《天夏女儿志》心灵元素

2、孤鸾

　　天夏国富庶安定，民生富足，官府对农工商学各行均甚优厚，农牧、冶炼、纺织、制陶、印刷等百业繁盛。
　　丝织业中，有一户姜家，居于周城，素以织锦闻名，锦庄遍布九郡，生意兴隆，几代以来富甲周城。姜家独有的堆绣锦更是皇室贡品。该锦流光溢彩，织锦纹面的花纹凸出，如同堆绣，故得此名。纺织之法是姜家的不传之秘，又极费人工，因此极其名贵，以寸论价。南北富贵人家无不以身着堆绣锦衣为荣。
　　姜家本代由姜焕执掌。她今年四十有六，育有两女一子，长女姜计德，次女姜计知，儿子姜青鸿。两个女儿已娶婿成家，长女在周城府中任职，次女协管家业。儿子年已二十八，仍在闺中未嫁。
　　姜青鸿年少时，执意不肯出嫁，日子久了，年岁既长，加之他于治理家业颇有天赋，又格外勤奋，姜焕干脆不再催逼，由得他打点家中生意，手中权力渐渐竟比妹妹还大，业内皆知姜家有位“当家公子”。
　　这一日，姜家主母姜焕端坐议事厅中，脸上满是焦虑，眼中布满红丝，丝毫不见平日的慈祥平和。
　　她的下首坐着幼女姜计知，右手捏紧衣角，神情也是极为不安。她抬眼偷瞟母亲一眼，安慰道：“娘不必太忧心，各位道长都说了，孤鸾之灾虽是凶险，化解却不难，只等大哥赶回来，依道长所说的法子，即可化险为夷。”
　　姜母烦躁道：“我本也不信虚妄之说，如今看来，倒是我愚昧，害了姜家。这祸害一日大甚一日，若损了姜家基业，我怎对得起先宗？”
　　姜计知离座凑到母亲身旁，抚着母亲背脊，柔声道：“娘，钱财不过身外之物，亏折些许，也不算什么，千万莫为此急坏了身子。”
　　姜母叹道：“你这孩子虽是聪明，却过于洒脱，所以我一直不放心将生意交给你，没想到……”停了一下，又焦躁道：“计德去了这么久，怎么还没回来？”
　　姜计知不禁瞪圆眼睛：“娘，你冷静一点，姐姐出门不过两个时辰，如此之短的时间，要为大哥找一户合适的人家，谈何容易？”
　　姜母无可奈何地摇摇头，蹙眉沉思。
　　月余前，姜家锦庄连接发生奇祸，愈发愈频，愈演愈剧，而且发生于各地，事前无兆，事后无痕，竟不似人为。累计已有十一件，财帛损失逾万金。
　　发生三起祸事后，姜家觉出异常，姜公子四处奔波查勘，消瘦许多，仍不得要领。在此期间，又连接发生三起祸事。姜母亲自出马，一边勘察现场，一边寻访能人异士。求教了几位道长，却听到一个令人惊骇的说法。
　　这几位道长听完姜母描述，又详问了她家中情况，不约而同判定这是孤鸾灾。依她们的说辞，今年岁犯孤鸾星，是大凶之年，凶戾之物纷纷现世，令人间所积戾气暴增数十倍。男子久居不嫁，孤戾之气长年聚累，已成祸端；久享娘家福分，折损己福，福薄者命弱，无法克邪，反而引得周遭戾气以他为缺口，渲泄而出，为祸世间。此时祸事尚小，只是财物受损。若不尽快化解，恐有血光之灾。化解之法十分简单，一是化戾，必须将姜公子速速遣嫁，二是补福，出嫁时不得带分文嫁妆，而且妻家愈穷愈好，最好是赤贫之家。
　　姜母初闻此说，不以为然，加上姜青鸿极力辩解恳求，她便存了侥幸之心，派他继续查清真相，又令各处锦庄加强戒备。不料无济于事，起先六起灾祸不过是锦缎莫名被污，柜银失踪，此后五起灾祸竟是织房坍塌，织机损毁，昨晚又发现两箱待贡堆绣锦莫名碎为丝屑。
　　姜母心惊胆战之余，痛下决心，决定即刻依道长们的说法，遣嫁儿子化解此灾。她连夜传信召回儿子，今日一大早又打发长女到城中去寻一户极贫的人家提亲，只等儿子回家，便带去拜堂成亲。

　　姜计德清晨出门时，心中已有了方向。
　　昨晚发生贡锦被毁之事，她便知道大哥出嫁之事避无可避，她唯一能做的，是为他找一户合适的人家。为此，她辗转一夜未眠。她在周城府衙累年任职，对该城十分熟悉。周城百姓营生以纺织、酿酒为主，这两个行当利润丰厚，因此城中富户和小康之家极多。即使家中没有产业，也可到织房和酒坊帮工，至少衣食无忧，若勤苦俭省些，过个十几年，还可赚出一份家产来。因此，真正贫苦的单身女子并不多，沦入贫困都有孽因，有的是因又懒又馋，有的是因重疾缠身，有的是因性情乖僻，她又怎忍心将大哥嫁入这样的人家？她在脑中将城中贫户一一过筛，灵光一现，猛然想起再恰当不过的一家人来。
