117、乱平（1） ...
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陋室内一灯如豆。
微弱的昏黄灯影下，一身素衣、两鬓斑白的老妇半眯着眼，手指轻轻滑过白墙上的黑痕。四竖一横，五划一组。这样的黑色划痕墙上共有六组。最后一组尚缺一横。老妇从头到尾数了一遍划痕，从床底掏出一根细小的炭棒，补上了中间的那道横笔。
三十日整，老妇轻叹一声，御座上那位向来不是个有耐心的人。属于她的终局应该就快来了。
想不到一生逐风弄云，老妇环顾四周，最终却沦落至此。究竟是哪一步棋走错，才导致现在的满盘皆输？是当初不该接受皇帝的拉拢？抑或不该出主意让皇帝对先太子袖手旁观？还是不该向皇帝建议让谢妍顶罪？又或者是不该接近宜安县主，却又在宜安县主想发动兵变拿回主导权时，向光王告密？可是……老妇闭目，她那时收到了错误的消息，以为事泄，为了保命，不得不仓促投诚。这又何错之有？
门外一阵细微的响动，有人打开了门锁。接着一个清瘦的身影出现在了门口。
老妇抬眼，来人是名女子，身穿浅绿官员常服，手捧一个木质托盘。这人进来后，便将手中托盘置于案上。托盘里是酒壶与杯盏。老妇一眼认出那是什么，张了张口，却发不出任何声响。
放下托盘，她转过身，静静望着老妇。
老妇也抬头看向她。这人不过三十出头，眉目依然清秀，眼神却透着与年龄不符的沉稳。重要的是，老妇认识她：谢妍的门生，亦是国朝第一位女状元，丁莹。
“想不到我最后见到的人竟会是你。”老妇故作镇定地开口，然而干涩的嗓音泄露了她内心的惶恐。
丁莹面无表情地开口：“我代恩师送左仆射一程。”
其实皇帝早已褫夺了此人的官位，但丁莹仍旧出于习惯，称她一声左仆射。
兴许是“恩师”二字刺痛了左仆射，她发出一声响亮的冷笑：“谢妍可真是收了位好门生。跑来这里耀武扬威，你是觉得你为她报了仇，心里得意吧？也不想想她都死多久了？我虽事败，却活到了现在。看起来，赢的人还是我。”
丁莹微微垂眸，但当她再次抬眼，已然全无波动：“你很嫉妒她吧？”
左仆射“哈”了一声，像是听到一件极为可笑的事：“嫉妒她？她有什么值得我嫉妒？论资历，我比她深；论官阶，我高过她；就算名声，也是我……”
“可你还是嫉妒她。”丁莹打断她的话，冷淡地下了结论。
左仆射不说话了。
丁莹却波澜不惊地续道：“恩师生前并不明白仆射对她的敌意从何而来？我也困惑了许久。论才智，仆射并不输于恩师，却为何在与恩师有关的事上频频失策？就算恩师已故，仆射身陷囹圄，你最计较的仍是与恩师的输赢。除了嫉妒，我想不出别的理由。虽然我不清楚你是出于什么原因，但这是唯一合理的解释。”
左仆射依然沉默不语。
丁莹似乎也无意听她辩解，说完留下一句：“陛下会来见你最后一面。”之后她便毫无留恋地转身离开了。
*****
门外的脚步声渐渐远去，左仆射颓然跌坐回床沿。
在丁莹指出以前，她从不认为自己在嫉妒谢妍。她只是……觉得不公平。
她并不是从一开始就讨厌谢妍的。谢妍被荐入宫时，她已然是最受先帝重用的女官之一，根本无须介怀一个新进的后辈。起初，她对这位生性活泼的晚辈甚至还有几分好感。她是什么时候对谢妍生出了敌意？是偶然得知谢妍出身世族，父祖皆有名望？还是那过于迅猛的升迁速度？又或是亲眼见证先帝对她的纵容宠爱？
她记得那是一个寻常的午后。她像往常一样被召入内廷，草拟诏令。先帝刚口述完旨意，便有宫娥禀报谢掌言来了。先帝一听，就笑着让人请谢妍进来，却命她去邻室草诏。
那时她不以为意。虽然同为女官，但她深得先帝信任，与闻机要；谢妍不过是新晋的掌言，且大多数时间只是陪先帝说笑解闷。谁更重要，不言而喻。两人擦肩而过时，她甚至还和蔼而不失矜持地朝这位后辈点了点头。
拟毕诏旨，她起身返回宫室，呈交御览。方至门口，她便听见一阵爽朗的大笑——是先帝的笑声。
在她的印象中，先帝向来威严庄重，极少高声谈笑，然而谢妍总有本事逗她开怀。
“你那前夫是不怎么机灵，但哪有你形容得这么夸张？”先帝笑罢，忽然又正色道，“不过话说回来，你还不到二十，正值大好年华，有的是缔结良缘的机会。满朝的文武勋贵，可有你瞧得上的？哪怕是朕的儿孙，只要你相中了，都不在话下。”
这可说是莫大的优待。即便是先帝亲生的儿女，婚姻大事也只能听任她安排。可先帝竟许谢妍自行择婿，足见对她的喜爱。
旁人得此厚遇，少不了感恩戴德，但谢妍竟丝毫不把这样的恩宠放在心上：“臣觉着姻缘之事没什么意思。陛下的儿孙就更嫁不得了。”
