《山鬼》连城雪

3、凉凉初夏光 晋江独家发

　　倘若提出要求的是许乔这等人，任凭对方费尽口舌，阿古恐怕也会豁出性命，寸步不让。
　　可对他而言，神出鬼没的沈桐儿却恩重如山。
　　故而她话音刚落，小乞丐便迟疑着从坟地上爬了起来：“真、真的吗……”
　　沈桐儿自树梢翩然跃下，落地无声。
　　她依旧撑着那把精致漂亮的纸伞，弯起嘴角道：“我从北方而来，鬼儡之事都是亲眼所见。你若不信，我也没有别的办法。”
　　这姑娘总是笑盈盈的。她年纪尚小，笑容里没有成年女子的温婉柔情，却自有一股说不出的活泼得意与蓬勃生气。
　　许乔瞪着乌亮的眼睛，将她瞥了又瞥，而后才扭过头去，哼道：“怎么，小乞丐？大家都这么说了，你还打算装聋作哑、撒泼耍赖吗？”
　　阿古终于满心委屈地让到一旁，泪水在眼眶中转了几转，实在不忍心看着爷爷就此尸骨无存。

　　雨依旧淅淅沥沥地下着。
　　散发着潮湿恶臭的尸身重见天日，很快便被那几名成年男子彻底挖了出来。
　　明明五脏六腑都已被异鬼吃空，可那青白色的皮肤之下，竟仿佛仍藏着什么活物，正在隐隐鼓动。
　　许乔满脸厌恶地将油脂倾倒在尸身上，点燃火折子抛过去，而后带着几名帮手后退两步。
　　赤红的火焰在温热的雨幕中腾空而起，空气中顿时飘散出一股令人作呕的焦肉气味。
　　始终在旁紧盯着的阿古想起爷爷从前的种种好处，心中愈发悲恸，不由捂住眼睛，失声痛哭起来。
　　“用不着在这里鬼哭狼嚎！有闲心惦记一个死人，不如想想自己日后该葬身何处吧！”许乔按住腰间悬挂的长剑，转而对小乞丐疾言厉色道，“从今往后，南陵原不欢迎你。若敢再踏入城中半步，我们永乐门绝不会客气！”
　　阿古眼圈通红，脸色却又变得一片苍白：“我……你这是逼我到哪里去？”
　　也不怪他如此惊慌。南陵原就像镶嵌在南方深山中的一颗明珠，依傍夜锦河而建，繁华无双，周围却再无其他村镇。若想寻到下一处有人烟的地方，不依靠骏马或车驾，还不知要徒步跋涉多少时日。也正因这般与世隔绝，南陵原过去才始终不曾遭受异鬼侵害。
　　许乔平日跟着师兄弟趾高气扬惯了，怎么可能对这等小人物心存善意？他扬起眉毛，转身便要离去。
　　谁知须臾之间，竟有一根金线挟着破风之声钉入他面前的泥地，差一点便刺穿他的脚背！
　　“……你、你放肆！”许乔猛地回身斥骂，声音却明显有些底气不足。
　　跟随他的永乐门弟子也都面面相觑，不敢轻举妄动。
　　毕竟昨夜沈桐儿诛杀异鬼、将金线使得出神入化的事迹，早已传遍整个南陵原。
　　方才许乔始终不曾与她搭话，正是因心中畏惧，有意装作没瞧见她。
　　沈桐儿却依旧笑得坦荡。她收回金线，轻轻转着伞柄道：“焚烧尸骸的确有理，可你们为何不许这位小兄弟进城？做人莫要嫌贫爱富，还是厚道些为好。”
　　“呸，南陵原的乞丐多了去了，即便只论贫穷，他也排不上号，我才不会特意针对他。”许乔色厉内荏，竭力摆出一副老成威严的模样，理直气壮地说道，“昨晚乡亲们都瞧得一清二楚，这家伙被异鬼所伤，浑身是血，谁知道以后会变成什么东西？我不准他进城，全是为了百姓安危。姑娘还是少管闲事为妙。”
　　“这话倒不算全错。被异鬼咬伤或抓伤，的确可能毒发身亡，继而化作散播瘟疫的鬼儡。”沈桐儿走到阿古身边，朝他伸出一只白皙的小手，“不过，他的伤已经痊愈了。”
　　阿古怔了怔，盯着她手上那些奇异的戒环，以及戒环下悬着的小小金铃，过了半晌，才将自己沾满泥浆的手小心翼翼地搭了上去。
　　沈桐儿不费吹灰之力，转眼便将他从地上拽了起来。她抬眼检查过他的后颈，坚定说道：“我那枚红玉，是娘亲以十只能够幻化人形的异鬼魂尘炼制而成，具有化解异鬼之毒、疗愈伤势的奇效，多年来护过我不知多少次。昨晚我将它借给了这位小兄弟，如今他的伤已无大碍。你若不信，过来查看便是。”
　　阿古这才明白伤口为何会一夜痊愈，赶忙摘下颈间的红色玉片，物归原主。
　　沈桐儿将红玉接到手中，满意地弯起嘴角。那纤巧的唇形微微上翘，带着几分猫儿般的骄矜。
　　别看许乔平日里一副世家小公子的尊贵模样，在永乐门中却并不得志，还常受师父责骂，故而一出门便格外喜欢装腔作势。
　　此刻见眼前的少女与自己年纪相仿，言谈举止却从容大方，显得分外可靠，他心中顿生敌意，不禁质问道：“我凭什么相信你的一面之词？这红玉我连见都没见过，也不知你究竟从何而来，自然是任凭你怎么说都成！”
　　沈桐儿不卑不亢，只浅浅一笑：“既然如此，我也懒得再多费口舌。总而言之，今日我要带这位小兄弟回南陵原。你们那个杂耍门若有不满，随时可以来找我的麻烦。倘若我当真败在你们手中，自然算我技不如人。”
　　说罢，她便转过身去，催促阿古道：“走吧，我还要去办正经事呢。”
　　阿古出身市井，自幼无家可归，也从来不相信什么人性本善。
　　可不知为何，每当望进沈桐儿那双眼睛，他便会打从心底里生出信任。于是连忙点头，仓皇地跟在她身后。直到走出一段路，他才回头偷看了一眼气急败坏的许乔，小声说道：“……沈姑娘，那永乐门在南陵原的势力比官府还大，你可千万别因为我，得罪了不该得罪的人。”
　　沈桐儿步履轻盈，悠闲地替他撑着伞，笑道：“得罪了又能怎样？难不成我还会怕他们？”
　　阿古红着脸低下头，结结巴巴道：“我、我没什么本事，可沈姑娘救过我的命，我不想看你吃亏。说这些话，你可莫要嫌我多管闲事。”
　　“放心吧，我自有分寸。”沈桐儿转了转明亮的大眼睛，颊边露出两个深深的酒窝，“娘亲常叫我为人低调，不过这一回，偏得让他们全都注意到我，我才能——”
　　阿古好奇地转头望向她。
　　沈桐儿却笑着闭上了嘴，只悠然带着他朝城中走去。
　　那一袭红衣行走在夏木葱茏的清美郊野间，宛如一团灼灼燃烧的火焰，果然引来了无数或明或暗、心思各异的目光。

