177、第 177 章 皇帝带着公 ...
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临淮郡守徐世良跟在聂真后面走进崇德殿偏殿，一抬头，呼吸就乱了一拍。
楚帝高高坐在上面正中。这是题中应有之义，不寻常的是，公主端端正正地坐在陛下旁边，而通常公主在场时必然出现的胶东王，影踪不见。
这是要搞哪一套？皇帝接见来述职的州牧和郡守，公主在，胶东王不在？是胶东王今天身子不适，还是不受皇帝待见？皇帝想要传达什么信号？朝中会有大的变动么？
他飞快地胡思乱想着，随众下拜。起身后依序坐下，凝神敛气，听本州的州牧聂真向皇帝禀告今年本州的要务。聂真自幼生长蜀地，乡音难改，哪怕是在楚帝面前述职，他竭力模仿的河洛正音里，依然带着浓重的川中口音。这样的邯郸学步曾经引得无数人暗暗嘲笑，然而徐世良耳朵竖的直直的，却没有半点想笑的心情。
“今年徐州人口……赋税……吏治……兵事……刑案……工程……荐贤……”
聂真禀报的声音平稳流畅。徐世良凝神看着，聂真坐在他斜对面，微微侧身面向上座的皇帝和公主，禀报中目光时不时与公主相接。一轮汇报完毕，皇帝笑着嘉勉了几句，紧跟着，就听公主一项一项提问：
“聂公，徐州今年新增人口中，括隐所得几何？招引萧梁流民几何？”
“赋税所增，多少出于新增隐田？多少出于新开屯田？多少因为丰年增产？徐州粮价，最高一石多少文，最低多少文？”
“府库蓄积多少？汰换多少？”
“今年兴修了哪些工程？所耗徭役几何，钱粮几何？”
徐世良暗暗心惊。他并不是没有和公主打过交道——当年萧梁入寇，少傅奉旨到徐州指挥大军的时候，他就在帐下听从调遣。领军抗击，安抚黎庶，清理刑狱，乃至第二年的土断调粮，到处有这位公主的身影。然而彼时，这位公主的光彩还是收敛的，或者说，她在尽力把自己放在辅佐者的位置上，不想让风头盖过胶东王太多。可现在……
她端然坐在楚帝身边，肩背笔挺，目光也是平平地直视聂真，毫无半点寻常女子固有的柔婉。与聂真对答时神色从容，话音铿锵，透着一股当仁不让、舍我其谁的态度，而对朝政的熟悉，虽说赶不上执掌天下三十多年的楚帝，至少问出来的那些问题，深度也很看得过去了。
好一番问答之后众人鱼贯而退。徐世良走下崇德殿台阶之后左右一望，左手边，与他同来的山阳郡守卫谦眉头皱得紧紧的，眼角两道深深的纹路直入鬓边。这位郡守是卫家家主的侄子，虽说和卫端妃的亲缘关系远了些，可毕竟一荣俱荣、一损俱损，难怪担忧。
右手边，广陵郡守、临平王穆离双手背在背后，晃晃悠悠，一脸的不在乎。也是，人家是宗室王爵，见天儿的窝在自己别苑里诗酒风流，也不指望升官，等闲也不会丢官，就说胶东王和公主三次下广陵，都是借住在他家的别苑里。有如此身份情面打底，这次进京述职不过走个过场，胶东王在也好，不在也好，与他何干？
可惜，他既不能像临平王穆离那样毫无压力，也不会像山阳郡守卫谦那样，天然就站在胶东王一边。
宫里不是聊天说事儿的所在，一行诸人出了崇德殿，一径向前朝走去。地方官不奉诏不得入京，既然来了，自然要各处打点打点——中书通传奏折、下达诏令，你敢不跑？吏部尚书主掌铨选，你的官职、你手下的官职、你想调个合得来的下属，不得打交道？户部管钱粮，工部管营造，九卿各有各的地盘、各有各的职司，哪路神仙的香不烧到了，对景就能给你添点儿乱子。徐世良跟在聂真后面走了没多久，便看见一个弱冠少年匆匆过来，向聂真恭谨一礼，言道少傅请诸位过去说话。
