《处刑者》林賾流

27、Chapter.16 狮子与白鸽 (下)

　　海上飘来的雾气为皇冠海滩染上一层迷蒙，夕阳依旧亮得灼人。

　　被温暖又迷幻的空气包围，尼德兰彷佛身在梦中，以为自己终于解脱了，低头一看，脚上却染满鲜血，那一夜他解剖父母遗体沾上的血。

　　脚趾愈来愈长，腿部却变得比手指还细，他化成了一只鸟，还平心静气接受了这样的变化，尼德兰试着搧搧翅膀，结果飞不起来。

　　一只白鸽在沙滩上绕圈踱步，脚上没有伤口，爪印却带着血痕。

　　不远处的沙滩上正长出一丛植物，白鸽好奇地走过去，留下两排细小的红色脚印。

　　那是一丛枝叶为黄金质地的蔓性植物，近乎黑色的蓓蕾一朵接一朵打开，却变成天蓝色的重瓣蔷薇，蔷薇长到半人高时，荆棘找不到攀附对象，开始往四周蔓延。

　　不知为何，尼德兰对那抹金与蓝的颜色感到异常熟悉，那丛花彷佛是某个人的化身。

　　剎然间，庞然大物踏碎蔷薇，尼德兰闻到强烈芬芳与咸水混合的味道，再度抬头，一头神异又沉静的黑色雄狮正看着他。

　　鸽子生气地瞪着踩碎花朵的黑狮，彷佛牠践踏了一个少女的心，但黑色狮子却让荆棘缠住了，尽管如此，黑狮却蛮横地前进，尖刺刺穿毛皮，在这头野兽身上割出一道道伤口，并将牠死死缠绕。

　　黑色狮子停下来像是思考，牠发现面前有只不会飞的鸟，甚至傻到不逃。

　　牠发出怒吼声，白鸽依旧愣愣站在原地。

　　就这样，两个生物不知僵持多久，白鸽忽然顺着荆棘跳上黑狮，脚爪染红荆棘，沾上血液的荆棘纷纷枯萎，黑色狮子再度奋力挣扎，这次总算挣脱花丛。

　　黑狮步步接近，有如观察白鸽何时才要逃跑，琥珀色眼睛散发饥饿愤怒的光芒，小小的白鸽仍然昂首瞪向巨兽。

　　黑狮露出牙齿小声咆哮，末了，牠低头用鼻子顶了顶白鸽。

　　白鸽被狮子顶得身体一歪，不高兴地拍了拍翅膀，这才慢条斯理地在洒满珠宝的沙滩上漫步，黑狮跟在白鸽后头，直到白鸽在一块沉重的漂流木旁停下来，狮子用力推开漂流木，以厚实的脚爪不断扒抓湿沙，直到爪下露出一颗褐色种子。

　　狮子明亮的黄眼睛蓦然流出一滴泪水，溅在种子上，外壳「啵」一声裂开抽出嫩芽。

　　嫩芽疯狂分裂，彷佛巨大的碧绿喷泉，一眨眼便吞没了狮子与白鸽。

　　尼德兰重重吸了口气，从那满是植物茎叶的噩梦中醒来，下意识摸着脖子，他嘶了声，奥古斯都咬出的伤口虽然很痛，但已经开始止血了。

　　躺在他身边的青年不知何时恢复若有似无的呼吸，胸口散发热气，只是四肢仍然冰冷。

　　「奥古斯都！奥古斯都！快醒醒！皇冠海岸的宝物都不见了！」尼德兰摇晃他的肩膀。

　　奥古斯都呻吟着张开眼睛，五官皱成一团严重头痛，尼德兰还得扶着他坐起才能看清四周，珠光宝气的妖精海滩消失了，岸边只剩下单调的细沙与鹅卵石。

　　处刑者瑟缩了一下，低头看着一片血红的大腿。

　　「尼德兰，你开枪打我？」

　　「你不记得了？」

　　「记得什么？」

　　「你咬我脖子！我还以为你变成吸血鬼了，你是吸血鬼吗？」尼德兰怒声质问，转头展示颈侧的犯罪证据。

　　奥古斯都抓抓头发，舔了舔嘴唇尝到血腥味，立刻用袖子擦嘴。

　　「好像有点印象，我只记得好饿，又看到烤鸡之类的食物……之后怎么样了？」

　　尼德兰见他又恢复没心没肺的模样，气得咬牙，他被咬掉一小块肉，结果奥古斯都不但奇迹地活了过来，精神还变好了，这家伙该不会真的变成食人怪物？

　　「做了个古怪的梦，你跟我都变成动物，没找到宝物，只挖出一颗不知是什么植物的种子。」尼德兰松开奥古斯都，掏出绷带为自已包扎，结果他坚持不到五秒又摇摇晃晃地倒回地面。

