《庶鹄宴》棠溪布衣

6、第五章 侯门贵人

　　先映入眼帘的是那名鹂莺声的女子。

　　女子身上绣着的牡丹紫黛锦袍，玉指芊芊，明眸流眄。一枚月下白插在婉婉云髻含苞待放，将她玫色的腮红衬托得分外妖娆，仿佛流光溢彩的玉石。称其为“璟”妃，的确实至名归。

　　“镇国公大人近来可好？”纵然没有佩戴宫中的金饰，璟妃的华贵气质仍由内而外散发，无需修饰、浑然天成。

　　季槐未想是璟妃到来。毕竟能在自家府上接见皇上的妃子实属少见——嫔妾妃子一旦嫁与帝皇，要享得荣华富贵，就要忍受同等程度的宫廷寂寞。她们总将久居深宫，未得皇上允许，鲜少能随意出宫。

　　“贵客，贵客，”季槐微微一惊，立刻放下茶盏，起身向璟妃请安，“未想到璟妃娘娘驾临寒舍，却不曾听得管家阿昌来报，准备不妥，望娘娘见谅。”

　　璟妃笑靥如花，回道：“镇国公大人切勿多礼。是我从皇后姐姐那里听说镇国公夫人正怀着身孕，需要静养。我心想着别惊动了夫人，便把随从留在府外，又吩咐管家不必前来通报，自顾自地和稳儿来了。”

　　话刚说完，璟妃身后的重稳恭敬上前，朗声请安：“徒儿见过师父！”他仍是十年前的剑眉星目，仍是那位性情中的习武之人，但成长却让他学会把剑芒收在鞘中，变得沉稳许多。

　　季槐拍拍重稳的肩膀，有些动容地笑着关怀道：“稳儿何时从西域回来的？”

　　“回师父，就前几日刚回的长安。”

　　*****

　　十七岁那年，重稳被皇上授予武陵王的爵号，随即派去镇守西域，一去就是五年。

　　人们常道武陵王重稳年纪轻轻就当上定国少将军，深得西域百姓爱戴。殊不知当年太子重葛被废以后，太子之位的争夺何等惨烈。虽说重稳凭借卓越军功和英勇气质，一度和四皇子重煜一样，成为众臣举荐的太子候选，但武帝最终却让众臣并不看好的嫡长子重鞍当了太子。

　　武帝向来看中嫡室血脉，而他的嫡出子嗣，除了已故温怡皇后的大皇子重鞍，就只剩当朝文德皇后的六皇子重葛。既然重葛因火灾伤势过重无法参政，嫡子重鞍就顺理成章地成为武帝心中唯一的皇位继承人。

　　即使知道重鞍脾性不算稳定，武帝重承还是排除万难将其推到太子之位。而他任命重稳去镇守西域，也是为了让重稳远离长安政要，削弱其及璟妃的朝中势力，以巩固太子地位。

　　然而，西域的艰苦并未消磨三皇子重稳的意志，反而让这位七尺男儿磨砺出更多铿锵之力。

　　*****

　　重稳拿出一柄用西域龙牛骨特制的镶金匕首，奉给季槐作为久别重逢的见面礼，郑重作揖道：“回长安以后，稳儿先去拜见了父皇和母妃，想紧接着来向师父报平安的。谁知来路被大雪堵住，便等雪化之后才来拜见师父，请师父降罪。”

　　季槐拍着重稳肩膀宽慰地说着：“雨雪无情，岂非稳儿你能控制？何况，你是为师爱徒，平安回返长安，才是为师所愿。”

　　他欣赏了一下罕见利器，将它收好，转身问道璟妃：“璟妃娘娘今日前来，可有要事？”

　　璟妃上前欠身，道：“其实也并非什么大事儿。只是近来皇后姐姐又开始吃斋念佛，身体消瘦不少，我看着她着实心疼。这次出宫也是奉了皇上的旨意，前往甘泉寺为姐姐祈福。”

　　璟妃与文德皇后素来交好，看皇后胃口寡淡，心中不免着急。她轻叹一声，继续道：“我想着皇后姐姐素来喜欢镇国公家的两位小郡主，便冒昧前来拜访，想请两位小郡主随我回宫，陪姐姐住上一段时日。一来，姐姐看到两位小郡主，必会开心不少；二来，我近日新学了一道‘雪酿梅’，连皇上都称它是寒冬一绝，我也想让小郡主们尝尝鲜呢。”

