《驻颜》春山欲雨

4、海棠折枝

　　秋风舔过树梢，卷起几片萧瑟枯叶，孤零零打着旋儿流连不去。天阴沉沉的，驻足了多日得的晨光迟迟没有来到，远处浓云堆积，有将要下雨的迹象。
　　苏秀轻碰了碰枝头小巧可爱的金桂，甜香扑面，又蹲下去仔细地瞧那两株瑰丽夺目的海棠。
　　海棠长势喜人，饱满的花瓣，鲜艳的大红色，有清晨露珠装点，越加生机勃勃，又透出说不出的清润风韵。
　　显而易见，苏秀将它们养得很好，在无数个独守空闺的日子里，它们是唯一默默无声知晓她苦痛与疼酸的存在。她习惯性每天都要去见见它们，亲手侍弄，从不假手于人。
　　“过会儿他会来，整日都陪着我，只会陪着我。”她对着海棠自言道，隐秘的期待和雀跃禁不住泄露，同爱一样，泛滥成灾。
　　花不语，多情堪魔障，兀自迎风，待观世人像。
　　院外响起由远及近的脚步声，是老爷来了。苏秀急忙站起来，带起一阵轻微眩晕，她稳了稳身子，整理一番仪容，正要迎出门去，却冷不丁传来菡薇娇滴滴的话语。
　　“老爷，您这么喜欢妾身做的桂花糕，想必姐姐与您心有灵犀，也会喜欢的。”
　　“你啊，”严儒戏谑道，“为道歉下了不少心思，拿我做试验品是不是？”
　　“讨厌，就爱拿妾身寻开心。”
　　苏秀顿在原地，好不容易压下的戾气翻涌上来，飘荡在脑海遮住了清明的神智，竟一时动弹不得，直到始终静候一旁的潇潇唤了一句“夫人”，才拉出一个优雅得体的笑朝已经跨过门槛的严儒敛衽作礼。
　　还不待严儒说什么，菡薇便亲热地挽起她的手，将一路揣到现在的锦盒扬了一扬，尽是小女孩儿的天真无邪道：“上次承蒙姐姐教导，妹妹不懂事误会姐姐好意，对姐姐稍有怠慢，特来赔罪，还望姐姐勿怪。”
　　淡淡的铃兰花味钻入鼻间，苏秀忽而感到胃中泛上昨夜酸气，几欲一把推开她。
　　这个女人总是一副明媚和妖艳浑然一体的样子，勾得严儒为她团团转，心机却是不露，在他面前装得很好。可或许女人就是天生的阴谋家，苏秀能猜到她这副愧疚做派是为了什么。
　　你竟连这一日都要和我抢，霸占他的时间吗？锋利的指甲割破柔嫩的掌心，她几不可察地拢了拢袖管，命潇潇接过，脸上不动声色道：“妹妹有心。”
　　“如此甚好，”严儒向菡薇道，“你不一直说想尝尝大厨房做的菜色么？正好同我与秀儿用个早膳在回吧。”
　　大厨房是老夫人的专用厨房，由于老夫人信佛，每每在家也是大厨房变着法儿将一席素宴做成色香味俱全，平时也只有严家独子严儒和正室能使唤得动他们。
　　“这……”菡薇怯生生望着她，小心翼翼、不敢造次的模样演得恰到好处。如果苏秀说句不好，恐是会在丈夫心里落下个善妒的名声。
　　“妹妹来得巧了，吴师傅做得小笼包清绝爽口，可有口福，”她戴上了一家之妻的面具，知书达理地挑不出差错，吩咐潇潇，“还不快伺候老爷妹妹入座。”
　　一顿饭吃得言笑晏晏，表面上宾主尽欢。菡薇就像一只聒噪爱卖弄的百灵鸟，热情地为严儒夹着各式菜样，许久才似想起自己的失礼，连忙又夹了一块小酥饼放到苏秀碗中，歉意道：“姐姐原谅则个，实是妹妹从未吃过此等香薷软口之物，一时不自禁地就想先给老爷尝尝。”
　　一句话堵得苏秀胸口憋闷，却也只得大度周旋。待到膳食用罢，她几乎未动几筷。
　　“多谢姐姐款待。”菡薇福身一拜，丫鬟赶忙奉上准备好的茶，被她接过，献于苏秀，“以此杯向姐姐聊表谢意。”
　　这戏既然你要演，我便奉陪到底。苏秀上前虚扶了一把，也不晓得怎么了，袖风堪堪扫过那碗茶，茶水一下子翻倒而出，尽数泼向菡薇。
　　“呀，”苏秀故作惊慌，“姐姐一时激动，可惜了妹妹的感谢。”
　　“无事。”菡薇强颜欢笑，有意无意地躲开了苏秀为她擦拭的手帕，“姐姐明白妹妹的心意便好。”
　　严儒并未看出暗潮汹涌，小小“插曲”过后，携菡薇一同离开。每月中旬，他都要去家族钱庄检视账本，而菡薇自是回春合苑继续当她的腻脂红粉，恰在经过廊下那两盆琼枝玉叶的海棠时不禁惊呼出声。
　　“好美的花儿，”她微微倾身离得更近了些，忍不住去触摸柔嫩的花心，竟似着迷一般，流连忘返地连严儒都忘了，兀自欣喜不已，还诗兴大发，即兴两句，“海棠开鬓倾国色，争得萧郎美人妆。”
　　苏秀紧咬唇瓣，仍一派云淡风轻，可也只有离她最近的潇潇能察觉到她细微的颤抖。
　　赤裸裸的挑衅摆在眼前，菡薇就差光明正大地对她说自己想要这两枝花儿戴在头上，她怎么敢！
　　愤怒占领了高地，她险些就要不管不顾上前给那贱人两巴掌，可又在下一秒兜头浇下了一盆冷水。
　　“好诗，”严儒亲昵地捏了捏她的脸蛋，竟伸手折下了迎风招展的海棠花，簪于菡薇发间，“我全了你的心愿，可还喜欢。”
　　“喜欢。”菡薇小女儿般娇羞地锤了他胸口一下，在他怀里赖了一阵，才好似想起了什么不得了的事，前一刻还笑逐颜开，这一刻就能泫然欲泣。
　　她忽而拉住苏秀的衣角想要跪下来，“姐姐，妹妹唐突，过于欣喜这花儿，居然夺了姐姐所爱，请姐姐责罚。”
　　她还被严儒半抱着，跪下的动作在中途便被他止住，严儒实是见不得心头肉此般委屈，“秀儿，下午我便派人在送两盆同品种的来，这盆转赠薇薇吧。”
　　唇角内侧溢出了丝丝血腥味，苏秀恨不得拉开他们紧贴在一起的躯体，再狠狠质问严儒你知道什么？
　　他什么都不知道，不知道多少个夜里她的孤独化成风，只有两株花儿愿意倾听它的回响；不知道多少个回眸默默祈祷他的垂怜，可背影好像城墙，遮住了光；更不知道她怨他，怨得生了魔障。
　　如万蚁钻心，但她终是极轻极慢地替她簪好了那朵摇摇欲坠的花儿，莞尔道：“好花配美人，妹妹瞧着越发动人了。”
　　孤零零的枝叶似无主游魂，直愣愣戳向天际，当第一滴雨砸到身上时，无人疼它会不会痛得想要尖叫。