《君心难付》蕗旖旎

2、元宵灯谜

　　小院还算清雅干净，奔波了一天，许安泠正在床上打坐调息。这时，响起了叩门声，随之而来的便是小二的声音。
　　“许公子，灯谜擂台开始了，掌柜命小的领您前去。”
　　吱吖一声，许安泠从屋里出来，随着小二便往前堂而行。
　　这时，客栈一楼里早已挤满了人，男女老少，比比皆是。还有人流不停地想往里挤。客栈之外，炮竹噼里啪啦震天响，到处人声鼎沸，热闹欢腾。娃娃们在一二层间的楼梯上来回跑动、攀爬，想找个能够看热闹的好地方。
　　“公子，这里请！”
　　小二奋力的扒开拥挤在面前的人群，将许安泠请到早已备好美酒小食的方桌前落坐好，便告辞转身忙去了。
　　一层大堂中，便是那条《万福灯谜赛》的条幅，悬于梁上。条幅之下，摆着一张拱桌。桌上用大红绸子盖着一长方形的物件。想必，这就是今晚的头筹了。离着数尺之外的前方，摆着三套桌椅。桌上都摆有丰盛的茗品美酒、酥果小食。而原先的其他桌椅，早已清至四周靠墙去了。上边或站或蹲或坐，都挤得满满当当的人。只有这三张桌椅所在之处，无一闲杂之人，都在桌椅外围，挤得里三层外三层。
　　许安泠就坐之位相邻的桌椅上，早已有两人入定。观其气势与摆在桌面上的兵器，应是江湖中人无疑。其中一人，头发花白，是位已年过花甲的老者。一身玄衣灰袍，气定神闲。身后嘈杂的人群对他来说，如无一物般，在那闭目养神。而他身旁的后生，整个就差得多了！虽也未出声，自个在那嗑瓜子，就着小酒，那俩小眼却不停的四处打量。老者似有感应，回视而来，目光正对上许安泠。许安泠笑了笑点头致意，并未之声。反观老者，深邃的目光微微眯起，打量一会便抬起双手握拳于胸。
　　“老夫玄一门，姚万千。不知这位公子如何称呼？”
　　“晚生姓许，单名一个焱，表字安泠。前辈幸会！”
　　老者的目光中隐隐闪动了一下，捋了捋下巴上半尺来长的浓密胡须。
　　“原来是许公子，前辈不敢当，称吾姚老即可！老夫观许公子，气宇不凡，非等闲之辈。不知许公子是哪里人士？”
　　“姚老赞谬了，晚辈西川人士。”
　　老者身旁那位后生，也收回了到处乱转的目光，打量起眼前的这位来。只见对方身着华服，玉面朗目，风度翩翩。这等相貌，实属其平生不喜之相，故嗤之以鼻。
　　“福儿，不可无理。”心之后生的少爷脾气又犯了，老者斥责道。
　　“是老夫管教无方，还请许公子见谅。”
　　“岂敢，岂敢。不知这位仁兄如何称呼？鄙人许安泠。”
　　对自家长辈的敬畏，这位后生也不好摆谱。于是干巴巴的拱拱手。
　　“在下姓姚，字天赐。许公子有礼了。”
　　“呵呵，这是老夫孙儿。第一次随老夫出来游历，许公子莫见笑。”
　　“哪里，哪里。姚兄真性情也。”
　　这时，客栈门外突如其来的喧闹，也不知道是那个好事鬼扯了一嗓子。
　　“快看！是醉香楼的情纤姑娘！”
　　“哪里？哪里？”顿时整个堂内炸开了花，人们分分探头往大门处张望。
　　至门外向内，人群从中而分，向两边退开留出一条道。道中一条婀娜倩影玉步而至。一条粉染的面纱，遮住了大半面容。灵动的双眸藏不尽地风情万种，秀美的青丝如云烟萦绕，捋于身侧。身后紧随着两名妙龄少女，面容相似，原是一对姐妹。
　　“小女子醉香楼情纤，给诸位前辈、公子请安了。”
　　身后俩姐妹也同样一福身，齐道：
　　“小女子柳红（柳青），也给诸位前辈、公子请安了！”
　　许安泠看到那为首之人，灵眸微闪，内心惊疑：怎会是她？！表面却不动声色回礼道：“情纤姑娘，幸会！”
　　声音传至，让情纤内心皆是一惊。