　　奥古斯都眼睛张得大大的，璀璨多彩的天空上没有海鸟也没有昆虫，徒剩一片美丽的死寂，他小声说：「我好像也做了相同的梦。」

　　尼德兰无言良久，拿出解剖刀割下一截裤管开始制造止血带，子弹利落地穿过肌肉，没伤到股动脉，令人讶异的是出血量相当稀少，或许和异界影响有关，痛觉却没得打折，这一点尼德兰自己最为清楚。

　　「我的父母死于无名瘟疫，却在一天后又站了起来。」尼德兰用力替奥古斯都的大腿扎紧止血带。

　　尼德兰用手臂绕过奥古斯都腋下扶抱他起身，感觉到手掌下的身躯正传来微弱但稳定的心跳，继续说下去：「那一天，我他妈的吓坏了，只好把他们切碎……切碎……切碎！碎到他们没办法抓住我，啃我的肉。满地都是浓稠的血液，连我的脚都染红了。见鬼的是，我还是没受到任何感染。」

　　处刑者无力地垂着头，尼德兰无法看见他的表情。

　　「妖精乐园大概不会有活尸这种东西，要说也是有意识的活死人。啊……好想打911，我为何要救你这混蛋……」验尸官喃喃道。

　　「尼……德兰……」黑发青年发出垂死般的沙哑声音。

　　「干嘛？」他还在烦恼妖精宝物的考验结果，现在到底算谁赢？

　　「脚痛，背我。」

　　「去死。」

　　※※※

　　两人在沙滩上走了一阵子，与其说互相扶持，更接近你推我挤，不时痛得打颤，终于发现皇冠海岸的入口地标漂流木堆，鬼火妖精依然蹲在地上堆着石头。

　　「喂！」尼德兰大叫一声。

　　灰色怪童模样的鬼火妖精懒懒地抬起脸。

　　「妖精王的考验到底怎么样了？」奥古斯都又一副要死不活的样子，尼德兰只好替他发问。

　　「这个嘛……没想到你们都活着回来了，以前到皇冠海岸的人全部一去不回。」鬼火妖精笑得人畜无害。

　　把妖精王的考验说得像中□□的天大好处，结果根本是跳火坑？那只大蛾公主因为喜欢他才推荐他们去参加挑战，她是虐待狂吗？

　　察觉到尼德兰明显的轻蔑态度，鬼火妖精撇撇嘴：「你们连外表也没变得像王，要我怎么决定嘛！我看只能到『百舌之庭』拜托其他长老鉴定了。」

　　「我真的饿了。」黑发青年趴在验尸官肩膀上，露出一双死寂的眼睛。

　　鬼火妖精不自觉颤了颤。

　　尼德兰希望只是错觉，但奥古斯都的指甲似乎变尖了。

　　「你自己说这儿的食物不能吃，会回不去现实世界。」

　　「我不管！」

　　「你的坚持就不能有始有终吗？」尼德兰闷闷的回应。

　　「叫他们拿吃的上来。」奥古斯都说。

　　「好好好，小事一桩。我会叫人准备餐点。」鬼火妖精讨好地摊着手。

　　看来尼德兰和奥古斯都从皇冠海岸内返回也是件神秘且值得忌惮的现象。

　　「鸢尾花怎么办？」奥古斯都想起那个魔法师的亡灵还在硅化林中罚站。

　　「我气还没消，让那个死老头继续反省，这是他的报应。」

　　「生到你这个子孙还真是恶有恶报。」尼德兰万分同意。

　　鬼火妖精领着他们在密林中穿梭，沿途不时可见到叶隙或石头缝里探出奇形怪状的面孔观察他们。

　　像人眼山羊那样的大型攻击性怪物应属少数，罗辛安则是刚刚变化还不着要领的新住民，大部分妖精看起来还是比人类小，胆子也不大，前两天罕有遇到其他怪物的情况，恐怕有些小型怪物也躲着奥古斯都和尼德兰。

　　杂乱无章的密林渐渐分出一条铺着石片的青苔小径，奥古斯都踢掉鞋子，赤脚走这样的路不用说较为舒服，从他步履蹒跚的样子来看，只要能减轻一点负担都是好的，尼德兰迟疑片刻也将皮鞋拎在手中。

