17、Chapter 17 ...
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“陛下需要我们做什么？”奥兰多问。
克拉杜尔德比了个手势，一直把自己当家具的查尔曼往前迈了一步：“几位应该知道，纳斯塔达以东的黄昏山盛产魔晶石。现在黄昏山魔兽泛滥，普通士兵已经无法靠近。陛下需要各位前往魔晶石矿洞，取来最深处的绝缘晶。”
五个人都被这个任务惊到了。
“这……不是那么容易完成的委托。”奥兰多说，“请允许我们商量一下。”
“当然可以。”克拉杜尔德说表示理解，“我说过的话都作数，我允许你们在纳斯塔达住一晚，查尔曼会给你们安排住处。明天一早我要得到你们的答复。”
“我们会及时给您答复，非常感谢。”几人向国王行过礼后，被管事的查尔曼带出房间。
“你们的住处已经安排好了，小队长萨尔会带你们过去。”查尔曼对五个人说，“如果你们决定去黄昏山，纳斯塔达会满足你们的一切要求。请好好考虑。”
查尔曼把五人安排在城中的一间旅馆里。因为纳斯塔达断绝了与外界的联系，旅馆虽然还开着，却一个客人都没有，显得有些萧条。
天已经黑透了，不过五个人并不打算这么快就去睡觉。奥兰多留住萨尔，他们需要更多的情报。
“我知道你们有很多问题要问。”萨尔说，“大家都没吃晚饭，咱们边吃边说吧。”
旅馆老板难得有生意，还是王宫安排的，十分尽心地招待五个冒险者，一点都没嫌弃他们乞丐一样的外表。带着明显纳斯塔达特色的食物很快端上了桌子，几个人都已经饿坏了，狼吞虎咽地吃起来，稍微填饱一点肚子之后才开始进入正题。
“黄昏山的魔兽为什么泛滥到进不去人的地步？”奥兰多问，“还有纳斯塔达为什么会拒绝和外界接触？”
“这其实是一个问题。”萨尔喝了口酒，“说来话长。我从头开始讲吧。”
众所周知光明女神和黑暗魔神是死对头，两位神明见面就打，他们的信徒也是如此，战争打了几千年，两方各有胜负。即使现在神明们已经很久没有在他们的信徒面前出现，这两位的信徒依然势不两立，两种自然元素也是。也许是这两位神祇依然在人们看不见的地方争斗，也许是这些年黑暗魔神的信徒占了上风，两方对峙的后果就是对纳斯塔达造成了十分严重的影响。
纳斯塔达身居沙漠腹地，远离两方战场，信奉火神杜拉彭，极少参与光与暗之间的战争，历史上曾经与光明神殿结过盟。纳斯塔达的神殿与王宫是一体，相传第一任国王就是火神血裔，因此纳斯塔达王室掌握着旁人无法匹敌的庞大魔法能力，能随心所欲地驾驭火，并且不怕火烧。不过这种能力每一代只会有一个女孩继承，因此继承能力的公主就是纳斯塔达的圣女，是庇佑整个沙漠的火神使者，在民众的心中，分量时常会超过国王。
魔晶石矿则是纳斯塔达得以在沙漠之中建立王国的基石。整个大陆二分之一的魔晶石都在纳斯塔达东边的黄昏山里，令人意外的是属性非常齐全，不只产出火属性的魔晶石。魔晶石是法师们使用法术的基础材料，根据不同的制作工艺有不同的效用，所有法杖、魔法器具上都少不了魔晶石的身影，制作各种魔法材料也离不开它们。相应的，魔晶石这样稀有的矿藏不可能缺少保护，伴随魔晶石而生的带有元素属性的生物被人们成为魔兽，魔兽看守魔晶石矿，人类想要开采矿石，就必须解决魔兽。而魔兽和普通生物不一样，魔兽不会死，被消灭后过不了多久又会出现，所以开采魔晶石矿一向是十分艰难且危险的工作。
