《佞臣与皇后》照水燃犀

154、鲍昱之死

　　他抬起头认真地打量她。

　　刚刚在走过来的短暂的时刻，其实他心里是有猜想的。他以为自己会见到一个威势赫赫的皇后。然而没有。

　　过往记忆里那个爱娇的、会在沐浴后给自己贴奶皮，催着丫鬟们熏衣服的履霜，竟然消瘦的可怜。华丽宫服下她面容素净，眉眼晦暗，又替别的妃嫔照管着孩子。

　　他心头陡然涌起不甘，伴随着对她的怜悯。不由自主地伸出了手，想要触碰她脸颊，“霜儿。”

　　她怔怔地看着他，就那样落下泪来。

　　窦宪心里一阵痛楚，想要替她擦掉那滴泪水，但她已偏过了头，快走几步转回了内宫。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　而郭宁，去何满那儿又问过一遍后，得出了一个明确的回复：药酒大概能在天擦黑时做出来。

　　刘炟听了，点点头说，“那到时候，福胜你去拿了，送出宫去。”

　　回到福宁宫的王福胜点点头，答应了下来。

　　稍后刘炟开始批折子，蔡伦眼见着，悄悄拉了王福胜袖子一把，“公公，咱们出去吧。”

　　王福胜点点头，两人轻手轻脚地出去了。

　　到了殿门外，王福神捶打着自己的腰道，“真是老了。刚刚陪着窦侯走了一圈，没留神腰扭了一下，到现在都疼。”

　　蔡伦顺势道，“那要不，一会儿您就别去窦侯家送药酒了吧？”

　　王福胜说，“这哪儿能？”

　　蔡伦道，“让窦府的人上宫门前领一领好了。”

　　王福胜听的信念摇摇欲坠，“这行吗？”

　　蔡伦道，“刚刚您不是说窦侯在御花园里碰上了皇后殿下么？这兄妹俩叙旧，没个小半时辰也下不来吧，想必现在人还在宫里头。要我说，您派人同他身边的窦顺讲一声。约个时间，让他骑马来宫门前自个儿拿。那阿顺脾气再好不过，应该会答应的。”

　　王福胜还有些犹豫，蔡伦已经笑了起来，拍着胸脯道，“公公别怕不好张嘴，我来来往往窦府几次，和那阿顺有交情，我去给您说！”

　　王福胜点了点头，“那辛苦你了。”

　　这天深夜，刘炟批完折子，刚上床欲睡，忽听王福胜匆匆来报，“鲍大人求见！”

　　他一惊，忙下了床，问，“怎么？”

　　王福胜满脸雾水，连声说不知道。

　　刘炟想鲍昱不是无事生非之人，忙让人开了宫门放他进来。又匆匆整理着装。

　　鲍昱很快就过来了，带着深夜的寒露，开门见山道，“陛下！窦伯度私自开启宫门！”

　　刘炟听了，顿时大惊失色。

　　国朝一向注重宫门按时落钥。即便是帝后也必须遵守。

　　先帝年间，皇妹鄂邑大长公主曾因与驸马争执，夜叩宫门。侍卫们见她身份尊贵，不约而同私自放行。第二日朝中所有言官都上奏宫门夜开，是置帝王安危于何地？又共论公主与守宫们的侍卫们都言行不谨。先帝迫于压力，更换那晚当值的所有侍卫，又夺去大长公主小半封地以作惩戒，舆论才渐渐平息。可见此事的严重性。

　　而鲍昱还在絮絮叨叨地说着，“窦宪对敦煌子民有强盗行径，又使人暗杀蒋家，陛下几次都置之不理。如今此人进一步纵恣胸臆，无所畏惮，竟夜入宫门。若此事再轻轻放过，将来他凌犯天家的时日，会越来越多。”

　　刘炟听的沉下了面色，对左右道，“去宣窦侯和今日值守宫门的人过来。

　　涉事的几人很快就应召而来。进了福宁宫，惴惴地问安，“参见陛下。”

　　刘炟先问方毅，“今夜你驻守宫门，可曾放人进来？”

　　方毅毫不犹豫地说，“没有。”

　　刘炟又问窦宪，“方才你夜入宫门了？”

　　窦宪大为吃惊，忙说，“怎么会？臣——”

　　刘炟做了个停止的手势，示意他不必再说。转而问那些随机抽检带来御前的侍卫们，“今夜宫门可曾打开过？窦侯是否进入？”

　　那几人都吓了一跳，连声说“没有”。

　　刘炟没有说话，只把目光转向鲍昱。

　　鲍昱后退了一步，连声说着不可能，喝问窦宪，“可明明有人看见你进了宫门。你敢发誓，今夜你一直呆在家里么？”

　　窦宪莫名其妙地说，“我也没说我一直呆在家里啊。”

　　鲍昱察觉到了一丝希望，道，“那你今晚在何处？快说！”

　　窦宪眼见他态度严厉，面上不悦，好一会儿才不甘不愿对刘炟道，“臣今日午后进宫了一次后便回府去了。后来估摸着快到亥时，带着长随来宫门前拿药酒。”

　　刘炟怔了一下，“你怎么自己来拿？”

　　窦宪指着蔡伦道，“那小子说王公公不舒服，和阿顺约了时间，叫他上宫门口拿。到了时间，正好臣也在家闷得慌，索性一起去了。”

