9、第一才女 ...
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春暖花开，外边一片阳光明媚，平乐苑的屋子里却还有些微凉。
姜顺见状索性也不搬回自己屋，仍与两个丫环挤在一处。
小小的房间不堪重负，满桌的书籍卷册，还有随身相携的古琴……桩桩件件挤挤挨挨，好不热闹。
这日，姜顺正信手涂抹着什么，小满进来轻声报道：“椒房殿的李美人来访。”
姜顺微微扬眉，含笑搁下毛笔，款款走向门口，亲手掀起门帘招呼道：
“什么好风，把姐姐吹来了！我还说过两日要去拜望，可巧你就来了。”
二人行过礼后，并肩往屋内走。
姜顺个子不矮，李美人却比她还要高出小半头，再加上那时刻微昂着的下巴，气势上更是压人一筹。
说来侥幸，这位享誉“第一才女”之称的李美人，并不适用“才女必陋”这条金规铁律，倒是个货真价实的美人儿。
平心而论，她的美貌与芳仪难较高下。
若说芳仪是朵妩媚动人的芙蓉，那李美人就是那清冷高贵的天山雪莲，通身一派高不可攀的气质。
李美人略顿住足，微蹙娥眉环视了一圈，不以为然地摇头道：
“妹妹也真是，现在已经撤了炭火盆子，你也该尽快搬回去才是，怎么还和下人挤在……”
话才说了一半，她的目光就凝在方桌上展开的宣纸上，兴致盎然地问：
“妹妹好雅兴！只是这桌子，你也太能凑合了！如此短小的桌子，怎么施展得开？”
李美人边说边走到桌前，愣愣看向宣纸，讶然道：“这是……”
姜顺正吩咐小满上茶，闻声回过头来解释道：“哦，这是我为立夏画的花样子。可好？她绣的手绢可供不应求呢。”
李美人脸色往下一沉，嗔怪道：“真真不成体统！这样的下人，你还回护她！若换作我，早把她一双爪子砍将下来，看谁还敢作妖！你难道是个泥捏的，竟全没半分气性！”
姜顺初闻不由一愣，随后噗嗤一声乐了出来，掩口笑道：
“姐姐误会了，这些绣品换来的钱，可全是要充公入库的。我算计着再过两三个月，炭的价格会狠狠降下来，正好趁机置办一批，储备下来留到来年再用。”
“你……”李美人愕然，手指轻轻捋着方桌的边沿来回游走了半日，沉默不语。
又过了好一阵儿，才移向身旁的古琴，轻抚着琴弦，无声地一笑。
“士无故不撤琴瑟。呵，看到这位老朋友还在，我才安心。你到底是出了什么事？芳仪不是给了你东西，怎么日子又艰难成这样了，竟要，竟……”
她的舌头好像打了个结，半天才从牙缝里挤出三个字：“卖绣品！”
姜顺无视她尴尬的样子，从容道：“我本不是世家出身，如今放下身段倒也不觉得多难。再说这总是自食其力，胜过嗟来之食。”
李美人这才了然地点点头，忿忿道：“她又给你难堪了？哼，小人得志便猖狂，妹妹不要与她一般见识。”
说罢，她亲热地牵起姜顺的手，四下环顾，却见仅有的两只椅子上全放着炭盆，竟找不到个落坐的地方，只得携了她一起坐到软榻上。
二人坐定，李美人扬声招随侍宫女取来一个蓝布小包，笑盈盈地放在榻上，一边解包裹一边柔声劝道：
“你的病才好，不要想不开心的事，更不要分心那些俗务，凭白坏了自家气度。来来来，这是我家才费力弄进来的书，我给你先带来了三本，解解烦闷吧。”
姜顺闻言大振，宫中一书难求，她自己的那些早就翻烂了。
漆黑的眸子射出灼热的光芒，巴巴地盯在李美人的纤纤玉手上。
偏这小包裹里三层、外三层好不罗嗦，直拆开最里面的米色绢布，方才露出真容。
“啊……”姜顺一声轻呼，伸手就要去取书，手伸到半路又硬生生顿住，讪讪地蜷回唇边抵着，贝齿忘形地轻咬着食指关节。
好一会儿，她才恋恋不舍地移开目光，盯着床单诺诺道：
“这怎么行，君子不夺人之美，这么稀罕的东西你也才拿到手，我还是等你看完再行拜读吧。”
李美人噗嗤一笑，面露得色，大方地将书往她怀中一按，直到姜顺含羞接过才罢。
她高昂着下巴，半吊着凤眼，傲然道：
“给你你就好生拿着！这书不借你，又能借哪个？不是我大放厥词，这座后宫里能看得懂这几本书的，也不过只有你、我二人而已！”
姜顺用手指轻扫书脊，望着她孤傲的神情笑了笑，谦逊地回道：