　　这户人家姓姒。姒乃周城中大姓，支脉繁多，良莠不齐，既有名医、富商，也有众多平常小户，然而，沦落到如此地步的，却只有这一家。家中仅有父女二人，父亲姒白筱幼年双亲亡故后被远亲带到外地为佣，十余年后，携幼女回乡，称妻子去世，无依无靠。姒氏宗祠怜悯他身世多舛，开恩拨给他一处极小极破的宅子容身。他没有手艺，只得做些简单活计糊口。幼女随父姓，单名一个宛字，到周城时才五岁，安定之后，一直在周城官学上学，靠着官学贴补的纸笔粥水，勤读不辍，听说十分聪明沉稳。
　　有了人选，她安下心，合上眼眯了会，待天蒙蒙亮，便赶紧出门了。
　　到了周城官学，学生正在上晨课，她托老师找了姒宛出来。姒宛穿着洗旧的青衫，头发以布带束在脑后，干净整齐。她已由老师处得知姜计德是周城官员，见面忙行了礼。
　　姜计德将她带进一间无人的厢房，掩上门。姒宛一直静静随在她身后，此时，抬头沉静地打量了她一眼，又微低下头。姜计德将她上下打量几遍，见她容貌灵秀，衣着朴素，举止大方，虽出身贫家然而教养良好，与心中预想一样。静了片刻，开口道：“姒姑娘，实不相瞒，我有一件要紧的急事相求。”
　　姒宛抬起头，黑亮的眼睛中只见好奇：“姜大人不妨直言。”
　　姜计德将前因后果扼要地说了一遍，姒宛眼中的迷惑越来越浓。她最后说道：“因此，我希望你能做我的大嫂，而且就在今晚。”
　　姒宛震惊地睁大眼睛，过了片刻，才恢复平静的神态。
　　姜计德凝视她，说道：“姒姑娘，对你而言，这是一门极好的婚事。你意下如何？”
　　姒宛淡淡一笑，笑意中有无奈：“依姜大人所言，在下确实没有回绝这门亲事的理由。在下何德何能，有幸与姜公子为偶！只是斗胆相问，在下可有选择的余地？”
　　姜计德按捺下心中泛起的一丝愧意，对面前比自己至少小十岁的少女说：“你有很多选择，但明智的答案只有一个。你若做了姜家媳妇，我可保荐你免秋试，明年直入春试，如果你拒绝……事态紧急，请你谅解我情急之下，会采取不得已的举措。”
　　姒宛似是早料到她会这样说，笑容依然平静：“我若参加秋试，定会通过。姜大人是在拿我本会得到的东西来要胁我？”
　　姜计德笑了：“世上没有什么本应得到的东西。”
　　姒宛点点头：“确是如此。看来我只有答应你了。”
　　姜计德叹口气，苦笑道：“我其实并不想胁迫你，不愿你因此而看轻家兄。他是个好男子。”
　　姒宛恭敬而冷淡地说：“那是自然，他是姜大人的哥哥。”
　　姜计德的心头不由一痛：“家兄唯一配不上你的只有年龄。倘若日后你为此而纳侍，姜家绝不会为难你。但是，我恳请你尽量善待家兄。”
　　姒宛嗤地一笑：“姜公子跟着我，自然是吃不饱穿不暖，这也可以算得上善待吗？”
　　姜计德无话可说，摇摇头。
　　姒宛直直望着姜计德，语声仿佛深深叹息：“既然令兄一直不肯出嫁，姜大人确信他愿意嫁给我吗？”
　　姜计德的声音变得强硬：“此事关系重大，家母不会再纵容他。”
　　姒宛抿嘴一笑。姜计德心头抽痛，眼前的少女看上去并不如昨晚想像中可靠，她过于精明，眼神犀利如刀，却垂下眼帘加以掩饰。真要将大哥托付到她的手中？

　　黄昏时分，姜府侧门外，姜计德和姜计知满面焦急，不时向路上张望。不知过了多久，才见到一骑掣电飞尘而至，她们立即面露喜色。青衫白马，轻纱蒙面，回来的果然是她们的哥哥姜青鸿。
　　待到姜青鸿落鞍下马，姜计德却低声埋怨道：“未嫁男子，怎可如此招摇地骑马。”男子出嫁前，为防磨损贞珠，对骑马此类活动理应避之不及，纵使不得已骑马，也应侧坐缓行，是以她生此怨言。
　　姜计知拉住姐姐的手，轻声道：“别再责备大哥了，快带大哥去见母亲吧。”