徐世良认得那是苏少傅的从弟苏晓，萧梁入寇，苏哲受命领军那一次，苏晓就是他身边的文书，为他记录命令，执掌文移章奏，现在又在苏少傅身边担任令史。照着当下官场上心照不宣的惯例，这等近身使令的弟侄，多半都是主官着意栽培的对象，日后前途不可限量。他出面，几乎相当于苏哲亲自前来邀请。
果然聂真毫不迟疑，收回了前往中书那边的步伐，跟着苏晓转了个方向。尚书令、左右仆射和诸曹尚书的官廨在大司马门之左，隔着天街，与中书监遥遥相对。按说抬脚就到，然而苏晓却引着他们过门不入，擦着宫阙的巍巍朱墙转了一个方向，直奔贤宁殿。
贤宁殿，近在崇德殿侧，一向是储君、或者将要被册封为储君的皇子的居所。作为楚帝膝下仅余的皇子，穆青归国以来一直住在这里，而苏哲，以及楚帝指定的各位师保为穆青上课，乃至胶东王府的属官出入禀事，也都是到这里来。眼看着苏晓带着他们直入贤宁门，徐世良心头怦怦乱跳。左右张望，果然山阳郡守卫谦神色惊疑，就连先前八风不动的临平王穆离，眉头也微微皱了起来。
皇帝带着公主见人，苏家的少主把人往皇子居所引，这是打擂台呢？
苏晓却一直笑吟吟地在前引路，而聂真的脚步，也是一如既往的均匀稳定。几个郡守只得亦步亦趋地跟进了贤宁殿，东偏殿暖阁的软帘一掀开，徐世良的目光就霍然跳了一跳——居中端坐的女子一袭红裙光华熠熠，发上步摇垂落的明珠轻轻摇荡，赫然便是刚才伴在楚帝身边，一起召见他们的护国公主！
就这一眼的工夫，公主左手边，先前让苏晓传话，请他们过来的苏少傅已经含笑起身。而苏哲下首，他们原打算找时间约见的吏部尚书孔达，也跟着一起站了起来。
“聂公安好。”一片寂静中，霓凰第一个开口，笑语盈盈：
“父皇说，陛见是陛见，有些话，您终究不好当着父皇直说。所以父皇打发我过来，私下里和诸位随便聊聊，任上的难处，明年的安排，想到什么说什么。——聂公从广陵过来，长江风涛可险？三天时间就到了京城，一路上可辛苦么？”
“路上还好，多谢公主垂问。”聂真一点头，举步上前。徐世良站在后方，亲眼看见他若有若无地和苏哲交换了一个眼神，而后在公主右手边落座：“这会儿已经入了冬，正好是风平浪静的时候。老臣进京，沿路有兵丁护送，有驿站供给，并不辛苦。”
“如此就好。聂公这次进京，带了多少人手？京中赐第可够住么？父皇先前嘱咐我，聂公仓促上京，赐第里原本只有些看宅子的下人，若有什么备办不全的，叫我问明白了，让内廷司直接送过去。聂公千万莫要客气……”
徐世良与另外两个郡守依序列坐在聂真肩下，与苏哲、孔达面对着面，听着霓凰与聂真言笑晏晏，有一搭没一搭地说着些闲话。贤宁殿里的小黄门送上茶水,，徐世良心乱如麻地一口口抿着，连杯子里的是新茶还是陈茶都没喝出来。蓦地里霓凰向他侧了侧头，笑道：
“临淮郡直面萧梁，最是吃重。徐明府，您这几年，在任上着实辛苦了。父皇先前与我谈论朝臣，也说您勤勉忠直，堪当大任呢。”
“啊，不敢、不敢！”徐世良心口涌上一股热流，急忙起身谦谢。他出身寒门，以太学生的身份入仕，辗转二十多年爬到郡守，已经算得上是勤勉、能力和运气兼具。两年前萧梁入寇，他兢兢业业疏散百姓，坚壁清野，事后免赋免役，安抚黎民，忙了个不可开交。第二年徐扬土断，又是大水又是粮价飞涨，他也是尽心尽力，治下黎庶，死亡逃散的也是最少。
这些辛苦劳绩，上上下下都看在眼里。是以徐世良一连两年考绩都是上等，要是今年再拿一个上等，就能指望调入中枢任职，或者升上一阶，到州里做个别驾、治中之类的官职。可能不能拿到，他其实心里就有点儿悬乎。
