《处刑者》林賾流

22、Chapter.14 古老血脉 (中)

　　「然后，我的吸血鬼监护人说是他给予兰德尔家绅士资格，当时我还没联想到正确的答案上，只是奥汀爵士的遗言是小心兰德尔，我以为他对我失望了，奥汀爵士从来不喊我的姓氏，直到我意识到魔法契约的存在，才知道他是要我小心『你』，我有说错吗？把我出卖给吸血鬼当饮料机的不良祖先。」

　　幽灵之声跟了奥古斯都这么多年，直到处刑者开始拼凑儿时迄今各种细碎线索，其实光看家族圣经的签名也够明显了──兰德尔家与魔法离不了关系，那么一来又产生新的问题：幽灵之声在整件事里扮演何种角色？

　　「这就是你狡猾的地方了，你知道家族圣经上的血字签名无法隐瞒，而且你还需要新的签名，于是耍了点小手段，误导连同我父亲在内的后裔相信你是『守护灵』或『精灵教父』，却有系统地让他们远离魔法知识，以免后裔发现你为了让灵魂能继续留在我们的世界里，必须和拥有魔力的后裔签下契约发誓效忠，用术语来表示，你是『侍灵』，也就是魔法师的鬼怪仆人而已。」奥古斯都一口气说出真相。

　　「我很好奇你怎么欺骗臭老爸，告诉我吧！守护灵的部分我只记得佣人疑神疑鬼谣传，小时候好像也看过臭老爸一个人在书房自言自语。」

　　「兰德尔一族中了诅咒，某种意义上也不算说谎。」鸢尾花悠然回答。

　　「但你没说这诅咒是你一手造成的！」尼德兰冲口而出，他明白奥古斯都为何气成这样了。

　　「谁叫我的后裔都喜欢缔结利益关系而非向其他正当管道求助呢？比如找高阶神父帮忙之类。我可以提供各种充满价值的秘密情报，如果本人高兴的话。」魔法师亡灵尽管受制契约影响，语气仍不改倨傲。

　　「家族里的新娘人选和侍奉吸血鬼的关系也是你决定的吗？」奥古斯都对来龙去迈已推敲得八九不离十，但还是想听听鸢尾花的说法。

　　「我还是舍不得让自己的后代变成麻瓜。」

　　「──但是也不能让我们拥有威胁你的魔力和知识，到头来后裔还是得依赖你，血契一旦更新，命令权就被转移到婴儿身上，对你又更加方便了对吗？兰德尔家的男人在拥有后代健康情况总是快速变差，是精气被掠夺的影响？」

　　「后裔可用精气交换其他好处，我保证这部分也是心甘情愿的公平交易，只是转换量太没效率。我总不能从婴儿身上吸取力量，那又太过分了。」鸢尾花回答。

　　「原来你还知道什么叫过分？」奥古斯都冷笑。

　　「你不明白死后的经历，没有天堂也没有地狱，认知力和行动能力大幅下降，趋近于零，我可不能被困在那些迷途鬼魂中，如果你有我的力量与学识，你也会做同样的事，奥古斯都。」鸢尾花低声说。

　　「书上写着，天堂与地狱之门都不会为魔法师开启，有何好意外呢？连这点代价都花不起还想玩魔法？」

　　「看来过早夺走你的资质是我失策，早知道就别把你交给贪吃鬼奥汀当学徒了……」他的笑声沙哑，像夜晚苏醒的食尸鬼践踏过干枯墓草。

　　「我想知道的事也确认得差不多了，下一道命令，确保前往皇冠海岸的路线畅通，留一朵小火焰指路，遇到任何敌人或智能生物立刻回报。我会充分利用你的魔法知识找出离开妖精乐园的方法。杰可布帕拉德兰德尔，现在从我面前滚开，没有主人要求不得现身。」奥古斯都冷冷说道。

　　「呵呵呵，被你这小伙子把握规则就不好玩了……」魔法师亡灵化为黑雾消失。

　　黑发青年一抹额角，指腹满是汗水。

　　「奥古斯都……你还好吗？」尼德兰发现他的脸色几乎是以可见速度变得更糟了。

　　「我的秘密武器够帅吧？」奥古斯都扬扬从家族圣经中撕下的契约之页。

　　沉默弥漫在两人之间，一朵巴掌大的蓝色冷火绕着奥古斯都转了几圈后往西北方缓缓飘动，处刑者率先迈开脚步，认为此刻不宜多话的验尸官则隔着几步距离跟着他。

　　※※※

　　深褐色长发挽成髻的女管家挑剔地望着一尘不染的炉台，围裙带子束着纤细的腰身，空气中弥漫着自制清洁剂的柑橘清香，一切看起来井然有序，女管家泡了一壶苹果红茶坐在厨房角落的圆凳上发呆，还不到黄昏市场打折的时间，邦妮严格按照固定行程分配每个钟点该做的事。

　　她总是要求小主人得交代每天想吃的菜单内容，不回来用餐也得提前吩咐，明确表现一家之主的态度，毕竟邦妮是管家，不是无行为能力者的重症看护。

　　这份平常心早在上一任工作时就被训练得非常强健，但邦妮毕竟还不到槁木死灰的年纪，若奥古斯都超过约定的时间依然下落不明，确认主人状态也是管家的义务。

　　小主人不仅退掉柳树丝墓园的预定墓地，出门前将撕破页的家族圣经扔在地板上，还亲了亲邦妮的脸颊吩咐这次工作最迟有三天不回家，叫她给自己一场假期好好去玩。

　　那孩子一直对她很温柔，但奥古斯都本性并不和人亲近，只能说小主人面对这次工作反应相当不寻常，黑发青年每次出门邦妮都做好他有去无回的心理准备，但彼此都表现得这么不安还是第一次。

