《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

79、排兵布阵

　　沃韦城秋天的清晨，刚刚从床上爬起来，还没有完全清醒的男主人们拿到报纸后懒洋洋地翻到头版，然后惊讶地跳起来，打翻手边的牛奶杯，承受女主人的怒骂。

　　须臾之间，一条重磅消息传遍全国——

　　奥哈对维宣战，战书已递至王宫。

　　又要打仗了？

　　“必须一战！”紧急召开的贵族会议上，温达公爵威廉·洛耶激动地拍着桌子，“先王兄的大反击为我国赢得了十几年的喘息时间，而现在，轮到我们来守卫这个国家了！”

　　他的话取得了一等议席上大多数议员的附和。李嘉图顺着那一排座位看过去，北部诸侯如科芝莫侯爵之类神态敷衍，而他们软弱的封君诺斯公爵不发一语。

　　北部仍然是个问题。

　　“王叔。”李嘉图身体前倾，“守卫王国需要的不止是信念。”

　　“当然。”温达公爵说，“王国西部我管辖下所有诸侯的军队任凭陛下调遣。”

　　“南部负责粮草。”他身旁拥有双倍投票权的康丹公爵紧接着加上了一句。

　　“很好。”李嘉图点点头，“东部直面奥哈，是王国最重要的屏障，其境内峡谷关更是首都所在的沃韦平原最后一道防线，我需要最可靠的军队——军部大臣。”

　　二等议席上的军部大臣应声，“遵命，陛下。”

　　“接下来。”李嘉图的手指在王座的扶手上轻轻敲击着，“北部。”

　　诺斯公爵挺直上身，“陛下。”

　　“按兵不动，一切从常态。没有我的命令，不准发动进攻。遇到攻击时，只能防守并请求支援。”李嘉图看着他的眼睛，“北部的诺斯城、冰堡与永夜城几个战略要地易守难攻，再加上现在已经入秋，天气渐冷，奥哈不会费神进攻北部——他们国土中冰原和苔原已经够多了。”

　　诺斯公爵缩着脖子，偷偷瞟了身旁的科芝莫侯爵一眼，“陛下英明。”

　　片刻后，李嘉图收回目光。希望不要真如他所担心的那样，北部与奥哈联手，在国内发动叛乱。这就是为什么他不能放任北部与奥哈作战——那样的话，他们很可能会利用战火来掩盖叛乱的痕迹，而且通敌也变得更加方便。

　　一等议席的最末处，沃韦城商会代表出版商在座位上不安地扭动着。李嘉图露出微笑：“那么，商界对此什么意见吗，普林特爵士？”

　　“平心而论，陛下，我们并不希望开战。”出版商说，“战争不利于商业。”

　　他的话音未落，就立刻遭到了一等议席上其他议员群情激奋的围攻。但李嘉图手掌虚压，制止喧哗，“继续，爵士先生。”

　　出版商清了清嗓子，“红珊瑚群岛是我国对外贸易的重要伙伴，但最近他们拒绝再与我国签订更多的商业契约。沃韦城商会成员普遍反映说，这是因为对方认为战争在即，我国完成契约的能力会受限制。”

　　这么说来，红珊瑚那边也是个问题。李嘉图摸了摸下巴，“群岛诸邦无一例外吗？”

　　“倒也不是。”出版商说，“圣依兰岛仍然继续与我国在部分领域的经贸交往。”

　　南波顿家会这么做毫不意外，毕竟且不说他和南二少的铁杆关系，温达公爵的大女儿还下嫁给了南大少呢。但其他诸邦……

　　李嘉图揉着太阳穴，“商界会因战争收到损害，这我很遗憾。但可惜的是，除了战争以外再没有解决争端的方法了。暂且委屈一下吧。”

　　一等议席传来一片嘲弄的声音，出版商的脸色霎时通红，像是受到了莫大的侮辱，陡然起身，激动得脸红脖子粗，“陛下！我并不是罔顾王国只考虑自己的利益，刚刚我所做的只是在陈述事实！”

　　嘲弄的声音更大了，一向以刻薄毒舌出名的永夜城伯爵阴阳怪气地说：“哦，那可真是太令人感动了，‘爵士’先生。”

　　出版商深吸了一口，片刻后抬起头，“如果有谁还有意见的话，这可以作为证明——沃韦城商会全体成员将捐赠今年利润的百分之八十作为购置军需用品的经费，试问在场的哪位号称热爱王国的领主老爷能做到这一点？”

