《红楼之莞尔》末烬

27、荣国府省亲庆元春

　　俗话说，天下没有不散的宴席。吃过腊八粥，年关将至，在林如海泪水涟涟地目光里，黛玉依依不舍地辞别了老父，跟着贾琏宝玉一起上了回京的船。

　　这一路倒还风调雨顺，未如来时那般遇见什么不明人士。他们又惦记着省亲大事迫在眉睫，遂昼夜兼程，将将在除夕前一天回到了荣国府中。

　　已到了腊月二十九日，荣国府内外张灯结彩，新换了门神、联对、挂牌、桃符等物，喜气洋洋。贾琏先去报信，宝玉和黛玉同从西边角门进去，只见一路朱红大灯笼高照，各处烛火通明。至荣禧堂外，三春、宝钗、李纨都已在门口等候，姐妹几个数月不见，思念之情难以言表，围在一起又是哭又是笑，好生热闹。

　　黛玉左右不见湘云，便猜测她是回家过年去了，心头又多了一重挂念。李纨见了，便劝解道：“既回来了，有的是说话的时候。林妹妹和宝兄弟舟车劳顿，快进去吧，老太太还在里面等着呢。”

　　宝黛二人笑着点头，大家又簇拥着进屋，先一同拜见了贾母：“给老祖宗请安。”

　　贾母一手牵着一个玉儿，拢在自己怀里，笑眯眯道：“天可怜见，我的好玉儿们，总算是回来了。”

　　多日赶路，行船辛苦，宝玉难免憔悴些，王夫人着实心疼这个宝贝儿子，因道：“宝玉瘦了好些，我让厨房给你炖了大补汤，一定要好好补补。”

　　宝玉知晓王夫人不十分甘愿他去姑苏，如今听着语气，生怕王夫人因怜爱自己而迁怒黛玉，忙道：“让太太担忧了，孩儿一切安好。此去姑苏，孩儿跟着林姑父长了好些见识，拜见了许多饱学之士，真是不虚此行。林姑父还夸赞孩儿好学识，文章也做得精妙，以后必能蟾宫折桂。”

　　黛玉心知宝玉所说，前面是真的，末了一句却是明显的假话。林如海虽喜宝玉聪慧，到底他此时根基浅薄，怎么也还没到让林如海夸赞好学识的地步。

　　然而王夫人却当了真，心想林如海还算识大体，也就散了怨怼之意，当下看黛玉的眼神也温和了许多。

　　宝玉偷偷冲黛玉眨了眨眼，径自起身，手足并用，绘声绘色地讲述起此行见闻。他言语幽默，口才亦佳，一番妙语连珠下来，说得贾母和王夫人两个都笑得合不拢嘴。

　　等说得尽兴了，王嬷嬷才得空禀报，将礼物一一奉上。除了惯例的年礼，最重要的是给元妃晋封及省亲的贺礼。因是送往宫廷之物，不便给众人验看，但礼单是明明白白用大红烫金的帖子写好的，下至绫罗绸缎头面钗环，上至金玉摆件，品类繁盛，富丽堂皇。

　　其中，最珍贵的乃是一尊上品和田玉雕琢的送子观音，色如凝脂，触手莹润。元妃至今膝下无子，送这个也算合心合意的。

　　在黛玉的坚持下，贺礼里一点吃食药材都没有。宫中是藏污纳垢的地方，隔着一道宫墙，万一出了什么事，林家可担待不起。

　　给贾府的年礼则比往年更多了一些，如苏绣宋锦、春茶蜜饯等姑苏土仪。林如海知道贾府为盖省亲别墅耗财巨大，今年怕是银钱不宽裕，这些东西正好可以用作年节时下的人情来往，用来送礼体面又实惠。

　　此外，还有一万两银票，是为元妃晋封贺礼——说实话，黛玉看着都直眼红。不过她能猜到，世家之间的往来也是各取所需，林如海花了钱，是为以后说不定就有派上用场的时候，她也不能阻拦。

　　林如海另有一封手书交与贾母，信中除了对宝玉的一番点评夸奖和对他未来发展的指导意见，还将贾母以往所提之事做了简略回应。虽未完全做定婚约，但也透露出松口之意。

　　从字里行间可以看出，林如海对宝玉印象不错。只是这些黛玉都不得而知。她只知道贾母看罢，欣喜无比。

　　元妃已定于新年元宵归省，贾府上下仍在筹办忙碌，便没有了过年的心思，只是依照往年规矩祭祖守岁，之后就开始紧锣密鼓地预备各项事宜。

　　宫中一早派遣了内监来教授觐见进退之礼节，贾母也吩咐各位姑娘们潜心学习，到时候元妃定要宣见的，切勿失仪于人前。

　　除了自己家这几位姑娘，按贾母的意思，黛玉也是一定要出席的——虽然黛玉自己并没觉得拜见元妃是多大的光荣就是了。

　　黛玉对元妃的观感比较矛盾。一来没见过，算不上有感情，但考虑到她是宝玉的亲姐姐，她难免有些好感。二来她知道元妃过不了几年了，救与不救，能不能救，这是个问题。

　　眼下，只能过得一日算一日。

　　同是客居，黛玉既然出席了，就不能漏下宝钗。而王夫人也希望元妃能见见宝钗，思量着若是元妃喜欢宝钗，以后结亲之事也能容易些了。

　　且不论众人各有各的心思。单说至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆恭候元妃銮驾。贾赦等爷们儿在西街门外，贾母等女眷则在荣府大门外。街头巷尾全都用帷幕遮住，不许闲人进出。

