《处刑者》林賾流

8、Chapter.7 女仆苏菲亚 (上)

　　「贵族这种生物，说穿了就是热爱创造和死守规矩的蠹虫，考虑到这些蠹虫中也有许多推动了人类文明的伟大人物，或许可以说大多数人是连蠹虫都还不如的蜗牛黏液。」奥古斯都盯着手中的皮装书本封面如此评论道。

　　邦妮管家规定他得读些常识书籍，奥古斯都如她所愿给出心得感想。

　　「主人，一个处在像您这般地位的年轻人，应该学习各种知识好应付临时需要。」根据管家的说词，任何聘用得起管家指导个人仪行和打理家务的人物，都得尊重她们执事这行的职业尊严，正如邦妮管家对奥古斯都的正职工作不加干涉一样。

　　邦妮甚至服侍过公爵，虽然外表看不出来，但奥古斯都真心认为只要是在这栋房子里，邦妮比处刑者还要心狠手辣。

　　他手上这本书讲的是新贵族的历史，奥古斯都顺手翻到最后一页，上面用表格列出了一长串人名。

　　「上个世纪有许多革命活动，因此分裂的国家和反过来支持复辟行动的人也不少，乱世总是出野心家，自由投票也可能导致民众意见无法统一，法律不能平等推行。这些新生的小君主在掌权以后通常任意赏赐封号给支持者，诞生了一大票贵族。结束。」

　　「邦妮觉得您对贵族的认识有些偏颇。」

　　「亲爱的邦妮，我不喜欢自己不在里面的特权团体。」奥古斯都坦诚的说。

　　城邦乱斗时淘汰掉不少比烟花还短暂的新贵族，能存活下来的几乎都和历史上的贵族表现出没两样的特征了，好的方面有重视荣誉和国家，勤恳杰出为人表率，坏的就傲慢奢华不知检点。

　　奥古斯都不知哪一方多些，毕竟这时已经没有太多资源可以被浪费了，除了那些真正的有钱人，大部分新贵族还是过着苦哈哈的日子。

　　「有些人透过联姻捐款进入上流社会，却怎么也挤不出几滴蓝血，或不敢厚脸皮去找人编个漂亮族谱的有志之士，就会由公爵以上的王室贵族赐给这些人『绅士』（Freeman）的封号，等同爵士(Knight)，害我走在路上都不好意思了。」

　　一个中产阶级获得值得尊敬的职位，如法官或医生，亦或有名的学者，也会在若干年的努力后被授以绅士这项称号。

　　特别的是，绅士的头衔可以世袭，这一点甚至胜过男爵，但绅士不拥有任何直接特权，只是在日常生活上明显感觉出文化圈的不同，优势在于台面下的人脉传统，特别是在欧洲联盟成立后，绅士就像字面上的意思，在情势紧张时还可以自由往来各大城市，得到众多政府的友善对待。

　　「绅士是高阶贵族的好朋友和专业帮手，世袭制度说穿了只是方便其他贵族索引联络，但我现在的工作需要保持低调。」奥古斯都怀疑女管家正极为委婉地劝他改行或提早退休。

　　「妳知道我有把柄落在组织手里，另外我觉得自己干这行很有天赋，和当其他贵族的跟班比起来更加有益身心。」奥古斯都开门见山对女管家解释。

　　绅士对一般人是种敬称，对贵族是一种层级代号，对政府秘密组织又是专门术语，他们是现今世界里最奇妙的一种人，什么都是，也或许什么都不是。

　　黑色绅士联盟类似中世纪骑士团传说的独立组织，但不效忠特定国王也无规定宗教信仰，成立在英王恢复强势的二十二世纪，总部位于曼岛。那是欧陆有「伦敦时代」之称的历史背景，英伦三岛的独立性光是闭关自守就少掉大陆外敌和怪物入侵的直接麻烦，这种渊源致使大不列颠对黑色绅士联盟的影响根深蒂固。

