《武林外史之王怜花外传》千年笑儿

11、前夕

　　何铁手取了蛇药与我往蛇窟去，到了洞口，神色却有些异常，有点怪怪的。我们各自擦药，不久我发现那后背上无论如何也摸不周全，轻声道：“教主，过来帮我擦点药。”

　　她轻轻走过来，一声不响地为我擦药，我略回了回头，余光中她脸色有些不对。我低笑道：“怎么？又不是没看过，怕了？”

　　她轻轻为我擦着药，幽幽道：“当年，我姑姑与那金蛇郎君，就是在万妙山庄的毒龙洞中，互相擦抹蛇药，被他所骗失身，还盗去了我们的金蛇三宝。姑姑说男人都不是好东西，却没想到今日我与你在此，做这同样的事情……”

　　原来还有这样一段往事，我也轻轻一叹，没有辩驳，也替她在背上擦好了药。我们批了外衣，进入蛇窟。

　　蛇窟之中果真毒物密布，腥臭异常，我只想取了东西快些出去。行得深了一些，却见地上许多死蛇，而其他蛇也似乎要远离什么，石洞中空出了好大一个圆形。我正要问是怎么回事，忽听得“江昂、江昂”几下巨吼，声音洪亮，似若牯牛。何铁手忽然惊道：“莽牯朱蛤！”

　　我心中也是一惊，这不是传说中的的万毒之王么？我只在书籍中见过，原来这世间真的有这东西么？我正想走进看看，何铁手却拉着我，急急后退。我道：“怎么了？”

　　何铁手退到洞外，面色惊恐道：“我也不知道这里怎么会有一只朱蛤，怕是来吃蛇的。你不知道，这东西可怕的很……”

　　我眼睛亮了，道：“既然是百年难得一见的毒物，被我们遇上，岂有就这么放过它的道理？”

　　何铁手颤声道：“你……你要将它捉来么？”我理所当然的点点头，何铁手摇头道：“万万不可！我听我爹说我爷爷奶奶年轻的时候在山间遇到过一只，也想要捉拿，我爷爷一靠近，便被毒气熏瞎了眼睛，还险些送命……”

　　我道：“那你那些宝贝不要了？这些蛇就这么喂那只该死的□□了？”

　　何铁手还是一脸担心，我笑道：“无妨，你就放心吧。”

　　何铁手似乎下定了决心，道：“好吧，要死我也与你死在一起。”

　　我笑道：“什么死不死的，说这些丧气话。你我英明一世，怎能死在这么恶心的蛇洞里？”

　　何铁手终于笑了，我们再次入洞。那“江昂”之声却已没了，难不成是睡着了么？

　　行至深处，我们见到了那只传说中的莽牯朱蛤，只见一只小小□□，长不逾两寸，全身殷红胜血，身上有些黑色斑点。正闭了目，卧在石上，颈下薄皮微动，一呼一翕，呼吸均匀。果真是睡着了，真乃天助我也。我屏了呼吸，轻手轻脚走上前，没有靠的太近。在一个合适的距离站定，突然发出一掌，内力隔空击向那只朱蛤。想不到这东西不愧为万毒之王，我意在活捉，这一掌轻了些，竟没有将它震晕反而打醒了。它睁开了眼睛，眼里竟闪闪发出金光。我紧张万分，闪电般扯下了身上长衣，猛力一抖，将薄薄一件衣服抖的如同铁板，就在那畜生要一跃而起的瞬间，迅猛向它盖过去！我动作不停，不待衣衫完全落地，掌中注满真力，又是一掌向它打去。洞里一下子安静了。

　　过了许久，我们走上前，何铁手低声道：“这东西只怕被你打死啦。”

　　我也低声笑道：“可惜，原本想捉活的给你。”将朱蛤小心仔细地兜好，何铁手自更深处取了宝物，一同向外走去。方才也当真是惊险万分，若是稍慢一点，让它喷出一口气只怕我们二人此刻早就没命了。

　　我们出了洞，穿好衣服，我的外衫还包着那只□□。回到住处，赶紧扔在地上，我用布包好了手，细细检查那只朱蛤，问何铁手道：“这东西有何处能用得上么？”

　　何铁手摇头道：“这莽牯朱蛤凶悍异常，即便捉住也无法提炼它的毒素，更别提让它认主人了。”

　　我笑笑道：“看来那就只能切碎吃了。”

　　何铁手也笑道：“嗯，若是吃下，只怕从此就百毒不侵了。”

　　我道：“你我都是使毒的行家，还不是特别需要这东西，不如留给王逸风那小子吧。”

　　何铁手微笑点点头道：“嗯，让他跟璎璎一人一半。”

