《嫁周郎》祝九弄

3、第三章

　　说完这话后，二人皆静默无语。

　　崔衡晔先声说道：“这种理由哄骗平头百姓就算了，姑娘我们家可是读了书的，我想这背后定是有别的缘故，那些新娘也不会是白死，而且个个也是有来头的，娘家能就此罢了我想周家必定是给了泼天的好处，如果五姑娘命薄，就不知相府给到我们家的会是什么？”

　　沈茯苓虽然利欲熏心，但也是个贪生怕死，不愿生事的人，她摆了摆手，看着方才周廷升送来的紫方古鼎，丫鬟用火石点燃后飘上几缕香烟不绝，烟气很浓，异香扑鼻，沈茯苓没有一会儿就睡了过去。

　　阵阵异风飘来，透着白玉屏风看尽影绰横斜的内堂里，沈茯苓迷迷蒙蒙地睁开眼睛，却发现眼前的一切似乎都变得极为鬼魅，圆桌被拉得极长，像…像是地府，她推开里间的门，骤然发现地上铺满了红白相间的纸符，蔓延着可怕的气息。

　　“来人，来人…”沈茯苓唤着，却无人应答。

　　她垫着脚尖朝里走，一步一移，脚下的红纸就如江河般缓缓流动，沈茯苓回头看才发现这方寸间的庭院早已划清成彼岸与此岸，而她在河流中央，“见鬼了，见鬼了，来人啊！”

　　沈茯苓害怕地往后跑，河流湍急，她跌倒在地，手在河床里摸到一块僵硬的东西，她低头看去。

　　啊啊啊！！

　　一张美丽苍白的少女之脸，血红江水之下，显得格外鬼魅，但是最令人害怕的是下一秒，少女居然！缓缓睁开眼睛，朝着她微笑。

　　沈茯苓认得出，这张脸的主人正是宋昭影。

　　“大娘子，大娘子？？”宋家的佣人们在她耳边唤着，“大娘子，您不要吓老奴啊，这是怎么了？”

　　沈茯苓被郎中大夫掐着人中，猛然惊醒，兴许是在梦里呛了太多的水，一睁开眼睛就大口地吸气喘气。

　　“来人啊，来人啊，宋昭影死了，宋昭影死了……”

　　沈茯苓失了神志一般喊叫着，崔恒也吓得半死，慌张地上前捂着沈茯苓的口鼻，“娘子不敢胡说啊！”

　　“不过，刚刚传来京城的消息，那周廷则病危。”

　　沈茯苓过了一阵子才回过神，问：“如何病危？”

　　“说是沉疴难返，猛药又下多了，三郎吊命而已，他们都说五姑娘送去不过是续命的…”

　　沈茯苓倒在床角，额上全是细密的冷汗，难道刚才那层梦是这个意思不成？

　　“但愿这死丫头命大，能在周廷则断气前到京城，如若不成，怕是全金陵城的人会说我们宋家女儿不详了，到时候影响了我的熙儿就不好了。”

　　崔也叹口气，是啊，但愿她平安当上周家三奶奶，到时死也不迟啊。

　　山高路长，不知颠簸了多少次才到达京城。

　　路上，周府佣人对宋昭影无微不至的照拂，让她无所适从，哪怕是用膳时，都是跪着侍候。

　　宋昭影拿起筷子，愣了会儿，又放下餐具，问：“你们起来吧。”

　　“这是规矩。”

　　“我意思是，你们这样我吃不下去。”

　　宋昭影自小不是个什么善心角色，她倒不是有多心疼丫鬟老妈子们，只是她们这样跪着实在是有碍她的进食。

　　马车锦帘被人撩起，淡淡说了声：“五弟妹或许不习惯，不过这也是作为仆人对主子的衷心。”

　　宋昭影抬头看去，说话的人正是她未来夫婿的长兄，他说话做事总是一股高高抬起却漫不经心。

　　“周大人误会了，我没有不习惯，以前在家里我就喜欢让人给我磕头。”

　　周廷升抬了抬眉，“哦？你还有这习惯？”

　　宋昭影佯装含羞一笑，“怕是和周府的庄严威凛不太符呢，不过我们小门小户，都是这般。”

