24、民不与官斗 ...
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宽敞的书房内时有夏风拂过，静默等待的张顺义仍旧觉得闷热难当，不时用衣袖抹去额上的汗渍，略微发福的身子半坐在梨木椅上，焦急的看着门外。
张顺义经营沙洲无名钱庄已十数年，恪守“在商言商”的铁则，从不与官府交恶，税赋按时交纳，逢年过节必上下打点，以求和气生财。这些年钱庄越来越红火，无不于此有关，只是最近他有些难捱。
天灾降临，人心惶惶，本该官府主导开仓赈灾，普通富户乡绅略有积余，行善积德也是常事，只是自家大小姐未免太上心了些，如今官府态度不明，大小姐就急于收购米粮赈灾，实在令人担忧。虽说收购米粮是暗中进行，赈灾也是以法源寺之名，但他心里依旧忐忑难安，这才来武府打探情况。
武府是王府大管家武虢的府邸，武虢是陪镇南王从小长大的大太监，也曾在战场救过镇南王的性命，颇得镇南王信任，这武府紧邻王府，乃镇南王亲赐，沙洲百姓私下并称“二府”，可见其权势滔天。
窗外一片碧波荷塘，各色荷花迎风绽放，在这炎炎旱灾下，丝毫未见颓败。张顺义暗暗叹了口气，稀疏的眉毛皱的越发厉害。听到院外传来沙沙脚步声，忙揉搓了一下脸颊，挤出一个笑容，起身站起。
“草民拜见武大人！”
“哈哈…张掌柜快快请起！”武虢虚扶一下，淡淡笑道，“咱家不过是王爷身边的使唤奴才，‘大人’二字可万万担当不起哟。”
张顺义顺势站起，陪笑道：“武大人说笑了，这沙州城谁人不知王爷最器重的就是武大人，也多亏武大人在王爷面前多有美言，对我等商户时时照拂，我等莫不感恩武大人的英明。”
“‘商贾通则百姓富，百姓富则国家兴’，这也是王爷经常教导咱家的。”武虢在主位坐了，抖了抖衣袍，示意张顺义也坐下。
“是！是！王爷心系百姓，真乃万民之福！”
武虢双眼嵌在肥胖的肉脸上，看不出是在眯着还是原本就是如此，令人捉摸不定，他左手慢慢的捻着一串檀香佛珠，懒懒的道：“听武三说，你找咱家有要事？”
张顺义忙站起，从衣袖中掏出一张薄薄的银票，躬身道：“草民听闻府上三夫人去法源寺上香，受到惊吓，备了点薄礼，一来给夫人压惊，二来大人和夫人虔诚礼佛，这…也算草民供奉的香火钱。”
武虢接过银票，装作不经意看了一眼，立刻眉开眼笑：“有劳张掌柜挂念了。不过这香火钱应该供奉给菩萨，张掌柜送给咱家，恐怕…不合适吧？”
张顺义忙将武虢递过来的银票又推回，笑道：“武大人就是咱们沙州城大慈大悲的观世音菩萨，香火钱供奉到您这里，是理所当然，理所当然啊！”说完二人相视一笑。
武虢将银票收好，道：“张掌柜有什么事不妨说来听听。”
张顺义看着银票内心一阵抽痛，不过脸上依旧笑容不断：“如今灾民越来越多，城内时有抢掠之事发生，连三夫人都未能幸免，草民听说不少商铺已经被迫歇业，实在担忧啊！”
“哈哈哈…”武虢边用手指点着张顺义，边调笑道：“张掌柜是担心那些商户歇业，从你这借的银子没法归还，是也不是？”
张顺义一怔，干笑道：“武大人说的极是，草民也是小本买卖，实在经不起风浪啊！”
“商人本色！哈哈…商人本色！不过咱家就喜欢张掌柜这么实诚的。”武虢抚了抚下颌到，“张掌柜不必担心，从今日开始，那些灾民一个也别想再进城！”
看他一副信心满满的样子，张顺义的心又沉了沉，试探的道：“王爷真的要下令封城？”