　　我笑了，仔细将那朱蛤处理好，装进器皿里用蜡封了。

　　这一番入蛇窟，竟有如此意外的收获，何铁手与我都是精神一振。她说带我去找他们这里最出色的一位驯蛇师。那是一位独居后山的老人，一张脸皱纹密布如同树皮，看不出多大年纪，也不会说话。房前屋后放着不少竹笼瓦罐，里面养了各种各样的毒蛇。何铁手走过去，连比带说，用苗语讲了半天，老人却没什么反应。何铁手说着说着眼中带了泪光，极尽恳求之色。终于，那老人看了看她，又忽然看向我一眼，点了点头。

　　何铁手宛如大难之中见到了救命稻草，连连称谢，恭恭敬敬退了出去，拉上我走了。被那老人一眼看的我浑身不自在，道：“这人是什么来头，你不是一教之主吗，五毒教里怎么还有你使唤不动的人？”

　　何铁手掩住我口示意噤声，走出好远，才松了口气道：“他是我教自创教以来最出色的养蛇师，辈分跟我爷爷齐平。”

　　我知道这老人一定来头不小，也还是一震，道：“那不是得有一百多岁了？如此德高望重的人物，你们不当祖宗一样供着，怎么还让他独居于此呢？”这其中一定有段曲折的往事。

　　果然，何铁手叹道：“他与我爷爷年轻时，是教中最优秀的两个弟子，一直都暗暗较劲，总想一争高下。他似乎也很爱慕教主的女儿，就是我奶奶。后来上代教主将女儿嫁给了我爷爷，并传位于他。这位前辈心中不服，与我爷爷剧斗了一天一夜。他养蛇的本事虽然高，可武功及不上我爷爷，落败后便出走，一直住在这里，终生未娶，与蛇为伴。”说到这里，有些凄凉神色，顿了顿，接着道：“他这里好多年都没人来了，我对他说现在大祸临头，这次他若不出手，我们五仙教只怕真就要从此覆灭了。他虽然跟我爷爷赌气，叛出我教这么多年，可心中还是将五仙教看的很重的。”

　　我听了这段往事，也默默点头，心中对这老人也泛起一阵敬佩之意。他离教多年，又是长辈，何铁手不能以教主的身份命令他，求得他答应也真不容易。我见她面色凝重，忽然笑道：“你们教的教主是不是传男不传女呀？”

　　何铁手不知我为何忽然发此一问，点点头道：“本来是的，可是到了我这一代，爹爹只有我这一个女儿。我爹又死的早，这一切便扔给我了。”

　　我笑道：“那我娶了你，我是不是就成你们教主了？我这辈子虽然也操控过大势力，可还真不知道当教主是什么滋味呢。”

　　何铁手被我一逗，也展颜笑道：“你想得美。我们教中的女儿，从来不与外族通婚的，你又不是苗人，如何来做我们的教主？”

　　我眯着眼睛，似笑非笑道：“那你怎么破例了？跟我这个外族……”

　　何铁手笑着打断我，道：“我这辈子所破的例子多了，也不在乎多这一个。再说我们夷家女子，向来只找女婿入寨的。你做了上门女婿，这辈子都别想走了。”

　　我失笑道：“苗疆原本就是个好地方，风景如画人更美。你们的烤鱼、竹筒饭什么的我也快吃习惯了，我还真舍不得走呢。”

　　最后这句话又触动了她心事，何铁手的目光又黯淡下去，低下头，不说话了。我知道她在想什么，柔声道：“放心，只要你愿意，终有一天，我会带你回来。”

　　时间又过去几天，那神秘老人果真依言出山，在蛇窟驯蛇。这些蛇久无人理，萎靡已久，到了他手里不知怎地也都复活了一般，亢奋异常。蛇虫习性，只怕无人比这老人再清楚了。

　　而我在这段时间里，一天都没有浪费，带领众人赶造弓弩，配制火药。一日，何铁手来问我，究竟是如何打算的，我只笑言天机不可泄露，见她神色认真，才道：“好吧。三日后，趁山中瘴气未散，我们攻出去。”

　　何铁手睁大眼睛道：“你疯了么？”见我不说话，细细想了想，又点头道：“嗯，不错。金钱帮的人以静制动，只须这么耗着，不到瘴气散了我们只怕就弹尽粮绝，到时候他们再攻进来，轻松的很。即使他们有所防备，肯定也等着瘴气散尽的日子我们攻出去。我们就是要在浓浓的瘴气中，杀他们一个措手不及！”

　　我点头笑道：“不愧是一教之主，心思机敏。你们苗疆的人，对瘴气的耐受能力如何？”

　　何铁手道：“我教兄弟长年服食五毒，又自小生活在这山林之中，对瘴气的忍耐程度比外面的人强些。”

　　我道：“是了，如此又添一分胜算，我们得好好利用上这片瘴气。”

　　何铁手依旧眉头深锁，还不放心，我道：“详细的计划明日告诉你，待我在最后推演一番，看看哪里还不稳妥。我们占尽天时地利，一定能出去的。”

