24、十一日目（下） ...
-
——飓风猛然席卷寂静的森林。
将娇小的白发少女抱在怀中，狂战士跃出城堡。
——阴影静静吞噬投射下来的阳光。
比夜更深邃的黑影缓缓蠕动，骤然暴起，向飞速逃离的猎物伸出狰狞利爪。
Berserker是最强的——尽管始终相信这一点，伊莉雅却深感不安。
那个宛如自地狱深处冒出的黑影，绝对，会将自己的Berserker夺走。
因此，狼狈也好，不能战斗也好，必须逃掉黑影范围之外去！
然而，身后来自黑影的压迫感愈发浓厚，狂战士终于停下脚步。
截住二人去路的，是浑身被漆黑铠甲所包裹的，身份不明的剑士。
——逃不掉。
“快逃啊，Berserker......！”白发少女在无力的绝望中哭叫，却是于事无补。
与黑色剑士对峙的Berserker，双脚已被粘稠的黑影紧紧缠缚，钢铁般的身躯亦被被剑士轻易斩碎。
美丽高洁的巨剑毫不留情地发起斩击，掀起有如战嚎的风涛。在剑士狂风骤雨般的攻击下，狂战士的身躯一点点化为血肉碎片。
尽管败北抑或被黑影吞噬已是注定结局，狂战士仍旧在慑人狂风中艰难突进，为摆脱束缚，甚至将自身血肉与黑影一并撕碎。
飞溅的血红融入黑色的泥沼，如同被绝望吞噬一般消失得毫无影踪。
最终，前进至极限的狂战士高举武器，以性命垂危之躯发起最后一击。
“停手吧，Berserker！”高声唤着从者，双眼噙满泪水的少女冲向战场中央，丝毫不顾剑士已将巨剑高举、黑影将要蔓延到自身脚下的现状。
在少女几乎要踏入深邃的黑暗之际，有人将她拦腰抱住，而后纵身跃起。
落入熟悉的怀抱，少女抬起泪眼朦胧的双眼：“士郎？”
士郎的回答湮灭在爆炸与怒吼声中。兵刃相接之际，风暴席卷了整个空间。
在倏然掀起的烟尘中，狂战士小山一般的身躯倒了下去。
意识到御主已被可靠之人救起，巨人最后一次转向白发少女的方向。
随后，Berserker鲜血淋漓的身躯被蔓延的黑影彻底吞噬。
另一边，英灵交锋引起的风暴将二人推向远处。
在狂风中稳住身形，士郎面色沉肃地望向剑士。
与士郎同行的远坂凛也自藏身之处站起身来，愕然地瞪视头盔破碎露出真容的敌人。
华美的甲胄染上污黑，美丽的容颜没有丝毫情绪。被污染了的剑士仿佛连灵魂也被抽取，仅有圣剑光芒不曾折损分毫。
“Saber……”凛颤抖着声音呼唤从者，“Saber！”
漆黑的剑士沉默地睨视昔日的御主，而后不带感情地转开头，再度将巨剑挥斩而出。
只是，不知为何，凝视赤发少年之时，剑士宛如怒涛的气势却微微一滞。
虽然仅仅是瞬息的犹豫，但对于士郎来说已经足够。
魔力宛如火焰般瞬间冲出沸腾的熔炉、化为鲜亮的绯红，将少年脑内映出的武器投影出来。红色的魔枪自少年手中突刺而出，直直刺向对方要害。
绯色长枪遭受剑士一记重重地斩击，却仍旧准确无误地刺入剑士的心口。
——一旦刺出便必将贯穿敌人心脏之枪。
虽然赝品无法完全复制其力量，但那柄魔枪，果然拥有诅咒之力。
怀着这样的念头，士郎护住怀中的少女向树林方向退去。
然而，致命程度的攻击也完全无法奈何敌人。纵然身前有血液喷涌而出，剑士的动作却不曾迟缓下来。朝向飞速退开的少年，她再度举剑，挥斩而下
千钧一发之际，劈向少年头颅的一剑，被呼啸着穿云而来的魔箭挡开了。
“逃吧，Master。”
英灵的声音传入耳中，士郎略一犹豫，拉起白发少女奔往远坂凛所在的方向。
在他身后，英灵则再度拉弓搭箭。
