《闺塾女相》笛澜

24、第二十四章 流言四起 众口铄金，

　　祁重一走数月，偶有家书传来，除了报平安就是些家常的问候。科考的日子越来越近，柏溪禀明了祁老夫人，老夫人十分贴心地将内宅家务又揽了过来，祁玉也乐得帮忙，让柏溪得以安心温书备考。

　　祁重临行前送的木牌，被柏溪系在书案前的笔架山。读书休息的间隔，一抬头便能看见。每每想到祁重问话时的场景，她总会露出会心的一笑，当初的迷惑也早已消除。

　　“还以为嫂嫂是在专心看书，原来在这儿睹物思人呢！”柏溪正看着木牌时，祁玉走了进来，打趣她到。

　　柏溪早已习惯，并没有觉得窘迫。她笑着起了身，问道：“你怎么来了？”

　　“这个时辰，当然是给你送吃的啊。”祁玉将手中的托盘放到桌上，说道：“嫂嫂你总是看书忘了吃饭，每天又睡得很晚，这就是……是……”

　　“废寝忘食。”看着祁玉在那儿纠结，柏溪善意地提醒到。而听了祁玉的话，她才意识到现在已经过了午时了，肚子是有些饿了。

　　“长此以往会累坏身子的。”祁玉一副语重心长的模样，“赶紧用饭吧。”

　　“有劳小姑了。”道了谢，柏溪坐到了食榻前，用起饭来。

　　祁玉坐到了柏溪的对面，双手托腮地看着她。柏溪好奇地问道：“为何这样看着我？”

　　“我越来越觉得嫂嫂实在是个很神奇的人。”祁玉说这话时，眼中闪着钦佩的光芒：“外头谣言传得那般不堪入耳，你如何能一点儿都不在意呢？”

　　柏溪咽下口中的饭菜，喝了一口茶后，笑道：“不外乎是我进府多年无所出，与少将军有名无实之类的，倒也不是谣言。”

　　“可这事儿明明只有咱们几个知道，怎么就传得满城风雨了呢？今儿个我去外头转了一圈，听她们说的越来越离谱了。要不是记着嫂嫂你的话，不要在这个时候让将军府太引人注目，我当场就要他们好看。”想到自己所听到的，祁玉气不打一处来。

　　“世上哪有不透风的墙呢？有心人想知道，总会有法子探听到。不过都三年了，传出去的只有这些，他们的手段也高明不到哪儿去。”柏溪却事不关己，也不把对手放在眼里。

　　“未必是真的现在才知道。”祁玉对此有不同的看法：“依我看，他们就是在嫂嫂要参考科举的时候，借着大哥离家的事故意放出这些话来扰乱你的。太阴险了，嫂嫂你可不能轻敌。”

　　祁玉的分析柏溪早已想到。有将军府少将军之妻的身份在，那些人不敢明里招惹，只能出这种攻心的招数。可对于从小在流言堆里长大的柏溪而言，那些话根本就是雕虫小技。众口铄金，在柏溪这儿，则可以炼金。她不仅要参加科举，还要夺魁。再等到祁重回来，流言就会不攻自破，她无需为此费神分心。

　　“正因如此，我更不能受影响。”柏溪心中自有分寸，但流言四起，困扰的不单单是她和柏府，对祁府的声名也是有损。加上这桩婚是皇帝亲赐，一旦传言坐实，更有藐视皇威的嫌疑。尽管到目前为止，皇帝没有因此事对祁府发难，柏溪心中仍是有愧的：“只是连累将军府为了我……”

　　“嫂嫂这是什么话？”柏溪话没说完，祁玉就打断道：“咱们是一家人，说什么连累不连累的。究说起来，都是大哥太固执才惹出这许多事，就算要怪也得把账算到他的头上，怨不得嫂嫂你半句。”

　　祁玉的袒护让柏溪感动，她的天真又让柏溪觉得可爱。柏溪笑道：“你现在数落他他可听不见。待他回来，你千万别因为心疼他戍边辛苦而舍不得说他。”

　　祁玉闻言，俏皮地一笑，说道：“只怕到时候舍不得的人是嫂嫂你吧。”

　　只顾着调侃没有注意到话中的漏洞，被抢白了一番，柏溪一时间说不出话来。祁玉笑得更开心了：“嫂嫂慢用，我不打扰你了。”说完，即是一溜烟跑走了。

　　柏溪红着脸吃完饭，继续看起了书。

　　科考之日很快来临。比起一年一度的男子科举，这场几经波折后的女子科举更加引人关注。

　　女子不得读书的禁令颁布了数十年，原来熟读诗文的女子早已没有精力或是心思去参加科考。当初，皇帝正是考虑到了这一点，才给了三年之期，让所有有志于此的人都可以有所准备。因此，这次参考的考生人数，比起预期的还要多出许多。寻常人或是出于好奇，或是胸怀大志，而对大位有所寄望之人，更是不会放过这次机会，三年的时间足够让他们培养自己的人手了。

　　然而，与从小便有人教导的柏溪比起来，除非天资奇高，只有三年的时间，再如何学习，终究会有差距。关于这一点，也始终让柏溪被有心人诟病。谁知考试当天，皇帝亲下旨意，为了公允，规定比起其他参加科考的女子，柏溪需要晚进考场一个时辰。这样一来，原先抱怨的人无法再有微词，而原先笃信柏溪能够高中的人则是替她悬着一颗心。其中，就包括柏长兴、盛涤尘和璩明。无奈为了避嫌，他们不便与柏溪相见。

　　“会考统共才两个时辰，一个时辰也太久了吧。等嫂嫂进去，她们都差不多写了一半儿了。”出发前，祁玉还在为柏溪打抱不平，却忘了这是谁的旨意。话一出口，就被祁老将军与祁老夫人齐齐瞪了一眼，只好悻悻地闭了嘴。

　　话虽如此，祁老将军与祁老夫人与祁玉有着同样的担心。就是柏溪自己，因着一旦失败，就需要再等上三年，本就是负压前行。皇帝的旨意一下，更觉有千钧重担在肩。但在众人面前，她极力表现得轻松：“若是没有这道旨意，我便是高中了，也是胜之不武。现在，皇上圣心明断，一视同仁，想来也是对我的信任，我一定不会辜负这份隆恩的。”

　　祁老将军对皇帝布的局一清二楚，自然希望柏溪得偿所愿。而祁老夫人，原本是出于对柏溪的喜爱与愧疚才支持她，并不在意她是否能高中。但近来流言纷纷，柏溪若是能够高中，无论是对她自身还是对祁府，都是扬眉吐气的好事，便也开始紧张起来。此刻见她信心满满，说出的话又颇识大体，也是稍稍安了心，嘱咐她“尽力就好”。

　　柏溪感激地拜别了二老，转身赴试去了。

　　进到考场，拿到考题，要思考从何处切入，要打好腹稿，还要想着避免俗套，出奇制胜，直到落笔时，时间又是过去了三分之一。

　　胸中丘壑凝于一笔，柏溪聚精会神，笔走龙蛇，将这些年的所积累的择优而撰。当停笔的锣声响起，她正好完成最后一划。考场如战场，她又是最后一个出发的，比起其他人，更为艰难。放下笔，她才觉察到自己满头大汗，手足酸软，连心跳的速度都快于平时。待考官将考卷收走，她长长地舒了一口气。