《一世合欢》宗昊

1、一 龙涎珠翠

　　马车在静寂的街道上走着，车轮时不时地发出“吱扭吱扭”的声响。前天，老管家还刚刚禀完母亲，说这辆八宝翠盖车拔了缝。当时天阴阴着，母亲还说过两天再拾掇吧。眼下便是送去了，才弄好，若再下雨，怕又要潮坏了。
　　老管家还没退下，父亲便走进来。合欢还记得，那一日，父亲下朝的时间很是晚了些，回府的时候脸色也是不大好的。父亲进当堂，老管家站在门口俯首迎着，母亲便顺口又说了一回车的事，父亲竟沉吟了，片刻即吩咐下去：“赶紧修好，怕这两天赶着用。”
　　家里马车是尽有的。这辆八宝翠盖车轻易也用不得，当朝典制，像父亲这样的从一品大员，方才使得上这辆车。而父亲平日上朝是乘轿的，母亲偶尔进宫请安才坐着它去。平日里，家眷之间走动，父亲一律让家人轻车简行，不得招摇。眼下又不出门、又不请安，父亲却急着修它，母亲刚说了一句：“今儿天不好，怕是有雨……”父亲便伸出手，轻轻晃了一下。母亲立刻止言，而合欢，就只有退下回房了。
　　如今想来，父亲那日应是已知有今天之事，当时的欲言又止，也是因为合欢在身旁、不便细说的缘故吧。
　　当日不说，今天竟也没人说。母亲与合欢坐在车里，母女二人均是按制着装。母亲穿着一品夫人的翠绿大氅，脖项处一尾雪白的狐狸毛。苏绣的凤穿牡丹在大氅上撒开了花，记得这套衣服做好的当天，母亲带着合欢一道摩挲细品，丫鬟妇人们一溜声地夸这锦缎如何的华贵、绣工如何地精巧、颜色如何的端庄，只有合欢，偷笑着对母亲说：“就这么个牡丹，非要绣满全身，连点白都不留，可见这些人眼里只有富贵没有精巧。”母亲当时还嗔怪合欢多嘴，说是“绣什么、怎么绣”都是祖宗规矩，哪有私改的？今后不许再胡说等等。
　　如今，母亲就穿着翠底儿艳红的牡丹，正襟危坐，眼睛闭着，双手却紧紧攥着合欢的手。这衣服想必也不暖和，看着厚实，但母亲的手却是冰凉的。合欢是一介闺中女流，无封无品，乐的穿的暖和。外面是大红猩猩毡，里面是素色的家常衣裳。来之前，父亲只说今日要母亲带合欢进宫请安，给谁请，却没说。合欢想着，不外乎又是哪个太妃欠安，跟着进来糊弄一下也就罢了。
　　车子吱扭了半个时辰，随行的巩安在车帘子外面轻声请安：“报夫人小姐，咱们这就进端门了。”
　　母亲当即睁开眼睛，看看合欢，轻叹口气，说：“咱们今天是给太后请安，你可小心精着，别失了礼数。”合欢想了下，问：“太后欠安么？是不是也像给太妃问安似的，远远地请个安就好了？”
　　母亲狐疑着说：“今天怕不是，怕是要问你话呢。”
　　合欢：“问我什么？几岁了？念什么书？不过就是这些。上次庄太妃就是这么问的，我瞧着她也不想问，不过是请安的都是些姑娘们，只好做做样子罢了。她问的时候，眼睛都没瞧我呢。”
　　母亲扑哧一下乐了：“你这个傻大胆子！人家的姑娘听见太妃问话，都是低着头的，亏你，还敢抬头看。”
　　合欢也笑了：“那些低着头说话的人儿都是蚊子声，我站在她们身边都听不见，难为太妃隔着那么远、又躺在床上，怎么听得清楚！我若再不抬起头来说话，怕太妃她老人家都睡过去了。”
　　母亲轻喝：“不许胡说。今日进宫不比往常，今天是太后问话。你低头也罢、抬头也罢，总是要和风细雨的，不得像在家一样高谈论阔。一个女孩家，没人指望你治国兴邦，你把性子养好是第一。咱们这样的人家，虽说也没人考你女工针线，可好歹也要拿得出去。你瞧瞧上月绣的那个香囊，针脚粗的像蚂蚁，每天绣半个时辰就心烦，倒是对着书能坐得住！你呀，识得几个字也就罢了，难不成还要考状元么！”
　　合欢只得低声：“女儿知道了。”