将破空而来的箭矢悉数挡下，剑士心脏处致命的伤口也迅速愈合。试图向Archer发起攻击时，才发现对方早已化为灵体，消失得无影无踪。
“发起如此蹩脚的攻击，以此制造逃跑的机会吗。”Saber没有丝毫追击的打算，只是面无表情地看着少年少女们消失的方向，冷冷地道出判断。
而后，像是完成任务一般，剑士沉入黑色的泥沼。
不详的黑影，则在同一时间贪婪地延伸开去。
此刻，趁剑士被Archer绊住而逃离的几人，正以少女们并肩跑在最前方、士郎留在略后方作为掩护的姿态，向森林出口狂奔。
“将Archer一个人留下没关系吗？”虽然仍旧为失去从者而哀伤，伊莉雅却开始关心士郎。
“嗯。是Saber的话，Archer会以聪明的方式战斗。”士郎声音沉静。
“但是，那个黑影呢？我的Berserker可是最强的从者，却还是被那家伙……”少女失落地住了口。
忆起狂战士被黑影吞噬的一幕，士郎不禁心头一跳。尽管清楚英灵谨慎的战斗风格，心底却还是莫名地生出几分焦躁。
将无谓的担忧赶出脑海，士郎沉着声音道：“我相信他。”
“真是多谢你的信任了，Master。”
英灵一如既往的调侃语气，令士郎放下心来。转向红色的身影，士郎仍是平淡的语气：“你倒是比我想象中要快不少。看来是从Saber那里全身而退了啊。”
“当然是全身而退。想关心我却说出如此迂回的话语，Master你的性格还真是有够别扭。”
“这种时候就不要开玩笑了。”士郎低声喝止英灵的调笑，“说起来，那个黑影……”
“就是我们之前在公园撞见的东西。被它碰触的话，无论是什么，大概都会瞬间被吞噬掉吧。”
士郎想要回应，却因视线无意间扫见的一样东西而瞬间绷紧身躯。
本应自身后流泻而来的黑影，正在他们四周蠢蠢欲动，似乎下一秒便要跃动着扩散开来，充斥整个空间——
来不及多想，士郎将前方的两位少女推向地势低洼的位置。
这样的话，便会被扩散的黑影避开吧。只要自己用身体护住她们……
思绪戛然而止。
士郎在愕然中被大力扳过身去，之后，颇为意外地看见英灵充满怒气的脸庞。
“打算送死吗！你这笨蛋……！”
伴着英灵的呵斥，士郎被扑向地面。倒地之前，他已被对方死死护在怀中。
等等——！身为Servant天敌的，那个黑影……！
士郎瞪大双眼，注视着怒气横生的英灵，眼瞳亦被愤然与不甘所填满。
你才是笨蛋吧，就这样被吞噬掉的话……!
面对发怒的英灵，士郎却完全无法发声。
分明可以将自身安危列于考虑范围之外，想到英灵会因为自己的缘故而匆匆退场，便感到……难以接受。
终于，他不甘心地，将唇紧抿到疼痛的地步，手指捉紧英灵红色外袍的布料，关节因为太过用力而微微泛白。
下一秒，视野被无边无际的黑暗填满，意识仿佛被溺毙于幽暗深海，思考能力彻底停止。
肆虐的黑色浪潮将属于森林的生命席卷一空，化为自身的魔力。
却颇为奇异地，没有吞噬此处哪怕一人。
***
回到居所的时候，已经是晚上了。
尽管黑影带来的，精神被锈蚀的错觉令人不快，但并没有人受到任何□□层面的伤害。两位少女更是在苏醒后迅速恢复活力，在吵闹中定下令伊莉雅也搬入士郎住处的决定。
相较之下，虽然士郎能够像往日一样为所有人做晚饭、打理家务，却明显有些心不在焉。
在一切安顿完毕后，士郎终于回到房间。
独自一人时，少年终于褪去平静，露出疲惫之色。
“Archer。”他轻轻唤道。
“Master。”红色的骑士在房间另一端现出身形。
本该在黑影掠过的瞬间被其吞噬的英灵，此刻却好端端地站在那里。
