28、婚约 ...
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燔祭的六天之前，公子敬仲终于让妫阑带来了消息。
公孙屈不愧是相国。
他已认定息侯的继室夫人，非妫祯莫属，便存了心思要将此事促成。
因为担心妫杵臼会推诿，公孙屈索性先斩后奏，一面遣人向息侯报信；另一面，便以息侯名义，用千里良骏日夜兼程，去洛邑向周天子请求赐婚，指名道姓地求娶“陈国公主妫祯”。反正，他一向深得息侯信任，有足够的授权处理此事。
昔年，周天子姬佗即位之前，曾以世子身份客居息国，息国对之庇护有加。周天子即位后，一直苦于无处报答。眼下息国既然有求于他，况且只是区区请婚，病中的周天子大悦，当即一口应允，在请婚书简上，盖下玉玺：“闻陈妫讳祯宜室宜家，令适息国，幸成佳偶。”
息国使者完成使命，便夤夜换马赶路，赶回宛丘。
公孙屈一拿到赐婚书，立即去面见陈侯。
陈侯妫杵臼始料未及，震惊道：“周天子赐婚？让祯公主嫁给息侯？这……从何说起啊？”
“如此佳人，不做国君夫人，岂不可惜？大概是周天子也看不下去了吧？”公孙屈心中大为畅快，拈须道，“陈侯若是不信，请看天子的赐婚书，便知真假。”
赐婚书妫杵臼是亲眼过目了的，怎敢质疑？
一边周天子的天威，一边是事关国运的社稷祭祀。妫杵臼左右为难，头疼万分。
送走公孙屈，陈侯便立即召见了自己的心腹，大司徒祁彭。
祁彭早有决断，力谏道：“国君不妨依照周天子之命，将祯公主嫁往息国。如此，我们既尊从了天子之命，又能与邻国加强关系。从此，宫内也就安宁了，太子殿下也会心无旁骛，潜心向学，国君何乐而不为呢？祭祀之事，有司自然会妥善处置，另寻良选。况且，神巫可以再找，如果为了此事，得罪了周天子，列国都不愿再与陈国交好，岂不是得不偿失。命数如此，说不定，这也是神明的安排。”
一席话说得妫杵臼深以为然。
祁彭又加了最后一句：“幸哉，息国求娶的只是祯公主。若是他们求娶斛公主，甚至阑公主，才是大大的不妙！”
最后这一句，妫杵臼转告给了自己的夫人。连邑苋听了也后怕不已，巴不得将此事速速了解，将息国使臣赶快打发走，免得祸及妫斛和妫阑。
“敕令祯公主，德容兼备，得天子赐婚，出嫁息国。”
接到陈侯的敕书后，待宣诏的寺人离去，妫祯才觉得整个人似虚脱一般，腿一软，跌倒在地。
“公主！”惠屏连忙扶住她，“莫不是中了暑热？”
“无妨，”她的笑意微弱，却语含喜悦，“扶我起来。”
胸中巨石落定，连日来的凄惶中总算生出一丝轻松释然。
嫁给息侯，极有可能会被莫名虐死，但好歹能暂时保全性命，已是不幸中之万幸，也是为将来的打算争取了宝贵的时间。
想必，公子敬仲和太子御寇等人此时都应该得到消息了？
妫祯真想立即见到阿兄，与阿兄抱头痛哭一场，倾诉这些日子的焦虑不安。
但她的噩运仿佛无法摆脱的狰狞恶兽，以为已经消失，却只是披了一层伪装，在她头顶盘桓不休。
“姐姐这是高兴坏了呢？”妫阑笑嘻嘻走进来，手里捧着一只黑色的漆匣，看侍女搀扶着妫祯，“过几日便是畋猎的日子了，姐姐这副弱不禁风的样子，可怎么行猎啊？”
“竟敢取笑你姐姐。”妫祯佯怒，心情轻松，轻轻捏了捏她的鼻子，问：“这匣子里是什么？”
妫阑神秘一笑，拉她进了内室。
“姐姐不知道吧？太子哥哥近来心绪不宁，听说茶饭不思，动辄发怒，却不愿亲自来看你。”
妫祯黯然。
说起来，自入宫以来，若无太子御寇的处处帮助，她的处境只怕更艰难。
他的心意，她多少也有察觉，奈何她心中只有兄妹之情，再加上碍于彼此身份，她不得不与他刻意疏远。
妫阑道：“且不管他，我这里有件宝贝赠与你。这可是我好不容易得来的，姐姐可要收好了。”
她开启漆匣，但见一只簪发的犀笄，一只精巧的双耳白玉瓶，卧于锦缎之中。她拿起白玉瓶：“这是从荆夷缴获而来的奇药。”
“有什么用处？”
“此药无色无味无臭，一滴致人疯傻，两滴使人全身不遂，三滴夺人魂魄，立竿见影。”
“这是……”妫祯惊疑，“……鸩药？！”
妫阑像是不满她的反应，摩挲着坚润细致的白玉瓶，认真道：“这可是世间最好的鸩药，任什么圣手神医也查不出来。世间仅此一瓶，价值连城。”
妫祯不能置信地看她一眼。
妫阑才十一岁，眼里尚有不谙世事的天真，行事却比她这个姐姐更为狠戾毒辣。
果然是妫斛的同胞妹妹。
幸好她与妫祯虽非一母同胞，但极为投缘，两人感情更胜于妫斛。而妫阑肯把这样的东西送给自己，足见一片赤诚之心，不可置疑。