　　诸神在上，真是奇观，铁公鸡它拔毛了。

　　李嘉图狠狠一拍王座扶手，“好！财务大臣，这件事就交给你了。必须确保全部经费用在正确的途径，我不希望出现任何的挪用现象。”

　　出版商这才心满意足地坐下，露出洋洋得意的神情。

　　“还有没有意见？”李嘉图环顾四周，“好，希望各位领主及时返回封国，在国内积极备战。一旦战时状态开启，所有命令与指挥皆由御前首相下达。”

　　阿尔娜起身，皱起眉头，“陛下。”

　　李嘉图做手势打断她，“阿尔多尼亚女士，在我离国期间，你将全权行使君主的职权，有权缔结条约，有权签署战书、停战书和投降书。明白吗？”

　　阿尔娜直视他的眼睛。她并没有说话，但他知道这位多年好友已经真正明白了自己的意思。

　　有权签署战书、停战书与——投降书。

　　“明白。”她眨了眨眼，说。

　　“不过，我并不是很明白，陛下。”温达公爵问道，“‘离国期间’？您要去哪里呢？”

　　“我要去哪里，王叔。问的好啊。”李嘉图也站了起来，手握他的新权杖，正色，“我要去寻找——”

　　“——寻找王国最大的希望。”

　　·

　　“你真的要去？你疯了吗？”王宫议事厅中，阿尔娜急躁地拍着桌子，“再怎么说你也不应该在这种时候离国。你刚刚发动了一场战争！”

　　“别着急，阿尔娜。”李嘉图嘬了一口茶，“其实有我在没我在差不了太多的，平时不也都是这样吗？你在国内不就没问题了？”

　　“问题在于机构运作吗？”阿尔娜一把夺过他的茶杯，把水往地上一泼，“问题在于士气。全国上下没有比你更受公众爱戴的——瞎了他们的狗眼——在危急关头，你必须留在公众的视野中。”

　　“在危急关头，有我没我差不多。”李嘉图颇为遗憾地看了一眼空空如也的茶杯，“别记着反驳——你想想，我的形象是什么样的？难道是刚硬、铁腕、强壮、勇武，一看就可以为王国带来胜利的那种吗？”

　　阿尔娜冷哼一声，“的确不是。”

　　“我呀，我也就是和平时期当当形象大使，少女们喜欢我英俊、少年们喜欢我时髦、成年人喜欢我慷慨，这就是我收到的爱戴。”李嘉图顿了顿，将平时轻浮的样子收了回去，显得分外认真，“但你不一样——你是鹰嘴城伯爵、国王之手，优秀的为政者、杰出的领袖，维渥人的依靠、公众在危急关头最信赖的人。光是你的名字就能令焦虑的市民安心——阿尔娜，阿尔娜·阿尔多尼亚。”

　　阿尔娜看着他，脸色逐渐缓和。

　　李嘉图知道这事儿有门了。“你没有弱点。或许有，但不致命。但我的弱点被人牢牢地我在手心——我不适合指挥了。坐镇国内，有你足矣。我一定会回来，带着艾嘉——带着我们取胜的唯一希望。”

　　“喂，你刚刚还说是‘最大希望’。”阿尔娜说。

　　李嘉图摇头，“不，你应该也明白，我那样说只是不想引起恐慌而已。接到前线最新的情报后，我们还能抱有其他幻想吗？”

　　前线的情报现在处于绝密状态，除了他们两人以外几乎无人知晓。奥哈有一支装备精良的部队，人数不多，五千左右。但他们的武器……

　　不是弓与宝剑能抵御的。

　　良久后，阿尔娜叹气，“听好，李嘉图，如果你死了——”

　　李嘉图打断她，微笑，“嗯，阿尔多尼亚王朝的阿尔娜一世，听起来真不错。”

　　阿尔娜挑眉，“你最好活着回来，因为‘阿尔娜一世’听起来蠢极了。”

　　李嘉图哈哈大笑，倒上一杯新茶。

　　阿尔娜整理着因为刚刚的激动而有些凌乱的发卷，“你现在还有什么打算？”

　　他端起茶杯，轻轻吹了一口，“在出国之前，把所有该解决的事情都解决了。”

　　没过多久，国王护卫队的三人、维克多·图诺、双头鹰的莉莉和多铎簇拥着一个白发老人、还有一个戴着兜帽的少女相继到达门外。龙叔爬上了李嘉图的腿，发出呼噜呼噜的声音。

　　“派洛特，你先进来。”李嘉图挠着龙叔的耳朵根。

　　派洛特走进来，关上门。

　　李嘉图开门见山，“我希望你能说服你的父亲。”

　　派洛特看向地板，嘟囔着，“我不知道你在说什么。”