　　而姚老视若无睹地喝着茶，应了一声便算是回应了。再观姚天赐，那就没这么好的定性了。打从情纤出现，俩小眼就没从人家身上挪开过。情纤眼见姚天赐这般模样，轻笑一声便带着俩姐妹坐上那尚无人坐的桌椅。看到自个孙儿如此失态，姚老终也沉不住气，黑着脸轻咳了一声。姚天赐这才如梦方醒，干咳了几声道：
　　“听闻清河镇的醉香楼有一绝世佳人，柳腰春风过，百鸟随香走，名唤醉情纤。今日得一所见，果不其然也。姚某这厢有礼了！”
　　情纤以袖轻遮，笑然道：
　　“姚公子美言小女子心领了。”
　　一旁的姚老实不愿在众目睽睽之下与一青楼女子有所牵扯，故又轻咳了一声。姚天赐心虽有不甘，终也不敢太过造次。故重新坐定，给自个倒了杯酒，闷喝起来。此情此景，情纤笑眼以对，点头微谦之。这时，柳红在旁以帕遮掩，于情纤附耳私语。听便，情纤笑眼更盛望向对面的许安泠。许安泠察之，只是含笑回视，并无意攀谈。随手给自己斟上杯小酒，悠闲品之。姚天赐看在眼里，醋意顿生。酒接一杯杯的喝下肚。姚老眉头微皱，终也任有其去。
　　几名小二，从后院而至，各捧着一壶酒，陆陆续续摆放到三张方桌。小二之后紧跟而来的便是方掌柜。
　　“哈哈哈哈！诸位久等，久等了！”
　　方掌柜行至大堂中央，向四周作揖道：
　　“在下来迟了，让诸位久候了，聊表歉意，区区先自罚三杯！”
　　说罢，便从身旁小二手上接过酒杯，连饮三杯。四周的百姓连忙起哄高喝。
　　“方掌柜，吾等来此可不是来看你酒后闹笑话的！”
　　“哈哈哈，姚老面前，在下也只能是闹些笑话的份，逗得您老一乐，您老这一乐，天下才得皆同乐啊！”
　　“哈，哈哈，哈哈！方掌柜啊方掌柜，你呀你真得老夫之乐啊！哈哈哈！”
　　这方掌柜一出来，原本还黑着脸的姚老，便被这方掌柜马屁连拍数下，瞬时天清云散，乐开了怀。
　　“好了，也别废话了。方掌柜这擂台赛也快些开始吧！”
　　“是，是，这就开始吧！不过……”
　　方掌柜一手捋了捋稀稀拉拉的胡子说道：
　　“在这擂台赛开始之前，规矩还是要先说明一下。姚老是本店的老熟客了，自然不必多说，您老自是了然于心。”
　　姚老频频点头赞同，得到应允的方掌柜接着道：
　　“而醉香楼的秦东家亦是本店的旧识，这次秦东家因身体欠佳，不能亲临，便委任情纤姑娘为代表。还有初来本镇的许公子，两位皆是初次参与。所以，在下就此多言几句。还望诸位行个方便，只占用一盏茶的时间。还请诸位见谅。”
　　“方掌柜言重了，就为这头筹，姐妹我等别说一盏茶，就算一个时辰、两个时辰的皆不在话下。”
　　“呵呵呵，情纤姑娘您可真会说话啊！”
　　说着，方掌柜的眼神却飘向了许安泠。见许安泠微点头以表赞同，便清了清喉咙，开始说明擂台赛的规矩来。
　　“本次的谜面共有九道，一题一局。以桌为位，轮流作答。答对者，便由小二在其桌上摆放上一盏花灯。如答错，便由下桌接上，直至答对，为一局。而新开之局，由前轮胜者次之续起，以此类推，周而复始之。待九局轮毕，皆看各桌上的花灯，量多者胜出。如桌桌皆等，再来便是这最终之局。而这最终之局，以快而答之。”
　　只见方掌柜手里拿起一支筷子。
　　“以筷而答之也！”
　　逐儿以筷轻敲了一下酒杯，发出“叮”的一声脆响。众人看罢皆是点头明了。见此，方掌柜又接着说道：
　　“当然，对有奖，错而罚。每答错一道，皆要罚一壶酒。答不出者，与答错等视之。而每道题的时限嘛，便以一柱香为限，超时未答出者皆与答错论之。”