于是妫祯佯怒，道：“人家姐妹临别相赠香粉、枣栗，你赠我鸩药？”
“真是个傻姐姐。你拿此物去，可是有大用处。”妫阑咯咯笑出声，撇撇嘴道，“我瞧那息侯太过老迈，实在远配不上你。你若是讨厌他了，三滴便可了结他的性命。若是有人要欺侮你，也可一并处置。”
妫祯心惊，连连摆手：“不可，不可。”
妫阑不由分说，将漆匣合上，塞入她的行箧中：“拿着总没有坏处。你若是不喜欢，扔在一边也随你。”
妫祯哭笑不得，懒得跟她计较，便随她去了。
妫阑放好漆匣，又仔细打量她，摇头道：“真是个傻姐姐，白白辜负了齐侯一番心意。”
妫祯的好运气只维持了两日。
已是四月天气，仿佛一夜之间变热，妫祯已换上轻薄的夏布衣裙，于蓁蓁花荫之下，捧一辑竹简而读。远远望去，那身影仿佛是浓荫碧翠中一桠冉冉雪莹的卮茜（栀子花），望之暑意全消，清凉顿生。
入宫以来，还真是难得有如此闲暇，如此心情。
眼下诸事落定，息国也开始了问名、纳彩等六礼的流程，公子敬仲让妫阑转告她仍然不可懈怠，一举一动务必小心谨慎，以免出嫁之前横生枝节，功亏一篑。
钟鼓乐声隐杳，细细传来。
妫祯放下竹简，仰起脸，侧耳倾听：“那是什么？”
惠屏极不情愿道：“谁知道？那好像是……嬉公主和芜丁公主出阁的礼乐之声吧？”
“哦？双喜临门啊。”妫祯静默了片刻，淡淡道：“可惜君夫人不允我在送嫁时出现，说是怕带给她们不祥，不然我应该当面恭喜她俩。”
今日妫嬉、芜丁出阁，场面盛大，众公主一定会一同送嫁。凭芜丁的楚王妃的身份，如果向邑苋求情，放妫祯出来见一面，并非难事。
但她显然没有。
“公主！”惠屏气急，道：“奴婢多嘴一句，您也太心软了！嬉公主给您下药，害您不能与蔡候结缘，忒的可恨！还有芜丁公主，她从火坑飞上枝头，傍上楚国这棵大树，还不都是因为您的退让？可是她知情不报，您却被她害惨了！她如果问心无愧，为什么不敢来见您？公主，您别怪我话直，您是心肠好，可是……有些无良之辈会觉得您太好欺负了。”
妫祯轻轻呼出一口气：“阿娘曾经说过：吃亏是福。自从入宫，屡屡出事，斗又斗不过他们，我已经怕了。如今凡事能避则避，绝不可连累阿兄。说到嬉公主和芜丁，想要我命的人并不是她们。而且，嬉公主认识蔡候在先。跟她们有什么好计较的？眼下，我也很快就要出嫁了，现在一门心思只想着出嫁以后怎么办，其他事情，再不敢有怨言。”
她瞥了惠屏一眼：“你以后也不许再提了。”
惠屏自恃与她朝夕相处，情同姐妹，嘟囔：“话再多，您还不是当成耳旁风？”
妫祯无奈，摇头叹了口气。
“你最近似乎总在叹气。”公子款负手而来，步履凝重。
妫祯想起来，公子款在她面前很少出现，次数远远少于太子御寇，但每每总在紧要关头。而且暗中总是帮她的。
因此她对公子款是很有几分感激的，当下便卷好书简起身，微笑问：“公子饮茶吗？我这里还有青豆汤。”
公子款摇头眉头深锁，道：“我刚得了一则消息，特来告知你，说完便走。”
妫祯看见他的眼神，直觉不好，微笑也是一凝：“好消息？坏消息？”
“坏消息。”
妫祯不由握紧竹简，惴惴问：“阿兄出事了？”
“不是。是你的事。”
她的心情稍缓了缓，不自然道：“阿兄没事就好。我能有什么事呢？不是都已经定了吗？”
公子款目光怜惜，沉默了一阵，终于道：“几日前，息侯得了暴病，一日之内薨逝。”
妫祯还在想，息侯是谁？
哦，是她的未来夫婿。
“事发突然。公孙屈命人去息国报信时，刚好得到的消息。”公子款语气宽慰，显然也有一丝担忧，“你别急。公子敬仲那边，我已经派人去送信了，他很快会知道。”
妫祯回不过神来：“息侯薨了？那……婚约怎么办？”
“君夫人的意思，婚约取消。”
“那我可以不用出嫁了？”
“你以为这是好事？你既不能出嫁，如今新的“神巫”人选又还未定，太卜仍然力荐由你担任。君父已经同意。只是，此事尚在秘密进行，没有昭告。”
妫祯愤怒道：“我已经不是神巫了，他们怎能出尔反尔？”
“你免于‘神巫’，是因为天子赐婚于息侯。如今这桩婚事作废，你就失去了免做‘神巫’的理由。他们这么做，也在情理之中，连周天子也无话可说。”
“我可以逃！”
“陈宫如今戒备森严，沈焕也只是负责宫内事务，掌管宫门的将领是邑苋的亲信。老实说，逃是逃不出去的。”
妫祯仿佛被抽干了力气，唇色比身上衣衫更白：“燔祭定在何时？”
“四月丙丑之日，两日之后。”
作者有话说
第28章 婚约
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