41、册封 ...
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马秉笔匆匆回了乾清宫，徒弟王世祺正守在门口，见他过来，忙迎了上去。
马秉笔便道：“你来得正好，靡掌事已然罹难，我有事要你去做。”
王世祺虽心中已有预料，但听到消息之后仍不免吃了一惊，眸中便不由现出悲色，怔怔问道：“是皇贵妃下的手？姑姑可受了折辱？”
马秉笔沉声道，“靡掌事吃了不少苦头，但皇贵妃还未来得及动手，她便去了。我看那情状，只怕是早吞了金的……现下却不是说此事的时候，”说着便从腰间解下一串药匙，交于他道：“你去我的寝房，从床头的黑漆樟木箱子里取出一个上了锁的盒子，里面有二百两银子，拿去找东厂行事的侍卫，要他们务必通融，将靡掌事的尸身要走，好生装殓，再找一块宝地妥善安葬了——皇贵妃要折辱她的尸身，你务必要把此事做成。”
王世祺应了声“是”，便接了钥匙，却未立即离去，对他劝道：“师父节哀顺变，姑姑说她死得其所，叫师父不必伤怀。”
马秉笔无力地朝他摆了摆手，道：“去罢。”
王世祺便行了一礼，疾步去了。
马秉笔回了暖阁侍奉，下晌圣上听了景仁宫之事，得知靡姑姑乃挟恨报复皇贵妃，不由大怒，恨道：“该死的奴才！朕还念她一片忠心，要记她的功劳，想不到却是包藏祸心！”便派人送了赏赐去景仁宫，好生安抚皇贵妃。又看见马秉笔在前，想起他先前还为靡姑姑请命，便又朝他发了好一通火，却也未惩罚他什么。
到了晚间，马秉笔因在御前奔波一天，又得了圣上厌烦，夜里便回了寝房。一直到了戌时末，王世祺才回来，说已将事情办妥，妥帖安葬了靡姑姑。王世祺比起师父，要圆滑伶俐许多，办事利落，为人却端正，马秉笔因看中他这一点，才收了他做徒弟。
靡姑姑的下场，马秉笔虽早有预料，却到底感伤了许久。
圣上既已将长极之事说破，便不再顾忌皇贵妃脸面，将此事公诸于世。皇贵妃听说，很是发了一番疯，发作了许多人，景仁宫服侍的内监宫女们皆人人自危，镇日战战兢兢，如履薄冰。
此间圣上驾临，吃了几次闭门羹后，也渐失了耐性，不再送上门碰壁。
此前朝臣各怀心思，不过因圣上春秋已高，国却不可一日无君，才心头惶惶，早作打算，意欲推举当年被先帝贬谪的滇王、桂王之嗣为储君，如今圣上有了嫡亲骨血，名正言顺，便无话可说，之前还为各自推举的人选吵闹不休，如今却缄口不提，一意敦促圣上早立长极为太子，以安众臣之心。
便是皇贵妃的心腹、内阁次辅严宙也不敢在这个当口，与众人背道而驰，他虽与皇贵妃同气连枝，在朝中气焰滔天，但彼时皇贵妃膝下尚有太子，风头无量，但如今太子已死，皇贵妃便是再得圣宠，也无前路可期，因而他近日才蛰伏不动，静观风向，任由朝臣逼迫圣上立嗣，而对皇贵妃的责难，百般推脱。
他虽被朝臣百姓视为奸佞，贪赃枉法，得势猖狂，却并非糊涂短视之人，不然以他寒苦出身，也到不了今日。
圣上复朝之时，便带了长极入朝，当众赐名朱翮（音同“贺”）。因四海臣民要避讳为尊者名，皇子取名，多以生僻字为之，以示惠民恩德。
众臣见他已是总角之年，形神出众，又不似故太子那般羸弱乖戾，心中甚是慰怀，一时拥者极众。
嘉平十六年三月初三日，帝在奉天殿册立储君。未及日出，锦衣卫、东厂侍卫等羽林卫队便于午门外队列，文武百官亦朝服梁冠，齐集于门下，旌旗、彩幡、华盖林立，一直延伸至奉天门。文楼、武楼等处各行其事，鼓乐、仪仗迎送册宝至东宫，迎太子至奉天门外。尚宝卿、侍从侍卫官赴谨身殿奉迎圣上，圣上冕服盛装，乘御辇至奉天殿升座。
太子随赞礼官、承制官唱喏，跪拜过君亲，宣制官宣告天下，册其为皇太子。太子行礼毕，便在御座前拜位，受皇太子宝册。其后出宫拜谒宗庙、敬告祖宗，城中百姓闻讯，纷纷于路边夹道观看，争先目睹这位未来天子的仪容。
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周涤清自那日在“长极”棺木前脱力委地，便被人带到了馥春堂。此后一病不起，连“长极”殡敛，也未起得了身，一直到了年根下，依然在病榻缠绵。
