15、长夜 ...
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对付拉尔斯·艾尔·古尔不会比想象更容易，但也不会比想象更困难。
蝙蝠侠的解毒剂在镇压窄岛暴动的行动中起到了至关重要的作用，然后他通过高速铁路追击拉尔斯·艾尔·古尔，两人的胜负将会决定哥谭的未来，然而在恶魔之首还未揭下自己虚伪的面具前，他曾经作为导师，巨细靡遗地教导身为学生的布鲁斯·韦恩应该如何驱逐恐惧、制裁罪恶。这使得两人迎击敌人的手段几乎如出一辙，所以在天平摇摆不定时，蝙蝠侠试图守护城市的坚定意志……就像是一枚将拉尔斯·艾尔·古尔推下深渊的砝码。
在托马斯·韦恩一手打造的空中列车正式抵达城市的中心前，剧烈的爆炸摇撼铁轨、烧灼的烈焰吞没车厢，拉尔斯·艾尔·古尔葬身火海，而微波发射器也在争斗中彻底损毁，但灯火彻亮的韦恩大厦依然屹立不倒，宛如哥谭港口茕立的灯塔，孤独、静默地伫立在原处，日复一日地向无垠的深海倾洒光芒，指引船只穿越漫漫长夜，得以迎接日出。
在一片沸腾滚涌的喧嚣即将尘埃落定时，卡罗琳一瞬不瞬地凝视着晨光熹微的天际，直到远远望见蝙蝠侠在天空中重新展翼，高悬的心脏才悄然落回原处。旋即她启动蝙蝠车，打算将它送回原本的住所，她会在那里等待布鲁斯归来。
卡罗琳驱车逐渐远离市中心，沿着蜿蜒的道路驶向郊外，原本风光妍丽、生机盎然的韦恩庄园已经化为一地残垣断壁，焦黑的横梁散落在砖石瓦砾间，草木枯萎凋敝，四下悄无人声，连鸣啭的鸟雀也不愿意接近。她按照蝙蝠车驾驶程序里设置的回程点，在庄园后的断崖找到一处水流迅猛湍急的瀑布，使用车尾的氮气喷射装置飞越水花四溅的帘幕后，她仿佛进入了另一个世界。
在韦恩庄园的地底深处，有一处静谧、湿冷的洞穴，黢黑嶙峋的怪岩连接着每一个幽深晦暗的角落，看似了无生机，但浅潭摇曳着粼粼的波光、岩石寄生着郁翠的青苔，卡罗琳将蝙蝠车停泊在水潭中央，顺着缠卷脚踝的溪流走向岸边，岩柱旁堆积着许多仪器和金属，她俯身拾起一枚蝙蝠飞镖。在瀑布的幽微光亮下，卡罗琳视线微垂，仔细打量起这件弃置的武器，看见明显切割出错的尖耳和翅膀时，她的唇角忍不住泛起微薄的笑意。
因为透过飞镖边缘驳杂的刻痕，卡罗琳似乎能望见蝙蝠侠的每一次成长。
下一刻，瀑布流泻的声音传来微妙的变化，似乎有人利用钩索穿越水幕，迸溅的水珠宛若丝雨微光般纷纷扬扬洒下，坠入浅潭，激起澄澈流丽的回响。卡罗琳放下手中的飞镖，看着蝙蝠侠向她走来，目光下意识停留在他紧身衣上洇湿的深痕，隐约的血腥味顺着水雾飘来，“……你受伤了？”
“一点轻伤。”蝙蝠侠摇了摇头，他的气息紊乱急促，但看起来大体无碍，语声中透着些许终于摆脱束缚的喜悦和怅惘。旋即他摘下头盔，装备接连散落在脚边，及颈的棕色短发氤氲着薄汗，凌乱地垂散在额前，下颌有几道细微的伤痕，但那副属于布鲁斯·韦恩的英俊面容几乎能够掩盖所有的狼狈和瑕疵。
卡罗琳原本心底有许多问题亟待解答，譬如拉尔斯·艾尔·古尔、譬如……但洞穴中某种翼手动物拍打翅膀的窸窣声响牵走了她的注意力，仰起脸注视水潭上空若隐若现的阴影时，她忽然觉得不必事事追根问底，“这就是……你当初失足掉下来的蝙蝠洞吗？”
