《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

80、试探失败

　　“坐。”

　　他们走进塔中的会客厅后，罗伊向他示意。

　　艾嘉坐在藤木椅上，看着罗伊走到台边，提起茶壶，斟满两个青瓷茶杯。

　　这里和他想象中的差别很大。黑岩岛阴云密布，光线晦暗，遍布荆棘与黑色苔藓，但这里宽敞而明亮，桃花心木书架上摆满了旧书，闻起来一股老式油墨的味道，让人觉得倍感放松。

　　似乎是注意到他探寻的目光，端来茶杯的罗伊露出笑容。“令堂的所有作品我都有，还有不少限量的珍藏版呢，要看看吗？”

　　的确如此，整排书架中最中央的那个摆满了梅琳达·萨缪的书。换个时候，他或许会很愿意拿来一读，但不是现在。艾嘉接过茶杯，“不胜荣幸，但不必了。”

　　“真遗憾。”罗伊落座，“想要了解奥哈古典哲学，梅琳达是最好的入门。——我有几个关于她作品的疑问，本来想跟你讨论一下的。坚持把你带来黑岩岛，这也是一个原因。”

　　艾嘉看着他将茶杯送至嘴边，心中疑云丛生。按理来说，罗伊找他应该是为了他借宿者的能力。如果是这样的话，他应该尽快进入正题才对，不管是解剖研究还是商谈合作，都不应该扯到这上面来才对。

　　怎么，难道他还在套近乎不成？

　　“我对母亲的作品很感兴趣，但这恐怕不是当务之急吧。”艾嘉端起茶杯，闻了闻。他记得这个味道，是李嘉图最宝贝的那罐茶叶，叫什么大红斗篷还是大红帽的。如果他真能摆平罗伊，促成合作，就帮李嘉图弄上几公斤。

　　他一定会很高兴的。

　　“哦，是吗？”罗伊托着脸，“那你说，什么是当务之急呢？”

　　“我不擅长旁敲侧击的试探和拉锯战般的谈判，不妨开诚布公吧。”艾嘉身体前倾，“我知道你需要我的力量，我也很乐意提供。问题在于条件——当务之急就是，确认这个条件。”

　　“条件？”罗伊笑了。他伸手搓了搓皮绳，“已经很久没有人跟我谈过条件了。在反智的语境中，‘谈判’与‘条件’可不是什么褒义词，这是理性国度的产物。”

　　看来，“疯子堆中唯一理智的人”是个加在“罗伊”这一名词前的好定语。罗伊究竟想要什么？对此他似乎找到一点感觉了，“我正来自于理性的国度，却受雇于疯疯癫癫的国王，大概可以体会你的感受。”

　　罗伊放下了茶杯，坐得离他近了一些。“那你说说，为什么我会需要你的力量？我想想——不如就用你最得意的理性来分析一下？”

　　“我的荣幸。”艾嘉清了清嗓子，“你是‘罗伊’，那一定还有一位海莲娜吧。让我们大胆地作出猜想——这位‘海莲娜’与你在反智的事务上发生了分歧，‘他’或者‘她’……嗯，抱歉？”

　　罗伊捋了捋皮绳，“他。”

　　“他。”艾嘉点点头，“或许他已经开始不满你的存在了，甚至于想要将你铲除。”

　　他说着，一边观察罗伊的表情。虽然没有看出什么端倪，但他确信自己的猜测不会有很大的错误。一路走来，罗伊露脸的属下似乎就只有一个黑老鬼。而且仔细想想，他们的关系并不像是从属关系，反而更像相互利用。

　　罗伊想要找回他曾经握有的权力，就必须借助一个力量——一个可以十分强大，却需要他的帮助才能发挥出来的力量。而能力尚未成熟的借宿者无疑是他最好的选择。“所以，你才想寻求与我的合作。”

　　罗伊端起茶杯，“难以置信，在信息如此匮乏的情况下，居然大部分情况都被你说对了。”

　　“基于理性步步推断，这很容易。”看来，不管罗伊再怎么装神弄鬼，他想要的都只是世俗的权力而已。有所渴望的人就能被制服，只要找对方法。“既然我们已经在合作方面达成了共识，那不如节省一点时间——开价吧。等我帮你收回反智后，你能给我什么？”

