《[靖苏]民间故事其一》萌一脸基血

1、民间故事其一（上）

　　时大梁新帝在位元年，帝号忠。北燕、南楚叛乱已定，京内始复笙歌。不日西边关传来军报，大渝决战溃败，大军后撤百里，派人来和。萧帝召礼部尚书为使节接风洗尘，以附属国礼仪招待一番。二日后，使节不耐速回禀呈之心，复求见。帝准。
　　使臣上朝，做罢拱手伏地，便问：“天下之民皆民。民不生，国不立，梁与大渝当以和为贵。陛下何意？”
　　萧帝面色生来坚毅威严。无喜无怒，答曰：“大渝趁我国事紧张，与其余二国密谋，同日举兵进犯。如今燕、楚兵败如山倒，遣人来京均是俯首称臣。大渝同败，半字不言境况，却要平等谈和。起兵之时，大渝强而梁弱，为何不谈万民生计？”
　　使臣背津冷汗。复问：“今我皇寄愿国泰民安，又怕伤了二国和气，特遣我为使请陛下休战。大渝愿年奉金银珠宝、西疆美人，若不合梁王陛下心意，便押人再送一倍。”
　　答：“不必。你且回禀大渝，大梁军必战至最后一兵一卒。我军统帅眼中，无求和二字！”
　　五日后，大渝再败，十万大军终是折损惨重，逃亡回国者不逾百人。梁大胜，举国欢庆。金陵解宵禁，百姓放烟花百余响，以庆禁军统领蒙挚带边关主将战还。宫外鸣礼，宫内依旧寒院森森。
　　蒙挚奉诏，铁甲未解便入宫进谒。正深冬，雪覆金殿，冰封朱瓦。行至回廊，见新帝禀退送狐裘的侍女，身上却只披单袍一件。
　　礼罢，蒙挚道：“陛下应当保重龙体，病了可怎么办？”
　　萧帝摆手：“无外人在旁，你我不必拘礼。天气如此寒冷，蒙将军和将士们在外三月，边塞荒野里风吹雨打才是最辛苦的。我知盔甲不保暖，相比之下少穿一件袍子又不算什么。只可惜我必须坐镇京中，恨不能提枪纵马，上战场领军杀个痛快。”
　　二人边行边谈，此次行军之猛、胜速之急，出乎所有人的意料。聊到畅快之时血气上头，竟如三九寒天灌下一坛烈酒，不觉半分寒冷。谈到与大渝的最后一役，蒙挚血气方刚，开怀笑道：“这次我们赢得可算顺利，一大半将士都不伤分毫地回来了，对比大渝的步卒，各个丢盔弃甲，实在痛快！要我说，最得亏的还是有他留下的锦囊，那个连环计可叫妙，步步算到，就像他亲眼看着战场似的……”蒙挚忽然住了口，心中赏自己一个嘴巴子，暗道不好，又讲错话了。
　　萧帝默然，脸色也冷了。他看着廊外，空中忽有白点时隐时现，细看原是小雪纷纷。焰火凌空五彩，却似乎距离宫城格外遥远。
　　“这里什么也听不见。”他喃喃地说，似是自语，似是在对蒙挚言道，“街坊欢笑，夜市叫卖，酒肆喧嚷，我什么也听不到。”大梁皇帝这四个字，将他与凡俗悲喜割裂，与过往长缨策马割裂，与至亲至信之人阴阳两隔。“陛下……”萧帝闻声，见蒙将军从袍甲底下拿出一封信。
　　信封不厚，封面上的朱纸部分写着，“吾友萧景琰亲启”。
　　“我没有拆开过，小殊他说，回京之前，绝不可以寄给你……”见萧帝惊异，蒙挚如此解释道。萧帝接信，神色有些恍惚，转身背过蒙将军匆匆开始拆。蒙挚见状知是自己不便在场，拱个袖就退下了。临行时他回想起那日大渝军弃帅旗亡，边塞荒城中亦有薄雪。军帐中梅长苏卧榻不起，体冷如冰，唇色惨白，语不成行。黎刚、甄平、宫羽、飞流等人哽咽无声，面色忍痛凄哀。蔺晨失了气力地坐靠在床头，一双忍泪的眼睛，盯着梅长苏将此信紧攥的手。方才蒙挚取出信时，又看到封面上笔锋遒劲有力的墨字，顿觉双眼微热。
　　昔日气宇轩昂的沙场赤焰，狂傲英气能焚天灼地的少年帅将，前半生英名受辱，后半生功勋盖世却只能留名于坊间传闻。十几年前，萧景禹带着还是林殊的他在猎宫拉弓搭箭时，谁能预料到，他十几年后将从地狱爬回，用另一个无氏族可依的江湖野名，在寒冷床榻上耗完最后半生？
　　将军一声长叹，随风落进了寒夜霜雪里。
　　无人能有幸真正看到梅长苏给萧氏新帝所写的最后一封信。金陵酒馆中曾有人称蒙挚去喝酒时醉后吐真言，说出自己偷看了信；也有人说是梅长苏自己给蒙挚道了信中所言。最离奇的莫过于杨柳心的小厮口中那个版本，说那封信压在新帝的木枕底下，宫女打扫时无意抖落了出来。无论哪个版本，闻之都有可疑之处。后世只知那信只算半封遗书，还有一半是娓娓诉情。关于诉什么情，民间仍是各执一词，有人道是君臣相惜之情，也有人对梅长苏不近女色，心许萧帝深信不疑。其缘由，追究起来不过是信中有一句：
