19、（十九）巨蟒的捕食步骤 ...
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送走了加缪尔女公爵，爱德华回到偏厅，在壁炉前坐下，对着炉火沉思。
威廉推门进来，一言不发地放下咖啡，把居家的外套披在爱德华肩上。
“威廉,”爱德华猛地叫住他。
“嗯？”威廉抬起头——他正忙着把壁炉里的火拨旺。
爱德华盯着跳跃的火焰，沉默片刻，站起身来：“不，没什么。——我……”在沙发脚上绊了个跌咧，“……我要睡了。”跳了两步，一瘸一拐地向前走去。
威廉紧跟上去扶住他：“少爷，我不得不提醒你，身为一个贵族，保持身体清洁是重要的。”
爱德华在原地愣了一下：“我还没有洗澡吗？”
“恐怕是的。”
“啊……”爱德华眨巴了一下眼睛，“那就洗……威廉。”
“嗯？”威廉略伏下身，靠在爱德华耳边，“少爷？”
“你会一直在我身边吗？”爱德华低下头，看着自己的脚尖，轻声问。
“当然。”
“如果我……如果我不是贵族了呢？被宗教法庭审判或者……”爱德华焦躁地转身拽住了威廉的袖子，“……或者被流放……”
“少爷？您今天……”威廉轻轻地拂着他的头，“出什么事了吗？”
“啊，不……”爱德华甩甩头，“不，没什么……”转过身，“那个，刚刚说什么来的？对，洗澡，放水吧……对了。”忽然又顿住脚步。
“在，少爷。”威廉看着他的眼神里有一丝忧虑。
“……明天早上早起……九点，九点就叫我。”
“那么早？”
“对，我要去俱乐部。”
“……好的。”
爱德华口中的“俱乐部”，全称是“黄金狮子俱乐部”，首都最大的几个俱乐部之一。
出入这个俱乐部的人，多数是持有大片封地的贵族，也有不少是新近的军队里发迹的军官。俱乐部的介绍上，白纸黑字印着“给热衷于弹子游戏和跑马的各位一个交流的地方”，然而，由于俱乐部成员的身份特殊，建立没多久，就升格为——或者说沦落为——议员们贩卖各种小道消息的集市了。
清晨的阳光照射在俱乐部主建筑的顶上，反射出一片耀眼的红色。它是都铎城里最显眼的建筑之一：必须承认，当年老阿斯特公爵选择的这漏勺形的屋顶，虽然一没有观赏价值，二没有实用意义，却在无形中增加了它的回头率。
身为俱乐部创始人的后人，爱德华在这个俱乐部里多少享有一天特权，然而当威廉帮他拉开俱乐部大门的时候，他忽然觉悟到：在年轻人的交往里，祖先的名声并不能带来任何助益。
“哟，这难道是阿斯特家的粉嫩小猪？”爱德华一踏进俱乐部大门，一个栗色头发的青年就迎了上来。
爱德华立刻就认出来：这是前不久继承爵位的米兰侯爵，昆特拉•米兰。（注一）可他却故作惊讶地叫道：“我的天，这是什么？现在连阿尔法街上的老鼠也能来俱乐部里寻欢作乐了吗？”目光落在昆特拉银灰色的外套上，尽是鄙夷。
昆特拉的嘴角抽搐了一下，随即恢复了平静，伸出手来：“果然是孤陋寡闻的小猪仔，米兰侯爵，昆特拉•米兰——您最好记得这个名字。”
他的眼睛里露出了阴冷的光芒。那是一双碧绿色的眼睛，在这样昏暗的大厅里，仿佛整个西克德特沼泽的寒气都集中到了那一对苍翠的深潭里。
爱德华敷衍地拍了一下那只手权当握过了：“嘛，蛇鼠一窝。”
声音不大不小，恰巧能让整个大厅里的人都听到——立刻有窃笑的声音传来：米兰家的家徽，正是一巨蟒。
米兰侯爵咬了咬唇：“我听闻，阿斯特家的人都是玩弹子的高手？”
“胜一两个无名小卒总是不成问题的。”
“也就是说您并不拒绝和我来一场？”
“乐意奉陪。——时间？地点？”
“就是现在，第七号弹子房空着，不知道公爵大人肯不肯赏脸？”昆特拉指着过道尽头那半开的门。
爱德华沉默了。
他开始后悔自己的冒失，以及冲动——要不是为了打听那个危及爵位的谣言……哦，不，流言，他怎么可能九点钟就爬起身，颠簸了半个城市赶来俱乐部呢？
可现在，却要因为一两句口角，把时间浪费在弹子房里了吗？
“怎么？”米兰伯爵见他沉默了，“果然阿斯特家的人只有用嘴的时候比较威风。”说着冲周围暧昧地眨巴了一下眼睛，围上来看热闹的六七个人发出了刺耳的哄笑。
到底少年气盛，爱德华握了握拳：“现在就现在——赌不赌？赌多少？”
“赌席位顺序，敢不敢？”米兰侯爵的嘴边，露出了冷血动物似的笑容，“如果我赢了，下午我就可以坐在你的席位上。”一脸胜券在握。
爱德华懊恼地偷偷“啧”了一声，右手狠狠地在左手背上掐出一道鲜艳的红痕，咬咬牙，努力显出不以为意的神态来：“如果你输了呢？你的席位对我来说一文不值。——这个赌约未免太不公平。”
米兰侯爵的笑容沉下来：“那我就把柯特牧场送给你。”——柯特牧场，全图凯尔最好的几个牧场之一。
“……赌。”
爱德华把外套随手往大厅的沙发上一丢，率先走进了弹子房。
米兰侯爵唇边重新挂上了那抹冰冷的微笑，冲几个起哄的家伙使了个眼色，一齐走了进去。
“咔嗒。”
门锁在爱德华身后，发出低声地警告——
门，被反锁了。
注一：大家殴打我吧，我实在起不出名字了OTL。
作者有话说
第19章 （十九）巨蟒的捕食步骤
，还差 