15、朱家二娘 ...
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葇兮因与冯叔沅生了几次龃龉，心中闷闷不快，遂往朱家湾寻朱二娘。朱二娘正在门口捡地皮菜，见葇兮来，起身相迎。
葇兮蹲下身子帮忙，不多时，她的裙子便沾了泥，泥水透过裙裳，直贴她的肌肤。朱二娘见她十分别扭，便让她进屋换上自己的。
朱二娘比她小两岁，身量比她矮一寸。葇兮笑道：“无妨，再说，你的衣裳我也穿不下。”
“有你能穿的。”
葇兮推辞道：“我没帮上你的忙，反而要给你添麻烦，教我于心不安。”
朱二娘再三盛情相邀，葇兮推脱不过，只得跟她进屋。甫一踏入门槛，葇兮便闻到一股新鲜的花果香。朱家的宅子是前后两间，分别是父女二人的卧室，朱父的卧室用木板隔出灶房来。桌上供奉着牌位，上面有厚重的油污。牌位下放着果品和鲜花。灶房旁放着张小桌，是新的饭桌，尚未染上岁月的风霜。
葇兮接过衣裳，见布料、色泽与做工皆是上乘，竟比自己的还要好，料想是朱父生前所备，“不换了，反正走回去也要沾泥。”
“那怎么行，你是因为好意帮我才弄得一身泥，我岂能让你受委屈？”
葇兮见她笑靥如花，委实不像个孤儿。可恨回雁书斋的夫子，一个自诩清流的读书人，为著文章，不惜造下口业，更何谈苟且之辈。
“你这衣裳这样好，我不能糟蹋了你爹爹的心意。”
“不打紧，我还有好多呢！”
葇兮往衣柜看去，只见一排簇新的衣裳，从短到长，各色都有，足以让二娘穿到嫁人生子，她吃了一惊，“你爹爹哪有这么多钱？”
“这能花几个钱？”二娘云淡风轻，“这世道，庶民岁不好过，但也有过得下去的法子。爹爹每日做香饮去卖，晚上便帮人打更，闲暇时帮人挑粪，去街头卖艺，虽然挣得少，但是足够养活我。”
二娘走到井边打水，葇兮见她瘦小，上前抢过水桶，“我来。”二娘自当相让，自去挑拣地皮菜里的枯叶。
葇兮将绳子一甩，桶扑了个空，她又甩了几个来回，才勉强盛了半桶水。她用力往上拉，见绳子在井沿上磨出了碎丝，担心给二娘雪上加霜，“帮我。”
二娘接过绳子，三下两下将水桶拉了上来，将水倒入水缸后，把空桶往井里一丢，拎上来一桶满水。她想起来，当年村里的孩童也是这般麻利。
“葇姊姊总说自己乡下长大的，但你干起活来，原形毕露。”
葇兮鼻子一涩，不忍再多想，只低头道：“我的确是乡下的。”
“一点不像。葇姊姊好心帮我，我本不该这么说，但是乡下人在雨天会很小心，绝不会弄脏衣裳。再说，你娇皮嫩肉的，一看就没晒过日头。还有，乡下人的手脚常年在田里浸泡，长有水斑，无论过多少年，都不会消除。最后一点，你手上连个茧子也无，可见是娇养的。”
葇兮心想，谁让自己天生丽质，任凭风吹日炙，不改粉妆玉砌呢？“我这皮肉是天生的，不容易长水斑。我确实经常干活，你看我这茧子。”她常年与竹篾为伍，指侧确有薄茧。
“你这算哪门子的茧啊，你看我。”
葇兮伸手一摸，只见二娘的手掌遍布胼胝，手背上更是划痕累累，新伤旧疤交错，触目惊心。
二娘道：“你水色好，是事实，但你干活的姿势也很生疏。”
葇兮辩解道：“我每日干活长达八个时辰，一年只歇两三日。”
二娘道：“我问你，你这八个时辰大半都是坐在屋子里吧？”
“也不全是，也要插秧收禾。”
“你知道有一种野果叫做刺梨吗？”
“怎么不知道？平常饿了，我就去山上摘这个煮水吃。”
“没摘几回吧？那我告诉你，每年七八月份，我都要去摘刺梨，每天摘十来斤，手掌每天都要划破皮。”
葇兮惊得目瞪口呆。