周姑妈不免日日在她榻前陪护，便是顾敏也是日日来探，到后面便索性住到了馥春堂中，与周姑妈一同照料她的病体。过了年后，人间吹来了第一缕春风，周涤清的病情才渐渐好转起来，只人仍有些泱泱的。
这日，春和景明，顾敏来看她，见她依旧恹恹地倚着大迎枕发怔，便不由分说将她拖了起来，拉到了花园中玩耍。
周姑妈因怕她睹物思人，又牵动了伤情，便一直未叫她回香雪坞，因而今年初春满坞樱花渐次冒出了肉芽般的花苞，却一直未有人期待。
毕竟是初春，园中只有梅花、迎春等报春的花儿开了些，好些草木甚至还未返出青来，但这东一丛西一团地鲜嫩花朵点缀在一众寂寥之中，竟别有意味。
顾敏见周涤清只意兴阑珊，由她拖着一步一顿地行路，便着意扯着她说些俏皮话，又指点着园中景色，叫她去看，试图引着她欢快些。
周涤清虽心绪沉郁，却不忍拂她一片殷殷心意，便也偶尔回一两句话，应和两声。
顾敏见她终生了几分兴致，心中欢喜，不由拉着她东游西逛，指山指水，一惊一乍的。一时又将她拉到九曲廊桥上，见水中游了好多鸳鸯、鸂鶒、绿头鸭，一双双一对对，啄羽梳翎，喁喁私语，甚是娇憨可爱，不免又指点了给周涤清来看，孰料周涤清循着看去时，正瞧见远方一对黑天鹅，避着群鸟，相偎相依，交颈缠绵，不由触动了心事，落下泪来。
顾敏亦瞧见了那对天鹅，她因指点得兴起，不由径自滔滔说了下去：“天气回暖，天鹅也放出来了，过了一冬天，也不知道那只公的翎羽长全了没。我只听说过，‘梧桐相待老，鸳鸯会双死’，却没想到天鹅也是双双对对，至死不渝的呢。公的逮了来，母的没有跟着鸟群南飞，反而找上门来，自投罗网了……”说到这里，才醒过神来，不由将那个“呢”字咽到了喉咙中，便转头去看周涤清，果然见她眸中含了泪。
这黑天鹅自然是去年秋日她们行猎，长极打了一只，带回馥园，着人剪去双翅长羽，放到了花园湖中散养。不几日，那雌天鹅便找了过来，围着它哀哀翩飞了几圈，见它不能飞走，便落到它身畔，与它一同留了下来。
长极依旧要叫人捕了，剪去翎羽，是周涤清不忍心，也知它爱侣在此，必不会飞走，拦住了他。她因本便不应允他将好好的野禽强留在此，便与他说好，待来年春天那只雄的长好翎羽，便放它们归去。长极一口答应，谁知没过两三天，他就出了事。
顾敏见她又感怀伤情，不免自悔失言，懊恼不已。周涤清见她为自己这般轻动颜色，心中歉疚，反拭了泪，殷殷道：“我本不是这样多愁善感、睹物伤情的人，只是你知道，我毕竟养了他一场，三年坐卧同行，这样突然的没了，我心里自是难平……只你放心，我终究会熬过去的，还望你担待我这些时日的无常……”
顾敏便道：“你这是什么话？我是谁？你又是谁？却同我说这种话呢。”见她朝自己微微弯起一个笑，便伸手挽住她的胳膊，道：“罢了，出来好一段时候了，咱们也该回去了。”
周涤清点点头，任由她拉着自己回了周姑妈的花半里。
周姑妈正在馥春堂的罗汉床上端坐，见她二人进来，便将手中的邸报合起，放回案上，说道：“天气虽然越发和暖，但毕竟还有些春寒，你们娇娇的小姑娘家，可不能只贪耍子，在外面流连不回……”
顾敏便俏皮回道：“我倒罢了，皮糙肉厚，一点子小风也不能怎样。我知道，夫人这是担忧良儿，生怕我把她给歪缠病了呢。”
周涤清闻言，却微微赧然，到周姑妈身边坐下，愧疚道：“都是我不好，这些时日叫姑姑担忧了。”
周姑妈便抚了她的背道：“你既知道，又如何这般不爱惜自己？只愿咱们以后莫再生波澜了，你要好生生地长大才是。”又叹道，“咱们姑侄俩相依为命，我不为你忧心又为谁呢？”
周涤清心中越发愧疚，不知如何应对，只偎了姑姑不语，忽见一旁案上杂乱置着几份邸报，便问道：“京中来了邸报么？不知说了什么，方才进来时见姑姑眉间有异色？”
周姑妈便道：“确实是一桩大事，朝廷立了太子了。”周涤清微微一惊，从她怀中抬起头来，问道：“竟是定了么？也不知是滇王还是桂王家的孩子？”
周姑妈未及回答，却听顾敏俏语道：“你这可是错了，不是滇王也不是桂王，是圣上嫡亲的骨血呢。”
作者有话说第41章 册封
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