《[靖苏]停云》陆桃花

34、第三十四章

　　承平元年，暮春。
　　新年间，借着圣天子改元告朔、与民更始的圣德，中宫亦颁下策令，称，体恤宫中良家子久不见天日，即日起，放遣大龄宫女出宫，免其税赋，许其婚嫁，以应人和。
　　这是中宫的恩德，亦是天子的恩德，宫中诸人，闻之自是无不欣喜。然既有所出，必有所补，内庭人事一时间错杂纷乱，各宫各苑皆有更替，就连这偏僻一隅的芷萝院，亦不例外。
　　那些新分配进芷萝院的年轻女孩大多是去岁秋季经采选入宫，未曾瞻仰过七殿下的玉容，难得见到一位既年轻、又英俊的皇子殿下来向静嫔娘娘请安，重重宫规束缚之下，依然展露出兴奋来——毕竟，在这寂寞深宫之中，除了那些尊贵无比的王公贵人外，还有什么是更好的谈资，更好的企盼呢？
　　于是这一日，虽有掌侍女官不时呵斥，不时约束，宫娥们仍不免寻机交头接耳一番，叽叽喳喳议论起七殿下的剑眉星目，七殿下的俊朗挺拔，七殿下的衣履，七殿下的冠带，到最后难免还要加一句结语，感叹曰，若是靖王殿下能够时时进宫就好了，也可以让她们多看几眼。
　　身处舆论漩涡中的靖王殿下却并无与之对应的自觉，依旧如往常那般——如一年前那般——甫一进殿就伏拜下去，深深叩首：“儿子向母亲请安。”
　　等候多时的静嫔立刻将儿子扶起，透过一双悲喜交加的泪眼深深凝睇自己的独子。
　　萧景琰的形貌与一年前相比并无太大变化，目所能见的，便是在东海晒黑不少，筋骨也结实了些，但是整个人的精气神看着却不太好——眼底光采颇见摧折，眼下更添了两抹薄薄青翳，想来，那整整三个月的“静心思过”，于他而言，才是真正煎熬。
　　静嫔心中一霎时千言万语，最后却只捏了捏儿子的臂膀，柔声道：“你瘦了。”
　　靖王道：“母亲……”
　　静嫔打断他：“今日进宫，向陛下请安了吗？”
　　靖王迟疑一瞬，还是老老实实答道：“还没有。打算先来向母亲问安，再去养居殿求见陛下。”
　　静嫔道：“……好，我明白了。”又转向身边宫人，道，“都下去吧，景琰陪着我就行。”
　　待殿上侍女都退下后，她才郑重道：“先不急着走，为娘有件事要拜托你。”
　　萧景琰立刻跪地：“母亲有何吩咐，直说便是，儿子万死不辞。”
　　静嫔便领着他转入内室，指着几案上一堆药材说：“这是防风，入药前得先切片，新来的孩子们笨手笨脚的，总弄不匀净，你自幼习武，手眼比她们都来得明快，今日既然来了，就顺便帮为娘处理了吧。”
　　萧景琰一时面露难色，他是镇日里动刀动枪不假，可武学之道，跟这炮制药材的水磨工夫断不可同日而语。不过母亲既这么说了，他也还是垂首应道：“是。”
　　于是便取了茵席来坐于案边，学着静嫔素日的样子，移过药铡，细细切片。
　　静嫔也跪坐一旁，不时出声指导他：“不是这样。”“太厚了。”“是，每片需同样厚薄。”
　　待到萧景琰的动作渐渐熟练起来，她便不说话了，殿上一时寂寂，唯有药铡往复落下的声音，药根往复断裂的声音，以及，母子二人同样压抑、同样微不可闻的呼吸声。