在纳斯塔达，没有人比可以随心所欲使用火焰的圣女更有能力去做这件事。然而三年前圣女陷入沉睡，暗元素突然活跃起来，矿山上游荡的不少魔兽都被暗元素侵蚀，绿洲里也出现了被暗元素侵蚀的魔兽。为了防止它们袭击纳斯塔达，国王立把住在绿洲里的居民全部转移到纳斯塔达居住，并向光明神殿派出使者求助。
“也许是七年前来纳斯塔达的使者没有跟我们谈妥的原因，光明神殿不仅拒绝了我们的请求，还杀了我们的使者。”萨尔叹了口气，“那之后被暗元素侵蚀的魔兽和野兽都袭击过纳斯塔达，死了不少人，后来还有魔神信徒冒充商人混进城里制造混乱。处理过那些魔神信徒以后，国王下令关闭城门，除了护卫都城的银刃团，任何人都不许出入。”
“不敢想象，纳斯塔达这样的大城市居然撑了三年。”萨拉赞叹道，“即使光暗大战打得最激烈的时候，光明神殿都没禁止过人员出入。”
“我们没有抵挡魔神信徒的办法。”萨尔说，“大家日子过得是比以前紧了些，但还能过得去，为了生存大家对陛下的命令没有怨言。我们都在祈祷圣女殿下能早些醒过来。没有她的保护，大家心里总是很不安。”
“她为什么醒不过来？”阿莱娅一边吃东西一边含糊地问。
“听祭司长说是因为元素混乱还是什么原因，我不懂。”萨尔摇头，“往年矿山开采的大部分绝缘晶都被神殿用掉了，卖出去的是少部分，似乎是绝缘晶不够用，圣女才会一睡不醒。”
“魔兽难对付吗？”布兰问。
“平时魔兽根本不是问题。”萨尔说，“魔兽对于魔晶石属性很敏感，不同属性的魔晶石矿没有混在一起，只要带上和魔兽属性不同的魔晶石，护卫得当的话魔兽可以完全无视，银刃团负责护卫矿山的军队有的是办法。可现在不一样，被暗元素侵蚀过后的魔兽什么都不认，成群结队，见人就攻击。我之前参与过一次讨伐魔兽的战斗。”萨尔说着撸起袖子，露出手臂上一条又深又长的伤疤，“这就是那次战斗留下的，身上还有几条，伤口过了好久才长好，差点死了。因为伤口没挺过去的人是大多数。”
五人互相看了一眼，都没说话。
“如果你们不想去，我非常理解，换做是我我也不想去。”萨尔说，“只是陛下可能不会放你们走。陛下是个十分宽宏仁慈的人，但宽宏仁慈解决不了纳斯塔达的危机。”萨尔顿了顿后说，“如果你们之中没有光明法师、你们不是冒险者，陛下今天根本不会让你们在城中过夜。”
“我们对于陛下的宽仁非常意外，也很感激。”奥兰多说，“我们在来这儿之前听到过一些传闻，其实纳斯塔达不是我们的第一选择。”奥兰多把关于火刑的传闻说给萨尔。
“这肯定是魔神信徒传出去的。”萨尔气得从鼻子里重重地喷出气，“当年我们抓住搞事魔神信徒以后直接在神殿前的广场上把他们烧成了碳，但还是有漏网之鱼逃了出去。”
情报收集得差不多，晚饭也吃完了，萨尔回去休息，五个冒险者却没去洗澡睡觉。
“我们到底要不要接这个委托？”蒂娜问。
“风险很高，但是接了以后就能获得一个栖身之地。”萨拉说。
布兰立刻想道歉，但是看到萨拉的眼神后没有说出来。
“我想接。”阿莱娅说，“我们是A级冒险者小队，我们还有一个S级的冒险者坐镇，只是去矿洞里取一些东西，并不是清扫所有魔兽，而且报酬很丰厚，那个国王应该还会给我们好多钱吧！”
“可是很危险，阿莱娅。”布兰说。
阿莱娅摆摆手，仿佛那些危险都不值一提：“我们怕危险吗？”
“除了萨拉，你们有跟魔兽战斗的经验吗？”奥兰多问。
阿莱娅、布兰和蒂娜都摇摇头。
“我也没有。”萨拉说，“我只知道魔兽会使用跟自身元素属性相同的法术，而且不击碎魔核是不会消失的，比普通野兽难对付。”
“原来如此。”蒂娜看着阿莱娅，“这趟任务太危险了，阿莱娅。”
阿莱娅撇撇嘴。