“姐姐言重了，我怎能与你相提并论。你是名闻天下的才女，我不过是自娱罢了。姐姐的美意我愧受了！唉，如今困在这围墙之内，整日里闭目塞耳，若再无此物，只怕不久就变成傻子了。”
二人又聊了几句，原来李美人此来，是邀姜顺一共赏花的。
这位大才女最擅诗词，从不错过任何花开叶落的美景。加之她目下无尘，在冷宫诸人中，唯觉只姜顺一人配与她同游。
姜顺一脑门子官司，哪儿有心思作诗？
况且，她素来对诗词没什么兴趣，然而好言婉谢了半日，终是推脱不开。
有道是吃人嘴软，拿人手短，才得了人家的书，也只得陪着李美人奔了北面的广阳殿。
广阳殿自上次走水之后，殿宇烧得不成样子，内中宫人尽数迁出，这里也益发荒芜了。
唯有殿旁那片小小的桃花园幸免于难，此时正静静地怒放着。
望着春光中分外妖娆的大片粉红雪白，李美人喃喃道：
“记得以前每逢三月初，皇后都会在倒影楼设诗会。皇上总说只有我的词才配得上那绚烂的桃花，每每要我亲口唱出新词才算尽兴。我以为倒影楼的桃花天下一绝，却原来冷宫的也并不差。呵，我真傻，这世上又有什么是不可取代的？”
姜顺闻言一怔，没想到寒冰一样的冷美人，竟说出这样一番话。
见她一脸落寞，远远望向桃林，眼神似乎穿过了枝枝桃花望到了天之尽头，望到了从前，望到了心头之人。
没想到聪慧如她，竟也效扑火的飞蛾，偏偏去爱那天下最不该动心的男人，走上那条浸染美人鲜血的荆棘之路。
姜顺暗叹一声，不想点破李美人此刻的失态，装作不经意的样子，提起裙摆，碎步向桃花林中缓步而去。
忽的一阵春风，桃花随风翩翩起舞。
姜顺立在桃花雨中，痴痴地看着这场花瓣与树枝的诀别之舞。
片片花瓣，携着暗香无声坠入尘土，在这绮丽的美景中，蕴出一丝不可言语的哀婉之情。
素来不喜桃花的姜顺也为眼前这一幕看痴了。
“贱妾如桃李，君王若岁时。
秋风一已劲，摇落不胜悲。
寂寂苍苔满，沉沉绿草滋。
荣华非此日，指辇竟何辞！”
李美人悠悠吟诵出诗文，神情又变回往日的清冷，从表面上看不出一丝哀伤之色，然而那每一句诗中都浸透着深深的哀怨、隐隐的不甘。
尤其是最后那句“荣华非此日，指辇竟何辞”实在令人唏嘘不已。
姜顺不爱打听后宫闲闻，奈何李美人那段阵年旧事实在太过出名，宫中无人不晓。
当年，李美人初入后宫，便以卓绝的文才技压群芳，一时风头无两。
一日，皇上邀她并坐凤辇，被守礼的李美人婉拒。
自此李美人“谨守礼教”的贤名便广传后宫，连皇后也对其礼让三分。
时至今日，李美人竟写出这句荣华非此日，指辇竟何辞。
呵，她后悔了！
悔不当初，贪的什么贤名，守的什么礼法？
早知终将在冷宫受苦，不若彼时就做个名符其实的红颜祸水！
姜顺听罢，心中又是心疼惜，又是叹服，不由击掌赞道：
“好诗！素来听闻姐姐好文采，今日见了才知道你的厉害，这诗足以令须眉汗颜了！”
她深知诗中之意，却不想触及李美人的疮疤，因而不能细加点评，倒显得这赞美之辞流于浮夸。
李美人只低声道了句“谬赞”，便将此事揭过不提，反催姜顺和诗一首。
姜顺在诗词上不大灵光，固辞不受，李美人也没再坚持。
二人赏玩一阵，李美人折了五六技开得正艳的桃花，要带回去插花瓶儿，她见姜顺没有要折的意思，突然问：
“看来我今天是强人所难了，你似乎不喜桃花？呵，难道是因着那句‘癫狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流吗’？”
姜顺没想到她会留意旁人的感受，颇觉意外。
想到李美人提起的那句诗，扯扯嘴角，指着地上的落红随口道：
“我才没有那么矫情，只是不喜这路短命的花。你看这花才开几日，便已颓败至此。不过……”
“不过什么？”
姜顺耸耸鼻子，深深嗅了半晌，笑道：
“不这桃花的香气很耐闻！小时候，我第一次学做香料，用的正是桃花。母亲说桃花香气淡，是百花中最难学的，故而学好这一种，便一通百通了。呵，我那次做出的味道果然极淡，却十分清雅……”
说到这里，姜顺不由哽住，竟再也说不下去。
作者有话说
第9章 第一才女
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