《比邻》巫羽

72、比邻72. 太学旁的瓠羹店

　　抵达京城后，李果在城南一家馆舍入住，馆舍位于朱雀门东，是处极热闹、繁华的地区。
　　这里离周政敏家近，方便两人走动。这些时日，两人还在寻找适合的店铺，因周政敏在伯父珠铺帮忙，出行不是那么方便，基本都是李果在走动。
　　李果不想引人注意，出行喜欢穿粗布衣服。李果看中朱雀门街旁的街心闹市，在那边流连数日。有几次，李果走到了朱雀门街的南面，远远看着太学。
　　他想启谟应该就在里边就读，然而想要见上一面却不容易。
　　太学相邻国子监，国子监相邻贡院，这一带，有无数学子、官员出入，氛围肃静，门户严实。
　　午后，李果进入太学南门对街的一家瓠羹店，点上一份瓠羹，慢慢食用，不时抬头注视南门。
　　此时正是学子读书时辰，南门寂静无人。
　　来到京城，李果第一次吃到瓠羹，这是京城随处可见的食物，相当美味。
　　太学旁这家瓠羹店，名唤老刘瓠羹，店面简洁、朴实。店家是位五十多岁的老汉，店中还有位瘦小的老妪，是老汉的婆娘。
　　午后，就李果一位食客，老汉灶旁忙碌，熬羊汤，香气扑鼻。老妪坐在店门口，慢吞吞地削瓠子，李果大声问她：“老婆婆，店里就你们两人，没有个帮手吗？“
　　老妪慢悠悠说：“有个儿子，不堪用。”
　　“怎不请位伙计？“
　　李果想这家瓠羹店位置好，食物又美味，生意该是很好，到吃饭的时辰，食客涌来，他们两位老人如何应付得来。
　　“也有位伙计，每日过来和面，现下回家去了。”
　　老汉往汤水中筛羊肉，大块的羊肉煮得熟烂，他捞出放在案板上切片，动作娴熟。
　　“我看过些时辰，学子们该出院了，你们二老忙得来吗？”
　　李果用着唠家常的口吻。
　　“忙不来，能卖多少是多少。”
　　老汉似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆里，又开始剁姜。
　　李果想他们夫妻大概从事这行多时，想来也挣得不少钱。京城人日子过得好，不是缺衣少食，而来卖瓠羹，恐怕是闲不得。
　　“我来当二老的伙计如何？”
　　李果将碗筷收起，微微笑着。
　　“不要浮客，再说了，你会当伙计吗？”
　　老汉直摆手，这来历不明的人，他不要。
　　“我以前卖过包子，官话我也懂说，工钱不要求多，少少给些就行。“
　　李果拱手，神情认真。老汉这才仔细将李果打量，这是位温雅、秀美的少年，听口音是外地人，却不知道来京城做什么？。
　　“你是哪里人氏？”
　　“刺桐人氏，姓李名南橘。”
　　“怎得到京城来？”
　　“过来京城见友人，寻个营生。”
　　“我怎知你说的是实情？”
　　老汉在这里卖瓠羹多年，什么样的人和事没见过，常有些无赖小儿，奸诈混子，欺他年老，想来夺他的食店，赚他的便宜。
　　“郑楼街，周家珠铺的周政敏，可为我作保。”
　　李果想也是一时所需，不得已把周政敏拉出来。
　　“老头，我看他挺和善，觅口饭吃，出门在外不容易。”
　　不知何时老妪削好瓠子，抬头说着。
　　“明日你将周家阿四唤来。”
　　“谢谢店家夫妇。”
　　李果欢喜行礼。

　　夜晚，李果到周政敏家拜访。
　　周家是座大宅，只不过周政敏家住在大宅的一个小院里，看着有些破败。周爹就周政敏一个孩子，政敏在家族晚辈中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母亲贺氏相依。
　　李果来时，政敏刚回家，李果邀政敏出去饮酒，两人前往一家酒肆。
　　政敏说：“果员外，何必见外呢，在我家吃饭不也挺好。”
　　李果常去周家，也不时在周家吃个饭，他为人亲善，很讨贺氏喜欢。
　　李果说：“怕你娘听到，让她担心。我跟你说下，你觉得这事你能做吗？”
　　李果将瓠羹和作保的事说了。
　　政敏听得一愣一愣，问道：“你好好员外不当，跑去当什么小二？”
　　李果也觉得自己行为荒诞，默然。
　　“可是要见你那位就读太学的友人？”
　　周政敏多多少少在李果那边听到赵启谟的事情，当然李果也只是告诉他是位童年玩伴。
　　“我那天出的馊主意。”
　　周政敏懊恼拍头。
　　“政敏，你为难的话，我另外想办法。”
　　“不为难呀，只是，南橘。”
　　政敏的眼睛盯着李果看，看得李果困扰。
　　“我怎么觉得，这哪是找友人，根本是在追求世家女子，要这般曲折、委婉。”
　　好在是夜晚，酒肆灯火昏暗，周政敏没能看清李果红着脸。
　　“那不一样。”
　　李果小口喝酒，小声辩解。

