《半玉传》亶页

4、琼花

　　阿姊在我臂弯里一个劲地抖，我比她还害怕，一边撑伞一边又要看路，唯恐从石阶上一咕噜滚下去。我满腹的疑问，只是不敢问出口，好不容绕到了青崖书院正门，再坚持一段路就能离开青崖山了，刚刚才与我别过的余靖却倏然出现了。

　　“裴半玉姑娘？”他跨过正门的门槛，撑开手中簇新的桐油纸伞，唤道：“这么巧，我们又能同路——这位是？”

　　我心里一跳，他竟然自然而然地开口唤出了我的名字。阿姊抖得像暴风雨中的蝴蝶一般，我含混道：“我是来给我家阿姊送伞的，她不巧摔着了，只得由我慢慢扶着回去。”

　　余靖听了，连忙道：“你们两个都是身娇体柔的小姑娘，力气也不大，还是让我搭把手吧？”说着提起衣袍下摆，走到我面前要来替我搀阿姊。我满是戒备，正要开口拒绝，阿姊却颤声开口道：“不必。”

　　不知怎的，阿姊今天的声音听起来尤其的沙哑，仿佛一下子成熟了好多的样子。我与余靖都静了静，阿姊又道：“男女授受不亲，公子的心意明钰心领了。”

　　“是我唐突了。在下乃京城姚记苗圃的当家掌柜余靖，至于这位姑娘，一定就是裴明钰姑娘了吧？”余靖饶却不以为恼，反问。我心里又是打了一个突，他果然已经将爹爹的事情打探得一清二楚，他方才叫我一声裴半玉，显然并不是将看门人和我胡扯时的话记在了心里的缘故。

　　阿姊听了，冷淡地道：“小女子正是裴明钰。不知余公子有何贵干？”

　　阿姊从前对男人总是一副柔情似水的模样，只有面对我才会疾言厉色状如母夜叉。余靖无论外貌还是风度都比她从前笑语相对的书生好得多了，却被她如此冷淡以对，我不由大吃一惊。阿姊今天……性格变化很大。

　　“说来也巧，在下有事，恰要拜访裴庄前辈，请他出山。”他说：“若青崖书院人告诉我的没错，那么二位姑娘应该就是裴前辈之女了。

　　阿姊捏了捏我的手臂，我才恍然醒悟过来自己一直呆呆地站在原地听他们说话，赶紧挪着步子继续往山下走。余靖迈步跟在我们后面，意态悠闲，浑不似大雨浇湿了半边的落汤鸡。

　　“如果你是想要我们给你带路去找我爹爹呢，那你跟上来就是。”阿姊也不回头看余靖一眼，竭力抑平声线，不让外人发现她其实在克制不住地发着抖，“如果你是想要从我们姊妹这里下手，由我们说服阿爹出山为你种植琼花呢，我劝公子，还是趁早打道回府吧。”

　　啊，又是琼花。

　　“你真是来找我爹种琼花的？”我戒备地盯着余靖，“琼妃都在土里烂完了吧，怎么还会有人想要看琼花呢？”

　　余靖脸色微微一沉，似乎被我的出言不逊冒犯到了，开口时语气倒是依然温和地，道：“境随星转，时过境迁，也该到了帝都人看腻了山茶与牡丹，寻思着换换口味的时候了。”

　　“你撒谎。”我扭头冲他做了个鬼脸：“当年京中琼花兴盛，并非是帝都人爱赏琼花，单单是因为琼妃连生二女一子，甚得陛下恩宠，而她又喜爱与自己闺名暗合一‘琼’字的‘琼花’，央陛下从淮杨移栽琼花至宫中供自己欣赏，这才掀起了京中培栽琼花的浪潮。而今琼妃已死，太子又记恨当年自己险些因琼妃诞下的二皇子而失去储君地位，只怕连带着也恨上了琼花。京中的人，谁人不知太子今年年初就监国了，又哪里会舍得去触太子的霉头，堂而皇之在自己后院里赏起琼花来？你在骗人。”

　　我才得意洋洋的分析完，没等到余靖的回复，却被阿姊在胳膊上拧了一下。“半玉，就你一个人长了舌头！”她斥道。

　　我恹恹地闭了嘴。

　　“半玉姑娘，你如果真想知道是为了什么，倒可以去问问令尊。”他却笑了。

　　哈，想让我帮着他去劝爹爹吗？我鄙夷地在心里对他翻了个白眼。

　　雨渐渐变小了。幸而我与阿姊的相互搀扶只是作为掩护，她的腿脚其实并没有事，我原以为总要走到天黑才能到家的事并没有发生——虽然因为大雨天色昏暗，我也分不清究竟是哪个时辰就是了。到了院子门口，阿姊没有出声招待余靖，就这样推门进去了。我胆子小，也不敢吭声，也没理余靖。

　　爹爹已经将原本铺陈在院子里要糊的竹纸灯笼收拾进屋了，听到门扉推合的声音，拄着拐杖走出来一看，却有些发愣：“明钰，你这是怎么了？”