二娘又道：“春天呢，我要上山去砍竹子，拖回来烧竹沥，夏天呢，就去帮张伯撒网捞鱼，秋天就去摘刺梨，冬天去山林里砍松树，用火烧成木炭。你一桶水都拎不上来，我能拎两个。”
葇兮心想，这真是辩无可辩。
二娘道：“葇姊姊，留下来吃饭可好？”
葇兮心想，二娘过得这样辛苦，如何还能给她添麻烦，“不了，我担心谭娘子寻我。说来，我马上就要回乡下了。”
“怎么回事？”
“冯府里的人，个个都不喜欢我，他们巴不得我早些走，留着也是受气。”
“天下攘攘，皆为利来，没有人天生喜欢谁，也没有人天生讨厌谁，你能为他们提供价值，他们自然欢迎你。”
“可我想不通，那个谭笑敏和阳红豆能为他们提供什么价值？”
“这个，就要问你自己了。”
“别人都说谭笑敏能言善道，但在我看来，她惯会见风使舵，媚上欺下。我想不通，为什么她这么虚伪，还有人喜欢？”
“见风使舵还不算本事么？难道只有你认为的价值才算价值？”
“你的意思是，我如果想赢得别人的尊重，也得像谭笑敏一样？”
“不，你得挖掘自己的价值。”
“我会做女工，哪怕是绣坊的绣娘，技艺也不见得有我好。”
“难道冯府请不起好的绣娘，非得指着你给他们做衣裳？”
“我文采很好，以前在乡下经常帮人写书信。”
“难道冯府连个账房先生也无，指着你帮他们写文书？”
“那依你说，什么样的本事才算本事？”
“如果你最大的本事是做衣裳，那么你得到的尊重，只能和其他绣娘一样。”
葇兮有些不服，“那你的本事是什么？”
“自食其力，想吃便吃，想睡便睡。”
葇兮道：“我和你不一样，你只需要养活自己，我……我不一样。”
“有什么不一样？你能像我一样，学会十八般[1]生存之道么？说来说去，你既吃不了劳作之苦，也吃不了屈膝之苦。”
葇兮面似火烧，良久，她鼓起勇气来，“二娘，谢谢你教我这些。”她长舒一气，对二娘道，“我会画画，要不你跟我说下伯父长什么样，我给他画张像，给你做个念想。”
二娘顿时眉飞色舞，连忙描述起父亲的相貌来。葇兮拿过树枝在湿润的土地上作起画来，不知不觉间，日已西移，院子里到处都是人脸。
画到第十七张时，二娘击掌大笑，“已经有九分像了。”
葇兮停下笔来，神情不由一滞，她似乎想起了什么，然后猛拍脑袋。二娘看她紧锁双眉，不停叩击脑袋，连忙问道：“怎么了呢？”
良久，葇兮终于抬起头来，眼里亮晶晶的，“二娘，我见过你父亲！朱家粥铺，朱家粥铺！我见过他！老伯写得一手好颜体！”
“是，我父亲确实卖过粥，也确实会写颜体。”
两人买回绢布和潢纸，葇兮画完后，二娘用潢纸包好。
葇兮道：“这个牌位是怎么做的？我也想做一个。”
“这是我父亲生前做的。”二娘取下牌位递给葇兮。
葇兮接过时，感觉有虫蚁在手上爬，慌得将牌位丢出，哐当一声，两人看将过去，只见牌位撞在磨盘上，裂出一道口子来。
葇兮一直赔不是。二娘却十分爽利，“这有什么要紧，我从不信那些怪力乱神。一个牌位而已，摔了重做就好。”
葇兮往回走时，见道旁一对母子正在挖蚯蚓，她皱着眉头跳开，那孩童见她这么大反应，瞪眼直视，眸中满是仇恨。葇兮被看得发憷，顿生愧疚。当年，她也曾有过类似的目光。
有路人荷锄而归，对那妇人呵呵笑道：“周家嫂子，蚯蚓吃土的，当心吃坏身子。”
葇兮听着这话何曾熟悉。
那妇人起身用铁锹指着路人，“张癞子，你舌上生疮，年年月月都有死人，你怎么不去死！”
葇兮不忍再听，慌忙疾走开去。
作者有话说
第15章 朱家二娘
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