　　「我的工作地点，黑色绅士联盟──新巴黎分部，市政府背书，活动上多了分保障，基本市民福利从不拖沓，和一般人比起来这种特权已经很好了。核心都市必须快速有效地打击犯罪和超自然问题，世界各地掌权者都在引进培养类似组织，日复一日，城市安全像放在水面上，随时可能沉没。」奥古斯都做了个花俏的手势。

　　「我明白主人对职业的热爱，我的意思是，您差不多该进行正常的社交了，否则淑女们无法认识您。」邦妮抽起奥古斯都手里的书放在一旁，弯腰看着他。「您得记住本地所有家族背景来历，再这样下去无法融入其他绅士的正经话题，起码让他们愿意邀请您参加女儿的舞会或音乐会之类？」

　　奥古斯都足足愣了三分钟，端起奶茶喝了一口，露出镇定的笑容问：「亲爱的邦妮，是否和愈来愈成熟的我相处让妳不自在了，才急着要把我推销出去？」

　　「完全不会，主人。在您付得起我的全薪和奖金之前，邦妮会一直轻松自在地照看着您。」

　　「我被刺伤了。」奥古斯都倒进单人沙发闭上眼睛说：「本少爷可以搞定杀人凶手，但年轻淑女？那是一种更难对付的生物，她们全天候都陷在爱情深渊里，更别提那些姑娘的老母亲，妳让我今晚害怕得睡不着觉。」

　　「无论如何，当主人准备好的时候，您真的该尝试一下。」

　　后来奥古斯都一直不确定邦妮那天偶然提起的话题是否属于命运的暗示。

　　他的确得到一场毕生难忘的邂逅。

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　　贵族比野猫还多的新巴黎市，许多设施本身区隔平民，以满足高消费服务的客人为目的，比如有间名为Apsaras的剧院，便主打提供妇人止步、带着情色风气的歌舞剧或话剧诗剧表演的沙龙剧院，也是绅士们的天堂。

　　奥古斯都今晚的任务起始点就在Apsaras，舞台上光鲜亮丽的表演者，用东方语言形容是天仙的男男女女，每个都有着不凡的价码。请别以为花钱就能真的实现你的渴望，不懂门道或本钱不够，倾家荡产伤心伤身也不足为奇。

　　目标是来自赛浦勒斯的某个公爵，敦克公爵和希腊王室是姻亲，基本上不是奥古斯都这种无名之辈能够直接搭讪的等级，背地里更是全欧洲犯下近五十起一级谋杀的棘手人物，受害者多是人道组织领袖和研究学者。

　　资料里提到敦克公爵是贩卖童兵童妓和重型军火的幕后主事者，专门掠夺那些无法得到城市与合法身分保护的难民与流浪民族。

　　其实暗杀敦克公爵并非奥古斯都的任务，确实奥古斯都是新巴黎市五位处刑者中格斗技巧最好的一个，但那是因为他年轻又有足够体力，加上大部分他被交付的目标都不是公众人物，有时对付目标不见得需要太高明的行刑技巧，拥有容易接近且事后不被怀疑的身分才是不二法门。

　　如果不是身为伯爵又罕见地同样担任处刑者这种肮脏工作的前辈宿疾发作，让那位白发绅士优雅无迹地毒杀掉这个大人物会简单些。

　　格外怕死且小心多疑的权贵人士通常交给以毒杀见长的伯爵动手，奥古斯都本不期待敦克公爵会来安全措施不够完善的Apsaras剧院游玩，结果公爵不但去了甚至大胆到不清场，奥古斯都订了最远的包厢尽量保持低调，反而好几次被公爵注意着。

　　更正确地说，是调情，还是很露骨的那种。

　　忘了说，这次他装扮成女人，接近目标时会方便些，木偶老板很慷慨地施舍给他一套礼服，露出锁骨香肩，却在胸部放上许多蕾丝掩饰，加上专人化妆与假发，看起来很像那么回事。

　　奥古斯都原本想作为私娼被车夫载进敦克公爵租用的别墅，计划有变，这个大人物不知是否脑袋烧坏，竟临时应友人邀请到Apsaras剧院观赏《茶花女》，当然不是纯情的那一种表演方式。

