18、（十八）被岁月抹去的真实 ...
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威廉推门进来的时候，爱德华正托着头坐在椅子上，拧着眉，一脸肃穆沉重。
“少爷，”威廉顺手帮他把右胸前的家徽扶正，“会议就要开始了。”
爱德华沉浸在沉思之中，全然没有注意到他的发言。
“少爷？”威廉伸手在他眼前晃了晃。
“啊，哦，那个……”爱德华回过神来，一个跌咧几乎从椅子上跌下来。威廉忙把他扶住：“您怎么了？”
“不，没什么。”爱德华站稳了，整了整外套，“威廉，帮我约一个会谈时间——和加缪尔女公爵。”
“和女公爵？”轮到威廉皱眉了，“少爷，现在是谈判的敏感期，这样公然地约谈女公爵恐怕……”
“秘谈。”爱德华扔下一个单词，关上了门。
作为贵族，在各种社交和娱乐场合，难免抬头不见低头见。
即使加缪尔女公爵守寡之后深居简出，爱德华依然常有机会见到她。在爱德华的印象中，她是一个沉默又温和的女人。总是一身素色的衣服，带着若有似无的微笑，沉默而孤独地固守在角落里。
在参加议会之后，爱德华听多了关于“加缪尔的手腕”、“只要争取到了乔治安娜，议案就成功了一半。”之类的传闻，却总是对此将信将疑：在议会里，加缪尔女公爵的态度总是暧昧不明，与其说是一个有力的领导者，不如说是一个在夹缝中挣扎的老好人。
然而，当乔治安娜脱下外套，施了个礼，在他面前坐下的时候，爱德华忽然觉得，那所有的关于铁腕、暗箱、决断与杀伐的传闻，或许，都是真的。
“阿斯特阁下，”乔治安娜把头上的面纱撩开，“您要知道，在这个时候，单独约一个寡居的女士进行秘谈，是不礼貌的。”
“抱歉。”爱德华在那双栗色的眸子面前低下了头。爱德华很少见她盯着人看，本以为那是因为她身为寡妇的操守，现在才知道，那不过是因为她的目光太锐利，被那样的目光直射，直让人感觉芒刺在背。
“您甚至动用了您母亲的名义，”加缪尔女公爵拿出一张信函，在爱德华面前摊了一下，爱德华确认地点点头，接过来，靠在火上，仔细地焚毁了，“如果我没有猜错的话，您是为了那个传言？”女公爵的下颌微妙地抬了起来，句尾上扬的声调显示了她的不悦。
爱德华的脸“唰”地红了：“很抱歉，但是……”
“我被您怀疑了？”这是一个肯定语气的疑问句。
爱德华垂下了头，不知该如何回答。
“如果不是因为安娜——您知道，我是指您的母亲——我绝对不会容忍这样的侮辱。”加缪尔女公爵的眉毛狠狠地拧了起来，带起眼角眉梢些许细纹——即便保养的好，年龄还是在不知不觉中悄悄地爬上了她的脸。
爱德华惊讶地抬起头：“我的……母亲？”
“怎么？”女公爵扬了扬眉，“您不知道？那……这怎么会……”女公爵指着在火炉里烧得焦黑的粉末，“……不是您写的？”
“是威廉。”
“……难怪，”女公爵微低下头，看着壁炉里跳跃的火焰，“想必……老阿斯特他……也不会告诉你……”
女公爵沉默了。
火光映着她秀丽的侧脸，一时间，仿佛时光倒流，抹去了岁月的痕迹，留下少女般微酸的忧伤。
爱德华愣住了。
回过神来的时候，女公爵脸上已经恢复了冷峻刚毅：“阿斯特公爵，我必须提醒您三件事：第一，”她伸出手来，正了正自己的胸前的家徽，“加缪尔家和阿斯特家一样，是十四公爵之一，这样的谈话，我完全有资格有权利拒绝。”
“……感谢您的前来，请原谅我的冒昧。”爱德华相当诚恳——女公爵的态度出乎意料地直率而强硬，起码现在，爱德华准备说辞已经全都用不上了。
“其次，那天在詹姆斯房间里出现的人，想必是你了？”
她如此笃定，爱德华连否认的余地也没有：“……是。”
“虽然我是个落后于时代，总是墙头草打圆场的老女人，”女公爵的唇边带上了讥诮的弧度，“可我的脖子毕竟还长着脑袋——我听到了您的声音，可您也看到我的外套，我会愚蠢到为了揭发您，把自己置于危险之中吗？”
“……我很抱歉。”
“最后，作为长辈，”女公爵顿了顿，语气变得柔和而悠远，“……Edo，身为贵族，只有享乐的自由。”
“哎？”
她的语气是那样的凄婉，爱德华诧异地抬起头来。
“作为大家族的族长，”女公爵上扬的嘴角里看不到温度，“我们都不是有权利‘吃醋’的人。”
说罢，她站了起来。
爱德华忙拎起她的外套，跟在她身后。
“对了，”女公爵忽然在门边停下了脚步，“进了议会，迟早要去俱乐部的——虽然不是好地方，可却是有用的地方。”
爱德华点点头，帮她拉开了门。
目送她的马车离去，爱德华的口中念念有词：“妈妈……究竟……得问问威廉……”
他不会知道，在加缪尔府邸的密室里，有一幅真人等大的立像：色泽鲜艳，保存完好，形象逼真，仿佛画上的人真的具有呼吸，下一秒就会从画里走出来。
他不会知道，那画上的少女，有着和他七分相似的眉眼，连笑起来嘴角上扬的弧度，都是一模一样。
他不会知道，每当夜深人静的时候，总有一个黑衣的老女人，悄悄打开密室的门，对着画像说：
“安娜，你知道吗，爱德华像我一样高了。”
“安娜，今天爱德华来议会了。”
“安娜，爱德华的表现很好——就是太激烈了。“
“安娜……”
——时间，就是遗忘。
沉重的长发，肃穆的着装，克制的笑容，在不知不觉中，抹去了那个女人身上的生机。
大概，已经不会有多少人记得：
三十年前，加缪尔女公爵在战场上紧急蒙召，顶着一头混乱的短发，骑着艳红的烈马冲进议会，从老王手里接下权杖的时候，是怎样一幅英姿勃发，惊世骇俗的景象。
作者有话说
第18章 （十八）被岁月抹去的真实
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