《山鬼》连城雪

4、十株魂尘贵几何 晋江独家发

　　每一座历史悠久的城池，都有着异乎寻常的顽强韧性。尽管昨夜才发生过那等骇人听闻的血案，可一场急雨过后，重新沐浴在和煦日光中的南陵原，又若无其事地恢复了往日的人声鼎沸。
　　白昼的暑热虽比夜里更加难熬，却丝毫不曾阻碍街上香车宝马川流不息，商贩的叫卖声亦是此起彼伏。
　　将小乞丐平安送进城后，沈桐儿便收起纸伞，旁若无人地沿街闲逛起来。
　　她瞧见粼粼河水上横卧着一座雕刻精美的石桥，不由快步上前，凭栏眺望。随后又仰起脸，嗅了嗅风中弥漫的荷花清香，喃喃感慨道：“果然还是白日风光好。”
　　然而，路边行人见了她，却远没有这般轻松惬意。
　　众人看向她的目光中既有畏惧，也有敬佩与好奇，纷纷侧首偷看，低声议论。
　　“这不就是昨夜杀了异鬼的那个小姑娘吗？”
　　“她究竟是什么人，来咱们这里做什么？”
　　“那异鬼……还会不会再出现？”
　　……
　　沈桐儿并非听不见，却似乎毫无反应。待享受够了荷风送香，她转身走向河边商铺林立的长街，拦住一位路过的公子，笑嘻嘻地问道：“请问，南陵原最大的当铺在何处？”
　　那公子生得颀长清俊，颇有南方文士的温雅模样，闻言却紧张地后退了半步：“前、前面有一家通财庄，号称什么奇珍异宝都收。姑娘不妨去那里瞧瞧。”
　　沈桐儿虽然身量娇小，一张圆脸更是生得粉雕玉琢，可她昨夜以金线吊起异鬼、将其生生抡飞的惊人神力，早已震慑住了南陵百姓。眼前这位文弱公子自然更不敢造次，匆匆答完她的问题，便脚步凌乱地逃开了。
　　“通财庄……这名字听起来倒还不错。”沈桐儿丝毫不在意对方的失礼，摸着下巴思索片刻，便迈着轻快的步子寻了过去。

　　倘若世上真有什么地方能看尽人生百态，当铺定然算得上其中之一。每个跨过门槛的主顾，恐怕都曾尝过失意的滋味，眉眼间多少带着几分憔悴与窘迫。
　　然而沈桐儿却与他们截然不同。她的双眸依旧明亮清澈，笑容也仍然开朗活泼，一进门便径直走到高高的柜台前，踮起脚尖问道：“你们这里，什么东西都可以拿来典当吗？”
　　正在拨弄算盘的掌柜不禁失笑：“小姑娘此言差矣。我们开的是当铺，自然只收抵得上价钱的宝贝。”
　　“宝贝？”沈桐儿眨了眨眼睛，“我这里恰好有些东西，也不知在掌柜眼中算不算宝贝。那东西不仅大有用处，而且极难得到，就怕你不识货。”
　　胖掌柜眯起眼睛：“姑娘不妨出门打听打听通财庄的名号，莫不是信不过在下的眼力？”
　　“既然如此，魂尘你们收吗？”沈桐儿露出大大的笑容，伸手将腰间的锦袋放到柜台上。随着系带被缓缓拉开，袋中顿时奇光四射，将整间店铺映得亮亮堂堂。
　　片刻前还胸有成竹的胖掌柜猛然站起身来，险些撞翻身后的椅子。他瞪圆眼睛，结结巴巴道：“这、这是……”
　　“没错，正是异鬼死后留下的精粹，有解百毒之效。尤其对那些染上鬼瘟的人而言，更是千金难求的救命之物。”沈桐儿终于慢慢放下踮起的脚，因为掌柜已经搓着双手，从柜台后面绕到她面前，笑得像一朵谄媚盛开的花。