　　蔡伦和王福胜眼见事情闹大，忙都跪了下来，告罪，“是小人们偷懒了，是小人们偷懒了。”
　　刘炟听他们说了一遍前因后果，心思不过一件小事罢了。面上神色舒缓了不少，道，“都起来吧。”

　　鲍昱也明白了事情因由，勉强说，”是臣错怪窦侯了。”

　　窦宪却不肯放过，不悦道，“只怕不是错怪这么简单吧？在下去宫门前拿药酒，不过是半个时辰前的事。这深夜里鲍大人怎么会知道，还急匆匆地进宫禀了陛下？”

　　几句话说的刘炟也狐疑起来。又想起鲍昱先前所诉的窦宪杀蒋家人事，心头泛上不悦，一句话也没有说。

　　而鲍昱也解释不了——自他认为窦宪行为不轨后，一直派人留意着对方的举动。这事的出发点自然是好的，可如此打算又怎好在御前言说？额上涔涔地流下汗，闭口不语。

　　王福胜眼见自己偶然偷懒，竟被牵扯进了这样的大事中，心中惊怒。何况鲍昱一直看不起他，多次大众呼他为“阉人”。心中泛起冰凉的恨意，开口对刘炟道，“陛下，有一句话老奴不得不说。窦侯自从敦煌回京后，三年来一直自思己过，闭门不出。可不知是不是陛下过私于他，嫉妒陷害竟不时发生，事类如此非一，还望明主详查！”

　　鲍昱听他这样说，立刻就反应了过来，他是在提醒刘炟先前自己所诉的蒋家案。在旁怒道，“竖阉！”又对窦宪冷冷道，“你这几年行事刻薄严苦，致使多人仇怨。一桩一件你心里清楚！”

　　眼见窦宪不服，还要再说，刘炟一阵头大，打着圆场说，“都是亲戚，不要吵的这样面红耳赤。”他沉吟了一下，道，“这是一个误会，往后都不要再提了。天色已晚，你们各自回府吧。”

　　即便他有心打圆场，但这一晚的动静闹的实在太大。第二天，满朝野都知道了。

　　比起几年来闭门不出的窦宪，鲍昱行走仕途多年，向来以直著称，得罪了不少人。奈何他与皇家有亲，谁都不敢触霉头去动他。如今众人却嗅到了良机，纷纷借此事上表弹劾他擅专、窥探宫禁、打压朝臣。

　　又不断有流言传出，说他虽尚公主，但一直私宠家中婢女，以致公主多年郁郁，终生无所出。
　　刘炟不欲此事闹大，一概以“暗昧之事，不足为信”为由驳回。

　　不料弹劾的声音竟越来越大，到最后，连有司也请召鲍昱入狱详查了。

　　鲍昱本人听闻，虽愤愤不平却也问心无愧，当即就说，“去就去。我鲍昱一生为国，没有什么不可告人的事情。”

　　刘炟几次劝他不必如此，他都不曾听从，坚持诣狱。

　　消息传到窦府，窦宪不由地嗤笑，“真是傻。近七十岁的人了，竟不知明者识时，顽者才辩理。何况他并非完美无缺之人，岂不闻小处容疵，大节堪毁？”

　　窦顺在旁惴惴地问，“世子，我觉得这事险的很。咱们要不要去叮嘱徐大人他们一声？”

　　窦宪懒洋洋地笑，“不用。鲍昱就这么进去，想要撂倒他的人多着呢，不说别人，王福胜就第一个恨他。所以不必咱们来出头，你只等着看吧。”

　　他说下这话的第四天，果然廷尉那儿经过严审鲍昱的仆从，问出了不少东西。比方说监察朝内部分臣子、窥伺宫禁、使人殴打有旧仇的朝臣、专宠婢女冷落公主等等。

　　罪状出来后，不少朝臣伏殿而奏，请求刘炟勿惜亲眷，以不谨罪诛杀鲍昱。刘炟始终下不了决心。最终也只是罢了鲍昱的官位、遣他回故郡。

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　　“老臣冤枉！老臣多年来恭侍宫闱，虽有不当处，却并无这许多罪名。那都是政敌讹言，持筹相攻，臣请陛下亲审此案！”

　　廷尉的牢狱里，白发苍苍的鲍昱满面悲愤，仰天长呼。

　　王福胜端着一个托盘，在外冷冷地看着他，“此案已然了结。太尉大人还是喝了小人所赠之酒，尽早上路吧。”

　　鲍昱忽然暴起，大声詈骂，“阉人！我是太尉，备位三公，奉职掌国，怎能喝你这阉竖所送的酒，不明不白而死！”

　　王福胜慢悠悠地笑，“再是太尉，也是过去的事了。鲍大人还是请吧。”

　　但鲍昱坚不肯从，发疯般的摔了酒瓶，又欲捕杀王福胜。

　　王福胜后退了一步，对身后的蔡伦道，“鲍大人既不肯饮酒，那你就想别的方法，送他上路吧。”说着，厌恶地调转了头，不再回顾，向外走。

　　等他快走到门口时，恰好听见牢狱里传来“砰”的一声倒地声。

　　王福胜轻蔑地笑了一下，登车回转了内廷。