无论如何，今年临淮郡没有出什么大事儿，既不像隔壁海陵郡，盐渎那里刚干掉了一窝王爵，析出的户口、能收到的赋税突然多了一大截；又不像是隔壁山阳郡，两万人的屯田，地方就选在他们郡里。
那他还能不能拿到上等考绩？能不能升官？该往中枢升还是留在地方？或者这时候就不适合谋求升官，保持现状比较好？会不会有人想顶掉他？
心神摇动中，已经听得霓凰笑盈盈评点了几句他任上的劳绩，每一句，都点在他干得最辛苦、最觉得骄傲的地方，直夸得他呼吸微微急促，脊背也不知不觉地挺了起来。待霓凰问他任上有何难处时，徐世良不知为何，冲口而出：
“别的都好说，只是每年徭役的分配实在让人头疼……年年的徭役，要先尽着军中征用，修城墙、修堡垒、修军械什么的，完了才轮到地方上用。唉，要不是这样，去年的水灾也不至于……还有，萧梁的流民一时来一拨，一时来一拨，呃，臣不是不想收他们，只不过，要是能早点知道，早点做准备就好了……”
他蓦地住口，惊觉自己说得太多了些。军政两途，他跟上峰聂真抱怨抱怨也就算了，公主单独垂问也不是不能说。然而当着同僚就有些不妥，更何况，还有少傅和吏部尚书在场？
然而这时候要收回去已经来不及。只听霓凰笑道：“临淮郡与萧梁接壤，防务确实吃重——这是决不能松懈的。然而地方上的农田水利要是跟不上去，当兵的饿着肚子，也不好打仗。这样，聂公辛苦一下，和几位镇将商量商量，看能不能让军士们抽点人手一起干活，或者，有灾的时候，也搭手帮忙救个灾。至于流民么……”
她指尖轻轻点着裙裾，凝神思索片刻，眸子一亮：“招引流民，也是我大楚仁德广布，泽被生民，是大好事。我去向父皇请旨，悬镜司日常也要收集萧梁动向，若有大批流民逃奔大楚，定时与明府知会一声吧。”
徐世良连连点头，感激不迭。霓凰一笑，又与其他二位郡守一一交谈，嘘寒问暖，评点政绩，交流难处，聂真、苏哲和吏部尚书孔达也偶尔插言。说着说着气氛越来越是轻松，渐渐的，霓凰又说起广陵城里的繁华盛景，在广陵期间借住的琼苑，特别问了穆离浮翠阁外的两棵梨树今年开得可好，稻香馆外的几亩农田，今年一亩地收了多少。说着说着，就听聂真笑道：
“按说广陵已经十分富庶了，只有这文华锦绣，还差了京城一筹。老臣想给阿嵘找个蒙师，找来找去，都挑不到合心的，只能送到京里来。——两个月没见他了，少傅，阿嵘在府上还好吧？老夫来的时候阿锋可托我传话来着，说是阿嵘要是淘气，请府上的先生只管教训，千万别手软……”
三个郡守微妙地交换了一下眼神，彼此都看到对方眼中微微的惊异。聂家依附苏家，已经不是一天两天的事儿了，或者说，自从聂家以川中降将的身份出仕大楚，身上天然就打上了苏家的印记。然而，把聂家下一代最出挑的人物，广陵镇将聂锋的儿子送到苏家附学……
在朝中似有变动的当下，聂家与苏家的联系，比他们想象得，还要紧密啊。
“阿嵘不愧是聂锋大哥的儿子。”不等他们厘清思绪，苏哲已经笑道：“每次我去族学，学堂里的先生都跟我夸他来着，说他又聪明，又用功，闻一知十。世叔只管放心，阿嵘在我家族学里，就跟苏家的孩子一样，绝受不了委屈。”
“怕就怕他太淘气了。”聂真连连摆手。苏哲却是向后微微一仰，展颜笑开：“世叔千万别这么说。自从阿嵘来了，母亲见天儿的拿他教训我，说我当年要有阿嵘一半乖巧，她不知道有多省心……”
“怎敢劳长公主费心关照……”
话题越来越是琐碎。而这些看似漫无边际的家长里短中，模糊的、却又绝不容错认的信息，便顺着在场的每一个人，向着寒门，向着世家，向着宗室，一波一波地扩散开去。
作者有话说
第177章 第 177 章
