《龙骑哨兵》天山童猫

9、09-公爵的请求

　　因为那奇怪的梦境，诺雷在复苏之地的第二个夜晚睡眠质量不怎么好，满脑子都是那足以吞噬他身躯的琥珀色竖瞳，逼得他喘不过气。

　　他挣扎着睁开眼，迷糊的视线里恍惚映出紫色的球体，他茫然地伸手抓过去，掌心传来的刺痛顿时让他清醒了过来。

　　压在他胸口上的是自带尖刺防御的龙蛋，他甩着隐隐作痛的手一脸茫然，他睡觉前不是把龙蛋放进储物袋了么，怎么跑出来了？

　　他伸手按住龙蛋，梦中的金色眼瞳再次出现在他眼前，他倏地抬起手，惊疑不定地看着那枚蛋。

　　梦里的那条龙不会是蛋里的这条……吧？

　　他想起那头巨龙说起的名字，试探地喊了声：“赫洛……菲尔思？”

　　龙蛋晃悠了下，蛋壳表面划过红色的流光，它雀跃地往诺雷手里拱，诺雷手指抵着蛋壳，心底五味杂陈。梦里的巨龙霸道得令人无语，他无法想象自己手里的龙蛋破壳之后会变成那副尊容，而且，为什么那巨龙会认为自己是它的所有物？他明明是个异乡人啊。

　　“艾德老爹，如果你还在就好了。”诺雷喃喃自语，“至少你能告诉我，这条龙在想什么。”

　　“诺雷，你醒了吗？”门外响起维斯特的声音，诺雷收起龙蛋，整了整衣襟打开了门。

　　“准备出发了么？”

　　又换了一身新长袍的维斯特矜持地瞥了眼他的储物袋：“你不是要去给你的龙蛋找食物么，出发吧。”

　　“好。”虽然对龙蛋的未来性格抱有疑虑，诺雷并没有放弃养蛋的职责，一眨眼，他和维斯特重新站在书房里，他自觉地拿出地图问：“那个水晶矿洞在哪儿？”

　　维斯特摊开地图指着说：“科伦纳距离这里非常遥远，要去那里首先我们得去温格城，那里的法师塔有传送门能直接传送到科伦纳。”

　　“传送门？像在夜魔那儿看到的那个吗？”

　　“类似，但能量来源截然不同，先不说传送门，来看水晶矿洞，它就在温格城郊外，但我事先要跟你说明，这个矿洞不是无主的，它属于温格公爵的私人财产，我们必须征得他的同意后才能进去。”

　　“他会不会拒绝？”

　　“不会的。”维斯特胸有成竹地说，“你放心，有我在他不会拒绝。”

　　我这是抱到大腿了吗……诺雷情不自禁看了眼书桌旁挂着的肖像画思忖，这金灿灿的一家到底什么来头？

　　收起魔法帐篷，两人吃了些干粮上路。

　　赶路的时候诺雷也没有闲着，抓紧时间向维斯特讨教。他能听懂这个世界的语言，但认字还得靠后天努力，好在他的记忆力不错，维斯特教过几遍就全部记住。几天后他就能看懂艾德伍克的地图，连维斯特也叹服他的记忆力，不得不甘拜下风。

　　除了识字，另一个让诺雷记挂的就是龙蛋。

　　自从诺雷在梦境中和那巨龙打了照面，他接触龙蛋时隐隐能够体察到它的精神变化，甚至能具象成简单的词汇：吃，睡觉，要抱抱。对于这个变化，诺雷心情是微妙的，而更令他意想不到的是，他的精神系不知不觉间和龙蛋混熟了。

　　鸟类对蛋大概天生存在着羁绊，哪怕它蛋壳上都是扎人的刺。每当入夜休憩时，游隼就会自发地围着龙蛋打转，偶尔还会扮演父母的角色，小心翼翼地用羽毛包覆住它。

　　看到这幕，诺雷就忍不住纠正它：“你老是盯着龙蛋干嘛，它又不是向导的精神系，再看它也不会变成你的对象知道吗？”