　　“收回反智？”罗伊搓了搓皮绳，“给你什么？让我想想……”

　　过了十秒钟左右，他仍在搓动手指。艾嘉决定打断他的思绪，“我要整个维渥。”

　　“胃口不小。”罗伊评价道。

　　“莫洛迦堡公爵和维渥亲王哪个更诱人一点呢？换了你也会这么做的。”艾嘉露出笑容，“李嘉图死后，维渥必然大乱。我们大可以趁着乱局取下这片富饶的土地，让它成为奥哈的一块飞地。等我被封为亲王，一定会取缔国内所有的魔法师协会，并将反智合法化。双利双赢，听起来不错吧。”

　　“听起来不错，亲王殿下，”罗伊放下茶杯，微笑着向他伸出手，“不过呢——”

　　下一秒，艾嘉的鼻子撞到了地板上，剧痛让他闭紧了双眼。

　　……怎么回事？

　　眼前的黑雾消散后，他看到罗伊蹲在他面前，圆脸上露出他常有的那个“深表遗憾”的表情。“艾嘉，你太令我失望了。很难想像你居然是梅林达的儿子。”

　　艾嘉撑着地板，拉开自己的面部与地板的距离。鲜血从鼻子中流出来，他尝到一股甜腥味。他勉强扯出一个笑容，“如果你不满意我的开价——”

　　穿透的疼痛从肩膀上传来。他忍不住倒吸一口冷气，“你……”

　　那是一根长着黑色苔藓的荆棘，在空中挥舞的部分带着未干的鲜血。黑老鬼骑在他背上，长着黑斑的手从他的衣领伸进去摩挲着，给皮肤带来冰凉滑腻的触感、颤栗与一片黑色痕迹。

　　“你还是不明白，艾嘉。”罗伊叹了口气。

　　他不明白什么？艾嘉紧紧咬着牙，“我可以做出让——”

　　荆棘穿过他的手掌，伤口处起了一片黑斑。他的视线有些模糊，脖子有些难以承受脑袋的重量，不得不垂下头去，轻轻喘息着。那上面有毒。

　　以他的经验来看，应该不是致命的。或许是黑老鬼猎取猎物时的一种手段——麻痹肢体，却放大痛觉。

　　罗伊站了起来，走到藤椅旁坐下，再次端起茶杯，“黑老鬼以猎物的痛苦为食。但他一贯挑剔，能遇到像你这样合他胃口的很是难得。所以……原谅我不是亲力亲为。”

　　荆棘在他背上划过，然后狠狠地抽在他的腰上，倒刺划破他的衣服，勾出点点血肉。

　　罗伊端起茶壶，重新为两人各倒上一杯茶。“痛苦有益于灵魂，艾嘉。希望你能好好享受。然后站起来，给我一个不那么令人失望的答案。”

　　“是我错了……”艾嘉每说一个字都觉得头晕目眩，不得不停下来歇息了片刻，“你果然是个疯子。”

　　又一鞭狠狠落下。罗伊抿了口茶，“这个说法太肤浅了，看来你还需要好好地净化一番。”

　　三根荆棘分别抽打在他身体的不同部位，血珠横飞。艾嘉的面孔因为疼痛而扭曲，拳头紧攥，指甲在手掌刺出深深的痕迹。

　　不那么令人失望的答案……

　　罗伊究竟想要什么……

　　一定是……一定是他遗漏了什么地方……

　　快想——快想——如果罗伊想要的并不是权力，那究竟是什么？像罗伊这种人会渴望些什么？

　　求之不得的爱？不，太蠢了。宇宙终极的奥秘？怎么可能。他究竟想要什么？他所说的“答案”指的是什么？

　　快想啊……

　　但他的脑袋越来越沉重，不得不趴在了地上。黑老鬼似乎又在用什么新花样来折磨他，但除了迟钝的神经所传来的痛感，他什么也弄不清楚了。

　　身体似乎离开了地面。他甩了甩头，眼前天旋地转。

　　衣料撕扯的声音。脖子上的那条项链被牵动了。黑老鬼握着那枚戒指。

　　别动它。

　　艾嘉张了张嘴，却没能发出声音。

　　别动它。

　　他感觉身体腾空而起，继而重重摔在满布荆棘地板上，最后一块完好的皮肤也被划破、发黑。

　　李嘉图站在远处向他挥着手，紧接着变成了约瑟夫·达曼，咧开嘴嘲笑他。约瑟夫又变成图诺将军，他的嘴唇动着，无声地说：“你太让我失望了，艾嘉。很难想像你居然是梅琳达的儿子。”

