《景桓于征》同尘语

6、纨绔子弟终现行，九品中正寒人心

　　元祐六年年尾将至，而元祐七年，便是五年一度的九品中正考核。
　　这一年中，兵、礼、工三部招选人才的新法试行成效不错。于是，梁帝宣兵部尚书李林，工部尚书钟琪以及礼部尚书陈元直共同议事。
　　“这兵部，礼部工部甄选人才，确实卓有成效。不过当初，李爱卿奏请，这兵部武试要一年一次。朕答应爱卿试行一次，以观后效。现在看来，兵部武试虽好，但这全天下的好手每年都要来金陵帝都选拔一次，我大梁疆域辽阔，未免太过辛苦。依朕看呢，这兵、礼、工三部的人才甄选，不如就像明年的九品中正考核一样，五年一次。既然是元祐七年进行九品中正考核，那下一次文试武试嘛，就定在元祐十年，如何？”
　　李林，钟琪以及陈元直纷纷表示赞同。梁帝让钟琪、陈元直现行退下，随后问李林：“爱卿，朕之前命你记录前来武试者所属的江湖门派，不知情况如何？”
　　李林立即从袖中取出奏折，交给梁帝：“微臣已全部登记在册，请陛下御览。”
　　待李林离开养居殿，梁帝打开李林的奏折，眯起眼睛看了半天：“高湛，传悬镜司首尊夏江入宫！”
　　待夏江来到养居殿，梁帝开口问道：“夏卿，这几年来，朕命你留意江湖各帮派动向。你也知道，今年三月，兵部弄了一场武试，各帮各派来的人都不少，这里有一份清单，你替朕看看，可有什么蹊跷之处。”
　　夏江接过奏折，仔细查看，回答道：“回禀陛下，这两年在江左地带兴起了一个新的帮派叫江左盟，其势力扩大之快令人咂舌。不过奇怪的是，竟然没有属于江左盟的人来参加兵部的武试，实在是让人不得不疑心那！”
　　梁帝点头：“这浪迹江湖，如何比得上入朝为官？就说这南楚遏云剑派传人岳秀麟，可不就是殿前指挥使嘛。还有那大渝第一高手玄布，也是禁军校尉。”
　　夏江不知为何，突然岔开了话题：“陛下，说起这江左盟，微臣还有一要事要奏！”
　　原来，夏江根据秦般弱的情报，在一医书古籍当中查到了关于火寒毒的记载，推测出琅琊阁可能曾经收留过身中火寒毒之人，很有可能是赤焰逆犯。他在查琅琊阁时发现，琅琊阁少阁主蔺晨，前两年一直与一个名叫梅长苏的病弱青年同游江左。梅长苏，正是江左盟的宗主，而他的症状，看上去正像是火寒毒强行解毒的后遗之症。
　　梁帝听完，大惊：“夏卿是说，这个梅长苏，是赤焰逆犯？这琅琊阁，实在是胆大包天！”
　　夏江回道：“陛下，恕微臣直言，中了火寒毒未必就一定是赤焰逆犯。而且，欲解火寒之毒，恢复常人相貌，必须挫骨削皮，从此容貌与过去大不相同。微臣方才所奏，也都只是猜测，还请陛下下旨，悬镜司上下，必定彻查此事。”
　　“朕，准奏！”
　　元祐七年的春节，在满金陵城内噼里啪啦的爆竹声中来了。一众皇子，与梁帝合宫宴饮后，便各自回府，与家人共同守岁。
　　“儿臣给父王，母妃拜年！”五岁的萧承宇领着三岁的弟弟萧承峻，给誉王和誉王妃跪下拜年。
　　萧景桓笑眯眯地将红包递给两个儿子：“承宇，为父看你跟着成师傅练功，已经有模有样了！只是这读书识字，也不能落下。”
　　“孩儿谨遵父王教诲！”
　　“父王，孩儿也想像哥哥一样利害！”刚满三岁的承峻奶声奶气地说。
　　“哈哈哈！承峻啊！你还太小了！等明年，你就可以和你承宇哥哥一样，跟着成师傅练功了。”看着两个儿子各自回到母亲身边，萧景桓向侧妃靳氏示意：“和玲，你现在已经是七个月的身子，熬不得夜，先回去休息吧。”