　　不多时，一盘果食、两盏清茶便被店仆殷勤地端了上来。
　　沈桐儿半点也不客气，立刻落座，挑挑拣拣地吃了起来，又追问道：“若是肯收，你便开个价；若是不收，我就去别家问问。这东西在北方可好卖得很。”
　　“其实姑娘昨夜的威名，小的早有耳闻。南陵原虽然素来太平，可小的也曾听说过这东西有多金贵。”胖掌柜一边擦汗，一边赔笑道，“玉京灾情最惨重时，曾流传过一首童谣，其中有一句叫作‘异鬼魂，三圭三’，说的便是一只异鬼死后，往往只能留下三圭三的魂尘。小的瞧姑娘这只锦袋颇有些分量，不知其中装了多少？”
　　沈桐儿细嚼慢咽地吃完一块酥饼，回想片刻才道：“十圭为一铢。算上昨晚得到的，这一路积攒下来，少说也有十铢吧。若不是南陵处处都要用银子，我才舍不得贱卖呢。”
　　“十铢？！”掌柜大惊失色，随即又面露难色，“魂尘价值连城，我通财庄自然愿意收下。只是小的活了这么多年，连异鬼都不曾亲眼见过，更不懂甄别魂尘的法门。所以还请姑娘稍安勿躁，容我去请教金银岛的陈掌柜，改日再商议价钱也不迟。”
　　沈桐儿向来爽快，听懂他的意思后，便取出手绢擦了擦手指，起身说道：“那你只管拿着魂尘去问。我改日再来取银子，你给我留张字据便是。”
　　“这……”掌柜显然从未遇到过如此爽快的客人，一时哭笑不得，“姑娘果真光明磊落，只是如此贵重的东西，就不怕小店……”
　　他说着便提笔写下字据，手指却不由自主地微微发抖。
　　沈桐儿又朝他露出一个开朗的笑容：“没什么好怕的。从前有位老货郎告诉我，做生意向来讲究一个‘诚’字。遇到守信之人，我自然也一言九鼎；若是遇到不守信的，便让他亲自尝尝背信弃义的后果。异鬼尚且可诛，何况是人？”
　　听到这句话，掌柜顿觉后颈发凉，不自在地咳嗽起来。
　　“暂且告辞了。”沈桐儿拿起纸伞便往外走，走出两步，却又停下，回头唤道，“大叔？”
　　掌柜吓得一个激灵：“姑、姑娘还有何指教？”
　　“南陵原有什么好吃的？”沈桐儿认真问道，“方才尝了一块酥饼，反倒把肚子里的馋虫勾出来了。现在好想吃肉。”
　　她说这番话时，神情单纯无邪，俨然又变回了一个不谙世事的孩子。
　　掌柜这才松了口气，连忙答道：“从这里出门右转，再走百步，有一座食阁名为云座，烹制的皆是南国一等一的美味。姑娘进去后只管提我通财庄的名号，自然会被奉为座上宾。”
　　沈桐儿顿时心满意足，撑起纸伞离开了。
　　当铺内很快恢复安静，只余袅袅檀香在空气中浮动。掌柜回到桌前，迟疑地捧起那袋泛着奇光的魂尘，脸色渐渐白得像纸。他随口嘱咐店仆几句，便揣起锦袋，从后门偷偷溜了出去。

　　三只面盆大小的鲜红和乐蟹盛在盘中，辅以嫩黄的姜丝、碧绿的香葱和五颜六色的碎椒，热气腾腾地端到沈桐儿面前，顿时惹得她拍手欢笑：“好好好！看着便好吃！”
　　话音未落，她便顾不得再等其他菜肴上桌，迫不及待地摘下套在十指上的奇异戒环，兴致勃勃地剥起蟹壳。
　　云座里的客人因为她的出现频频侧目，反倒使藏在暗处的许乔显得不那么引人注目。