如此口无遮拦也未招来训斥。先帝反倒饶有兴味地问她：“怎么？朕的儿孙有什么不好吗？”
“倒不是他们有什么不好，”谢妍回答，“只是臣不管嫁与他们中的哪一个，都免不了偏私，还怎么全心全意侍奉圣人？”
先帝竟又大笑起来：“明知你是在哄我高兴，可听了这话，我还挺受用。不要钱财声望，又无意姻缘……那你说说，到底想要什么？”
“官位！”谢妍毫不犹豫地脱口而出。
她未听见先帝应答。屋内只是传出一声闷响，接着便是谢妍委屈的呜咽：“陛下不想授官，大可直言，何必敲臣的头？”
先帝笑嗔：“你这孩子，当真是人心不足蛇吞象。才升了掌言，竟然又来要官？你自己说，该不该挨这一下？”
“可是掌言也才正八品，”谢妍不服气道，“况且宫中女官，升至五品也就到头了，再往上便只能借用嫔妃的名号。虽说是权宜之计，终究不够名声言顺。明明办着朝廷之事，却要冒用妃妾之名，岂不还是妾身未分明？”
先帝似对这番话有些惊讶，沉吟片刻后方道：“这话倒也成理。”接着又问，“你想求的莫非是朝官之位？”
“正是，”谢妍掷地有声地回答，“臣希望女子也能堂堂正正位列朝班，恳请圣人成全。”
先帝素性严正，即便是她亲手提拔的众位女官，平日也都战战兢兢，谨慎行事，何曾见人如此轻狂？更别说明目张胆地讨要官职。偏偏谢妍做了。先帝竟也真破了例，授与她正式的官职，让她堂而皇之立于朝上。
对谢妍的愤恨，也许正是那一刻滋生的。
让她嫉恨的并不是容貌或才华，而是那独一无二的好运：优越的出身，上佳的天赋，自小在百般宠爱中长大，一入宫又得到先帝的青睐……唯一的坎坷不过是自幼订下的那桩婚事。然而就算这小小的困厄，也自有贵人为她化解。
可是凭什么？凭什么她能轻轻松松拥有一切，自己却只能谨小慎微，步步为营？所以她在谢妍奏请女子赴举遇阻时冷眼旁观。她笃定谢妍这般娇气的人，经受不住众多的攻讦，女子赴举的计划也一定会失败。
然而谢妍竟然成事了。
就算声名尽毁、饱受争议，也不妨碍她恣意做她想做的事；哪怕她死了，身后也还有门生继续奔走。反观自己，谋算一生，到头来，背后仍旧空无一人。
实在输得彻底。
*****
正当左仆射沉浸于往事时，门锁“咔哒”一声，再次响动。
左仆射闻声抬头，见两名体格健壮的内侍抬着一架绳床进入囚室。两人将绳床安置妥当后，便双双跪在门边，垂首恭迎。接着是两名引路的宫女缓步入内。宫娥之后，身着赭黄衫袍的人影才终于现身。
皇帝来了。
本就不大的房室骤然挤进这么多人，顿时变得逼仄难当。
左仆射仓皇叩拜：“罪臣叩见陛下。”
皇帝并不急于理会。她不紧不慢地在绳床上落了座，随手一挥，示意众人退下。内侍与宫娥恭敬退离。不消多时，室中只余君臣二人。
皇帝这才低头看向跪伏于地的左仆射：“起来吧。”
左仆射默默起身，低眉垂首地说道：“罪臣铸下大错，没想到陛下还肯屈尊来见，令罪臣愈发惭愧。”
“朕和你相识多年，”皇帝缓慢开口，“甚至我们一度算得上朋友。来送送你也是应该的。事到如今，你可还有话说？”
左仆射迟疑片刻，低声回答：“罪臣背叛在先，落得今日下场，罪臣不敢有怨，亦无意辩解。只有一事，罪臣始终不明，恳请陛下解惑。”
“什么事？”
“罪臣比谢妍差在哪里？”
皇帝略显意外，一时望着左仆射没有说话。
“谢妍虽然聪明，”左仆射却执着地续道，“可罪臣自忖才学、智计并不逊色于她。罪臣与陛下认识的时间更久，当初还是罪臣先向陛下效忠，然而陛下由始至终都更信任她。这是为什么？”
即使在先太子的冤案发生前，皇帝更亲近的也是谢妍。这是她多年来百思不得其解的事。谢妍究竟有什么魅力，能让先帝和今上都如此信任？
皇帝沉思良久，终于答道：“你并不差她什么。才华机变，你和她不相上下；处事识人，你更胜一筹；至于杀伐决断的魄力，她远不如你。”
左仆射愈发困惑：“既然如此，为何陛下总是偏向她？”
“原因不在她，”皇帝叹息，“在你。你和我……太像了……”
左仆射浑身一震，竟然忘记礼仪，抬眼直视皇帝。
皇帝并不计较，反而苦笑道：“其实兄长刚被幽禁时，我就意识到那是我的机会。那日华英从公主府离开后，你劝我的每一句话都是我心中所想。我看见你，就像照见了镜中的自己。”
左仆射已经意识到她寻求的答案是什么，摇摇欲坠地撑在墙上。
皇帝则是难得露出了怜悯的表情。然而片刻后，她还是轻声说出了那个残忍的真相：“我怎么可能对另一个自己放心？”
作者有话说
第117章 乱平（1）