　　鬼火妖精带领两人来到一处热闹废墟，里头聚集来大概一百多名各式各样的妖精，和鬼火的外型相比又更加杂乱无章，还有穿和服与裹草席的奇特生物，有些妖精具备大略人形，其他则干脆以动物或物品的形式出现了。

　　这些妖精唯一的共通点是比沿途经过的森林怪物要聪明且野心勃勃，体积也要大些，令处刑者和验尸官联想到熟悉的暗蹄咖啡馆氛围，这群虎视眈眈的妖精里说不定就有过去失踪的同事。

　　废墟中最引人注目的一处是由各种建筑物残骸与玻璃筑成的温室，墙上挂着一条条人类舌头。

　　「原来这就是百舌之庭的由来。」奥古斯都说。

　　尼德兰则观察起这些人类遗骸，不知妖精如何保存，舌头看起来还相当新鲜。

　　「食物马上来了。」鬼火妖精说完席地而坐。

　　温室里没有桌椅，青苔与磁砖触感倒也不坏，须臾一盘盘蔬果烤鱼端了出来，送上菜肴的妖精也跟着坐在温室里，八成便是鬼火妖精口中的长老群。

　　「请用，人类的外来者。」一个羊头猴身的怪物说。

　　奥古斯都拿起一尾烤鱼，朝众妖精点头致意后不疾不徐地啃食着，尼德兰见他吃了，不愿落于人后，于是壮胆尝试看起来较安全的水果。

　　奥古斯都闷头吃喝，尼德兰也不想说话，妖精聊着各自的话题，却明目张胆的观察两人，妖精们大多用着中文和英文沟通，形成一幅怪异又和谐的画面，尼德兰彷佛在看着中世纪的幻想画似。

　　「妖精王的结果？」奥古斯都问。

　　「你这不是明知故问吗？兰德尔先生听得懂我们说的话。」鬼火妖精奇道。

　　「我帮尼德兰笨蛋问的。」

　　「奥古斯都你这混蛋！我好歹懂英语。」其实那些妖精口音太重了，尼德兰还真没多少把握理解清楚。

　　「讲中文那一派希望我跟你再决斗一次，英文派的想法则是倾向开会投票决定。怎么办？我已经觉得很烦了。」奥古斯都拿起像小蕃茄的水果塞进嘴里。

　　「我哪知道！」尼德兰恼怒的说。

　　「如果我们真的希望两位靠决斗分出真正的胜负呢？」鬼火妖精此言一出，所有妖精噤声看着两名人类。

　　奥古斯都望着灰色皮肤的怪童，鬼火眨着紫红色眼睛，似乎有些不安地抚摸着脚趾头。

　　「兰德尔先生为何要用这么耐人寻味的眼神看我呢？」

　　「我在猜你的心理年龄几岁。」奥古斯都干脆地说，「当我听到之前皇冠海岸的挑战者有去无回时，就怀疑你是这群妖精里力量最强的个体了，『鬼火』。既然如此，不进入皇冠海滩也可以，你何不干脆统治他们就好？」

　　倘若尼德兰之前看不出这个小鬼强在哪里，现在也有感觉了，鬼火妖精一开口，那些虚假的争辩瞬间安静。

　　「我是自由的小孩子，不想管大人的恶心政治。」

　　「……我也不想。」

　　「我的力量是比较突出，但还没有突出到可以当王的程度，只是这些家伙和我打起来很可能两败俱伤，我跟他们约好看守皇冠海岸，放我们同意的候选人进去挑战。」鬼火耸耸肩说。

　　「所以『妖精王的宝物』不是你们预先放置的某样东西，而是连你们也无法碰触的宝贝对吗？」尼德兰也反应过来了。

　　「请两位先回答关于决斗的问题。」

　　「我的答案是不决斗，因为没这个必要。」奥古斯都说。「既然你们认为决斗或投票可以在我跟尼德兰之间选出妖精王，反过来说，就是我和尼德兰都有担任妖精王的资格，那么我直接和他协商还比较划算。」