　　萧景琰确实手脚麻利，不过一盏茶工夫，那堆药材就只剩下一半。静嫔端详他脸上神情，突然间，没头没尾地说出一句：“正月间，穆王爷亲自来京城走了一趟，把霓凰郡主带回了云南。”
　　萧景琰手下一顿，旋即又恢复了动作。
　　那一瞬间，他眼底神色有种说不出的变化，像是一颗砂砾突然落入亘古不变的幽潭中，终究是轻而又轻、微不可识地扰乱了这一片宁静。
　　然而语气里却听不出半分波澜：“那就好。我在府中，也不知道外面发生了什么事，多谢母亲为我打听。”
　　静嫔又道：“……女眷们……都在掖幽庭，不知详情，但至少明面上，还是能留住性命。答应为娘，这段时间，至少这段时间，别往那边走动。万一招人注意，反而是害了她们”
　　萧景琰咬牙道：“……是。”
　　静嫔抬手，轻轻覆在萧景琰手臂上。
　　那机械、麻木、往复不停的动作终得以停止。萧景琰慢慢抬起头来，看向自己的母亲，眼底像是劫火燃尽的焦土，又像是黍离遍生的废池，层层剥落，层层碎裂，最后只剩下一层支离破碎的枯槁，他再难掩饰什么了——看那眼神，分明就是已经下定了决心，要去做一件有来无回的事。
　　静嫔只觉得心痛如刀绞，摸着他的头发，柔声道：“好孩子，要是想哭，就哭出来吧，在阿娘这里，不用害怕让人听去。”
　　萧景琰只是摇头。
　　他突然将手上事物统统往前一推，也不多说什么，立刻就站起身来，大步流星往殿外走去。
　　静嫔也急忙起身：“景琰！”
　　萧景琰脚下一顿，却没有回头。
　　静嫔追上去，急道：“你要去养居殿，去找你的父亲吗？”
　　萧景琰嘴唇翕动，最后还是低低应了一声。
　　静嫔又道：“然后呢？把你刚回京时说过的那些话再说一次？除了再惹恼你父亲一次，还有什么用？你父亲的心意，你还看得不够清楚明白吗？”
　　萧景琰猛地转身，大声道：“那就这样什么都不做吗？”
　　他再也压抑不住自己的情绪了，辞气激烈，如嚼生铁：“他们都死了！只有我活了下来！为什么只有我能活下来？因为那时候我什么都不知道，什么都不能做——可现在我已经知道了。陛下责罚也好，什么都好，哪怕判我个从逆之罪，赐杯毒酒下来让我和祁王兄在地下作伴，也比现在这样来得强！”
　　——话音未落，空荡荡的殿中突然响起“啪”一声脆响。
　　萧景琰瞪大双眼，难以置信地看向自己的母亲。
　　他幽娴贞静的母亲、他温柔和善到从不出恶言的母亲，方才竟是扬手扇了他一巴掌。
　　那力道并不大，可萧景琰只觉得脸上心上都火辣辣的难堪，一时竟呆住了。
　　静嫔眼眶中蓄满了明盈的泪水，却并不溢落。她闭目，举袖擦拭，再睁眼时，那水泽就已经消失不见了。她的声音平缓，仿佛带着某种安定人心的力量：“傻孩子，你这说的是什么话……阿娘十月怀胎生下你，辛辛苦苦养你到这么大，就是为了有朝一日亲耳听你说……说你恨不得去求死吗？”
　　不待萧景琰回应，她便转身，缓缓走回榻边，道：“你若是一点都不顾念阿娘的心情，那就去吧，我只当没生过你这个儿子。”
　　萧景琰心中大恸，想也不想便扑通一声跪下，膝行过去，埋首在母亲裙边，哽咽道：“儿子说错话了，求母亲不要动气。”
　　静嫔拉起他的右手，在他掌心极慢极慢地写下一个“忍”字，笼着那只手，替自己儿子攥紧了拳头，低声说：“阿娘只想告诉你——活下去，只有活下去才有希望，只有活下去才是对他们最大的告慰。今日若是你兄长在这里，也会跟阿娘说一样的话。”
　　萧景琰重重叩首，没有出声。
　　可静嫔知道，儿子已是把话听进去了。
　　便也不再多说什么，只把那句话又重复一遍：“好孩子，若是想哭，那就哭出来吧。”
　　萧景琰依旧是摇头。
　　他静静跪坐于地，不言，不语，不动，不移，神色中透着某种耗尽气力的木然，似一尊泥胎石塑的雕像，苦苦压抑之下，浑然无半分生机。
　　唯有眼底神采渐渐明亮起来，将那些死灰般的枯槁一扫而尽、一焚而空。

　　窗牗外，天光明妍，惠风穆穆，院中三两株杏花，皆已开败，满地落红无人洒扫，便也就如此凋敝、如此凄冷地靡艳着，透着抹怅怅然的落寞。
　　这三春的美景，终于走到了尽头。