　　黛玉因是外亲戚，亦无诰封，不便接驾，便与薛姨妈、宝钗同在贾母小院等候传召。

　　其实从头到尾黛玉只感觉困得不得了，心想也不知道是谁规定的，省亲还非得挑大晚上的时候。宝钗母女倒是正襟危坐，翘首以盼，时不时地还派莺儿文杏出去打探。

　　直等到亥末时分，外间才有内监来传话，很公事化地请三人去觐见元妃。

　　黛玉与宝钗并肩垂首，跟在内监和薛姨妈身后，缓步往正殿中去。殿内灯火通明，珠光宝气，每一处都能晃瞎了24K钛合金狗眼。

　　三人行了国礼参见，元妃方命免过，让她们上前陪着说话。黛玉悄悄腹诽：都跪完了还免个屁！

　　及至走近，黛玉才敢抬起头来看一看这位贵妃娘娘。这也是黛玉第一次见到元妃，她生得清秀婉约，容华端丽，那大家闺秀的风姿绝对不是一天练成的。只不过毕竟是在皇宫中求生存的人，眼睛里掺杂的东西太多也太杂，眼角更有几分疲惫，失于气质。

　　此时，为着王夫人的事先提醒，元春自己也在打量着宝钗和黛玉。在元春眼中看来，这两个表妹无疑都是灵秀女儿，知书达理，品貌出众，各有各的长处。人物不分高下，那要紧的便是家世——就分的出高低贵贱了。

　　若让元春按自己的心意选，自然是更看好林家在朝中的助力。薛家虽然豪富，可涉及到皇家，钱财反而派不上什么用场。

　　但元春也明白贾母和王夫人的心思不在同一人，她想两边都不得罪，却又不得不选出一个来。

　　细看妆束，宝钗自不消说，盛装出席，一身极符合她审美的玫瑰金的云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，颈上是一副光华灿烂的金锁，艳丽娇媚。元春的目光不由得在金锁上略有停留，淡淡地皱了眉，不过只在一瞬。

　　黛玉一贯不喜欢太奢华的装束，更怕招人眼目，因而换了一身绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣，既显敬重之心，又不用特别扎眼的花色，以免抢了正主的风头。

　　元春看后，果然微微一笑，心下暗喜，天平已经偏向黛玉。侧首却见王夫人不停地目视自己，她心内一叹：到底母命难违，也只好再拖上一拖。

　　反正宝玉年纪还小，宝钗却将要及笄了，说不定再等几年薛家就等不及把宝钗嫁出去了。再者，宝钗进京本为小选，如若小选之时她被选中，另有造化，她也就不必再忧心。

　　元春心中有了计较，便想到久别多年的宝玉，忙命内监引进来。

　　原先那个牙牙学语的稚童如今已长成了玉树临风的少年，举止大方言谈有度，元春不由得喜极而泣。她将宝玉携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，已是泪如雨下。

　　省亲省亲，大约是到此处，才算是省到“亲”了吧。

　　殿内众女眷陪着元妃唏嘘流泪片刻，方互相劝慰住了。凤姐儿有孕不宜到前头来，便由尤氏和李纨一同上来祈请元妃游幸。

　　因宝玉早已陪着贾政游览过一回，所以便是他作为“导游”，到园中，一一看过“有凤来仪”、“杏帘在望”、“红香绿玉”等地，因是宝玉所题，元妃极加奖赞，只对其中几个稍加修改，并一一赐名、题诗等——这于贾府，则又是一种荣耀了。

　　黛玉在人群之中，随众赞叹一回。看着飞快悬挂上去的“顾恩思义”匾额，暗暗沉心：在这一方小世界里，既有她这只小蝴蝶暗地里搅弄风云，元妃的命运是否也能改变？

　　思索间题诗已罢，只见元妃回首微笑，和颜悦色道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，妹辈素所深知。今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹辈亦各题一匾一诗，随才之长短，亦暂吟成，不可因我微才所缚。且喜宝玉竟知题咏，是我意外之想。此中，潇湘馆、蘅芜苑二处，我所极爱，次之怡红院、浣葛山庄，此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”

　　一时太监宫娥送进笔墨纸砚来，在四下红木桌上铺开。黛玉不愿作文抄公，便将早已准备好的一首五言律默写出来，正巧宝钗的《凝晖钟瑞》也得了，都交给书法一流的探春由彩笺抄出，奉给元妃。

　　元妃先看了宝钗的，是极尽夸耀的一首颂圣诗，词句亦佳。再看黛玉，写的是：观园何处去，青天碧海东。借来昆山玉，点作蓬莱宫。濯风待绰约，裁云砌玲珑。承恩起鹊桥，凤鸾入殿中。

　　同是颂圣，宝钗胜于辞藻，黛玉胜于别致，各有各的好处。余者如三春姊妹，迎春文采有限，惜春年纪尚幼，探春才华虽好，但也看出元妃着意考教钗黛二人，只是胡乱做了一首绝句了事。

　　元妃看罢，称赏一番，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”

　　而在黛玉看来，都是颂圣奉承之诗，为作诗而作诗，本质上也没什么不同。得了元妃夸赞，她也只是谦卑退下，容色平和地去看短时间要做四首诗出来的宝玉同学。