　　「奥古斯都你在说什么疯话？我是妖精王？」尼德兰看着一身狼狈的自己，手脚都受伤的奥古斯都状态又更糟糕了。

　　「莫非兰德尔先生对证明力量自信不足？看起来你伤也得不轻。」鬼火妖精貌似天真的说。

　　「我现在还是有自信随时都能杀掉尼德兰，别的不说，光是他的心软就可以自杀一百次。但这对我有何好处？」奥古斯都嗤笑。「不过现在我隐隐约约知道自己会变成什么怪物，只能说，如果你们坚持要我跟他决斗，我干掉尼德兰以后恐怕不会停手，造成多少伤亡就不是我能确定的事了。」

　　处刑者大言不惭的发言在众妖精中掀起新一轮的骚动。

　　「我低估了你的自信，你竟然向我们所有人挑衅，请问你这么说有何根据呢？」鬼火妖精继续问。

　　「你们的恐惧让我生出信心了，看来我现在这具伤痕累累的人类身体反而像是安全保险之类，难道我有猜错吗？」

　　尼德兰恨不得把他的嘴缝起来，好几个妖精已经变脸露出狰狞爪牙，连鬼火妖精也不笑了，冲突一触即发。

　　这时七只蝴蝶翩然落在奥古斯都发梢肩膀上，妖精长老们露出忌惮的神色。

　　奥古斯都甩了甩头，蝶群被他惊起，分散开来化为七个五颜六色的虫面女子，谦卑地跪在奥古斯都身畔。

　　「奥古斯都，这是怎么回事？」尼德兰指着他无中生有的亲卫队。

　　「这些蝴蝶跟我没关系。」奥古斯都莫名奇妙的说。

　　「是您将我们从茧里拯救出来，保护您是我们的义务。」虫面女子齐声道。

　　奥古斯都昂首回想，搔了搔脸颊问：「妳们莫非是教师狂热者的受害人吗？」

　　虫面女子们点头。

　　这时一名长发少女走进了百舌之庭的对峙现场，除了一双又大又黑的眼睛，无论是毛发肌肤或者服装皆是一片雪白，少女走动时洒落鳞粉光芒，轻盈如雾的衣裙随她的动作飘逸。

　　「公主殿下。」鬼火妖精领着其他怪物朝纯白少女行礼，尼德兰僵立原地动弹不得，蛾公主的脸孔被一对宽大的羽毛状触角遮住，有如蒙着一张白色面纱，精致手脚与柔软的腰身仍然让人感觉她相当美丽。

　　鬼火妖精走到蛾公主身边，作势倾听后代传：「公主殿下曾在外界征用这些女子的□□，为了弥补她们失去的生命，公主殿下带她们的灵魂回来吾辈的乐园，为难蝴蝶们就是与公主殿下作对。」

　　妖精们又是一阵窃窃私语，不过尖锐的怒气已转为抱怨牢骚。

　　「公主殿下不希望未来的王夫因故牺牲。」鬼火妖精一脸暧昧地看着尼德兰说，等于承认了尼德兰的正式地位。

　　「恭喜你，尼德兰，只要你能用妖精王的力量将我平安送回现实，我会诚心诚意祝福你的新事业和美好家庭～」奥古斯都过于灿烂的笑颜让验尸官无比心寒。

　　尼德兰牙一咬直接在奥古斯都面前单膝下跪，处刑者的笑容凝固了，验尸官带着报复的快感大声宣布：「我尼德兰法兰德斯在此宣誓臣服这个男人，他比较适合当妖精王。」

　　鬼火妖精发出呛咳声。

　　奥古斯都立刻想搀起他，尼德兰坚持不受，奥古斯都只好蹲得比他还低，此举牵动大腿伤口，处刑者忍住闷哼声，避开蛾公主的灼灼视线与验尸官低声谈判。

　　「真想决斗吗？乖乖接受命运给你的大礼，顺便帮个老朋友。」否则我就宰掉你。

　　「休想一个人脱身，老子才不要当什么王夫！」要死大家一起死。

　　明明是互相禅让的举动，却真有几分要决斗的感觉，真是耐人寻味。鬼火妖精搔搔鼻子想着。

　　「这下子伤脑筋了，公主殿下的幸福是我们最大的心愿呀！」

　　「我是不婚主义者，而且在下不愿夺人所好。」奥古斯都左手伸向蛾公主，右手伸向尼德兰，然后庄严地合掌。

　　尼德兰忽然很后悔他没轰烂这小子的脑袋。

　　鬼火妖精忽然飘起，绕着两人飞了一圈唱道：「你们可以合而为一，变成更强大的怪物，拥有王的威仪和公主的爱情──」

　　「去死吧！」奥古斯都和尼德兰异口同声。