　　姜青鸿拍去身上灰尘，温言解释道：“母亲召我急归，我怕误事，因此才骑马赶回来。”他上午接信后，一路疾驰四百里，滴水未进，嗓子哑了，语气却依然温和亲切。
　　姜计知望着大哥，脸上闪过难过的神色，略带哽咽道：“母亲正在议事厅等着你，我们快去吧。”
　　议事厅灯火通明，姜母神情凝重，除姜老爷和两位姑爷外，厅中再无其他人，端茶的小厮都在厅外远远候着，气氛甚是怪异。
　　姜母见到儿子回来，径直问道：“鸿儿，你奔波十几天，可查到什么头绪？”
　　姜青鸿摘下面纱，跪拜答道：“母亲请恕儿子无能。” 他身形颀长，容颜俊雅，虽经多年磨砾，却毫无风霜气息，反添成熟之韵，更显风姿绰约。
　　姜母不由叹息一声，说道：“鸿儿，孤鸾灾之说，你还不肯信吗？”
　　姜青鸿的脸白得可怕，俯身于地，低声道：“儿子全听母亲安排。”声音平静，但他的亲人都听出了其中的绝望和悲哀。
　　姜母柔声道：“计德已为你说妥一户极适合的人家。姑娘今年十四岁，现在官学里念书，家中只有父女两人，家世清白。姑娘聪明上进，待你嫁过去，我们会安排她的前途，你不会吃太多苦。”
　　姜青鸿的脸色白到极点，反浮出一丝笑容，声音颤抖：“多谢母亲安排得如此周全。”他性情温和，平素从不发火，愤怒之极，也只是微笑。
　　姜母见此，心中不忍，宽慰道：“鸿儿，人不可与命抗。娘知道你的难处，但是今时不同往日，你莫再任性了。”
　　姜计知插言道：“哥哥，我们也是为了你好。男子岂可久居母家？此举虽是为了化灾避祸，对你而言也未尝不是一件好事。”她与姜青鸿相差七岁，自幼对这位哥哥就十分敬爱，今日此事，惟恐他不乐，因此插言劝解。
　　姜计德瞪着妹子，说：“大哥弄成今天的局面，你逃不了责任。若不是你成天躲在书斋，琢磨星星月亮，母亲又怎会将家中一大摊生意压在大哥身上。从今天晚上开始，你就接手家中产业，把心思好好放进来。”
　　姜计知顿时容色惨淡，道：“那才是生不如死。”
　　姜青鸿恍若未闻，怔怔地看着母亲，仍在笑，眼中却有了泪光：“母亲打算何时将儿子嫁出呢？”
　　姜焕犹豫片刻，方道：“事出仓促，不能以常礼行之。好在不需嫁妆，娘已与你岳家议好，今夜便可成婚。你两位妹夫已为你赶制出了一套嫁衣。”
　　姜青鸿的笑意更浓，捂住胸口，语声因胸口滞闷而断断续续：“原来都已安排好了。很好！很好……“
　　姜焕脸上有不忍之色，待抚慰他几句，突然，一个家丁慌张冲进来，高叫道：“不好了！南城织锦房着火，只救出了两部堆绣锦机，成姐、赵姐受了重伤，还有十几个织工也受了伤。”
　　堂中各人无不脸色剧变。南城织锦房专织堆绣锦，共有十部锦机，日夜开工，工房内均是姜家手艺最好、资历最老的织工。适才提到的成姐、赵姐年近四十，为姜家织锦已达三十年，不料竟惨遭横祸。而那些锦机更是珍贵无比，此时也焚毁大半！
　　姜母面罩寒霜，疾言厉色地下令，吩咐两位女婿立即为青鸿换上嫁衣，由姜计德护送完婚。发完命令，便带着姜计知和一干家仆匆匆赶往南城织锦房。
　　两位姑爷忙把姜青鸿扶进内堂，姜老爷默然随后。嫁衣的华美绸缎在烛光下散发着柔和的光彩。
　　姜老爷对二姑爷摆摆手，道：“你先下去吧。”又指着堂中备好的一桶热水，对姜青鸿说：“你简单擦洗一下，还有事情得准备。”一边说，一边从腰中暗囊取出一个小巧的暗红色漆盒，拨开盒盖，转头吩咐大姑爷：“你待会儿送嫁时，要格外小心，万万不可出纰漏。”
　　大姑爷看到小漆盒中的物事，脸色顷刻煞白，战战兢兢地恭声答道：“遵命。”眼角却瞟向姜青鸿，眼神倏忽转换，恍悟、慌乱、怜悯，末了，终于勉强挤出一抹笑意，鼓足勇气，正眼看着姜青鸿，那笑容分明是想让姜青鸿安心。
　　姜青鸿木然站着，容色惨淡，心底涌出无边的悲凉。令他窒息的力量四面八方向他压迫而来，他曾以为自己可以平静地老去，但他错了，而且父亲手中的小盒子已将他在娘家最后的尊严击碎。大妹夫最后露出的笑容总算令他感到一分温暖。他闭上眼，黑暗之中，深吸一口气，解开衣带。