　　因为有周政敏的得力相助，李果如愿在老刘瓠羹店当伙计。
　　李果一身粗布衣服，腰间围裳，招呼食客，热情洋溢，手脚敏捷。老刘夫妇看着十分满意，想是捡到一个好伙计，还只要一半工钱。
　　对李果而言，当个食店伙计，那再简单不过，招呼客人，抹擦桌子，任谁都会，李果当的轻松。
　　食客里边，有太学和国子监的书生，也有官员，及附近的居民。
　　瓠羹一碗不便宜，来瓠羹店就餐、托仆从前来购买的，都不会是清贫之人。
　　起先，李果以为会在瓠羹店遇着赵启谟、或者阿鲤。然而在店中二日，竟不得见，哪怕是个身影，也没寻觅到。

　　又是一个黄昏，学子们涌出院门，十一二人到瓠羹店落座，此时店中早有几位食客，是市井百姓。李果匆匆招呼，端来数碗瓠羹，分送各桌。
　　“小二，说了不要葱，怎得放葱，耳聋了？”
　　一位方脸汉子，把筷子用力往碗上一拍。
　　“客官，别生气，我这就换一碗给你。”
　　李果分明记得这人，压根没说过不要放葱，他对每位食客的要求，记得清清楚楚，但他不分辩。做生意嘛，和气生财。
　　“我正饿着肚子，你说换一碗就了事？”
　　方脸汉子还得“理”不饶人，一双凶恶的眼睛在李果身上打量。李果想该不是和老刘夫妇有积怨，跑来捣乱。
　　“客官，我让掌柜汤放凉些，再盛一碗，换你这碗。”李果仍是笑意不改。
　　“那不成，今日非得个说法。”
　　方脸男子一掌拍在桌上，震的邻座汤洒，同桌食客慌乱散开。
　　李果恼怒，隐忍不发，抬头见老刘不声不响，从灶中抽根火夹，朝他们走来。
　　“给什么说法！爱吃吃，不吃走。”
　　老刘气势吓人，将方脸汉子撵走。
　　李果摆脱纠缠，回到灶头端羹，跟老刘说：“奇怪，他也不曾说不要放葱。”
　　“街前也有家瓠羹，那地痞和我竞争多时，常派人来骚扰。”
　　老刘习以为常，这是同行相嫉，欺他年老。
　　“小二，还劳早些将瓠羹送来，小生腹中饿号呢。”
　　一位锦袍书生，仰起张俊逸的脸庞，满脸笑意。
　　看他穿着打扮，必是世家的子弟，真是风流倜傥，一笑让人如沐春风。
　　“来了来了。”
　　李果连忙将一碗瓠羹放置在他面前，温和说：“小官人，请慢用。”
　　又将其它几碗，分派给同桌的书生，就听其他人揶揄，他是小官人，我等便不是了吗？
　　一阵笑声，热热闹闹的。

　　待这批食客陆续离去，天也已暗下来，路上寂寥，偶尔才有行人提灯路过。
　　李果收拾碗筷，抹擦桌子，心里叹息着这一天又过去了。
　　清理完毕，李果解下围裳，跟老刘说：“掌柜，食客打赏我钱，看着不少。”
　　李果从身上掏出一把铜钱，约莫十三四个。
　　“你收着吧。”
　　老刘一副一言难尽地的表情。
　　往日他和婆娘一起伺候这群食客，可从没人会打赏钱。
　　这位外乡来的少年，眉眼如画，温和细致，也难怪讨这些食客喜欢。

　　食客人走茶凉，碗筷也收拾了，可还不得停歇。李果将装在竹筐中的垃圾提起，走到外头倒掉。他正想着明日不知道，有没有机会见赵启谟一面，将空竹筐提起，朝食店返回，却也就在此时，一人一马和他擦身而过，人马前还跟着提灯的仆从。
　　天上月亮已高悬，食店悬挂的灯笼散发着昏黄光芒。马上的人勒停骏马，转过身来，和李果对视，静默无声。
　　他的半身，为阴影所笼罩，看不清他的表情是惊诧，是冷漠。
　　李果静静站着，仰头看着他，哪怕因为夜色，他看不清晰赵启谟的样貌，却直觉他高大不少，曾经有的少年气息消失殆尽，已是位冷峻克己的男子。
　　一年不见，晃如隔世。
　　“驾。”
　　骤然，赵启谟扯动马缰，马儿抬起马蹄，哒哒哒哒前进。一人一马的身影消失在树木遮掩中，许久，前方木桥上闪动一团光，大概是仆人提的灯笼。李果知道他已远去，失魂落魄般返回瓠羹店。

　　夜里，李果沐浴后，披散着发，躺在床上。他从枕旁取出一件紫袍，嗅着它身上的气息。
　　龙涎香的气息，将李果缠绕，李果把袍子披在身上，像盖被子那般。
　　很久之前，袍身属于赵启谟的气息，就已消失。李果一度疯狂地怀念着龙涎香的气味。直到他后来富有，买得起龙涎香为止。
　　织金的袍身，厚重，但并不保暖，李果将身子团起，裹紧紫袍，仿佛为袍身主人所拥抱般。
　　他今夜，见到了赵启谟，然而赵启谟并不认他。当赵启谟转身离去时，马蹄每响起一声，李果的心便冷一分。
　　时至今日，李果已不能确定，胡瑾当时在海港所说的话，是否属实。如果赵起谟真得奋不顾身来救自己，又为何要绝交。
　　然而年幼时，他也曾是三番两次的不理人。如果自己和他身份相等，他还会这样吗？他能这样冷漠吗，能随口就说来日无期吗？
　　罢了，再见一面，再见一面，若还是如此冷漠、绝情，我便死心。
　　想好好看看他的样貌，想好好记下他十八岁的样子。
　　启谟，这一年，我很想你。