　　车辇住了，帘子拨开，巩安家的伸出手来，先把母亲搀扶下车，然后是合欢。正是五九时节，天又刚蒙蒙亮，一下车，站在空旷的端门跟前，寒风一股一股地吹过来，合欢不觉双手捂脸。这太后也是，就不能晌午过后再召见吗？真真冻死个人。
　　自家车辇已经静悄悄地退去，巩安和几个男仆也下去了，只剩下巩安家的和倩怡。两个人一前一后，扶着母亲和合欢，此时，两顶小轿就在前面候着，四个太监垂首侍立，合欢随母亲又齐齐地上了轿，一路被抬进宁华宫。
　　不愧是太后的宫邸，轿子一落，已然有股暖风扑面而来。母亲先于合欢下轿，站在宫外由巩安家的细细地整饬服饰，她自己双手拢鬓，把头上的翠玉攒金簪狠狠按了一下。母亲今天头上戴的简单，只有一支簪、一支搔头，双耳上是合浦珠坠，手腕上一对羊脂白玉的镯子。母亲整理完自己，又回过身来帮合欢扶正簪子。合欢头上这支“翠鸟衔珠”还是自己画的样子，着人出去找匠人打的。合欢不喜欢家里那些花里胡哨的步摇，一串子珍珠翡翠的垂下来，生怕人家不知道有多富贵。合欢这支翠鸟是赤金的，只衔了三颗珠子。合欢手腕上空空如也，平日里要么拿书、要么弹琴、要么绣花，手腕上沉甸甸地怪讨人厌。若不是进宫，连脖子上的璎珞本也是可以免的。足金璎珞，做成了缠枝莲的花样，花心处又镶了四颗玛瑙、两颗珊瑚，外加两颗碧玺，真真沉死人了。
　　母亲帮合欢打理好，牵着她的手，一步一步走上台阶。两侧的宫女垂首给母亲请安，又给母女二人打起帘子，刚一进门，眼睛便觉得晃了。
　　屋里热，猩猩毡顿觉得穿不住；屋外太阳露头，屋里头红烛未熄，就听见一个声音缓缓地说：“巩夫人来了？近前儿说话吧。”
　　母亲早已深深地请下安去，合欢在母亲身后也跟着蹲下身子，眼睛瞅着母亲的裙边。母亲低声说：“给太后请安！太后万福金安！”合欢未曾搭言，只跟着请安。
　　太后身子并没有欠安，缓缓地走出来，坐在床边炕沿上，伸出手，想是笑着说的：“快起来吧！前儿宫里腊梅开了，哀家想着请几位诰命夫人进宫瞧瞧花儿，咱们说说话儿，偏一忙就忘了。如今这花儿也开的差不多了，哀家想着也别请了，可心里又独独惦记着巩夫人。前儿还嘱咐皇上，等下了朝告诉巩大人一声，皇上真是孝顺，还真是说了。哀家还怕他忘了。”
　　母亲赶紧说：“皇上仁孝，谁人不晓？一下朝皇上就嘱咐家夫了，今儿臣妾就赶紧来了。能让太后惦记，臣妾和小女真是荣幸备至。”
　　合欢只得又蹲了下去。
　　太后命人扶二人起来，又赐坐。母亲被赏着坐到炕沿上，和太后隔着一张炕桌说话。合欢只得歪着半个身子，斜坐在黄花梨的椅子上，眼睛瞅着裙边，又怕不留神露出鞋来。
　　太后与母亲低声笑谈，合欢自觉脖颈酸了，缓缓地想抬一抬头。可巧太后瞥了一眼合欢，便瞅着合欢问母亲：“合欢姑娘今年十五了吧？”
　　母亲：“是。夏天的生日，就是开合欢花的时候，就满十五了。”
　　太后笑言：“好个小巧模样。来，这边坐，让哀家瞧瞧。”
　　母亲回头向合欢示意，合欢只得缓缓走过来。刚要近前再拜，太后一把拦住了，伸手握住了合欢的手。猩猩毡早已在进门时被宫女收了去，合欢身上就是家常的衣裳，太后一伸手，便拉住了合欢的手腕。茉莉色的冬衣有些短，母亲原本说做短了，但合欢嫌长衫长裙累赘，就一直穿着，未曾改过。如今，一截手腕露在袖子外面，太后看了并未责怪失礼，倒是笑着对母亲说：“瞧瞧这腕子，竟比哀家年轻时候还白皙些。”
　　母亲惶恐，连忙说道：“折杀她了。太后风姿谁人可比？小女资质平庸、年少无知，求太后少夸她些。”
　　太后又笑：“哀家这辈子，生了三个儿子，唯独少个女儿。当日跟先皇恩爱有加，可到老都未曾生女，至今都是憾事。巩夫人，你这个合欢女儿我一见就爱，这可怎么好呢？”
