《佞臣与皇后》照水燃犀

172、刘炟驾崩

　　令嬅泪流满面，摇着头说，“陛下，陛下别说这样的话！昨天我们还说好了，等到来年一起去象山看枫叶。为什么你突然会这样呢？是，是有人害你吗？”

　　刘炟发出一声微弱的叹息，“没有。”他看着面前的女人，这一生，从来都无私奉献、没有从他身上索取什么的，只有她。他愧疚地喃喃说，“谢谢你，你是对我最好的人，可是，也是我最对不起的人。”

　　令嬅见他句句都出语不详，拼命地摇着头。

　　他叹了口气，对履霜道，“肇儿是你养大的。庆儿渐渐长大，有自保之能。我都不担心。唯一所挂的只有令嬅他们母子，你会，你会好好对待他们吧？”

　　履霜不敢直视他，低声地说，“放心，陛下。”

　　他点一点头，“我信得过你。”从床的隔间取出两封圣旨，递给她，“这十年，你一直是皇后，母仪天下。可这深宫也着实误了你整整十年。履霜，遗憾我们是这样的相识，又以这样的结局收场。”

　　履霜的眼泪一下子涌出了眼眶，“陛下！”

　　“我这一生，困于宫廷。你的十年，同样如此。”刘炟吃力地说，“在我死后，你去追寻，你想要的生活吧。”

　　履霜想起过往十年他们的几次交心，泪眼朦胧，没有伸手去接圣旨。不断重复着“对不起，对不起。”

　　刘炟吃力地摇着头。

　　令嬅眼见着，抖抖索索地握紧丈夫的手，俯下身问，“是她害你吗？是她吗？”

　　刘炟摇头否认了，“和皇后无关，今后你还是要同她和平共处。”

　　令嬅歇斯底里地叫了起来，“我不信！是她！我知道！”

　　刘炟安抚着她，“听我说，我的时间不多了。”

　　她陡然觉得伤心起来，凄惶地看着他。

　　到了最后，刘炟反而没有了那种愤怒之情，满心只剩下为人夫、为人父的不舍。抚摸着令嬅的头发，道，“吉儿还有六年就要及笄，到时候你给她挑夫婿，一定要仔细地看。我的女儿已是公主，不求什么尊荣，只求一个难得的有情郎。三郎是个好孩子，只是这些年被我纵坏了，将来你要好好地让他改过来，免得吃亏。佩儿还小，也不知以后会不会像你一样漂亮。好可惜啊，我都见不到他们长大了。”

　　他叹息起来，心里明白，这份怅惘里，其实并无多少爱恋，更多的是对她的愧疚。

　　真可怜啊。到如今她还在为他哭泣。

　　她其实并不明白，他这些年的宠爱都是为了什么。

　　他爱过她吗？

　　似乎没有。

　　只是这一生，在遇到她之前所碰到的人，大多是怀抱着各自的目的而接近他的。所以他累了、倦了。在遇到她之后，假装自己喜欢她，和她相守了一生。

　　因为唯有这样，才能得到一份毫无保留的爱意，才能心甘情愿地生活下去。

　　毒性慢慢地发作了，他觉得胸口创痛起来。

　　生母、养母、父皇、长子、皇兄，还有她。月楼。那个他第一个爱过的女子。现在他却已经记不清她的样子。

　　在她死后，他曾许多次暗暗地为她涕泣，每年都遣使者祭祀她的冢墓。但却一直不曾公开地提到过她。

　　多么可惜。

　　我和你，相遇在最好的年纪，可是彼此都不曾有深爱对方的能力。互相防备，互相算计，这一生还没有到尽头，就走向了分离。

　　还有母后、生母、父皇......

　　无数的人和事从他眼前历历而过。

　　原来生在皇家，不管这一生有多繁华靡丽，走到最后，也全然是失去。

　　索性，比起父皇，他的生命到最后，并不是空无一人。

　　刘炟勉强地微笑起来，不知是对着令嬅，还是虚空中的谁，“别哭了。此生已过，但愿，但愿我们来世再见。”

　　内殿里陡然爆发出哭声。履霜沉默地打开了殿门。

　　申令嬅痛苦地抱着刘炟的尸身，不断地叫着“陛下”。

　　她在旁看了一会儿后，开口，“等陛下的丧礼过了，我会尽快安排寿儿离京。”

　　令嬅听的心头一片寒意。她忽然察觉到：这十几来，她从不了解自己的这个姐妹。窦履霜从未表达出对于皇帝的爱慕，所以不管是受了委屈，还是面对自己的受宠，她始终置若罔闻。她在想什么？权利吗？她很恨陛下吧？他的死和她有没有关系？她的下一步又是什么？

　　令嬅冲了过去，嘶声问，“是你杀了陛下吧？是你吧？”

　　履霜推开了她的手，低声说，“我不想回答你毫无来由的指责。”

　　令嬅骤然跪倒了下来，痛哭失声，“你怎么可以这样？陛下是多好的一个人啊！”她来来回回地重复着，“那是我的丈夫，我的孩子们的父亲。”

　　履霜转过脸，不忍再看，往殿外而去，嘱咐竹茹，“申贵人悲伤过度，意识不清。你派人送她回去，好好地照看。几位皇子皇女，都先接到长秋宫，让麦穗半夏她们照管。”

　　窦宪负手站在福宁宫外。

　　见殿门打开，里面哭声一片，他知道刘炟已经去世，重重地舒了一口气。对着殿门前的履霜说，“过来。”