　　周廷升顿了顿，然后笑得很肆意，注目宋昭影，说：“自谦了，小门小户可出不了弟妹这般妙人。”

　　宋昭影装着贤良从容，待下人通通退下后，她嘴脸一变，对着轿内的金丝软枕翻了个漂亮的白眼，腹骂道：“这周家从上到下没一个听得懂人话的。”

　　宋昭影本身就不是什么嫡出贵女，自小养在别院，不受宋家人待见，看得是人情冷暖，学得是世态炎凉。

　　京城面貌和江南不同，宋昭影透着薄纱幕帘窥着，路上俱是香车宝马，女子头上是精美钗梳，身上穿的也是珍贵绫罗，可到了周府又另一派模样，上下佣人皆着粗布衣服，清水梳头，油脂也不见。

　　宋昭影嘲笑，还说是侯门相府呢，一派穷酸样。

　　到了内堂，宋昭影闻到一股很特别的香气，问：“什么味道？”

　　身边的丫鬟一惊，忙上前扶着这位新妇，道：“姑娘觉得味道有怪？”

　　“那倒不是，但不像是寻常香味，像是…像是…”

　　宋昭影皱着眉，拼命想形容这个味道，却始终找不到一个贴切的词。

　　不知从哪里传来一声轻笑，声音沉稳冷涩，没有一点的人情味。

　　“像是什么？”

　　众人就蓦地敛声屏气，皆弯身请安。

　　“三爷安。”

　　宋昭影看不清来人，隐约见着那人长身玉立，单手撑在乌纱窗边，不像是羸弱的样子。

　　“这就是给我娶的新娘，绿扬，你觉得和我的前几任比如何？”

　　那个唤作绿扬的女孩又赶忙地扑下，颤巍着声音：“三少爷，奴婢不敢说！”

　　周廷则又笑了，嘲弄一笑：“连绿扬都难以启齿，看来也不必细看了。”

　　宋昭影站在那里，并无跪下，绿扬见状扯了扯她的嫁衣，低声道：“姑娘，见到爷，是要跪下请安的。”

　　“请什么安？”

　　“当然是，请夫君安。”绿杨眉眼谨慎，偷偷洞察着周廷则的眼色，见周廷则表情已经越来越冷，又说：“姑娘未出阁时，难道不给父母亲请安吗？”

　　宋昭影未说只字片语，心思还在那股香身上，她曾经似乎是闻过这样的香气，是在金陵城的剪子巷后面，她扮成男孩模样随小赖户去走街串巷，从一个亮着烛光的小窗口听见女人的喘叫声，很虚弱，很诡异。

　　“又是行好事？”其中一个男孩问。

　　可也不像，那声音像是在呼救。

　　幼年的宋昭影对他们几个人说：“我们爬上去看看。”

　　却被男孩叫住，“万一是官府人家在清理门户，我们看见了怕是要惹大麻烦。”

　　“可万一是欺负良家女子，或是无辜失足的女孩，那又如何说？”??
　　几个男孩子似乎是异口同声：“那也与我们无关。”

　　宋昭影冷看他们，原来这些口中满是仁义道德的江湖人士，遇见了事情便都这样缩手缩脚。

　　等到他们散去，宋昭影自己偷偷溜进对面高处的土楼上，细看着那小窗里发生的种种。

　　刚上了两层楼梯，便闻到那一阵香味，销魂蚀骨，能把骨头都催酥软了，宋昭影没站稳差点失了心神般的掉下楼去，幸而她手死拽着栏杆，等到爬上楼顶，她看见的这一幕她终生难忘。

　　女人身着红色纱裙，横躺在翠玉圆桌上，胸前布衫湿透，垂在身侧，眼睛微微张着，似乎并不痛苦，但很快宋昭影发现有一丝不对劲。

　　小腿向下的裙摆是月白色的，随着风飘而动，然而前襟胸上则是深红色在不断涌动。

　　女人身边有人走动，宋昭影把自己藏匿好，只露出一双眼睛。

　　下一刻出现的这一幕让宋昭影不得不捂住自己的嘴，不让自己叫出声来，才能保住自己的命。

　　女人身边的男人披头散发，□□，身躯雪白，眼睛血红无比，如鬼魅，也像天神。

　　男人伸出修长的手指，在她的身上各处似乎摸索着什么，起初表情都不满意，最后手指游动在脖颈处，才终于满意，笑得肆意露出了尖锐的獠牙。

　　宋昭影回忆起这一幕仍然觉得可怖，躯体战栗，整个人朝后倒去。

　　绿扬慌忙扶着她，“姑娘！姑娘！你没事吧？”??
　　宋昭影虽然腿上没力气，但整个人还是清醒有知觉的，说：“我没事。就是突然不怎么舒服。”