　　阿姊垂着头，怔怔地抬起手抿了一下蓬乱的鬓角，我连忙道：“阿姊在书院上摔了一跤，被吓着了了。我先扶她回房洗个热水澡，换个衣裳，啊。”

　　爹爹埋怨道：“那快去吧，这么大的人了，怎么还是不小心……”

　　我辩解说：“都是因为下雨湿滑。”又想起来余靖还在院门外头，于是道：“刚刚我们回来的时候，看到门口有个人——”

　　刚好这个时候，余靖清朗的声音传了过来：“裴庄老前辈在吗？”

　　“就是他，就是他！”我连忙叫道。爹爹疑惑地说：“下雨的天气，还专程来找我，都是些什么人呐？”我闭上嘴装作不知道，扶着阿姊直奔我们二人的小房。

　　到了屋内，将阿姊在竹椅上坐好了，我又有点不知所措起来。阿姊抬了抬眼皮，道：“我要洗澡，你怎么还不去给我烧热水？”

　　我愣了一下，她是来真的呀？不知怎的，阿姊今天的反应特别的不对劲，是真真的性情大变。要是往常我才不会听她使唤呢，今天我却有点发憷，一个屁也不敢乱放，连忙点头应道：“我这就去给你烧水。”说着就要往门外冲。

　　阿姊却又在背后唤我道：“慢着。”她一字一顿地说：“替我将那玩意烧了。”

　　我懵懂地回头，顺着她探出的手指望过去，原来她说的却是床下只剩一只的绣花鞋。我的左眼皮猛地一跳，还不及思索，“为什么？”已冲口而出。

　　“有什么为什么？”阿姊蹙眉道：“既然已穿不得了，还不如索性烧了。正巧可以少塞一把烧水的柴禾。愣着做什么，还不快去？”

　　我呆了呆，立刻走过去矮腰将那黄底绣水仙的鞋子揣在怀里，一溜烟出去了。走到门外，却不见余靖或爹爹的踪影。怎么，爹爹已经将人撵走啦？可是爹爹撵起人来，脾气很大的，肯定不会这么没动静呀。

　　正迷惑，爹爹的房子里传来拖动椅子腿的碰撞声。

　　这倒奇了，天下着雨，如此闷热，爹爹又不是女儿家，这时候一般都不会关闭房门的。而且他屋内呈设简单，寻常起居也犯不着拖桌动椅的——除非来了外人。

　　奇怪，阿姊都晓得疾言厉色地拒绝余靖，爹爹反倒将他延请入室了，这是什么道理？

　　我满腹不解。

　　灶火微明未灭，我将它吹起了红色的火焰，再将阿姊那只绣花鞋夹在一捆柴枝里伸进了灶口。锅里的水是才从屋檐下接的天落水，微凉微腥，一时半会儿估计烧不开。我就地坐下，盯着明亮的火焰发起呆来。

　　阿爹其实不太懂女孩子的事情，娘亲又早已故了，我都不太记得她的音容相貌了。阿姊虽然天天和我挤在一起睡觉，其实对我也不是很耐烦，由着我成天在街头野，说反正我连葵水都没至，也不用跟我讲太多。可就算如此，就算我确实也当自己是个男孩儿，但我也隐约知道，在阿姊身上发生了很可怕的事情。

　　能叫她性情大变的可怕的事情。

　　我问都不敢去问的可怕的事情。

　　灶内火焰欣欣然吞没了那只绣花鞋。不过从阿姊今日的态度来看，就算过了几天真的有人拿着被我甩脱的鞋子上门来找，阿姊大概也不会认的吧。

　　说不得绣花鞋其实并不是阿姊自己买的，而是别人送的……

　　我猛然摇头，打住了胡思乱想，起身去把浴桶往屋内拖。沐浴的话，三桶冷水兑一桶沸腾的热水，温度就很舒服了。我腾腾腾准备好了浴桶与冷水，不敢在阿姊面前晃荡，只好又回到厨房里蹲守。只是今天的柴沾了湿气，动不动就熏出呛人泪下的浓烟来，我又实在呆不住，只好咳嗽连连地往外蹿。如此这般循环了一段时间，我忽然记起了余靖。

　　他一定还没有走，因为我尚未听到院门开闭的声音。而且爹爹既然都请他入室详谈了，更不会不送到门口，哪有这么静悄悄的。

　　都这么长时间了，还没谈完呀？

　　我好奇心起，绕到了爹爹屋子后面，将一个用泥沙堵住的砖缝用手指一抠，被浸湿的沙土一块块掉落下来。我小心地抠掉了一半，留着剩下的一半不去动，然后把耳朵贴了过去，紧接着我就听到余靖不紧不慢的声音，他说——

　　“实不相瞒，其实正是太子殿下感念琼妃恩德，欲在登基之后在庭院中遍栽琼花，这才遣了吾等，命我们于民间走访当年侍弄琼花的花匠。”

　　什么，余靖在说什么？我一定是听错了吧，太子殿下感念琼妃恩德？

　　这怎么可能呢？