　　说是一家人一同守岁，但是毕竟承宇承峻年纪还小，没过一会儿就哈欠连天，只好让奶娘先抱回房中。待孩子被抱走以后，誉王妃突然附到萧景桓耳边，低声说了些什么。萧景桓听完，嘴角突然闪过一丝狡黠的笑容：“也就那么一次，她倒是个有福之人。”
　　侧妃甄氏接道：“到底是太子殿下送来的人，这福泽也许就是深厚些。”
　　萧景桓拍了拍誉王妃的手，说：“那就劳烦王妃多费心照顾吧。等孩子顺顺当当生下来，本王再抬她为庶妃。”
　　东宫内，太子妃因有三个月身孕熬不得夜，便先去休息了。太子萧景宣，却没有到旁的侧妃那里去守岁，而是独自一人坐在书房当中，看着三省六部的官员名单。不一会儿，一个侍卫进来，低声对萧景宣说了些什么。萧景宣听罢神色一凛：“萧景桓，你可真是好本事！对了，你去宁国侯府送个密信，本宫有要事要和谢候爷商议！”
　　正月十六，梁帝正式复朝，而五年一次的九品中正考核，也到了选拔中正官以及副中正的时候。
　　养居殿内，梁帝召见三省六部二品以上大员，以及太子、誉王、靖王共同商议中正官人选。
　　众人刚进养居殿，梁帝就命高湛以及一众太监将一份份名单交到各亲王以及重臣手中。誉王打开一看，是一份草拟的中正官候选人名单，其中有中正官候选人三名，副中正候选人三十六名。放眼望去，十之六七是与太子走得近的人。
　　梁帝道：“众卿，此乃太子及东宫属臣草拟的一份中正官候选名单。朕召众卿来，就是想听听大家的意见，无论是在这份名单内，还是在名单之外者，只要觉得合适，皆可举荐。景桓，你先说说看。”
　　誉王道：“父皇，太子乃是储君，辅佐父皇，自然对朝中官员较为熟悉。儿臣只为父皇外出办过几次差，这名单上的人，虽然认得出是谁，但毕竟对其为人品行也是知之甚少。依儿臣看，这中正官的人选，儿臣举荐翰林院院首程知忌。至于这副中正，元祐二年，儿臣主理江南赈灾事宜以及查办江南倒卖官粮案时，几个办事得力的大臣皆已告老还乡，不过儿臣记得那时户部侍郎沈追，还有刑部执事蔡荃，为人颇为刚正不阿。其余人选，儿臣实在不知该如何举荐，请父皇恕罪。”
　　梁帝笑道：“你呀！蔡荃已经是刑部主司了，你还说什么刑部执事蔡荃，传出去也不怕别人笑话！不过，景桓虽然举荐之人不多，朕看着倒还合适。景琰，你说说，你举荐何人？”
　　靖王道：“父皇，儿臣向来只和军旅粗人打交道，此次便举荐兵部侍郎曾翼为副中正。其余人选，儿臣也不知该如何举荐，请父皇恕罪。”
　　太子原本还得意自己早早草拟好了中正官人选，占得先机，可是这誉王靖王一开口，蔡荃不在名单之上，沈追曾翼则是他写上去充数的，不由得心中一惊。但是又转念一想，他们加起来也就举荐了四个人，到底中正官有十九个，不足挂齿。
　　毕竟是太子先拟好了名单，这些朝中重臣们虽然各有要举荐的人选，不过这些人选，要么本身就在名单之内，要么就有人当场指出此人不合适之处，如家境复杂，牵扯人脉太广等等等等。最终商定下来，中正官为翰林院首程知忌，其余十八个副中正中，誉王靖王举荐之人皆在其中。
　　除了金陵帝都，各州府也都在中央中正官的安排下选定了地方中正官，历时九个月，全大梁境内的九品中正考核终于完成，新选定的官员，便可在明年上任。
　　看着帝都品评的结果还有新晋官员的名单，萧景桓苦笑了一下：“到底还是‘寒门无上品，下品无氏族’。”
　　“誉王殿下，这是这几个月来，经常在螺市街流连的世家子弟名单。”秦般弱不知何时来到书房，将一份名单递给萧景桓。
　　萧景桓将秦般弱带来的名单打开，和新晋官员名单一一对照，不禁蹙眉道：“般弱，这个何文新是你们那儿的常客吗？”