　　维克多叔叔又变回了李嘉图。他脸色苍白。眼泪从他眼眶中滚滚落下。“你太令我失望了，艾嘉。”他说，“很难想像你居然是梅琳达的儿子。”

　　你太令我失望了……失望了……很难想像你居然是……的儿子……梅琳达……太令……艾嘉……艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉……艾——

　　那是一个昏暗而逼仄的房间。空气中混杂着血腥味、霉味与腐烂的臭气。受讯者的双手被从天花板上垂下来的铁镣铐分开铐住。他的身体瘫软。铁镣铐的高度让他的双膝无法着地，只能维持一个辛苦的姿势。

　　围着他的审讯人们切切私语着。“已经是第五天了，如果达曼少爷的记录被破的话……”“达曼部长一定不会高兴的……”“不得不加紧……”“偶尔动用一点别的手段……”“必须让他说出‘结束’来……”

　　审讯官抓着受讯者的头发，“我最后问你一遍，说不说？”

　　昏暗的灯光打在那人沾满血污的脸上，艾嘉看清了那张脸。

　　那是他自己。

　　受讯者说：“不。”

　　记忆到此为止。太阳穴刺痛不断，艾嘉睁开眼，却只能看到一片黑暗。他像是坠入了万丈深渊。一直下坠。

　　他喘不过气来。

　　他撑不下去了。

　　一秒钟也——

　　李嘉图站在他面前。眼泪从他的眼眶中滚滚流出。“艾嘉……”

　　别看，蠢货。别看。他就要死了。

　　闭上眼睛，转身，转身啊蠢货。

　　可是李嘉图仍然望着他，看起来悲伤而绝望。

　　李嘉图的嘴唇动着，“从此以后，两人心意相连，生命相系。”

　　心意相连，生命相系……

　　他又能喘过气来了。

　　像是从深海中破水而出。

　　似乎已经过了很久。鞭子的破风声不再响起，四周一片寂静，只剩下他耳边持续不断的嗡鸣声。冰凉的水被泼在他的脸上。

　　接着，灼烧感开始浮现，很快布满了浑身上下的所有伤口。罗伊轻轻拍打着他的脸颊，“痛苦有益于灵魂，艾嘉。感受到被净化的快意了吗？”

　　水珠从他的头发上滴下来。艾嘉吐出一口血沫，视线逐渐清晰。让这么一点疼痛妨碍思考，真是太不像话了。“黑老鬼呢？”

　　“知道你这么关心他，他一定会很高兴的。”罗伊向他伸出手，把他拉了起来，“他吃饱喝足，回到树林去了。”

　　“他可真是一种奇妙的植物。”艾嘉趔趄了一下，但还是保持住了平衡，“我以前从来没有见过类似的。他是什么，荆棘怪？”

　　“‘荆棘怪’听起来不错，不过遗憾的是，他是个人。”罗伊笑眯眯地说，“我为你准备了一个房间，里面有个大木盆。你只需要躺进去，热水就会自己出现。新衣服在床上摆着。好好清洗一下吧，毕竟黑老鬼几百年没洗过澡了。——不过，脱光之前记得要给房间念一个防护咒，别让那家伙跑进来。之前提到过，你很合他胃口。”

　　哈，他可真是个疯子。

　　艾嘉将残破的上衣扯下来，丢在地上，一边望着他的眼睛。他想要的到底是什么呢？他所期待的究竟是什么样的答案？

　　罗伊眨了眨眼，“你看起来很惊讶？”

　　艾嘉反应过来，“哦，鉴于刚刚的情况，我还以为我们闹崩了呢。”

　　“痛苦有益于灵魂，艾嘉。这是款待，入乡随俗吧。”罗伊说着，捏了捏他的肩膀，引起一阵疼痛。

　　艾嘉咧开嘴，“多谢。”

　　片刻后，罗伊冲着他的背影喊道：“记得要念一个防护咒——”

　　“好。”这样回应着，艾嘉内心里却给出了不同的回答。

　　一个计划在他脑海中逐渐成型。