　　林深寒瑟闻箫远，残根旧梅遗芳园。
　　闻萧帝雪中读信，见此句，热泪潸然而下。众人思之甚久，只解是边塞天寒地冻，梅长苏自知命不久矣，仍心念远在金陵的萧帝。还有何意，却不得而知了。
　　九载云烟过，各州渔猎、粮食秋收、棉布丝帛生产境况良好，全年风调雨顺。萧帝为审查新任地方官员，体恤民生，照年例携亲随轻骑五十，亲巡北方四州。路过荆州襄阳县时，听闻远郊乡中有一幼子，名唤小辙，能将不合土质的粟谷年年种得颗粒饱满，家中桑蚕两屋，产丝成襄阳富贵人家争相抢要的年货，池养鱼虾体大肉鲜，从无暴亡。萧帝心念一动，换上私服，只带长林军统领列战英一人便跨马寻访。
　　当地居民尽识此童，谈起其睿智与慷慨来亦是赞不绝口。萧帝听罢各人故事，心中亦对此童赞许有加，还未见面就已经决定要颁令赏赐。行至幼童宅院前，发现果真清贫如众人所言，家中钱财散诸乡里，木门、草垛，门第匾额无一块。正当萧帝与列将军四下张顾时，孩童之音却从后院传来：“两位大人，足下踩到草民新铺晒的稻秆了。”
　　两人一低头，进门时光顾着看院内破瓦旧墙，足靴底下果然踩着干稻草了。萧帝忙赔礼：“是我与友人不知农忙，又擅自登门造访，还望你见谅。”
　　那孩童从后院走到前庭，礼仪彬彬，鞠躬拱袖：“小辙不敢。两位大人劳心民生天下，尚有无数社稷政要之事处理，区区几捆干草马粮又何足惜呢。”
　　萧帝闻言，笑答：“军队之基乃兵甲粮草。马粮更是养出优良马匹的……”他抬首一瞬间，笑颜尽失，舌尖上将吐的字也全忘了。
　　那孩童虽年幼，身形瘦小，但吝苛完美、没有一处不规矩的躬身，看似恭顺臣服实则不卑不亢、游刃有余的气度，对于萧帝而言都无比的熟悉，就像是昨天还在他靖王府的梅树底下，身披貂裘微微颔首，气度浅淡而谋思深邃的一个人。
　　孩童起身再拜，萧帝看清了他的面容，愕然到不能言语。孩童谦恭伏地，声音清亮：“草民苏哲，见过陛下。家徒四壁，还请陛下切勿因我照顾不周，责罚家父。”
　　一霎那时空回转，万千痛苦喷涌。长远回忆里，他行礼、跪坐、垂目、休憩的每一个神态都从深抑的囚笼中解放，越是活灵活现，越是如有利刃在心尖扎出血洞刀痕。“你的名字怎么写？”萧帝已行步不稳，慌忙上前扶起孩童，苏哲仍埋首行礼道：“回禀陛下，苏乃‘万物复苏’之苏，哲乃‘知人则哲’之哲。”
　　萧帝复急问：“你今年九岁吗？”
　　苏哲依然行着礼浅答：“是，草民生于九年前，降生时正是秋收时节。”
　　九年前的秋天，梅长苏正随军北征大渝。萧帝紧扶苏哲双肩，急虑眼神细细扫过孩童的眉眼和额角乌痣，生怕是自己错漏了记忆中哪个细节。列战英面色尴尬地在后面加咳两声，他才回过神来，压低声音急急问列战英：“这个孩子，是不是特别像他？”
　　“简直就跟苏先生转世似的，连时间都对得上。”列战英亦然语带惊讶。
　　萧帝又去看那孩子，苏哲却绕过萧帝二人，朝着门关喊：“爹，有客人！”
　　苏父乃一寻常布衣，扛一头山鹿就进了门。萧帝望着苏哲回了后院喂鱼，也未道自己身份，只是同苏父闲话家常，三人聊至夕沉才作别。当夜萧帝浅眠，入梦半刻复醒，醒忆不得一时，又恍惚入梦。无论是醒是梦，皆逃不得林殊和梅长苏的音容。
　　第二日，萧帝心中牵念苏哲，不等列战英等人醒起就匆匆策马离城，只影独骑，马蹄不停地赶到苏宅。鸡始鸣，刚下马背，苏宅的门竟自行开了。苏父扑通一声便跪在萧帝面前，热泪两行未干：“陛下恕草民有眼无珠，不识当今圣上！吾儿名唤小哲，实非草民之子。九年前秋猎时在山林中遇得，见无人在旁，恐遭他人遗弃，遂带回。草民不识字，吾儿却三岁能诵诗，五岁熟农务，七岁与乡中农夫行商买卖。吾儿孝顺，又识大体，草民深知他乃天降福祉，非我可能教养也！本想等他十四五岁时去报考官试，不想却惊扰圣上亲自驾临。还望陛下莫嫌草民身贱，看在小哲天资聪慧，带他入京长些见识，将来他若能做官，一定造福一方百姓！”
　　萧帝忙扶起苏父，问：“你怎知我是谁，又怎料我今日要来？”
　　“是我告诉爹的。”苏哲早就候在一旁，声如清泉，潺潺絮语道，“陛下昨日同将军来见我，我便知今日要背井离乡。于是连夜收好衣物钱粮，早晨同父亲作别。这一去，恐怕不知何时能回了。”
　　苏父不舍养子，又叮咛了半晌，恐萧帝久等，摆手不让苏哲再多言。苏哲束好包袱，朝父亲深鞠了一躬，便上马与萧帝去了。