　　他已经悄悄尾随沈桐儿许久，此刻端起白瓷酒盅浅抿一口，嫌弃地低声嘀咕道：“这般吃相，果真是个粗鄙之人。”
　　抱怨完，他又忍不住将目光投向桌上的戒环。那东西看起来不过是一串金光闪闪的小玩意儿，每枚戒环上都悬着一颗红豆大小的精致金铃，可从中射出的细线，为何竟能坚韧锋利到那般地步？
　　惊虚师父称其为金缕丝，想来定是价值不菲的宝物。倘若自己能将它偷偷带回永乐门，岂不是大功一件？
　　许乔思量至此，心中顿时有了主意，只等寻到合适的机会下手。
　　恰在此时，店小二又领着几位新客走了进来，而沈桐儿的桌子正挡在他们必经之处。
　　许乔见状喜上眉梢，只觉老天都在暗中相助。他立刻站起身来凑了过去，靠近金缕丝时故意与来人撞在一处，装模作样地跌倒在地，捏着嗓子“哎哟、哎哟”地叫唤起来。
　　“客官，您小心！”店小二慌忙上前搀扶。
　　许乔却早已眼疾手快地将那串戒环攥进掌心，一边骂骂咧咧，一边快步朝楼梯走去。
　　谁知他还没踏上楼梯，后背便毫无预兆地挨了重重一脚。甚至来不及提气稳住身形，整个人便如离弦之箭般飞了出去，一头撞破楼下的木墙，震得四周尘烟飞扬，险些连五脏六腑都摔得粉碎。
　　许乔趴在地上痛苦地咳嗽半晌，终于狼狈地捂着胸口坐起身来。一抬眼，便瞧见沈桐儿正一边咬着蟹腿，一边冷冷地盯着自己，顿时窘迫得说不出话。
　　“还给我。”沈桐儿轻盈地跃到他面前。
　　许乔慌忙坐着向后挪去：“你、你在说什么？”
　　他本想拖延片刻，好想出脱身之法，不料攥在手中的金缕丝竟像活物一般，自行震颤起来。
　　沈桐儿眨了眨眼睛：“这暗器内藏的机关甚多，我也是从小练习，才勉强掌握其中要领。你若是不慎按错了什么地方，令金线骤然飞出，到时候刺穿自己的脑袋也不是没有可能。”
　　她话音刚落，许乔便吓得脸色大变，想也不想便将金缕丝扔到了地上。
　　沈桐儿抬脚轻轻一勾，便将它稳稳接回手中，随即叹息道：“想安安生生地填饱肚子都不成。你们这个废物门派，除了偷鸡摸狗，究竟还能有什么作为？”
　　“你、你少在这里口出狂言！”许乔知道自己这回闯了祸，回去免不了又要挨一顿责罚，却仍梗着脖子狡辩道，“南陵原能够在四面群山之中安享太平，全是因为我们永乐门镇守有方——”
　　“哈哈哈哈！”沈桐儿听得放声大笑。她走到许乔面前蹲下，一字一句地说道：“你们之中没有一个人看得见异鬼，根本不知道我眼中的南陵原究竟是什么模样。这里明明早已血迹斑斑，你们却还在自欺欺人、歌功颂德，不觉得可笑吗？”
　　许乔脸色微变，张了张嘴，却没能说出话来。
　　沈桐儿盯着他，继续说道：“从此处往西北走一百一十八里，有处俊平府。那里也有一群与你们如出一辙的骗子。结果异鬼成群结队地袭来时，他们还在沐浴更衣，准备花天酒地呢。直到死去的那一刻，他们都没能看清杀死自己的东西究竟长着怎样一副面孔。”
　　许乔喉咙一哽，怔愣半晌，也没能想出一句反驳的话。
　　就在这时，一名年轻小厮忽然扶着帽子，从围观人群中急匆匆地挤了出来。他快步来到沈桐儿面前，躬身拱手道：“沈姑娘，原来您在这里。我家黄知府有请。”