　　周廷则站在原地未动，眼睛扣在宋昭影的身上，丝毫不移。

　　几个丫鬟在一旁窃窃私语：“怎么会这样，前几任奶奶也是如此，就是这样突然没了力气，动弹不了，要不是病死要不就是疯了。”
　　“对啊对啊，就像是泉潭的柳小姐也是如此啊，多好的人啊，说没了就没了。”
　　“……”

　　宋昭影额上遍布细汗，听见丫鬟们似乎在诉说着她的结局。

　　周廷则却是满脸疑云，确实，他那前几任夫人的死和他脱不了干系，但是这丫头是怎么回事，他这还不是没使坏呢，怎么人就不行了？
　　难不成想先下手为强？

　　周廷则隐隐觉得准没好事，还是先溜之大吉，待之后成婚礼毕再仔细收拾她。

　　“照顾好你们的新主子。”

　　他撂下这句话便转身走了。

　　宋昭影因为这一倒病了不少日子，大夫来看都说是路上颠簸染了风寒，吃些中药调理便好，可是这药一天天的吃，病情却无半点好转，周府也不敢贸然地大办婚事。

　　这天，绿扬提着一笼食盒来看宋昭影，发现她正在庭院里悠闲踱步，绿扬放下食盒悄声走过去，却发现宋昭影正在把熬好的药全部倒掉。

　　“姑娘这是做什么？不要命了吗？”

　　宋昭影回眸一看，缓缓对绿扬笑了一下：“这药吃了我几天都一点用处没有，看来是不适合再吃的。”

　　“怎么会？之前的新娘都是吃了这副药的，能安神镇魂。很好用。”

　　宋昭影轻轻地哦了一声，若有意味的，接着又说：“之前的新娘也是染上风寒？”

　　“新来异乡的人，多少都有点水土不服，不过我看她们吃了药后明显安定了不少呢。”绿扬看着宋昭影，非常坚信着说。

　　宋昭影打量着绿扬的模样，纯真又单纯，不像是能说谎的样子，她转而又笑了笑，朝着绿扬招手：“绿扬，你过来。”

　　绿扬没有任何防备地走过去，还未贴近宋昭影，她的一张脸就主动地凑近来，声音幽幽地说：“你有没有觉得我像一个人？”

　　绿扬姑娘被她这样子吓了一跳，本能地躲到一边，失声尖叫了几声。

　　宋昭影趁着还没有被庭外的人发现，穷追不舍：“画中的女人是谁？”

　　“什么画中的女人啊？”绿扬捂着脸，惊魂未甫。

　　宋昭影拖着她到内堂里，正中央挂着的这幅仕女图，她也是醒来后才发觉，这个仕女图上的女孩模样，居然和她幼年时很像，可以说是几乎一模一样。

　　绿扬也是不理解为什么新来的少奶奶对这幅图如此在意，说道：“姑娘是因为这幅图才生气的？可是这幅图是三爷少年时的画作啊！”

　　“周廷则画的？”

　　宋昭影细细想着，居然是那个男人亲自画的。她联想起幼年时遇见的那个白日恶鬼，后来那个女人的尸体在江宁府门前躺着，众人都说究竟是怎样的杀人恶魔能够吸干人血后，再把尸体扔在官府门口，狂妄自信。

　　她见过那个女人死了的样子，和那日躺在桌上完全不同，至少那时的她是有血色，脉搏仍在动着的，不是躺在地上的这具干尸。

　　宋昭影这时候才感到害怕，她开始怀疑前几任新妇的死，便是遭遇了这般，而那个专供吸少女之血的白日恶鬼，正是他的夫婿——周廷则。