　　游隼干巴巴地叫了声，心不甘情不愿地从龙蛋上跳下来，龙蛋却不干了，整个蛋壳表面透出“愤怒”的红光，它骨碌碌滚到游隼翅膀下拼命撒娇，蹭了一蛋壳的白色羽毛。

　　眼看两个小家伙亲亲我我，诺雷头疼地掐住了太阳穴。

　　哨兵的精神系普通人看不到，来到这个世界也不例外，不管是艾德伍克还是维斯特都不知道他精神系的存在，但这没破壳的龙却准确无误捕捉到他的精神系……这之中该不会真有什么隐情吧？

　　联想到艾德伍克在冥想谷地说过的话，还有梦中巨龙不容置喙的发言，诺雷忍不住入乡随俗了一把，也念起了“圣光保佑”。

　　九天后，两人来到目的地的第一站，温格城。

　　温格城是人类三大重要的聚居地之一，入城的大道清一色用白色方形石块铺就，干净又宽敞，聚集在大道两边商贩和旅人很多，叫卖吆喝和问候攀谈的声音相互交织，比坎丁镇要热闹得多。

　　沿着通道一直向前，很快就看见温格城高耸的外城墙。灰白的巨石堆砌而成的外城墙十分牢固，墙体表面坑洼不平，看得出后来反复修补的痕迹。

　　这座城应该也经历了那场战火的淬炼吧。诺雷思忖着，眼疾手快地从一个顺手牵羊的惯偷手里保住自己的储物袋。目睹这幕，维斯特忙不迭叮嘱：“保护好你的储物袋，别让他们发觉你有一枚龙蛋，你得知道，哪怕是块化石，它也是黑市的抢手货。”

　　“好。”诺雷把储物袋揣在了怀里，游隼停在他肩头站岗，警惕地看着四方。

　　牵着马踏进城门通道，熙熙攘攘的声音灌进诺雷的耳朵，习惯了悄寂的森林，忽然激增的庞杂信息让他不自觉捂住耳朵，他使劲甩了甩脑袋，定神问：“我们该去哪儿？”

　　“我们直接去见公爵或者他的管事，告诉他我们的需求。”维斯特回答，“这枚徽章就是我们的敲门砖，喏，你看。”

　　维斯特从口袋里摸出一枚纽扣大小的金质徽章，徽章正面栩栩如生浮雕着一位蒙面女子的半身像，她被羽毛簇拥，微微张开双唇，好像在祈祷着什么。

　　“这是默语女神，玛洛卡传说中的人类女神，代表源源无穷的法力之源，整个人类王国会用默语女神作为标志的除了温格公爵，只有法师协会了。”

　　“法师协会？温格公爵也是个法师？”

　　“没错，他的先祖就是那场战争中主导传送门开启的大法师。”维斯特收起徽章，轻描淡写地说，“好了，背景资料就介绍到这儿，我们得去找公爵了。”

　　“我知道他在哪儿，跟我来。”游隼看到徽章后的那一刻就从诺雷的肩头飞走，它离开的时候，储物袋里的龙蛋还不老实地来回晃动，被拍了几巴掌才安静下来。

　　“这么快？真不愧是探宝猎人啊……”维斯特惊讶地看着他，深信不疑地跟上他的脚步。

　　两人暂时把马寄存在了旅社的马厩里，然后步行穿过熙熙攘攘的商区，路过可以当做地标的法师塔，七拐八绕之后顺着公共阶梯不断向下，进入一个连阳光也照射不到的阴暗区域——贫民区。无家可归的人懒散地靠在潮湿阴冷的墙边，他们各个骨瘦如柴，眼神像古井一样黯淡无波，望过去像是一群被吸干生气的活死人。

　　维斯特从没踏入过贫民区，身着贵重长袍的他简直耀眼夺目，勾引着瘫坐在路边的贫民直勾勾得盯着他。他迟疑地跟上诺雷的步伐，不安地咕哝：“你确定是这里吗？不会走错了吧？”

　　诺雷没有反驳，伸手指了指前面，一辆绝对不会出现在贫民区的漂亮马车停在路边，身着统一靛蓝色制服的卫兵站在马车四周，他们腰间别着长剑气势汹汹地阻断好奇人群的聚拢，他们的袖口、佩剑的剑鞘，以及雕花包金装饰上都有默语女神的形象，他们的身份也呼之欲出。

　　“是公爵的马车，他在贫民区干什么？”