虽说英灵因保护自己而死这种事绝非自己所愿，但眼下的状况，任是谁都会感到不对吧。
“Archer，你……”士郎迟疑着，“并非英灵吗？”
“若非英灵，我也不会被你召唤于此了。只是，并非正统英灵而已。”英灵唇角讥讽地上扬，“硬要说的话，大概是歪曲的英灵吧。”
士郎一愣，抬头看向英灵：“Archer，你究竟是……”
“最初我就说过，真实身份的话，恕我不予告知。”
士郎瞪视英灵，对方则以不为所动的姿态与他僵持。
半晌后，士郎发出挫败的叹息：“算了。”
英灵微微挑了下眉：“没错，这种事根本没有在意的必要。”
“倒不是说完全不在意。经过今天的事，我会存有疑虑也不奇怪吧。”将不安与怀疑强行压下，士郎平静地诉说，“只是，因为Archer你是我可以相信的对象，所以允许你隐瞒真相而已。”
嘲讽的表情瞬间冻结，英灵轻咳一声，露出稍微认真起来的表情：“虽然我很可疑，却还是相信我吗？你似乎不是如此草率的人，Master。”
“这与草率与否无关。”士郎撇开头，将大半边脸庞藏匿于阴影之中，“你与我是为了相同的目标而战，你又救过我很多次，而且还指导过我。虽说是讨厌的家伙，但至少……能够相信你到最后一刻吧。”
英灵盯着少年因说话而开开合合的唇，最终目光上移，定格在对方隐于黑暗的脸颊。准确地说，是颊上的一抹红晕。
“你这样说我真是深感荣幸啊，Master。”英灵冰冷的脸庞浮现笑意。
“少贫嘴了，你。”
此刻，在被女孩子们占据的宅院另一侧。
“姐姐？”
意识到本应躺在身边的少女尚未回归，间桐樱在迷茫与疼痛中凝聚起意识。
自己做了非常糟糕的噩梦。本想获得更多的力量，却令大家陷入麻烦，姐姐也露出了相当悲伤的表情。
但是，最后所有人似乎都没有受伤，真是不幸中的万幸。
少女艰难地爬起身，摇摇晃晃地向屋外走去。
好痛，好热，好难受。
体内仿佛有漆黑的焦油沸腾着，在体内冲撞。整个身躯似乎都要炸裂了。
但，还是想到姐姐身边去。如果能提供帮助，如果能被对方依靠——
樱在亮灯的厅堂外猛地驻足。
“我在想……会否还有唤醒Saber的可能。白天你也看到了吧？在攻击士郎的时候，Saber犹豫了。”凛的声音很低，“先前为了令Archer松懈，我向Saber下了不许攻击士郎的禁制。所以……”
“所以凛认为Saber还有记忆吗？不可能的。”另一位少女干脆地否定，“被那个影子吞噬之后，Saber便不可能再成为你的从者了喔。说是对方的新任御主手下留情还有些道理。”
“嗯？但你说是间桐脏砚去捉你的吧？那个老头子不可能对我们留情。总之，Saber的犹豫真令人费解。”凛发出有点哀伤的苦笑，“我也知道那是无稽之谈，但毕竟Saber是最优秀可靠的搭档，想要战斗下去的话，她便是无可替代。”
樱安静地听着对方诉说，被异常热度蒸腾到通红的脸颊褪尽血色。
Saber是无可替代的力量。
自己则是全无战斗的可能，甚至连控制自身都做不到。
黑色火焰一般的负面情绪瞬间充斥了少女的心灵。
——如果自己不是如此无力——
——如果自己拥有能够摆脱爷爷的力量——
“如果能够得到更多魔力，令重伤的Rider迅速恢复……如果吞食更多魔力……”
心中有个声音这样说着，少女随之下定决心。
少女咬紧牙关也无法抑制颤抖的唇最终平静下来，缓缓向上翘起。
既然如此，那就去寻找更多的魔力好了。
少女露出扭曲了的惨绝笑容，一步步地，坚定地退回到阴影之中。
作者有话说
第24章 十一日目（下）
，还差 