸福的家。”
“怎么可能！”天河的声音在空洞中回荡着，被黑暗吸收，“那样是错误的！你们应该也生活在地面上！如果觉得这样就是幸福的话，那是……那是你们被骗……”
“我们没被骗！”芝栀的声音盖过了天河，拼命仰起头，瞪视着，“那样绝对是幸福！因为在地面上会被欺负，会被讨厌！只要有这些耳朵和尾巴，就会被当作妖怪！这里有吃的，有住的，只有我们兽人，如果你说这不是幸福，那我们应该怎么办？”
清澈的泪若断线一般顺着少女的面颊躺落，一滴滴地落在地面上，寂静的氛围，甚至能听到那泪珠撞击得四散的声音。
地面与地下，光明与黑暗，其实这样的落差，兽人们也是知道的吧？只是为了要活下去，就算自欺欺人也好，也要去相信。天河开始明白漠垣所说的——整个幽角都是谎言，这个国家都是虚像。
“可是……那样是错误的。”天河摇摇头，“我不知道怎么说，但是那样是错误的。只是因为害怕的话，不管做什么都是错误的。”
就像害怕紫英弄痛自己，害怕紫英生气的脸，还有害怕那晚上的事情再度发生，不管做什么都隔开了距离，认为这样就安全了，就可以回到以前那样，结果……
绘着符纹的广场再度聚集了人群，紫英站在人群中，看着地面再度变成透明。一双双眼睛窥视着地下的情景，同时也试探着紫英。
那个人是和龙使在一起的。他来做什么？来监视我们吗？来阻止我们吗？
不安和疑问依然在人群中扩散得很快，可紫英无暇理会，只是集中所有注意力在脚下的兽人城镇中搜寻着天河的身影。
“紫英，你去劝上面的人不要再做那样的事了。而我到兽人那里去。”
当时为什么会答应如此愚蠢的建议？就因为天河提出了那个毫无保障的解决方法？那种单纯的方法，跟当年豁出性命地射落琼华有何不同？
“有不同！因为紫英这次会帮我！所以一定没问题！”
那头熟悉的乌发映入眼帘，紫英浑身紧绷地紧紧注视着。
那是天河！
天河在仰着头等待“天降甘露”的兽人间穿梭，挥舞着双手似乎在竭尽全力地说着什么。兽人们大概知道他是龙使，都跪在地上听着，却又被他拉起，一番折腾，兽人们被弄得莫名其妙后，最终别心不在焉地应付，全部的精力放在仰望上。
地面上没人动，大家只知道要像往常一般欢呼着往下扔食物，却因昨日天河的话而迟迟不敢动作。下面那群兽人是低等的，是不应该得到人类待遇的。如果要恭恭敬敬地献上食物，那还有什么意义？
人群开始不耐地骚动起来，用视线默默交流很快变成让别人先动作的推耸，彼此间的谩骂响起，甚至有人开始暗暗动起手脚。
有人惊呼起来。一块霉烂的苹果在乱作一团的空隙中落入纹阵内。所有人的目光聚集在那小小的苹果上，看着它翻滚着陷入纹阵的幽光，吸引了兽人们的视线，一双双手举起来，比往常更为渴望地去抓取这得来不易的恩赐。
更加兴奋的，更加欢喜的，更加无限感恩的，由所有兽人感官所带来的，震耳欲聋的欢呼。听不见那声音，却能想象它化作气浪，冲击着地面上每个人的神经。
于是……所有的人都失控了。在贫瘠的土地上挣扎的人民，希望得到的就是那种被需要、被崇敬的快感。被压在底下的人，是永远体味不到的。
紫英在疯狂的人群中静静地注视着天河，他似乎还在用笨拙的语言劝说着兽人们。
——那些不是恩赐，不要为了那样的东西而放弃自己。
若这样便能成功的话，漠垣又怎会如此辛苦？天河，你到底是单纯的，是只看着光明的。
“你有没有看见这些人？这些你相信的人，他们现在是什么状态？”
紫英单膝跪在地上，将手不自觉地伸向天河，而对方却恰好抬起了头。清澈的眸子似乎能察觉自己的存在，不偏不倚地回望，然后，轻轻地漾起笑容。
了无人烟的芳角郊外，芳角的角侯——水熙单手背在身后，一身疲惫的样貌，只有眼睛聚集了全身的精力，注视着立于面前的赤曜。
“好久不见了，伯父。”
赤曜笑得亲切，就连称呼也叫得不尴尬，可水熙却眉角抽动，开口便喝：“赤曜！你可知道这个！”
水熙手中抖出一封信，甩到赤曜面前，赤曜不理不睬，只回了句：“那是我写给瑞竹的信。”
“你真是敢作敢为！瑞竹做错了什么？他挡了你的道吗？他不过是缩在家里害怕纷争的小孩……”
“水熙！”赤曜突然直呼其名，水熙若被卡了喉，哽了一声，“你真的这么认为吗？你真的不知道瑞竹是聚集兽人，反抗你这个做父亲的不义之举的人吗？”
“你说我不义……”
“至少在瑞竹看来，你做的事并不能让他接受。”赤曜从怀中也取出一封信，“这是瑞竹对我的回信。”
“他说了什么！”水熙的表情，与其说是期待，不如说是恐惧。
“我在信中对他说，我要他的命，而他同意了。瑞竹知道自己的斤两，同时，他也知道，在这次作为敕使来王城的路上，会被你杀死。”
水熙整张脸刷白。作为父亲却下令取自己儿子的性命，不管是道义还是自己的良心，就算当时的理由多么合情合理、冠冕堂皇，一旦被人毫不留情地指出，便是百口莫辩。
那是罪，是不可饶恕的罪。
“杀了瑞竹，把罪推到兽人身上，一面掩盖自己的罪过，一面向王上要求剥除兽人的民籍。水熙，我知道你讨厌兽人，可不知你为何讨厌。”
水熙身子抖了抖，向赤曜伸出手：“把瑞竹的信……给我。”
赤曜笑了笑，双手捧着信，一步上前，躬身递上。水熙看着赤曜微低的头，看着她如火的发，叹了口气：“赤曜……你没有愧疚吗？你当时，你下手时……有没有犹豫？”
闭上眼，让当时的记忆浮现出来。一团混乱的场面，刀光剑影，妖兽的尖牙利爪，而那个从小一起长大的少年的身影，在自己的剑下，张口叫了一个名字。
“没有犹豫。”赤曜睁开眼，坚定地说，“我赤曜做事，从来不会犹豫。”
水熙咆哮起来，那咆哮中有着悲哀、绝望、自责、愤怒……一切的感情混杂在一起，让手上的动作失去大脑的控制。怀中的短剑出鞘，直刺向毫无防备的赤曜。
视野一片鲜红，血液的腥臭和粘稠淹没所有的知觉，水熙在这片通红中紧抓着赤曜，手上的匕首握得颤抖。
“赤曜，你给我听着，你给我记住……记住我，有多么的憎恨兽人！”
作者有话说
第16章 第十六章
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