　　“极北之地诸国的海盗王艾斯，他是你的父亲吧。”李嘉图说，“寒极高地是阿尔娜诞生之处，我想奥哈应该不太喜欢那片地方。我们有联盟的利益基础。”

　　乔安和约翰瞠目结舌，显然完全没有想到相处这么久的队友竟然还有这么中二的真实身份。

　　“你……怎么……”离家出走的别扭小鬼难得露出了窘迫的表情。

　　“你父亲关照了我一下，叫好好照顾你。”一封威胁信和一个看起来准备把他碎尸万段的使者，这可真是求人的态度。“看你白白胖胖的样子，想来我幸不辱命。”

　　尽管与海盗王打交道并不是什么轻松的事，但如果艾斯真能照他信上所要求的那样，派出船队牵制维渥大陆的北部诸国，那他在国内的压力就会小上很多。

　　“我不喜欢他。”小鬼头嘟囔，“他不让我养暴风雪。”

　　“你最好乖乖照我的话去做，小鬼。”李嘉图抿了一口茶，“本来扣押你为人质效果更好的，但我不忍心对朋友做出这样的事。我希望你作为使者，替我送一封信，并为我争取艾斯的支持——以防他骂你，暴风雪暂由宫廷大管家费尔南多先生收养。好的决定了下一个——约翰。”

　　约翰这才反应过来，上前一步，“什么事？”

　　李嘉图从书桌上翻找出一卷系着绸带的羊皮纸，递过去，“秘密出行，把这个送往圣依兰岛，一定要亲手交到一个叫‘大个子’的大个子手中，并强调让他的理查德少爷亲启。明白？”

　　约翰接过羊皮卷，收好，“明白。”

　　“那我呢？”乔安不甘示弱地问道。

　　“你的任务最为凶险。”李嘉图说，“我要你带领一支军队，偷渡过和平海峡，会你的祖国发动叛乱，让奥哈后院起火。能……”

　　“这是送死！”约翰狠狠地瞪了他一眼，“你不能这么做，李嘉图。我认识的那个李嘉图不是会为了自己的利益送朋友去以卵击石的人！”

　　乔安白了他一眼，“闭嘴，蠢货，别把老娘的好事搅黄了。——李嘉图，你打算给我多少人？”

　　“五百。”

　　“好！”乔安握紧了拳头。李嘉图从未见过她如此激动的样子，他几乎能从那双眼睛中看出两团燃烧的火焰来。她眉飞色舞，“够了。五百人，足够让奥哈那群孙子尝尝什么叫做蒂莫西波利特-伊桑米尔人的愤怒！”

　　约翰看起来仍有疑虑。他低声说：“可是，乔，潜入奥哈掌控的地方——”

　　“可是什么可是，还是不是大老爷们啊你。”乔安不耐烦地挥挥手，“要不然跟我一起，要不然给我闭嘴。”

　　约翰看着她，片刻后说：“等我。我从圣依兰岛回来，就跟你一起走。”

　　李嘉图挑起嘴角，啊啊，又是一对新的西皮呢。“秀恩爱的给我出去，下一个——黛安娜小姐。”

　　三人出去后，戴兜帽的少女走进来，关上门。

　　“黛安娜小姐。”李嘉图拍了拍龙叔的脑袋，示意它跳下去，随即起身向她走去，“欢迎加入国王后援队。话说回来，你不热吗？”

　　少女取下兜帽，微笑的时候一边脸上带着酒窝。她有着与科芝莫侯爵相同的红色头发与绿色眼睛，“陛下。”

　　“相信佩珀小姐已经告知你了大多数的后援队章程，我就不再废话了。”李嘉图揉了揉她的卷发，“出来的时候有没有被你老爸发现？”

　　“请放心，陛下。”黛安娜说着，勾起嘴角，“他与您一样，都喜欢把我当成小孩子看待，就算知道我来私自会见你，也不会起什么疑心的。毕竟一个小姑娘偷偷去见她心仪已久的陛下哪儿还会有什么阴谋么？这对我们的事业有好处。”

　　李嘉图的手一僵，接着收了回来，干咳了一声，“不该忘记的，你可是侯国的第二顺位继承人呢。我毫不怀疑你的能力，也很希望能看到我国多出一个美丽的女侯爵。”

　　“等我们的事业成功后，科芝莫侯国将会牢牢遵守对陛下的效忠誓言，永世不变。——不过在那之前我有个问题，陛下。”说到这儿，她收回笑容，神色肃穆，“你和你的护卫队队长的事是真的吗？”

　　“……真的。”