　　秦般弱答：“何文新是吏部尚书何敬中的独子，今年刚及弱冠。不过只在两年之内，螺市街内但凡得脸的姑娘，他几乎都认了个遍。”
　　萧景桓笑道：“好啊，如此游手好闲之人，竟然当上了户部同知事，也不知道究竟是谁给他卖的好啊？”
　　秦般弱沉思片刻：“难道是太子想要拉拢吏部尚书何敬中？这样太子手里岂不是有两个二品大员了吗？”
　　萧景桓问：“哦？另一个二品大员是谁？我怎么不知道？”
　　秦般弱立刻说：“殿下恕罪，今日般弱前来，还有一件事要告知殿下。前几天有一个姑娘来投奔我红袖招，说她原是一个名叫张晋的商人养在私宅里的暗娼，那间私宅名叫兰园，有不少朝中大员都曾经去过。这张晋去世以后，谢玉谢候爷命巡防营暗中到处捉拿园中逃走的暗娼。我保下了她一条命，她告诉了我不少殿下感兴趣的东西。”
　　萧景桓情不自禁地点了一下秦般弱的鼻子：“要是我手底下人都有你一半聪明……”似乎意识到自己失礼，萧景桓停顿了一下，继续说：“要是我手底下人有一半得力，本王也省去不少麻烦。你刚才想说什么？”
　　秦般弱答：“户部尚书楼之敬，原先是那里的常客，而且有的时候玩了些不该玩的花样，还出过人命。那些死去的女子，都扔在后院的枯井里。”
　　萧景桓眉头一簇：“你说谢玉到处捉拿园中逃走的暗娼？看样子是谢玉先捉住了楼之敬的把柄。这个兰园，本王暂时不能动。般弱，那这楼之敬府中……”
　　“殿下放心，般弱已经设法安插了眼线。”
　　“般弱，有你足矣！”萧景桓突然站了起来，背对着秦般弱。秦般弱也不知自己是怎么了，只是愣愣地看向萧景桓的背影。绣金线比甲，在烛火的映衬下，显得萧景桓那高大的身影有些恍惚。或许是被他刚才的话吓着了，又或许是，她的心中早就动了些似乎是不该动的念头。但她立刻回过神来：“既然殿下刚才说，何文新根本无才无德，可又当上了户部同知事，那不如就让他在红袖招内出个丑，最好还是个惊动全京城的大丑，如何？”
　　萧景桓突然回转过身，眼中闪烁着一丝异样的光芒，好半天才说：“你总是能知道本王心里在想什么。就按你说的办吧！”
　　话说这吏部尚书之子何文新，也不知自己究竟是积了什么德竟然当上了户部同知事。在得知这个消息那天晚上，吏部尚书何敬中将他狠狠训斥了一顿，然后在家中禁足了一个月，说他就要去户部就职了，必须收收心才行！
　　可这何文新到底是风流惯了的人，禁足一个月后，才忍了不到半个月，又死灰复燃。趁着何敬中吏部年底事务繁忙，换上朴素的衣服又往螺市街跑。不过这一回，他每次都专门要个厢房，而且会给封口的银钱。连着往外跑了三四次后，这一天，他来到了红袖招。
　　迎接他的，是红袖招中的燕舞，最擅跳舞的头牌。何文新一边喝酒，一边看燕舞为他翩翩起舞。一曲终了，何文新只觉得浑身燥热难耐，不禁跌跌撞撞地上前一把抱住了燕舞。
　　燕舞倒是也不推辞，让左右的人都退下，说：“何公子，燕舞尚未破身，这价钱可是很高的哟！”
　　何文新醉醺醺地说：“我有什么付不起的！你只管报个价！”
　　“可是燕舞怕伺候不好公子，倒是前几天，这里的嬷嬷教了燕舞一些新花样，不知公子可愿一试？”
　　何文新只觉得晕晕乎乎地，一双纤细手软的手解开了他的衣袍，然后，便是如堕仙境的飘飘然，让他完全不知自己身在何处。可是突然之间，一股钻心的剧痛传来，他忍不住“啊！！！”地一声大叫。
