《臣万死陛下万受》芳菲袭予

23、隐情 竟是受罚？

　　南宫哲衍这两日卧病在床，心也未得定。李琦则依旧早出晚归，已有几日未尝谋面，原以为是在外揽生意，直到那日有主顾寻上门，方知出事：先前运上京的那批药材因雨雪受潮，抵京时已霉烂大半！这便是要行赔偿了，然而此二字着实只是说来轻易！

　　虽说当初有洛阳大贾赵世瑜的亲笔书信引荐，然李琦毕竟初出茅庐，为做成这桩买卖，当初咬牙只收取两成定金，却允诺双倍罚失！且之后已将本钱与定金一应投进了生意中，当下哪还有余钱去赔？

　　事至此，李琦自也没脸去求赵世瑜出面讲情，而虽说当初是南宫哲衍作的保，然当下其人卧病在床，且此处不比蜀中，南宫府用度也不宽，李琦是知趣之人，怎能轻易与人添扰？遂只得四处急筹钱款罚赔。只是初来乍到，在这汴梁城一时半阵又何处去筹得上千贯现钱？便一面打发人回蜀中筹借，一面自行赶去洛阳寻友相助。

　　偏在此间，主顾中有多疑者已寻来南宫府问询。听闻李琦不在府中，自更疑虑重重，然也知这南宫府非寻常处，不敢于此滋扰生事，便放言称若三日内不见李琦、讨不回欠款，便要上告府衙，求治李琦之罪！

　　南宫哲衍得知此事，自不能眼见表哥落难而袖手旁观，便急命淮安去筹银。孰料淮安去了半日，回来却禀说府中当下的余钱不够作赔！

　　南宫哲衍惊道：“不过七八百贯，如何竟连这些也拿不出？！”

　　淮安摇头：“方才去问了，郎君所说的乃是违约之赔款，并不包括当初所收的定金，再加之不及赔付所要翻的利钱，可远远超出此数了！”

　　南宫哲衍心下一寒，道：“有多少？”

　　淮安伸出手指比了比。

　　南宫哲衍一惊：“一千五百贯？”见淮安点头，南宫哲衍目光顿黯，问，“府中最多可拿出多少？”

　　淮安：“实则说来，一千五百贯现钱，府中目前还拿得出，只这钱送出去，府中开销便吃紧了。”

　　南宫哲衍蹙眉：“怎会如此？”

　　淮安道：“郎君平日不问家事，自然不知，自吾等来京，用度大抵只靠朝廷拨给，月入六百贯，另加年节的赏赐，年入总也不过七、八千贯，然府中倒有几十人要养活，便是工钱免了，一日吃喝花销也需数十贯，加之郎君时常还须给宫中进贡送礼，这一年下来实是捉襟见肘。”

　　南宫哲衍听罢也无奈：“既没钱，怎不向家中要些？”

　　淮安苦笑：“自是要过了，去年荣安侯入京进贡，便顺带送来两千贯，我又另留下几件古器，以备不时之需，如今倒真用上了。只府中本已入不敷出，这一千五百贯散出去，那下月府中众人便要挨饿了。”

　　南宫哲衍沉吟一阵，只得道：“那便先把要紧的还了，剩余的，我再想他法筹措。”然他又何处筹钱去呢？思来想去，在这京中，能且愿助他的，也惟那一人了……

　　李琦回到京中听闻欠债皆已还清，自晓是南宫哲衍所为，心中自又羞又愧：他此回到洛阳，费尽口舌也只筹得七、八百贯，而去蜀中筹钱之人尚未赶回，想来亦是不顺。原以为此回牢狱之劫已是难逃，不料南宫哲衍到底得知了此事，且已替他解去燃眉之忧！当即自是谢过。

　　南宫哲衍自道不必：“汝遭此不测，本也是因我之故，若非一路伴我归京，那药材由你亲自押送，或不致如此。”

　　李琦摇头：“此事只怪我冒失，惟想本大得利，立此赔约，乃是不计后果，当招此祸，今后自引以为鉴！”言落，拿出在洛阳筹得的钱欲还与他。

　　南宫哲衍本不欲取，但想到府中的处境，终还是未推脱，只道：“何必过急？”

　　李琦诚心：“我知你府上用度不宽，再说欠债还钱是应当，行商之人更应守信！”