　　“哎呀！那如诺小女子不胜酒力，醉过去了闹出笑话那怎是好？！小女子个人事小，如诺丢了醉香楼的颜面……”
　　情纤一双怯生生地凤目，似衔珠含泪，道不尽的楚楚可怜。惹来四周目光，怜爱之心顿起。并有好事者频频为其逞强出面。情纤见此，破涕为笑：
　　“多谢诸位的抬爱，情纤感激不尽！”
　　一旁姚老看得分明，内心不禁冷哼一声，催促道：
　　“好了，方掌柜，时辰已不早。这规矩已说明，就赶紧开始吧。”
　　方掌柜见情纤那般，原本还想拍下马屁以示好。但姚老已开口，至是不敢怠慢，连忙陪笑道。
　　“哎哟，姚老，您贵人多忘事，这顺序还没抽呢！”
　　“哦，对，对，对！赶紧，赶紧吧！”
　　“来人，乘签。”
　　一名店小二捧上一签筒，筒内二十来支签。递于姚老面前。只见姚老轻车熟路的随手抽出一支来，看了一眼，递于小二。只见小二将签高举过头，大声报道：
　　“丙字号！”
　　“哎哟！吉数，吉数也！姚老实乃吉人天相，吉人天相啊！”
　　这马屁拍得姚老之心花怒放啊！
　　“呵呵呵，承让，承让！”
　　再来，小二预将签筒递于许安泠，却被许安泠挡之。示意情纤姑娘先请。无奈，小二又将签筒递至情纤面前。只见柳青抽出一支给情纤过目后，便交还给小二。
　　“观姚老您气宇轩昂，宝刀未老。就连这随手之运，皆是我等晚辈望尘莫及矣。”
　　姚老捋着胡子，听着小二报出的号
　　“情纤姑娘，庚字号。”
　　满意之极的点了点头。一旁的姚天赐听罢。
　　“情纤姑娘的手气皆也不错，吉数也！”
　　“多谢姚公子！”
　　当小二最后将签筒递至许安泠面前时，许安泠不禁叹道：
　　“这签筒之内乃是天干地支，共二十二支。现天干已去其二，地支尚全。也罢，就看小生今回的手气了。”
　　说罢，便随手一抽。
　　“哎呀，情纤姑娘承让了！”
　　“听公子之言，应是好手气，小女子佩服之。”
　　“丁字号”
　　“哦？！一位之差，老夫胜之险矣。许公子承让了。”
　　“哪里，哪里。”
　　许安泠抱拳以敬。
　　“呵呵呵，既然诸位都以定好顺序，那这便开始吧。来人，上灯！”
　　另一名小二，捧着一花灯上来，方掌柜从灯上揭下一张灯谜，看罢。
　　“这第一道谜面，姚老您老仔细听来。”
　　顿时，整个万福客栈的大堂里安静了下来，只有门外的嘈杂之声不时传入。
　　“不公，不公。这擂台不公也。”
　　一道清朗的声音，从客栈二层传至。众人皆是一惊，纷纷寻声望去。
　　只见一道雪袍玉身至台阶而下，众人纷纷两边退让开来。
　　方掌柜更是像见了鬼似的，脸色煞白。忙唤来小二低声质问。
　　“二贵过来，这，这怎么回事？！为何凌家那位小祖宗会在此？！”
　　二贵一脸的哭相回道：
　　“哎哟喂，这，这，我，我哪知道啊……”
　　“你是这的伙计，你不知道难道我知道不成？！”
　　“哎呦，掌柜啊，您看这人挤人的，大伙都忙得晕头转向地。说不准那位小爷是趁人杂自个溜进来找酒喝的？！”
　　“哦，对，对，定是如此。你，你赶紧从后门出去，到凌家清心小院报信去，快去！”
　　“诶！小的这就去！”
　　冷静下来的方掌柜，捏了一把冷汗。回头赶紧整了整行头，立马换了张嘴脸，作揖道：
　　“哎哟！这不是凌府的小公子嘛！什么风把您给吹来了？！”
　　一张老脸，满脸堆笑地催促小二赶紧备椅子。
　　“您看，这擂台赛……哎哟，小店里这人手不足，没注意到您的尊驾，给怠慢了。还请您见谅，见谅。来人，还不快给凌公子备桌酒菜。”
　　“不必了，吾已用过善，坐这便好！”