　　我一个人在房里半日未出，天渐渐黑下来，到了晚上，竟闻得外面声声笑语。我走出去，只见处处张灯结彩，喜气洋洋，少男少女三三两两地经过，都穿着美丽如节日一般。问了几个人，无奈言语不通，然而说话时都手舞足蹈的，充满喜悦。我正想出去，何铁手却回来了。

　　我指着外面，笑问道：“这是怎么了？有人要办喜事么？”

　　何铁手笑语嫣然道：“今天是我们苗族少男少女对歌对舞的节日，你也来吧。”

　　我笑了，跟着她去到大寨中央，只见熊熊篝火已经燃起，四处都红艳艳的。如此大敌当前之时，这些少男少女还如此乐观欢笑，欢度节日，我也不禁被这气氛感染了。何铁手引着我在最中间的位置坐了下来，我一身打扮在这一堆苗银苗绣中颇不和谐，两个少女笑着跑过来，不知从哪里拿来了一顶花帽扣在我头上。周围哄笑一片，我这样子定是十分滑稽，连何铁手也不禁笑了。

　　少男少女各坐成半圆围了一圈。那边走出来十六七岁的少年，向着自己心爱的少女，或深情或豪迈地唱着山歌。而他们目光所及的少女也毫不怯懦，而是很骄傲的站起来，唱起山歌跳起舞蹈。两人舞步移动越来越近，跳到一处时，周围便一片欢呼笑声。少年将已经采好的鲜花送给少女做定情之意，若少女接受，两人便携手奔赴情人湖边，许下誓言，情定三生。

　　许久没见过动人如斯的画面了，我看的也是醉了。忽然，几个少女嬉笑着跑过来，围向何铁手，叽咕不止。何笑着摆手，却被她们拉拉扯扯的簇拥到篝火中央。难道是要她歌舞么？我笑的更有兴致了。这些少男少女，真都天真烂漫的很。

　　何铁手在中央站着，无可奈何的笑笑，却也跳了起来。她贵为一教之主，想必即使在他们这个年纪的时候，也很少这么轻松自在地与同伴欢歌笑舞。虽然腿上有伤，但是也不妨碍她翩若惊鸿的美丽身姿。几个少女也跳到她身后为她伴舞，周围人齐声以歌应和。歌声欢快，虽然我听不太懂是什么意思，但也可以感受到那份灼人的热情。她忽然也曼声唱了起来，我从未听过她唱歌，她声音本就娇媚，此时开口，如黄莺出谷，异常动人。我眼睛跟着她身影，耳中闻得她轻歌，周围的一切都模糊了，暂时忘记了所有。

　　何铁手跳了一个花步在空中一转，引起一片喝彩。她望向我，忽然笑着跑过一条绸带。我正不明白是什么意思，周遭男女却哄笑着将我拉起，推向中央。

　　何铁手围着我一圈圈跳着，我笑道：“做什么？”

　　何铁手亦低声笑道：“让你唱歌呀，跳舞也是可以的。”

　　我无可奈何地笑了，这些孩子还真不拿我当外人。他们的歌舞我是不会的，我看了看，走到旁边，捡起一根竹管，敲击声还算清脆。我击节为乐，朗声唱道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，婉兮清扬……”

　　周围所有人都安静了下来，充满新奇地看着我。他们虽然也听不懂我在唱什么，可歌声就是这样，即使听不懂什么意思，也能感受到曲调中的情意。

　　一曲唱毕，人们听得入神，安静了片刻，才齐齐鼓掌欢呼。何铁手走过来，笑道：“原来你唱歌也这么好听的。”

　　我道：“我可精通丝竹弹唱呢，你若喜欢，以后我日日唱给你听。”

　　何铁手道：“可我一句都没听懂呀，你方才唱的，是什么意思？”

　　我望着她的眼睛，道：“是《诗经》里的词，说的是一个男人，遇见自己心爱的女子。”

　　何铁手微笑着低下头去，火光衬的她面颊红润，格外娇艳动人。

　　一个少女用苗语喊了句话，我笑着问何铁手：“她说什么？”

　　何铁手笑道：“她在问你是不是在对我唱情歌。”

　　我大笑道：“正是。”这可不就是我的情歌？我自旁边少年手中拿过一支鲜花，学着他们的样子，献给何铁手。她看了看我，笑着接过。我轻轻替她插在发上。

　　周围又是一阵欢呼，苗语祝福连连。我向他们微笑着躬身一礼，携着何铁手，走了下去。

　　那一晚的饮酒狂欢持续到半夜才散去，我与何铁手都有些醉了。醉眼看着一切，还真是不愿醒来。若时间永远停在这一刻也不错。

　　在寨里的最后一个晚上，我将一切都部署好了。入夜后，我与何铁手平躺在床上，依偎在一起。我们侧过脸，微笑看着对方，她的脸在黑暗中看起来，有种不一样的美丽。

　　我微笑道：“明天就要走了，舍不得吗？”