　　“璟妃娘娘有心了，老夫也十分挂念皇后娘娘，只是……”季槐一副若有心事的样子，欲言又止。

　　“镇国公但说无妨，我不会强人所难。”璟妃柔声说道，笑容不减。

　　“年关将近，府上还有些许杂事需小女助力。而且夫人怀着身孕，恐怕要蘅儿和蓉儿留在府内照应一段时间。”说了违心的话，季槐的眼神中掠过一丝闪烁，他虽以老练的手法掩饰，却仍被细心的璟妃记下。

　　璟妃挪步上前，故作生气地开玩笑道：“看来镇国公大人是信不过我了。”

　　“这……娘娘哪里的话。娘娘与老夫相交多年，稳儿又称得上老夫的半个儿子，怎能不信娘娘？”季槐把璟妃的不悦与玩笑当了真，立马略有慌张拱手回道。

　　璟妃眉眼轻挑，心中暗笑。每次她瞧见的都是季槐义正言辞、刚正不阿的模样，这慌了神的季槐她还是头一次见，猜测季槐的慌张许是与女儿们有关，于是逗问道：“那就是两位小郡主不便与我同往了？”

　　这一问把季槐问得不再吭声。他低头举杯咽了口茶，忽而拿出习武之人的说话姿态，厉声呵斥管家昌叔：“阿昌，璟妃娘娘前来你不通报也就罢了，怎的连茶水都不知备上！你跟了我这么多年，连这点规矩都不懂了？是不是该告老还乡了！”

　　候在门外的管家昌叔着实吓了一跳，想着平日里老爷虽对下人少有言笑，也从未批评过他们啊；再说了端茶倒水的事儿可是丫鬟们做的，照顾不周也不能全怪自己啊……莫非真的是自己一把老骨头了，要被老爷炒了？老爷不能这样啊，老骨头也是咱们府上的栋梁好不好。

　　阿昌赔着罪和丫鬟们一同把茶斟上，一时间中堂茶水如杯的声音清脆入耳，寂静如死，尴尬的气氛弥漫其中。

　　重稳知道师父心中不悦，刚要劝母妃先行离开时，一个温柔的女声从中堂屏风之后响起，只见镇国公夫人顾藿宁，稳着微微隆起的小肚现身厅堂，道：“不怕娘娘笑话，两小女今早犯了错，被妾身罚跪在后院儿呢。”

　　见到这一幕，中堂里三位核心人物的内心戏是这样的——

　　季槐担忧，夫人你怎么出来了，不是要在屋子里好好静养的吗？外面还这么冷，可别冻着。

　　重稳焦急，师妹和小师妹在后院罚跪？大雪还未化去，要是让师妹们在这冰天雪地中跪着，恐怕身子吃不消，这可如何是好啊。

　　璟妃惊艳，见过脱俗的女子，却没见过怀着胎、已有两个子嗣，仍是如此惊艳绝尘的女子。

　　除了赞叹美貌，璟妃还欣赏起镇国公夫人的慧智。季槐家法的严苛是讳莫如深的众所周知，两个丫头定是被季槐罚跪在后院的，而镇国公夫人却硬生生把刽子手一职往自己身上套，一句话，既破了方才的尴尬，也护住了季槐的面子。

　　虽知如此，她却不好说破。权衡一二，璟妃抢先演出自己的内心戏，笑语盈盈地揽住顾藿宁的小臂，道：“镇国公总称妹妹身子不适、不宜出门，近些年从未在宫廷宴会带上妹妹，而我又不常出宫，不能见到妹妹，心中总是挂念着的。如今见妹妹健朗得很，便宽心许多……”她粲然一笑，再道，“妹妹还是如初见时那般美得惊为天人呢。”

　　镇国公夫人身子微倾，柔声道：“妾身顾藿宁，见过璟妃娘娘。素衣淡抹，让娘娘见笑了。”

　　璟妃扶顾藿宁坐好，趣问季槐道：“看来镇国公不是因为妹妹身子欠安不带妹妹出门，是怕外人觊觎妹妹美貌，抢了妹妹去吧？”

　　见夫人来了，季槐放下厉色，来到顾藿宁身边轻声呵护一番，又向璟妃作揖致歉：“娘娘莫笑话老夫。”

　　璟妃是个聪明人，知道什么时候该说什么话，她察觉到季槐方才的怒气减退，便继续之前的话题：“有我和稳儿护着，难道镇国公还怕外人也觊觎两位小郡主的美貌不成？”