　　只见这位小爷，二话不说，一屁股就坐到了许安泠身旁。回头冲着许安泠笑了笑，拱手道：
　　“兄台不介意小弟坐这吧？！”
　　许安泠目光微闪，绕有兴致地打量起眼前之人来。只见此人目若朗星，齿白赛雪。一条靛青的细带，将乌丝随意的束于脑后。内着靛青朱雀锦，外披月牙白袍。一只上好的碧玉笛别在腰间。实乃翩翩浊世之佳公子也。反之相对的，却是众人见此子的反应。这让许安泠好奇之心顿起。
　　“无妨，公子请便。鄙人姓许，名焱，字安泠。还未请教公子如何称呼？”
　　“小弟姓凌，名唤谷雨。呃……还未表字。”（男子20岁成年，立冠表字。）
　　如此青涩年少，许安泠不禁哑然失笑。凌谷雨眨了眨眼。
　　“许兄何故笑之。”
　　“哦，失礼，失礼。方才凌公子所云‘不公’，这‘不公’是谓何？”
　　“许兄没看到么？他们皆是三三两两的，这擂台之赛，许兄就算才高八斗以一抵多，那也比得辛苦。这人数之上，就是不公。”
　　“凌小侄儿，可否听老夫一言？”
　　“谷雨见过姚老，未知您老来此，小侄儿尚未给您拜年请安呢！您老教诲，谷雨怎敢有不听之理。”
　　姚老与这凌家之主有些许交情往来，与凌谷雨也有数面之缘，对此子才学亦欣赏有之。只是年幼尚小较为顽劣，难以教化，另其父波为头痛。故经常被遣到这清河镇来让其静心。
　　“这擂台赛，比的是胜负，而非人数。只要规矩之下能胜，那便是公平。”
　　“所以多我一人不多，不知许兄，意下如何？让小弟我也参与一回？如若不慎答错，这罚酒可包在小弟身上！”
　　方掌柜一听这话脸色骤变：
　　“啊哟喂，凌小公子啊！您看您身边这位爷，一看就是学富五车，才高八斗之高人也。您这罚酒，可未必能尝得到啊！”
　　“那是，许兄之能，小弟信服。只是以防万一，许兄身后有小弟，决无后顾之忧。”
　　看凌谷雨一脸的期待模样，又见方掌柜不停的打眼色。一张脸憋着，又不敢作声。这突如其来的变数，让许安泠有种不好的预感。但，这事态的发展越是复杂多变，那不就越显得出其中的趣味无穷么？！也罢，再说许某向不喜做恶人，成人之美皆是一种善缘。便也点头允之。
　　“也好，之前还担心如若不慎真答错该罚。许某虽自认酒量尚可，但饮多了脑袋晕乎，难免不清，容易疏漏。现有贤弟助之，为兄正求之不得。”
　　听罢，众人皆是摇头一叹，投以自求多福，好自为之的眼神。唯有那姚天赐，一副幸灾乐祸的嘴脸。
　　“唉，那这便开始吧。”
　　方掌柜也没什么心情再去拍马屁，说俏皮话了，只想着赶紧结束，以免夜长梦多，无端生事的好。
　　“这第一道谜面：流水落花春去也。”
　　姚老捻着胡子细思道：
　　“嗯…春去夏来，谜底应是——夏至。”
　　说罢，只见小二把花灯的背面转出。上面赫然写着‘夏至’二字。
　　“好！”霎时，堂内掌声不断，恭贺之言四面传来。
　　“哎哟，姚老，这第一局就开门红。这灯谜在您老面前，那是张飞吃豆芽，小菜一碟。”
　　“哈哈哈哈，抬举，抬举了。”
　　小二恭敬地把写着谜底的花灯，置于姚老桌面后便告退，由另一人捧出第二盏花灯了。
　　“哎呀，这回到许某了，不知许某能否也这般好运。方掌柜，有老您出题吧。”
　　“好好好，许公子莫急，待在下看来。”
　　一旁的凌谷雨倒是悠闲，嗑着瓜子绕有兴致的听着。方掌柜偷瞄了他一眼，心里正暗暗祈祷：
　　“这第二道题，许公子注意了：牵牛含笑，车前含羞。”
　　“呵呵呵，皆是花花草草啊。”
　　万福客栈之内，喝彩之声此起彼伏。未能有幸进入的百姓也个个按耐不住兴奋不愿离去。夜色下的清河镇这才刚要进入高潮了。