　　邦妮喝了口红茶，用双手包着茶杯发呆。

　　「已经第二天晚上了，我该不会又要失业了？」她抚着裙子苦笑。

　　兰德尔家门铃坏了，幸好敲门声足以提醒屋里的人有客来访。

　　管家放下红茶前往接待，一打开门，她下意识愣了愣才将对方请进客厅。

　　邦妮记得来客今年才五十岁，却已满头银白，脸庞几乎不见皱纹，苍蓝色眼眸予人冷淡的印象，眉心微微下陷的痕迹暗示他惯于沉思，一身朴素灰大衣使人难以联想到眼前饱读诗书的儒雅学者其实是个位阶不低的贵族。

　　「伯爵大人，请坐，主人不在，我去为您泡茶。」

　　「好久不见，邦妮，也许久没喝过『邦妮奶茶』了。」查士丁尼伯爵道。

　　「那么，虽然时刻不合适，也请容我用早餐杯、焦糖和可可亚替您泡一杯以前的口味如何？」

　　「有劳。但妳的表情似乎有些不以为然，能告诉我原因吗？」

　　「小主人前阵子和昔日的您一模一样，也是不吃正餐只喝奶茶。」

　　「有邦妮督导，那孩子应该不会有太大的问题。」查士丁尼伯爵环顾一尘不染的小客厅，眼神相当怀念。「自从哥哥去世，我继承家业后，还是第一次重逢。」

　　「您辛苦了。」邦妮客套完便转入厨房泡茶，查士丁尼伯爵则随意抽了本精装书阅读。

　　须臾邦妮就端出热腾腾的茶具，查士丁尼伯爵手上的书则已翻至三分之一。

　　「您还是老样子，读书速度这么快。」邦妮一边说着为他倒茶，伯爵冰冷修长的手指娴熟地扣住杯耳。

　　「比不上世界旋转的速度。」白发男子笑了笑，举杯嗅了一口混合香草与焦糖的芬芳气息。

　　女管家耐心地等伯爵喝完大半杯奶茶才再度开口问：「想必您早就知道小主人近日在外工作，特地前来有何要事呢？」

　　「前往曼岛(Isle of Man)的飞艇船期临时异动，想登上魔法师岛屿只能服从他们的规则，包括交通方式，因此我只好提早实践和奥古斯都的约定，万一工作时间被迫延长，他希望我来看看妳，于私，过了这么久也该来探望前管家的情况。」查士丁尼伯爵顿了顿，解释他的动机：「上次奥古斯都被猎人射伤时，我只是匆匆报个消息就走了。」

　　「原来如此，我不要紧的。」

　　邦妮等查士丁尼伯爵喝完奶茶又为他斟满，这次她有些心不在焉，以至于溅出几滴茶水，邦妮迭声道歉，伯爵则摇摇手表示无妨。

　　「也许现在说这句话还太早，但只要是我帮得上忙的部分，不管小主人变成什么样子，他会比较喜欢熟悉的人来服侍他。我知道不该介入贵组织的事……所以请把我当成他的随身物品就好。」邦妮咬咬下唇，自知越线。

　　「处刑者受到特别待遇，联盟不会为难其亲近之人，何况妳是两个处刑者的朋友，邦妮。忠诚的管家值得嘉奖。」伯爵露出一个近乎和蔼的微笑。「我也为了新巴黎分部不当使用处刑者一事，打算尽快到曼岛总部陈情。目前吞噬之屋内情况还不明朗，至少没传出伤亡。」

　　「那就太好了，十分感谢您热心相助。吞噬之屋的传闻实在令人毛骨悚然。」女管家松了口气，虽无法完全放心，有伯爵的保证到底不同。

　　「奥古斯都出发前向我咨询不少魔法知识，这回事件看来已经超乎他的业务范围，不过他似乎准备了对应方法，不用太过担心。」查士丁尼伯爵过了一会儿才反应过来：「抱歉，这种说法好像不适合安慰人，既然他和尼德兰法兰德斯合作调查吞噬之屋，以他们的能力应该可以支撑到救援抵达。」

　　「不，伯爵大人精确的意见反而让人安心，我知道您不会空口白话。」由于伯爵要求别为他太费心，邦妮拿出绣棚做起女红，两人就这样度过宁静的一小时，查士丁尼看完那本书后便告辞离开。

　　不期而至的白发伯爵像一片掉入红茶中的柠檬，激起邦妮更多回忆，那是在某处已经结束的一段人生。

　　既酸又甜，而且有些苦涩的童年……青春……恰恰是她觉得小主人从未拥有的宝物。

　　一度响彻旧公寓的喧闹声依稀在耳际回荡，邦妮准备正餐，苏菲亚制作甜点，小主人和他的验尸官朋友在客厅下棋兼吵架，少女不停发出银铃似的笑声。

　　如今苏菲亚已先他们这些大人一步长眠在柳树丝墓园里，奥古斯都和尼德兰则进入吞噬之屋下落不明，邦妮能做的只有保护好这间老房子。

　　她会在这里等着小主人的归来。