　　无论身处何时何地，求生都是人的本能。
　　自从异鬼横行于世，各地神府随之崛起，也就不足为奇了。
　　神府中人平日虽大多养尊处优，却也肩负着守护一方水土、抵御异鬼侵害的重任，向来颇受百姓敬重。
　　只不过在这素来平静的南陵原外，极少有所作为的永乐门，却显得格外霸道跋扈。
　　永乐门由道人惊虚先生所建，短短十余年间，便在依山傍水之处修起了一片恢宏宅院。院中四季繁花盛开，雾气缭绕，恍如仙门胜境，门下弟子多达数百，也不知为此搜刮了多少民脂民膏。
　　将坟地之事办妥以后，许乔自然匆匆赶回去复命。一见到师父惊虚先生，他便添油加醋地禀报道：“那老头的尸身已被烧得连灰都不剩，只是那个小乞丐不听警告，又擅自回了城里，实在可气！”
　　惊虚先生年逾半百，鬓发斑白，却因常年习武而精神矍铄。他不悦地捋着胡须，沉声质问道：“为师没有告诉过你吗？倘若他不肯听话，便不必再给他听话的机会！若是鬼瘟在城中蔓延开来，可不是咱们能够应付得了的！”
　　许乔垂头丧气，皱巴着一张俊俏的小脸，低声辩解道：“我本来是打算杀了他的，可昨夜那个红衣姑娘偏偏出现，说什么也要护着小乞丐，还对我亮出了那不知是何门何派的金线……我想着，倘若贸然动手，万一输了，岂不是有损我们永乐门的威风？而且那姑娘还有一枚奇异的红玉，说是能够治疗异鬼造成的伤。小乞丐戴了一夜，伤口果然痊愈了。所以……即便让他回到南陵原，应当也无大碍吧？”
　　“有损永乐门的威风？我看你分明是怕自己吃亏！技不如人，还能讲得如此理直气壮，真是个废物！”惊虚先生猛然拍案而起。
　　这些年来，许乔没少挨他的棍棒责罚，此刻吓得立刻跪倒在地：“师父饶命！”
　　惊虚先生恨铁不成钢地移开目光，皱眉问道：“金缕丝乃是北海穆家的独门暗器。穆家早已败落，这门技艺也失传多年。那女娃娃可是姓穆？”
　　“听说她姓沈，名叫沈桐儿。看起来娇小柔弱，可昨夜被异鬼踩在脚下都能安然无恙，还操纵着那些金线，将异鬼绞得粉身碎骨，实在可怕得很。”许乔依旧满脸惶恐，试探着问道，“师父，异鬼当真已经来到南陵原了吗？我又没有阴阳眼，我……”
　　“休得胡言！”惊虚先生满脸凝重地打断他，随即不耐烦地摆了摆手，“你且进城去，好好探一探那个姓沈的女娃究竟是什么来路。”
　　许乔得令，立刻从地上爬起来，拿起长剑匆匆跑了出去。
　　其实也怪不得他如此胆怯。天下神府虽多，真正拥有阴阳眼的御鬼师却是凤毛麟角——倘若连异鬼身在何处都看不见，又谈何将其诛杀？
　　在南陵原方圆百里之内，大概也只有师父他老人家真正靠得住。
　　许乔虽未亲眼见到异鬼究竟是何模样，可单听坊间那些传闻，便已觉得胆战心惊：异鬼连喜临门那座以巨石筑成的百年酒楼都能一爪拍碎，想来定比虎豹之类的猛兽厉害得多吧？
　　难不成……那当真是从阴曹地府里爬出来的修罗饿鬼？
　　夏日分明酷热难当，可想到这里，许乔还是忍不住打了个寒战，继而加快脚步，急匆匆地朝南陵原城中赶去。