　　台上女演员躺在被掀起的大蓬蓬裙堆中，男主角将她两条纤细的白腿儿架在肩膀上，处刑者则将手伸进裙襬皱褶里，隔着裙子偷偷搔抓发痒的大腿，这件新礼服大概从来没洗过，他好像过敏了。

　　中场休息时有近侍请克里斯廷夫人前往特级包厢，随便取了个化名的奥古斯都忍住鸡皮疙瘩，机会仅此一次，敦克公爵即将离开新巴黎回到私人岛屿上，动手必须快速隐密，不能酿成国际问题。

　　如果他失败了，世界上就会少掉一个叫奥古斯都．兰德尔的人，然后，就算奥古斯都侥幸成功，很可能也会少掉一个处刑者就是，天晓得他怎会答应接下这没有明天的任务？但黑色绅士联盟有些指令不容许拒绝，临时受命也是得完美达成任务目标。

　　奥古斯都一开口就会露馅，他原本不打算在公开场所和敦克公爵直接面对面，只是争取错身而过的机会还说得过去，他不至于自恋到相信一个男人扮的女人会有多国色天香。因为是女士不宜的场合，来观赏情色舞台剧的女人都戴上面具掩饰真面目，为他创造了聊胜于无的伪装优势，反正都骑虎难下了，处刑者还是带着轻松的心情动手。

　　也许公爵容易被举止叛逆的贵妇吸引？有可能，男人本色，奥古斯都自己也差不多是这样。

　　奥古斯都在人满为患的看台边，不慎撞掉一个女人的丝扇，他本能弯腰拾起交还给她，更正，女孩。

　　面具没遮住的下半脸显得很紧张，一看就知道是偷跑进来尝鲜的小女生，和那些想攀龙附凤的高级妓女不同，他猛然想起自己的动作太不自然了，一甩裙襬高傲地走开。

　　奥古斯都全神贯注于如何在敦克公爵面前短暂扮演一个不出声却仪态完美的贵妇人，至少要勾引到他来碰自己的手，或者奥古斯都能摸到公爵下毒为止。

　　继上次罗德家族事件后，这是第二次奥古斯都不能像过去一样快乐又专业地处决完走人，他借来那位伯爵处刑者的专用暗杀工具，一枚以高科技制作暗藏自动注射毒针的戒指。

　　某种罕见贝类毒素，不但致死量极低又缺乏解毒剂，甚至还很难检验出来，外表看来就像是呼吸停止的猝死，解剖也无法发现脑干对神经发出的维生讯息被毒素阻断，因此身体「自然死亡」，毫无痛苦也难以挽救。

　　但这个手法最大的弊病是人体裸露面积有限，特别是流行包得愈来愈紧的贵族男子，大概只剩下手掌、脸庞和一小截脖子，随便哪一项普通男人伸手去摸都会出问题，外加敦克公爵从不和人握手。

　　除非情况当真非常特殊，男性要靠这种方法暗杀目标，得有足以让公爵信任的社会地位和不凡的人格魅力，这些都是年轻的奥古斯都所缺乏的条件。

　　根据另一个处刑者精心实验调配的剂量效果，从得手到毒素发作的空档足够奥古斯都找机会退场，前提是他得先和敦克公爵取得接触并让对方心不在焉，哪怕只刺一下，一般情况马上就会引起公爵疑心。