　　她顿时笑得灿烂，行了个屈膝礼，“合作愉快，陛下。”

　　看着她哼着小调离去的背影，李嘉图长长地松了口气。

　　——这年头的小姑娘都在想些什么呀，真是的。

　　下一个进来的是维克多·图诺。他似笑非笑地看着李嘉图，“我还以为你的后援会早就在艾嘉的怒火下解散了呢，陛下。”

　　李嘉图走到他面前，低下头，没有说话。

　　“出了什么事，李嘉图？”维克多叔叔揉了揉他的头发，“跟我说说。”

　　“维克多叔叔，对不起。”他抬起头来，“我食言了。我没有保护好他。”

　　“我知道。”维克多叔叔的声音如往常一样令人心安，“但在那种情况下，你又能怎么样呢？艾嘉也明白这一点，因此才会做出那样的选择。”

　　李嘉图再次说不出来话。他又想起了那时的情景——自己眼睁睁看着艾嘉跳下深渊，看着深渊逐渐合拢，再无一点痕迹。

　　“李嘉图？”维克多叔叔说，“所以，你找我来不是有事要说的吗？”

　　李嘉图反应过来，“王国东部的峡谷关是首都的最后一道防线，我希望你出任峡谷军的总指挥。”

　　图诺笑了，“总指挥？一个奥哈人？陛下，恕我直言，您疯了吗？”

　　“每天都有几个人这么问我，我这里统一答一下——没有。”李嘉图顺口说了句俏皮话后被自己冷得有点尴尬，“好吧……我是说，你是奥哈最优秀的军事学院的副院长、军事指挥方面的天才。自从阿喀琉斯将军退役回家养鸟之后，维渥再没有一个可以担得起重任的大将军人选了。或许拿起武器与自己的祖国为敌并不容易……但，请原谅我自私的要求。我需要你，维克多叔叔。”

　　维克多·图诺沉默片刻，接着稍叹口气，“你赢了，李嘉图。我最大的梦想就是指挥一场战斗，想必这点是梅琳达告诉你的吧，那个混蛋。”

　　李嘉图露出无辜的笑容，“什么梅琳达，我可不知道。不过她也答应了我做指挥官，说不定你们会在前线汇合。”

　　“说不定还会因为指挥权的归属问题打上几架。”维克多叔叔说着，露出了怀念的神色，“哦，对了——”

　　他从怀中掏出一个信封，“等你找到艾嘉，把这个交给他。对他说，等战争结束再打开。”

　　维克多叔叔给艾嘉的信？

　　李嘉图看着信封上整齐的字迹，心痒难耐，用尽全力才忍住没有拆开。

　　维克多·图诺出去后不久，一位白发老人走了进来，他身后跟随着莉莉与多铎。李嘉图将信封塞进怀里，迎上去。这位就是魔法师协会安耳门总部的总会长，一个看起来像是隔壁王爷爷的老爷爷。

　　“你要的船我准备好了，上面还有十个经验丰富的水手。”总会长说，“随时都可以出发。”

　　这总算是个好消息了。李嘉图微笑，“那什么时候到达？”

　　“随时都可能到达。”

　　……哦。

　　顺便一提，这位隔壁王爷爷还有令人难以捉摸的笑点和冷成狗的幽默感，这一点全大陆只有李嘉图才能勉强望其项背。

　　但李嘉图现在没什么心情开玩笑，“你的意思是说，我们很难确定目的地的位置？”

　　“的确如此，”总会长捋了捋白胡子，“安耳门已经尽了最大的努力。但反智能屹立几百年不倒不是没有理由的。黑岩岛上的防护咒尽管还比不上安耳门，但足以让我们找不到方向。”

　　李嘉图抓紧了悬挂在脖子上的那枚戒指，“那我们到底应该往哪儿走呢？”

　　“向左走，向右走。”

　　……一点也不好笑啊可素唧唧！

　　总会长继续捋着他马爷爷一般的大胡子，“总而言之，我没有办法告诉你黑岩岛具体在那一片海域，但总会有其他的办法。一条咒语或一个罗盘，而这些都必须在旅途中慢慢琢磨。或许这个过程会很漫长，长路漫漫凶险频频。所以，做出选择吧，陛下。要出发吗？”

　　选择？

　　艾嘉跳下悬崖的背影再次浮现，李嘉图把颤抖着的手指握成拳头，扯出一个微笑，“选择？别逗了，我哪儿还有什么选择。”

　　总会长伸出握拳的右手，据说这是跟魔法师表示友好的手势，“合作愉快。”

　　李嘉图依样画葫芦，“合作愉快。”