　　南宫哲衍知他脾性，便未再推辞，却笑：“说来此事，你最应谢的还是太子，若非他相助，我自也难为。”

　　李琦一怔，旋即醒悟过，道：“那改日吾自当面向太子致谢！”

　　南宫哲衍颔了颔首，却又叹：“可惜太子鲜少出宫，你恐还不得机谢他。”

　　李琦一笑，道了句“来日方长”。

　　新春伊始，宗亲中又行大封，平原侯越允宁封平原郡王，皇子越植进为豫国公，楚王子越允熙封左金吾卫将军，韩王子越允则封左尧卫将军，蜀王子南宫哲衍进封左千牛卫将军。

　　初得旨，南宫哲衍只是诧异：近来病伤缠身，虽已大半月未入宫，然而心思却也未曾安定，不晓天意如何猜忌，不料时过多日，原所忧的未至，却候来这道晋封的圣旨！意料之外，却不敢窃喜：若无私自回蜀一事在前，此自是好事，意即今上视他如子侄，本是安人心之举！只是当下，南宫哲衍着实揣摩不透圣意。

　　禹弼道：“所谓赏罚分明，今日得封，却不能断定前事今上不追究。以防万一，郎君下回面圣时还须谨记，上若有试探，汝须仔细斟酌，但觉出纰漏，定要抢在今上问罪之前便请罪认罚，以平息圣怒。”

　　南宫哲衍自应下。

　　出了正月，南宫哲衍的脚伤总算痊愈，却暂无须入宫伴读，因太子卧病已有好几日，课业不得不暂停。南宫哲衍心道“怎这般巧，我才刚好，他倒又病了”。虽说只是小疾，然太子身子向来弱，这一病不知何时才可愈，想来还应入宫视疾。因而翌日便入宫去探，孰料却吃了闭门羹，宫人称太子卧病，不见外人！南宫哲衍诧异之下，只得悻悻而归。

　　这般又过了两日，依旧不闻东宫动静，倒是允熙允则听闻他伤病已愈，在平乐居与他见了一回。说起太子之疾，他二人亦是疑惑。

　　允熙道：“前一日见时太子尚未见异样，第二日却说染了风寒，卧病不能出，吾等去视疾又不得见，岂不怪乎？”

　　南宫哲衍猜测：“或是偶发风寒，太子本就体弱，所谓病来如山倒，吾等前去又或扰他静养，遂不如不见。”

　　允则道：“即便是病重，何至于连吾等也不见？再说东宫宫人对此皆含糊其辞，岂不蹊跷？此不似染疾，倒似受罚禁足！”

　　言者无心，听者有意。他是随口一说，南宫哲衍心中却一震：受罚！此——似乎不无可能。太子若果真受罚，则这始作俑者，多半便是他南宫哲衍！如此，他自不能心安。

　　翌日，南宫哲衍再度入宫。太子固然不能见，但要见东宫其他人却还不难。未费太多周折，他便见到了太子近侍裴元适，此人与他倒也相熟。南宫哲衍此回前来便是决意要问出实情。裴元适虽有所迟疑，但知他与太子向来亲近，看是欲言不言。

　　南宫哲衍道：“也罢，今日不妨开门见山，你我交情本也不浅，我自不为难你。实则今日入宫只因心中有一猜，现下与你道来，你但言是或不是便可。”

　　话至此，裴元适但忖了忖，便应下了。

　　南宫哲衍道：“吾两回入宫视疾皆未得见，现想来，太子染疾恐是假，受罚禁足才是真罢？”

　　元适叹了口气，虽未开口，南宫哲衍已知其意。便又道：“太子受罚可是因我？”

　　元适支吾：“此……吾并不清楚，只知当日殿下教官家传去福清殿问话，之后便被禁足宫中。”

　　南宫哲衍道：“此中缘故，殿下也未曾提过么？”

　　元适摇头：“殿下的性情您知道，但有不顺心，只顾闷自生气，成日不发一言，吾等自也不敢问。”

　　南宫哲衍道：“汝当知吾为人，当下打听也是欲为太子分忧，因而还望知无不言。汝且想一想，此事先前可有何征兆？”

　　元适沉吟：“当日吾候在福清殿外，似是听官家提到郎君，不知是否听错。其他一概不知了。”

　　南宫哲衍闻言未路声色，便与他道了谢，且道：“今日之话，定不外传，还请转告殿下，南宫哲衍绝非忘义之人！”