《臣万死陛下万受》芳菲袭予

55、沦落 越凌觉得自

　　村中阡陌纵横，越暄奔走至力竭时，却已不知身在何处。正自犯愁，忽听身后呼唤之声，回头一瞧，竟是今日领他等前来的那妇人！未及多言，妇人拉着他便是一阵疾走，至一破屋前四处望了望确信无人，忙将他推入内。

　　越暄已然腿脚麻木，也顾不得体不体面了，就挨着墙根瘫坐下来。妇人又探头朝外望了好一阵，才掩上门，不知由何处取来些水。越暄饮了，又歇了一阵，总算缓过来些。

　　据妇人所言，今日拦道那几人原是村中恶痞，平日横行乡里，村民对之皆是又怒又怕，避之唯恐不及。

　　越暄纳闷道：“然他怎知吾等前来？”

　　妇人面带愧色：“这说出来也是丑处。”

　　原这村中遭灾日久，身强体健之人早已出村逃荒或谋生去了，如今惟余些老弱病孤，那干恶痞因此愈发有恃无恐，俨然成了一霸。

　　妇人说至此处，便噤了声。

　　越暄会意：“汝之意，村中有他眼线？”

　　妇人轻点头。

　　越暄苦笑：“那几个捡菜的孩童……”

　　妇人面露无奈，踌躇良久，一跺脚，道：“官人既与我母子有恩，如今遭难也是因俺，这便实话与官人说了罢，这村中，官人千万不可久留，实则……村中人人皆是他眼线！”

　　越暄闻言失色：“如此说，你竟也……？”

　　妇人点头：“今年村中害饥荒，俺等妇弱衣食无着，实已活不下去。那干人便告知村中，若有外人前来，通风报信或助他们打劫成功的，也可得份好处，因而……”

　　越暄乍怒：“因此小利，竟一村之人沦为草寇，廉耻何在？”

　　妇人苦叹：“已将饿死之人，要廉耻何用？”

　　越暄怒意更甚：“是非不分！你那孩儿若知汝竟曾勾结盗匪，助纣为孽，可还能认你作母？”

　　妇人面色凄楚，望着他道：“官人出生富贵人家，怎知我贫家之苦？我宁愿我那孩儿将来不认我这老母，却也万万不能因那什么廉耻而眼见他活活饿死！”

　　一席话竟教越暄哑口无言。

　　一时静默下。

　　不多时，妇人走到门前细听了听，便道“不好！”，旋即拉着越暄由后门出，仓皇奔逃。然而后方那干人追来甚快，妇人无法，便与越暄指了个方向让他往那处跑，自则反向而去，以引开那帮村痞。

　　天色渐暗，越暄饥渴疲累交加，已近力竭。他沿着妇人所指的路走了个把时辰，然而眼前的山林却愈来愈茂密，并未见到她先前所言的出村小道，看来若非她指错路，便是自己仓促中不辨方向，迷途闯进了山中。

　　正忖着，忽而脚下一滑，未及看清究竟，便翻身滚下了坡！一阵天旋地转后，越暄后背撞上了一硬物，震得五脏俱痛，一时眼前景物似皆模糊了。

　　深沉的夜色中，空山陷入一片死寂，只偶有风打草叶发出的沙沙声，教人寒意顿起。

　　越暄蜷在那棵救了他一命的老树下，只觉周身疼痛，气力也似被抽光了，现下是连站起都难，好在方才活动了下周身，看去并无要命的伤。

　　远处林中不时传来几声野鸟的脆鸣。越暄眼皮越来越沉，夜风带来的寒意却又缕将他由浅梦中拉回。一夜，如此反复。不知第几回自梦中醒转，头顶的天总算透出了曙光。

　　越暄又歇了一阵，待天大亮，起身细看了圈，才惊觉昨日竟是由一陡坡滚下，若非有老树挡住，尚不知要掉落到那几许深的山涧中去！如今要出山，最好自是原路返回，然而先便要爬上那陡坡。想到依旧酸胀不已的腿与针扎般痛楚的脚底，越暄便有些气馁，再言之，便是上了坡，归路他也早记不得了，况且尚不知村中形势如何，万一再入狼穴，可不枉费这一番辛苦？此时隐隐想起昨日妇人说过什么坡下树林，由中穿出再沿溪走便能绕山出村——下，总比上要容易些！倒是不妨一试。