　　她方才不觉得如何，可真正见到了他，陡然觉得浑身的力气都消失了，整个的背心都在冒汗，茫然地看着他，没有回应。

　　他又说，“过来。”这一次，他慢慢地走了过来，把她揽在怀里，“累的话，就靠着我歇一歇吧。往后万事都有我扛起来，再也不会有人欺辱你、让你劳累了。”

　　隔了十年，再听到这样的话，履霜出乎意料地不再感动，反而疲惫。

　　这些年来，窦宪是变了许多的。

　　她何尝不是如此。与刘炟虽无夫妇之爱，但有十年的朝夕相伴、惺惺相惜横亘在他们之间。如今她真真切切地为刘炟的死亡痛心。

　　手撑在窦宪肩头，低声地说，“不要这样。”

　　※ ※ ※ ※ ※

　　次日，帝王崩逝，昭告天下。

　　刘炟是突然暴死的，这引起了许多朝臣的注意。一日之间，要追查皇帝死因的奏折共上交了两百多份，许多人的矛头都直指皇后窦氏。

　　但国舅窦宪推出了王福胜，称他为宋贵人的拥趸。因不满主人失宠自尽而投毒于皇帝。

　　那天事出突然，知情者本就不多。何况这十年间，宫廷的近卫都逐渐被窦宪掌控。所以大臣们经由询问，竟是不知情居多，知情的无人泄露。何况皇后手中又有遗诏。

　　所以朝臣们虽有疑窦，但见此也慢慢地熄了怀疑之心，安静下来。

　　刘肇就这样于一个月后，新年的一月初三顺利登基。其父皇刘炟，上谥号为孝章皇帝。母后窦氏尊为皇太后。舅父窦宪，晋位侍中。又改年号为元和。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　“别老喝酒，我看你把胃都弄坏了。”履霜劈手夺去了窦宪手里的酒杯。

　　他没争，看着她，微微笑着答应，“好。”

　　履霜有些不自在，低着头说，“等吃完了饭，你出宫去吧，天色也晚了。”

　　窦宪唇边的笑意略有凝滞，但很快他就说，“还不晚，天还没黑下来呢。等吃完饭，我带你去看个好东西。”

　　履霜想起两人如今的身份，想要拒绝，但窦宪已经先说，“夹一筷子芹菜给我，离的太远了，我够不着。”

　　履霜只得答应着，给他夹了一筷子。

　　窦宪拄着筷子，满心都是温软，不由自主地说，“这才像个家呢。”

　　履霜情知不可能，但内心还是悸动，低下了头。

　　过了一会儿，菜肴用尽。窦宪就着金盆洗手，一边道，“你去换身衣服，跟我出去一趟。”

　　履霜迟疑地问，“哪里？”

　　“宫外。”

　　她摇着头，“这不好。肇儿登基不久，我身为他母后，不该——”

　　窦宪听她自称“母后”，心里泛上不舒服。但面上还是温和的，道，“悄悄出去嘛，好不好？”见她还在犹豫，软硬兼施地推着她进了内殿，去开衣柜，找出门的行装。

　　不料里面不是黑色就是藏青色的衣服，窦宪看了不由地大为皱眉，“怎么都是这个色的？老气横秋的，没有一件衬你。”

　　履霜道，“肇儿还那么小，我若再穿的年轻艳丽，恐怕压不住场子。”

　　“要你压什么场子？”窦宪不容拒绝地说，“二十几岁就该穿鲜嫩的颜色。”把她的衣柜都翻检了一遍，终于在最里面找到一件天水青的旧衣服，递给她，“先穿这个吧。”

　　履霜见他毫无出去的意思，就这么看着自己，心中大窘，“那你先出去。”

　　窦宪含笑看着她，“我又不是外人。”

　　履霜脸色烧红，道，“你不出去我不换。”

　　“好好。”窦宪这才不甘不愿地走了。

　　稍后履霜换好了衣服出去，窦宪走了过来，替她整理着衣襟和盘扣。脸上还是不怎么满意的神色，“还是太素了。待会儿我带你出去买几件好看的衣服。”又看着她素淡的眉眼道，“还有啊，吃饭的时候我就想说，你脸上都起皮了。”抹了她眉骨一下，“像这里，这么干，你也不涂点什么。”

　　他想起从前在侯府时，她有满满一抽屉稀奇古怪的养颜东西。但刚才他扫了扫她的内殿，除了一些必要的摆设，她私下用的东西竟简陋的异常。低声地说，“不要总这么不在乎你自己，你才二十几岁呢。”牵着她出了殿门。

　　新年里的风冷冷的。履霜刚一出去就忍不住瑟缩。

　　但见半夏早已伺候在殿外，手里捧着一袭裘衣。窦宪从她手里接过了，抖开，纯白色的狐皮斗篷立刻毛茸茸地披在了履霜身上。他轻轻地把她落在斗篷里的几束头发拿了出来。然后低下头，替她系着斗篷的带子。

　　他凑的近，呼吸不断喷在履霜脸上，像温水淌过心间，她几乎有拥抱他的冲动。但想到刘炟垂死的惨白的脸，整颗心瑟缩了一下。

　　而窦宪已经系好了带子，抬起头说，“好了，走吧。”

　　履霜没有走，轻声道，“可把肇儿一个人留在宫里，这样......”

　　窦宪心下不悦，“宫里有那么多的婢女黄门，还怕照顾不好一个孩子吗？”

　　“话是这么说，可那终究不一样，宫女只是伺候的人罢了。我们什么时候能回来？”

　　窦宪不痛快地说，“不知道，这要看情况。”