　　守在门外的嬷嬷下了一大跳，可是何文新早就给过封口费的，她只好故作镇定地守在门口。可是其他厢房，甚至大厅里的客人都被这声惨叫声吸引了过来。只听到屋内传来何文新的一阵阵大叫：“你……你松开啊！痛！痛！杀……杀人啦！”还有一女子不可言状的呻吟声。这嬷嬷越是阻拦，大家越觉得房间里有鬼，只好把红袖招内的杂役给叫了过来，一把撞开了门。看见里面的情景，大家全都惊呆了。
　　何文新衣不蔽体地躺在床上面，而燕舞的嘴巴，则卡在了某个不可言传的东西上，只能嗯嗯嗯地叫唤。最后也不知是怎的，何文新终究是被解救了。可是到底别人的嘴不归他自己管，这明年即将走马上任的户部同知事，竟然在妓馆中上演如此闹剧，虽然其中细节不好明说，可没过多久，就有好几个御史分别参了七个副中正。而此次九品中正考核的人选主要由太子举荐，朝臣们对太子的风评，渐渐有些不好听了。
　　梁帝原本还在为众臣非议太子的事情头疼，没想到，翰林院院首程知忌突然上表，请求告老还乡。梁帝不允，问其原由，程知忌原本只说自己年老多病，可是到底是禁不住梁帝反复追问，便开始痛陈九品中正考核中，副中正们各怀鬼胎，想方设法让各自的亲信让位，他实在是忍无可忍，只好辞官告老。
　　俗话说，好事不出门，坏事传千里。原本大梁境内对于九品中正考核的公正性早已是议论纷纷，这一次起因虽小，却终究是闹到了大梁境内怨声载道的地步。
　　“你呀！要朕说你什么才好！元祐二年九品中正考核，你也就是举荐了几个人。这一回朕看你提前列好的名单，还以为你终于晓得该如何辅佐朝政了！可你看看你！”梁帝气急，将一堆奏折全砸到了太子脸上。
　　“父皇……儿臣知错了父皇……只是……这何敬中虽然教子无方，但请父皇看在他这么多年兢兢业业没出过什么纰漏的份上，就让他保留原职，好戴罪立功吧！”太子拜倒在地，哀求道。
　　誉王也劝道：“父皇息怒，太子一心为父皇分忧，这次出了个何文新，于太子而言，也只是百密一疏。儿臣以为，为今之计，应该立刻将何文新除名，且以后不许参加九品中正品评。那些被参了本的副中正，交由刑部详查便可。”
　　梁帝冷哼了一声：“那景桓你说，这个何敬中该如何处置？”
　　誉王沉思片刻，说：“此事，儿臣不敢妄言。”
　　“嗯？你这话什么意思？”
　　“在刑部核查出究竟是何人让这个何文新当上户部同知事之前，儿臣不敢妄言。如若只是有人想要借机贿赂何尚书，但何尚书并不知情的话，那父皇自然可以让何尚书戴罪立功。”
　　太子听到这里，浑身汗毛倒竖，心想：要是父皇将这个案子交给他萧景桓，那不就……
　　没想到，梁帝摇了摇头，说：“高湛，把刑部主司蔡荃给朕叫来。程知忌虽然恼怒，可他对蔡荃倒是评价甚高。这个案子，朕要交给他才放心。”
　　梁帝这么一说，让太子几乎瘫倒在地。这个蔡荃，就是因为他为人执拗，当初太子在草拟名单之时才会将他排除在外。原本想着萧景桓举荐了他，不过只是十八个副中正之一，想来也不打紧。可这一回让蔡荃来主审这个案子，岂不是要查到他萧景宣的头上来？
　　“景宣，你起来吧！虽说是你举荐的人出了岔子，可朕也不会都算到你的头上，回去吧。”
　　萧景宣跪在地上，半天都站不起来。
　　“皇兄，是不是跪久手足发麻，不如让臣弟……”
　　“不劳誉王弟弟费心！”萧景宣立刻站了起来：“父皇，儿臣告退！”
　　红袖招内，秦般弱拿出人员记档，翻到燕舞那一页，写上了：自行赎身。然后将一包银子和一封书信交给了燕舞：“燕舞，我说过的话算数。你拿着这封信，按上面的地址去找我从前的师姐，她会好好照顾你的。”
　　燕舞对秦般弱行了个礼说：“没有姐姐，我早已冻死街头，又承蒙姐姐为我打算后半生，实在是感激不尽！燕舞就此别过，今生有缘再见！”