“那些个刁民，就像饿疯了的狗，要是让他们进城来，四处抢掠，还不翻了天！”
“这…官府是不是会开仓赈灾？”
“张掌柜！”武虢声音陡然提高，尖细着嗓音道：“朝廷的钱粮是用来救济百姓的，不是用来施舍给刁民的！”
张顺义虽然看不到武虢的眼睛，但那射在自己身上的两道目光，如同毒蛇一般尖利，让他如坐针毡。
武虢见他一副惊慌失措的模样，心中暗自发笑，声音轻缓许多，语重心长的道：“虽说今年天灾，不过沙洲百姓家家有余粮，省着点就可以扛过去了。咱家本不该多说，你且想想，那些灾民多是哪里人？”
张顺义倏地瞪直了双眼，喃喃道：“南越国受灾最重，集聚城外的多为南越百姓！”
“着啊！”武虢猛地一拍桌面，“咱家就说张掌柜是聪明人。官府怎么可能去救济南越国的刁民，一旦开仓放粮，刁民越聚越多，再多的钱粮那都是不够的，到时候刁民闹事，后果不堪设想啊！”
张顺义强自压下心中的不平静，又问道：“那如今灾民已到城外，该当如何？”
武虢摆了摆手，有些不耐的道：“咱家刚还说你聪明，官府不放粮，那些刁民心中无望，过段时间也就散了。王爷也已下令增派兵力严守城门，一旦有刁民闹事，即刻格杀！”
“草民还听闻法源寺已经开始施粥，官府会如何处置？”
武虢扯了扯嘴角：“出家人慈悲心肠，就随他去吧。不过以法源寺的积粮，最多也就支撑半个月，再说城内刁民不多，官府已经派兵去了，不会出什么大乱子。”
王府对事情的掌控远超张顺义的想象，他强压住内心的惊涛骇浪，又试探的问道：“草民听说一些商户正在商讨如何赈济灾民…”
“哼！”不等张顺义说完，武虢冷哼一声，凉薄的道：“张掌柜，别怪咱家没有提醒你，那可都是南越的刁民，私自赈济，会以叛国罪论处！”
张顺义面色顿时变得惨白，额上渗出涔涔冷汗。
武虢站起身，拍了拍张顺义的肩膀：“咱家还有事要去见王爷，张掌柜好自为之哟。”
***
夜色渐浓，普通百姓早已关门闭户，为防流民作乱，沙洲城开始实行宵禁，大街上冷冷清清的，偶见几处商铺屋檐下三五集聚的灾民，在夜巡兵士的推搡下，不知赶往何处。
张顺义放下掀起的车帘，催促车夫加快速度，要在宵禁前赶到医观天下。他听着车外哒哒的马蹄声，开始思忖如何劝说大小姐放弃赈灾。
医馆后院的书房内烛光摇曳，叶君晗和洛远志正在商谈白日的情况。
“觉远大师说寺内余粮只能支撑半月，如今灾民越来越多，需要尽快筹集粮食才是。”
洛远志面露惭色，郁愤的道：“说来惭愧，老夫拜访了十几家医馆、粮店和商铺，磨破了嘴皮子，竟只有两家肯出钱出粮，真令人心寒！”
叶君晗轻叹了口气，安慰道：“洛先生不必自责，商人重利，也怪不得他们。不知道张掌柜那边能收购多少粮食，我再写信给淮阴城徐掌柜、通州城罗掌柜，让他们尽可能购粮。”
正在这时，一位伙计匆匆来到书房，道：“大小姐、洛先生，刚益仁堂和富源粮店的伙计来报，两家掌柜白天答应洛先生提供药材和米粮赈灾的事情，现在情况有变，他们又反悔了！”
“什么？！”洛远志霍然起身，急道：“人呢？快带来见我。”
“来的都是跑堂伙计，留下话人就走了！”
“岂有此理！这两个老东西，亏老夫平时对他们那么关照。真是岂有此理！”
叶君晗揉了揉额角，示意伙计退下，叹道：“看来这次要靠我们自己了。”
正在谈话间，张顺义从门外匆匆赶来，二人忙起身迎上，询问情况。
看到二人殷切的目光，尤其是叶君晗涉世未深的双眸里流露出的希冀，张顺义心里暗叹一声，沉声道：“大小姐，老朽已购得三百石米粮，明日便可送到法源寺。”