“是的，阿尔弗雷德说这是南北战争时期，我的祖先用来保护逃亡奴隶的通道，我不太清楚这些故事……不过我在这里摔断腿的时候，是父亲找到了我，然后他对我说——”彼此的呼吸和低语宛如落入水中的砂砾，让回忆泛起阵阵真实而宝贵的涟漪，布鲁斯抿紧双唇，然后轻声道，“‘我们之所以跌倒，是为了重新站起来’。”
“你做到了。”卡罗琳同样放轻了声量，但她真心实意地替他感到高兴。
“……是的。”布鲁斯忧悒的双眸逐渐焕发神采，他微笑着走近，悄然握住卡罗琳的手掌，隔着一层薄韧的肌肤触摸她纤细微突的指骨，然后抬手抚摸她尾梢鬈曲的黑色长发，入手的感觉仿佛一匹柔软顺滑的绸缎，令他魂牵梦萦，“因为你一直陪伴在我身边，卡罗琳。”
卡罗琳不太明白他想做什么，但她本能地、无措地低下头，试图抽回自己的手，略显不自在地转移话题，“我想……再过不久就是春天了，尽管哥谭还是一团糟，你有什么打算？”
“重建家园，还有——”布鲁斯低沉而有磁性的声音近在咫尺，“我想要一份礼物，你答应过我，会补上我的生日礼物。”
“我——”话音未尽，出于些微的错愕，她蓦地睁大双眼，不知所措地怔立在原处。
就像电影里忽然推进的特写镜头，布鲁斯毫无预兆地倾身吻了下来，修长凛硬的手指深深探入卡罗琳的发隙，用不容推拒的力道托起她的脑后，然后准确地找到她柔软的双唇，以吻仔细描摹起她唇线的轮廓，随即稍稍分离。
这个浅尝辄止的轻吻是如此的温柔、美妙，两人自然而然地额头相抵，温热、轻微的呼吸拂过她的唇畔，“你是对的，卡罗琳。我只是一个穿着蝙蝠衣的普通人，所以我也会向往……普通人的生活，你愿不愿意——”
“我、我——”卡罗琳纤长、织密的眼睫轻轻翕动，她的眼底浮现出茫然和不知所措的情绪，与他期望看到的反应有着微妙的差异，“抱歉、我……”
“……怎么了？”
“如果我知道你是布鲁斯，我是不会对你说那些话的，因为——”卡罗琳回想起那个秘密的夜晚，心跳的速率略微失衡，“我对你……布鲁斯，我对你并不是你以为的那种感觉。我一直关注着你的消息，从报纸里、从电视里，但那是因为……如果你过得幸福快乐，我也会觉得幸福快乐，我可以为你做任何事，但我从未想过——你明白的——和你在一起，这不太现实……”
卡罗琳忽然有些迷惑地停下来，在她年轻、短暂的人生中，她有太多的问题需要考虑，无暇安置自己的情感。卡罗琳与布鲁斯的交集仅限于童年的邂逅，她不可能爱上一个只活跃在新闻里的男人，但是……那并不意味着此刻的她也毫无感觉，整个冬天他们都陪伴着彼此，她知道他所有的优秀之处，还有他的理想、他的抱负，如果——
“因为我是布鲁斯·韦恩，所以你只是把我当成一个男孩、一个孤儿。”布鲁斯唇角的微笑消失了，矜傲、冰冷的神情宛如一张透不出颜色的白纸，但眉目间却泛起无法抚平的皱褶，她不想看到他露出这种表情，“就像圣詹姆斯里的那些孩子，同情我、怜悯我。”
“……我永远不会对你说谎，所以——”这句话让卡罗琳忽视了心底隐约的悸动，然后她开口道，“是的，没错。”
作者有话说
第15章 长夜