　　母亲陪笑：“太后既爱，就叫小女时常进宫伺候。就是臣妾府中只有这一女，她父亲也是溺爱，臣妾二人对小女疏于管教，怕是来的多了，让太后笑话。”
　　太后面带微笑，让合欢抬起头来。合欢这才细看，太后脸上未见细纹，可知保养极好。头上乌发齐整，只带着一支发簪、一支翠翘，鬓上一朵纱堆的巧梅煞是好看，想是今年内务府呈上的新式样。再待几日，等命妇、诰命们请安的多了，城中自会流传开来。太后双目朗朗，面色红润，看年纪应该比母亲大的多，但是脸上带着凝沉之气，非母亲可比。
　　从前进宫，只见过几位太妃。先皇精于政事，后宫并不丰盈。在家闲暇时，母亲也给合欢讲过，不过是一后三妃，另有两位嫔、两位贵人。说起先皇，母亲总说自开朝一来，独有先皇与皇后是连理连枝、恩爱有加的。太后系出名门，是开国元老徐光祖之后，嫁入宁华宫后，母仪天下、孝悌有加，与先皇相见恨晚，一连生育三位皇子。而其他妃嫔在先皇眼中都是过眼云烟，也有宠幸，但不过一时三刻，终未有能与皇后争宠之人。当朝祖制，后宫应立一皇后、四贵妃，可先皇以“妃嫔始终未诞皇嗣”为由，一直未册封贵妃。皇后养育三位皇子之后，其他妃嫔才先后有孕，可惜，也只诞育了两位公主、一位皇子而已。如今，皇上登基已有两年，最小的皇弟为庄太妃所出，已交十七岁。母亲谈起这些，不外乎感慨先皇钟情，若是生在平民百姓家，恐怕也是一位好男子。可如今看来，太后承恩雨露，自是洪福齐天了，那几位太妃一个个却是面无喜色，多是上病下痛。这宫里的故事，却总不能人人如愿吧。
　　偏太后又瞧着合欢抿嘴笑，看得合欢一时无措，只得低了头。太后身边一位姑姑始终侍立在旁，除了给母亲端了一盏茶，便再也没言语。如今看着合欢低头面红，这位姑姑轻声道：“合欢姑娘初次面圣，太后倒瞧的人家不好意思了。”
　　太后这才笑道：“看哀家真是老糊涂了！尽顾着喜欢，把正经事忘了。”这边拉着合欢的手，那边却回头叫姑姑：“迎春，你去把东西拿来吧。”
　　迎春姑姑退下，片刻便捧了个朱红的木匣子来，双手奉上。太后放了合欢的手，接过来放到炕桌上，打开之后，一串透明的玻璃颈珠便露出来。母亲惊呼：“真是稀世珍宝啊！”
　　太后微笑着拿起颈珠，点手召唤合欢前来，竟不由分说给合欢戴在了脖项上。合欢未回神，母亲已经深深跪了下去，以头点地，连呼：“使不得！太后，这可使不得！”
　　合欢未名所以，只得也跟着跪下去。迎春姑姑扶起母亲，合欢却不知如何是好，只得继续跪着。母亲的声音都有些颤抖了：“回禀太后，这可使不得。”
　　太后依然面带笑意：“哀家说使得就使得。当年圣母文安太后把它戴在哀家脖项上，如今，我再把它转赠合欢。这串珠子说不上浓阳正匀，招人疼的就是个水头儿。我老婆子家家的，倒要也须得有绿挂春的才戴得。好孩子，起来吧，让哀家看看，这龙涎翠须得年轻姑娘戴着才好看。当年太皇太后给哀家时就是这么说的，说这珠子是龙涎滴在翡翠上才成的，不然，哪来的如此通透？竟像玻璃一般！瞧瞧，合欢戴上，衬得脸色都更娇嫩了！哀家老了，就想着每天都瞧见合欢戴着它在哀家跟前儿，心里就欢喜了。”
　　合欢偷望一眼母亲，只见母亲双眼噙泪，脸上似忧似喜。龙涎翠的珠子大小一般、圆润通透，乍一看原以为是玻璃，但上了手才知是上好的翡翠，色泽纯净如水，可一点春色也无，更不曾飘绿，在脖项上逆骨生凉，真不知是何物件！
　　母亲拉过合欢的手，示意合欢再次跪下去，口中说道：“合欢何德何能，得太后垂爱，谢太后隆恩！”
　　太后脸上略收了些笑意，柔声对母亲说：“明日朝毕，哀家就代皇上亲自向巩大人提及此事。夫人带合欢先回吧。”