　　主意拿定，越暄却觉一阵头晕目眩，不得已又倚树坐下，这才想起已是半日及一整夜未尝进过水米，但也无法，只能沿途去找找可有什么山果之类能为果腹。因而稍歇过后，便起身朝下方的树林走去。

　　正如妇人所言，林子并不深，越暄脚下无力，因而倒也费了些功夫才走出。日近中天时，果然见到了妇人所说的溪流。他心中一喜，身上也多出了些劲道，快步至溪前撩水泼了泼脸，顿觉清爽，看去溪水尚算清澈，他掬起一捧饮了，水一下喉，便闻得腹中咕隆声四起，虽无旁人在侧，官家的脸却依是红至耳根。

　　歇了一阵，继续沿溪前行，然而走到日渐西沉也未见人烟，倒是这山林看去愈发深不可测了。难道是走反了？亦或……越暄忽觉有股凉意寒彻心扉：这溪流本就不通向山外？

　　空旷的山谷上盘旋着许多不知名的鸟，一声声或长或短的鸟鸣打破了山中原有的静谧。百鸟归巢，宣告了又一个白日即将过去。

　　越暄无力瘫坐在溪边的大石上，眼神空洞。他已断定，自己是走不出这山去了。回想这两日的经历，甚觉讽刺，他堂堂一朝天子，出外访一回灾，却无端被逼入绝境，实是可叹又可笑，更可恨！

　　此事要论始作俑者，自非那干拦路抢劫的暴民莫属！越暄愈想愈是怒愤难平：暴民横行，官府竟不闻不问，任其欺凌抢掠，为祸一方，法纪何在？因是若说暴民自要严惩，本府官员却也难辞其咎！二恨，他这天子已沦落深山两日，却无人来寻，王昭明在作甚？三恨，南宫哲衍！若那日伴驾前来，或事也不至此！又想起当初，于南山遇险，便是那人赶来救驾，然当下……越暄长叹一声：彼者尚不知何处风流快活，却还能奢望他想起此时在这山中苦捱之人？

　　天越来越暗，越暄摩挲着身下的大石，忽想起那几句：“行无辙迹，居无室庐，幕天席地，纵意所如！”倒是他当下的写照，果真讽刺！

　　夜风拂过，林中树叶窸窣作响，今夜似较前晚又添了几重寒意。

　　近处几声鸦啼，令石上蜷着的昏昏欲睡之人轻一瑟缩。再度惊醒，越暄心中忽有些惶惶，起身借着头顶的星光四处打量，却什么也看不清。

　　一惊一乍，睡意顿消。越暄又下到溪边，将手浸入溪中，期盼指间的凉意能助他定下心神。

　　这一夜，看将极其漫长。

　　又一阵风来，隐隐约约，竟似夹杂着话语声。越暄听在耳中，却无丝毫欣喜：自昨夜起，他已数次似听闻人声，然而到底，要么是梦中恍惚，要么是风声作祟，皆是求救心切，现了错觉而已。

　　只是当下，那人声怎越来越清晰？循声望去，竟影影绰绰瞧见了数点火光，且正往此处移来！

　　越暄霎时大喜过望，正欲出声呼救，心中却有他念一动：尚不知来者何人，若是那干暴民，甚或山中盗匪，岂非自入虎口？如此一想，倒又没了主意，不知该留该跑。

　　眼见火光已近，闪念间，他藏身到了大石后，以观其变。