　　就在维斯特发出疑问的时候，诺雷的游隼已经越过马车车顶飞进了一间寒酸的小屋，诺雷透过游隼的眼睛看了会儿，不苟言笑地说：“看来又出状况了。”

　　难道又是夜魔？维斯特沉下脸来，他和诺雷对视了眼，不约而同朝民居走去。卫兵发觉两人靠近拦住他们的去路。正当维斯特出示徽章证明身份的时候，民居敞开的大门里走出一个衣着考究的中年人，他朗声说：“让他们进来，他们是公爵的朋友。”

　　“他是？”诺雷问。

　　“公爵的管事。”维斯特低声介绍。

　　管事仿佛没有注意到两人的交谈，毕恭毕敬地做了个“请”的手势，仿佛他站的地方不是什么寒酸的民居，而是公爵居住的城堡。

　　“两位请进吧，公爵就在里面。”

　　两人点点头，落落大方地走进了门。

　　民居只是一间简陋的平房，屋顶是用长短不一的木板拼凑而成，缝隙大的地方足有手掌那么宽，地上没有地板，只垫了些草料遮住高低不平的地方，光秃秃的墙上更没有装饰，只挂着一捆麻绳和一把锈迹斑斑的矿锄。

　　一眼看完这间称不上温馨的屋子，诺雷的视线落到人的身上。

　　民居的主人是个粗壮的汉子，他套着单薄的短袖汗衫和短裤，可人还在不停的冒汗，他的手很粗糙，指缝里残留着黑色屑末，怎样都擦不干净。

　　而在他面前，站着一个和这环境格格不入的尊贵青年。青年十分畏寒，深蓝色厚绒长袍将他从脖子到脚面遮了个严严实实，烟灰色的卷发下只露出一张面无血色的脸庞。他抬起苍白的手摆弄了下别在胸口上的白金徽章，不端架子地开口：“尤金小少爷，好久不见，你的兄长可好？”

　　“温格公爵，幸会。”维斯特没有奉承，轻描淡写地回答，“兄长一切都好，对了，介绍下，这是我的朋友诺雷，他是名探宝猎人。”

　　“探宝猎人？”温格公爵讶异地打量那个红发青年，弯弯眼角露出笑纹，“真难得看到继任的探宝猎人，找我有什么事？”

　　“我们想去您名下的水晶矿洞，请您准许。”维斯特的态度谈不上恭敬，有些任性的语气惹来旁人的不满。

　　孱弱的青年浅浅地笑着，软绵绵的声音透出截然相反的威仪：“您这口气可不像是拜托，倒像是在命令我，你觉得我会听你的差遣吗？”

　　维斯特脸色微僵，他不擅长交涉，哪怕有求于人也是唯我独尊的态度。刚才他一开口诺雷就觉得不妙，果不其然出了岔子。他连忙上前行了个军礼补救道：“很抱歉提出这个无理的要求，如果您觉得不可行，那我们这就离开。”

　　温格公爵若有所思地打量着他，岔开话题问：“你刚才那个手势是什么意思？”

　　诺雷怔了下，这才意识到自己一时情急行了星际礼节，他很快冷静下来，飞快地说：“为了表达敬意。”

　　红发青年一本正经的表情没有作伪，温格公爵观察着他，随和地笑了笑，“很有趣，我可以答应你们，但是我有个要求。”

　　“您说。”

　　温格公爵指了指屋主说：“这个人是水晶矿洞开采的工头，前几天有几个工人横死在矿洞里，剩下的工人因为害怕而罢工，而他也借口生病拒绝上工。既然你们要去水晶矿洞，不如就帮我查一查矿洞里究竟发生了什么事，只要你们完成这个任务，我就允许你们自由出入矿洞。”

　　“谢谢您给的机会，我答应您。”诺雷率先回答。

　　“很好，”温格公爵款款而笑，扭头看向维斯特戏谑地问，“尤金小少爷怎么说，是和我回府邸喝下午茶，还是辛苦走一趟？”

　　维斯特蒸红了脸颊，咬着牙说：“我跟他去，不劳费心！”

　　“是么，那我还是派个人保护你安全吧，”温格公爵斯文地笑着，“要是你在这儿出什么差错，我怕你那亲爱的兄长会找我的麻烦。”

　　“别跟着我！”气急败坏地吼完这句话，维斯特拽着还在状况外的诺雷跑出了小屋。