　　空气中的尴尬因这一句玩笑似的问话悄然全无，只是，璟妃这句话看似无意的玩笑，其实是让季槐做一道选择题——让不让女儿跟我去宫里你镇国公说了算，去的话有我璟妃和重稳给她们护驾；不去的话，你镇国公就不得不给旁人落下个“不近人情”的口实。爱面子的镇国公呵，你可得好好抉择，来护住你的面子。

　　旁人听不出其中的端倪，与璟妃一样聪慧的顾藿宁不会听不出，她朝璟妃笑笑，道：“家丑不可外扬。方才，老爷是怕妾身罚跪女儿的家丑外扬，才用各种理由搪塞了娘娘的邀请，让娘娘见笑了。”

　　“正是，老夫这就吩咐阿昌帮小姐们收拾一下，即刻陪娘娘出发。”季槐接过顾藿宁的话茬，拱手相笑。

　　听到这话的重稳兴奋不已，主动请缨同管家一起到后院接上两位小郡主。璟妃则知趣不再多留，同季槐和顾藿宁寒暄了几句，告辞去往正门的马车里等候。

　　*****

　　待中堂里只剩下镇国公夫妇二人时，季槐重重地落在椅子上，自责道：“宁儿，蓉儿长这么大，从未如此强硬地顶撞过我。是否我平日真的对她太过严苛？”

　　顾藿宁看着眼前略有落寞的男人，那个只有在她面前才会暴露脆弱的男人，忍住隐隐心疼，像在讲诉别人的往事一般，娓娓道：

　　“槐郎可还记得当年逐鹿关一战？你我坠入悬崖后，槐郎用仅存的内力救了奄奄一息的我。明知我是鸟妖，却不抓我就擒、还要放我离开，”她的眼中有迷离往事，“我总相信，并非人类都如吃我族人的魃人一般，狰狞而野蛮，然而每每见到族人惨死在魃人口中，我就无法对这份‘相信’深信不疑……直到遇见槐郎，我才确信这世上真有情义之人。那时我便下了决心，定要嫁与这个男子。”

　　“所以我的傻宁儿，还没痊愈就带我飞至不远的村子疗伤，竟还显出原形恐吓村民，说若不把我治好，便火烧整个村落。”想到与顾藿宁相遇的往事，季槐化忧愁为笑颜。

　　“要不是傻宁儿带槐郎把伤治好，我们怎会有蓉儿，又怎能收养蘅儿呢？”顾藿宁低头摸摸圆挺的肚子，一脸幸福模样，“如今，还有了这个小家伙。”

　　季槐也低身将双手覆在夫人手上，两双手交叠成壁垒，守护着未出世的孩童。

　　“请槐郎不要责怪自己，”顾藿宁把头斜靠在季槐身前，目光则看向远方，“蓉儿是半妖之身。虽说除妖一役令东鼎妖类几然绝迹，且半妖的气息与常人无异，但人们仍会谈妖色变。减少蓉儿独自外出的机会，让她多加小心终究不是坏事儿……”

　　“加上蓉儿生长速度快于常人，出生才十二年，却已有十六七岁女儿容貌。尽管我用镇妖铃束缚，仍是要多加留心才是，”她晃动腕上那串青色铃铛，道：“槐郎平日里对蓉儿严苛有加，其实是在用你的方式保护她。等蓉儿长大，自会懂得槐郎的良苦用心。”

　　一番疏解后，季槐心中释然许多，却还挂着愁色。

　　顾藿宁见状，双手抚上他的脸庞，柔声道：“只要蓉儿不沾酒味，就让她入宫随意玩耍吧。毕竟她年龄尚小，还未尝到人间有趣的滋味便要禁锢闺中，总是会有怨言的。再说了，有蘅儿在旁看护，槐郎有何不放心？”

　　季槐凝视顾藿宁，终于眉头舒展，连连点头感概道：“良佐莫若吾妻宁儿。”

　　顾藿宁则缓缓回声：“只愿我们的蓉儿和即将出生的孩儿，能像普通人一样健安长乐，愿她们将来嫁与寻常家，平平静静度过这一生。”

　　她闭目凝神，语息渐弱，道，“槐郎，宁儿累了，带我回去休息吧”。

　　说完，化成一只巴掌大的雏鸟，依偎在季槐胸膛。

　　阳光恰好不偏不倚地射在季槐身上，那伟岸的身影不知何时起，被岁月雕琢得开始有了弯驼的迹象。

　　而他胸前掌心中的那只雏鸟，羽翼再无少时的光泽亮艳，变得黯淡许多。