“如果给任务评级的话，危险程度差不多可以算S级了。”奥兰多说，“你们都想接吗？”
“当然想！”阿莱娅一点都不觉得，反而更加兴奋。
布兰看看阿莱娅没有反悔的意思，点点头：“阿莱娅同意的话，我没有意见。”
“我不反对。”蒂娜说，“但是我有点担心我们的战力。听萨尔小队长的说法，黄昏山至少两年没人去过了，那里的魔兽数量有多少、被侵蚀到什么程度我们都不清楚，而我们只有布兰一个光明法师。”
“布兰一个人绝对比得过十个光明法师。”萨拉叹了口气，“现在想想，如果之前在伊希里亚布兰专注于光明魔法，我们不至于在遇到圣骑士的时候落下风。是我的策略问题。”
“这跟你没关系，都是我造成的。”布兰连忙说，“这段时间我有好好学习光明魔法，中级法术我都会用了，我会努力的！”
“现在不是讨论这些的时候。”奥兰多安抚地说，“过去的事就不要多提了。”
“不，有一件事我需要知道。”双剑师少女盯着吟游诗人，慢慢地说，“说起来我一直很好奇，你是S级冒险者，但我一直不觉得你具备S级冒险者的素质。你给阿莱娅讲的那些故事，到底是真的还是吹牛？如果是真的，我们要接这个S级的委托，你得全力以赴，现在可不是你隐藏实力的时候。”
几个人一愣。阿莱娅和布兰对于S级冒险者的本事有多大没什么概念，仔细想想，奥兰多除了唱歌弹琴提升一下战斗力速度给敌人弄点障碍什么的，真的没怎么展露过令人吃惊的本事。
萨拉想了想，看向奥兰多：“那把琴一直没有修好吗？”
奥兰多深深地看了蒂娜一眼：“真是个敏锐的姑娘。”吟游诗人说着小心地从随身的空间口袋里掏出一把银色的七弦琴放在桌上。这是柄银白色的七弦琴，光滑的琴身看不出是什么材质，线条优雅流畅，琴首是垂着头的极乐鸟，鸟的身体和长长的尾羽弯成了琴身。只是与琴身相比，那七根琴弦就像是极乐鸟身旁的麻雀一样普通，似乎并不是琴本来的琴弦。
“我一直没找到合适的琴弦。”吟游诗人叹息，“因为它我才得到了S级冒险者的资格，可是自从琴弦断了以后，我就没再找到过合适的弦。”
“是因为琴弦不够漂亮吗？”阿莱娅瞪大眼睛，不知为何，她总觉得这把琴有些眼熟。
“不，是因为没有琴弦能够承受发挥它的作用、承受它的力量。”奥兰多说着拿起琴，轻轻弹奏起来。他弹的是他们平时战斗时常用的那首提高战斗力的曲子，布兰十分惊讶地感觉到了曲中汹涌而出的澎湃能量，这是奥兰多平时用的那柄琴完全不能比的。
然而正在他吃惊的时候，琴弦突然断了，琴声也停了下来。
“我出事的那年，琴弦断了。”奥兰多放下琴，“之后我一直厄运缠身，再没找到过合适的琴弦，过得越来越落魄。后来这琴我再也没用过。”
“原来是这样。”蒂娜被这个答案说服，没再说什么。
“如果用可以替代的琴弦，这把琴能用几次？”萨拉问。
“我找到过的最好的琴弦，是一种炼金产物，叫月光丝，非常贵。”奥兰多说，“即使是这么贵的东西，也只能用三次。”
“不知道纳斯塔达有没有这种东西。”萨拉说，“如果能用三次的话，我们应该可以撑过这个任务。”
“你也想接吗？”奥兰多看着红发的女法师。
“我们有选择吗？”萨拉对他嫣然一笑，“比起穿越沙漠然后被魔神信徒或者光明神殿抓住，我愿意去魔晶石矿山碰碰运气。”
“好吧，既然大家都同意，那我没有不去的理由。”奥兰多说，“现在去休息吧，明天早上我们还要再见国王一次，可别睡过头。”
作者有话说
第17章 Chapter 17
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