“才三百石？”洛远志不禁惊异出声。
面对二人疑惑的目光，张顺义不慌不忙的道：“大小姐有所不知，平常年间，沙州城市面上用来买卖的米粮也不过三万石左右，富足之年，普通百姓也会卖粮，能达四万石。官府正常会屯粮十万石，用于战事、赈灾或平抑粮价。”
叶君晗略一思索便道：“张掌柜的意思是，现在沙州城市面已无粮可买？”
“大小姐聪慧！”张顺义深吸一口气，接着道：“今年大旱，沙州城百姓所收仅够勉强度日或许还不够，官府也已经明确不会开仓放粮，市面上用来买卖的米粮已经锐减，加上商户囤货，如今沙洲的粮价已经涨了一倍。”
张顺义略微停了停，看了看叶君晗的脸色，又继续道：“如果咱们继续收购粮食，只会让粮价再涨，到时候沙洲百姓就要饿肚子了。”
“不！”叶君晗皱眉摇了摇头，“不能为了赈济灾民，就让沙洲的百姓受苦。”
张顺义松了口气，继续道：“大量收购米粮，也会引起官府注意，到时候就麻烦了。”
洛远志捻了捻胡须，忧心忡忡的道：“看来只能从沙州城以外的地方买粮了。”
“这也不妥！如今已经封城，就算收购到粮食也难以运到沙洲。无名钱庄虽略有积余，却全都是庄主十几年苦心经营的结果，还望大小姐三思！”
张顺义看到叶君晗犹疑不定，知她心善，必然不忍看百姓忍饥挨饿，可王府万不可得罪，便将下午去武府的情况略作叙述，跪地郑重道：“大小姐，老朽恳请大小姐即刻回庄，再也不要插手赈灾之事，否则无名钱庄恐会大祸临头啊！”
官府不开仓赈灾，民间义赈反而会有灭门之忧，叶君晗的心霎时沉到谷底，事情的严重性远超她的想象，忙将张顺义扶起：“南越已臣服天雪多年，以老掌柜之见，镇南王何以对南越百姓的苦难视而不见？”
张顺义长叹了一口气：“大小姐有所不知，南越虽已臣服，但反叛之心从未停止，老朽听说南越丞相皇甫洛华一直在暗中招兵买马，意欲起兵，此其一。其二，镇南王镇守沙洲多年，树大根深，此人骄奢淫逸，贪图享乐，朝廷下拨的赈灾银他是不会用来救济百姓的。另外，镇南王对其大管家武虢言听计从，颇为信任，武虢此人贪财成性，心狠手辣，不少官员已遭其迫害，朝廷设立的沙洲府衙形同虚设。如今的沙洲已经成了是非之地，此时得罪王府，恐将尸骨无存。”
洛远志虽久居沙洲，却一直沉于悬壶济世，对这些事未曾留意，听到这番话，顿觉后背发凉，有些颤声道：“那坊间传闻武虢强抢民女…”
张顺义点了点头，忧心道：“应该属实。那武虢本是阉人，却娶了五房夫人，据说有人不堪虐辱，上吊自尽，死状极为凄惨。”
洛远志心中一紧，差点扯掉自己的胡须：“大小姐不能留在沙洲，必须马上启程回庄！”
看到二人投过来的目光，叶君晗面色一阵白一阵红，使劲绞着手中绣帕：“真是…无耻!”
“大小姐，洛先生所言极是。自古民不与官斗，老朽也恳请大小姐尽早回庄。”
叶君晗深深吸了一口，思忖片刻便道：“收购米粮之事暂且缓缓，劳烦张掌柜将明日将三百石粮食送往法源寺。回庄之事，且过几天再说。天灾无情，人间有义，百姓遭难，我等理应略尽绵薄之力。至于王府…君晗相信，乾坤朗朗，行恶者终将无所遁藏。”
凛然无惧的坚定语气，让洛远志心中稍定，微微点了点头。张顺义心中暗舒了口气，他知道叶君晗是个极有主意的，也未想过能一举说服她离开沙洲，只要她不急于赈灾，肯徐徐图之就好。
三人又商谈许久，方才各自散去。
作者有话说
第24章 民不与官斗