　　奥古斯都在一番相处后还是找不到机会，对方一直夸夸其谈，奥古斯都决定铤而走险取下了面具。

　　「噢……东方美人……」

　　原来是陌生文化审美观导致美丑差距不明显，处刑者弯唇微笑，正打算伺机动手，下方舞台传来的惊叫声，天鹅绒戏幕起火了。

　　「火灾！发生火灾了！」

　　「来人啊！快找救火队！」

　　「救命啊！快来帮忙！」

　　奥古斯都扑上前去，装作慌张无助用力抓住公爵手腕，虽然很快就被拉开，但他确定毒针已扎入目标。敦克公爵吓得六神无主，被随扈们簇拥离开包厢。

　　奥古斯都非常欢迎他们遗忘自己，可是怎么越过群众求生也是个问题，这间该死的复古剧院虽有设有消防设备，似乎没人想去使用。

　　目前火势蔓延下灭火器和玩具没两样，当初是用贵族旧宅邸改建的私人剧院正是主打让那些吃饱了撑着的贵族体验古老（落后）、旧式光线（阴暗）、浪漫风情（危险代名词）种种气氛，当旧戏院容纳这么多观众，就像木桶里的老鼠，遇到意外时只能急得乱窜。

　　这点小火灾奥古斯都不看在眼底，只是现在到处都是逃难人群，他很难找到隐私空间换下这身女装，只好继续留在最高层包厢。按照奥古斯都的计算，大概几分钟内包厢就会净空了，留下来虽然危险，只要避开浓烟，还是可以拖延一点时间。

　　落单的处刑者拎着裙襬经过被踢撞得乱七八糟的摆设，忽然间，一块遭到扯落的壁毯下传出啜泣声，饶是奥古斯都也吓了一跳，他猛然掀开壁毯，少女正蜷缩着四肢发抖。

　　奥古斯都拉起那不知名的少女，此时观众席已逃得精光，取而代之的是浓烟和一波波高温气浪，少女面具不知掉在何处，露出灿烂金发与一张苍白恐慌的美丽脸孔。

　　他随即又把她压在地上，初次被人如此袭击的少女忍不住尖叫。

　　「趴下，不要呼吸跟着我。」其实他还是很有公民意识，见到该救的还是要救。

　　金发少女含泪惊恐地照作，直到他们爬入一个橱柜门前，奥古斯都拉开门钻入，示意少女跟着他，原来橱柜中有条狭窄秘道，通往观众席正上方的阁楼，原本是被有心人用来幽会的机关，这时候当然不会有人还如此兴致良好。

　　奥古斯都事先已准备好绳索和替换衣物，只是没预料到他还有命能使用，一切顺利到他想登高大呼哈雷路亚。

　　「这位小姐，能麻烦妳帮我拉下洋装背后的拉链吗？」奥古斯都泰然自若地说。

　　「咦？」她沾上灰尘的脸显得很稚气。

　　「帮我脱。」女人的反应能力总是比较慢，奥古斯都体贴地下达更明确的指示。

　　组织给的战斗服没事剪裁得太合身，奥古斯都又没练过软骨功，撕割这套礼服太耗时间了，目前计划中唯一的败笔。

　　「欸？」

　　「妳想被烧死吗？我看妳也脱个一两件吧，我要抱妳垂降下去。」奥古斯都一边剥掉身上的礼服说。

　　她似乎受惊过大，呆呆地拉下拉链后，才忽然倒抽一口气。

　　「你、你是男人！」

　　奥古斯都爬出那套要命的礼服，还好他裙子下还穿着紧身长裤，他皮笑肉不笑地扯了下嘴角，一手勾起衬衣穿上，随即毫不浪费时间用绳索一端打结固定，戴上皮革手套，对少女伸出手。

　　「来吧！麻烦小姐。」

　　「我……我叫苏菲亚！」她握紧拳头说，这个人太奇怪了，明明是个男人却穿着女人衣服到这种剧院来，而且现在还用难听的绰号称呼她，难道他是某些小说里描写过专门出卖身体给男人的……少女赶紧停止罪恶的幻想。

　　鼻腔钻入一股浓烟，苏菲亚不禁弯下腰咳嗽，抬起脸看见那手还是稳定地悬在眼前，彷佛被魔力控制般，她也伸出右手，让青年将她从地上拉起来。