《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

56、敬神仪式

　　天气晴朗，自由广场上人声鼎沸。上一回首都沃韦城如此热闹，还是在半个多月前国王陛下招聘他的护卫队队员时。

　　广场上的海莲娜天平旁聚集着平日里不常出现在公众视野的贵族老爷与各部门长官们。手扶天平的石塑女神用她的大理石眼珠极目远眺，她目光所及之处，拥挤着几乎前所未有的熙攘人群。

　　这是万神节庆典的第一个隆重的节目——由国王出席的敬神仪式。作为庄严肃穆的王室祭典，它往年的受欢迎程度远远比不上万神节后续的“大市集”“游乐典”“焰火节”等项目。但今年不知道出于什么原因，几乎整个沃韦城的居民都全家出动，削尖了脑袋也要挤入敬神仪式的主场一凑热闹。

　　广场上，仪式用具的布置工作由新任的王宫大管家主持，可也不知道是什么原因，往年十分顺利的布置工作这次却一直拖延到仪式的当天。眼见日头高照，应当开始的时间早就过了，然而用具却还只布置到一半。

　　新任的王宫大管家沃夫冈先生焦头烂额，用丝绸手绢擦着脑门上的冷汗，一边在面色阴沉的刚朵夫阁下面前点头哈腰，一边道歉一边解释，“刚朵夫阁下，这实在是没有办法的事。我已经尽力了，可是宫中的蜡烛与很多祭祀用品都用完了，按照章程需要贵族会议的审批才能……好吧，这个不说，但是为陛下定制的祭祀用王袍还没有从红珊瑚岛那边送来，说是海上风暴耽误了时间——好吧，这个也没关系。但是……唉，您去看看才知道呀。”

　　正在搭建的祭台上，厨师长夸张地扑向了祭祀用的瓜果，“这个不行，这个不行，这个更不行。如果让海莲娜和诸神看到这样的破烂，维渥肯定会亡国的！不行不行，全都扔掉。”

　　“是。”厨师学徒捧起承装瓜果的盘子，向垃圾筐里一倒。

　　信任宫廷大管家沃夫冈先生气结——他好不容易找到的替代用品！

　　“呀。你看，祭台没搭稳。我觉得它很快就会倒的。”侍卫长站在祭台下，忧心忡忡。

　　才不会倒呢吧！哪儿有那么容易倒的！

　　侍卫长四顾一番，然后一脚揣在支撑祭台的柱子上。

　　哗啦——

　　厨师长愤怒地大吼：“鲁宾孙你这孙子！没看到我还在这上面呢吗！”

　　侍卫长回了他一句：“哈哈。”

　　够了！真是够了！看着两位仪式用具布置的主心骨冷嘲热讽得几乎打起来，新任宫廷大管家沃夫冈先生非常愤怒地大吸一口气，“就是这样，刚朵夫阁下。我辞职了。”

　　他气势汹汹地向前走着，半晌背后传来一个阴沉的声音，“怎么，你想走就走么？”

　　……好吧。被迫留下的沃夫冈先生内心悲愤，给贵族老爷们干活真是件费力不讨好的事。

　　与此同时，非正式组织沃韦城商会的会长，沃韦城最大的出版商满面春风，与齐聚在他们身边的小吃商和成衣店商谈笑风生。蕾拉修女左手领着一串男孩子，右手领着一串女孩子，站在他们身边。

　　然而纷争的中心却并不是他们。甚至可以说——上到贵族老爷、下到普通市民，都没有注意到这里还有这样一群人。

　　纷争的中心，无疑是在贵族会议中拥有首等席位的几位贵族与继承人委员会的各位重臣身上。

　　阿尔娜看着永远也搭不好的祭台与以一副消极怠工模样抗议的新任宫廷大管家，面无表情。

　　刚朵夫在她身旁站定，“我本来就没想着能获得你的效忠。看来我是对的。”

　　阿尔娜并没有看他，“作为御前首相，我只效忠国王。”

　　“李斯特陛下已经回国了。”刚朵夫阴沉着脸，“你却还在怀念那位‘懒王’吗？”

　　“他还没有加冕。更何况……李嘉图还没有被正式罢免呢。”阿尔娜说。

　　“很快了。”

　　阿尔娜仍然望着祭台的方向，就在这时它又倒塌了一次，“如果我说——这不是我做的手脚，你信吗？”

　　“你自己信吗？”刚朵夫冷笑反问。

　　“这真的不是。”阿尔娜耸肩，“你当我有多么神通广大，能在你无孔不入的监视下控制内宫的仆人？”

　　“那是谁？”刚朵夫眉头紧皱。

　　阿尔娜轻笑，“争权夺位、尔虞我诈了大半辈子之后，你还是没有明白。”

　　刚朵夫看着她，双眼眯起。

　　“真正的力量，不是他们。”阿尔娜伸手，指向站在一起神色肃穆的贵族们，接着手指移向了军部大臣、法务大臣几位，“也不是他们。”

　　最后，手指指向了自由广场上鼎沸的人群。

　　“而是他们。”

　　刚朵夫眉头更紧，“我猜不透你的打算，也不知道你是怎么与内宫的仆人相联络的。我只能跟你说——拖延时间没有用处，李嘉图不可能回得来。”

　　阿尔娜摇头叹息，“你还是不明白。”

　　五天，足够发生许多事，也足够什么事情都不发生。尤其是这样关键的五天，既能背水一战、反戈一击，但更可能是在拉锯般的平衡中紧绷着度过。沃韦城五千常备驻军现在已经包围了整座城市，却是由近期被争取到新国王一边的、握有调兵权的驻军统领所控制。由军部大臣所掌控的五百国王护卫兵由此显得十分势单力薄。

　　但总体上来说，作为保护王国领土的士兵，首都军一方很少会插足于王宫城堡的主人之争，所以说五千驻军只是包围在沃韦城外，严格封锁整座城市，控制人流的出入，并没有开入城中大肆屠戮异己。

　　国王李嘉图六世并不在城中，这一点沃韦城中的每一个都心知肚明。所以控制人流究竟是在控制谁的出入，这点也就不言而喻了。

　　看得出来，无论是新王一方还是老王一方，都不想让这场王位之争的波及太过广泛，使大陆尽人皆知。所以作为外人来看，维渥整体上的气氛并不像是在面临它几百年未有过的危局。

　　作为新王一方，对于他们最有利的情形就是：在一片顺利的情况下开始仪式，然后等待国王登场。但显然不会，于是他们迫于敬神的要求，被迫拥立一位新王——而新王的最佳人选莫过于当今国王的亲兄弟，那位“早已被澄清谋逆罪名”“在王国北部众望所归”的李斯特殿下。

　　然后，“懒王”李嘉图的被罢免就顺理成章而板上钉钉了。毕竟一位缺席敬神仪式的国王根本就不能再称职地治理下去。

　　总的来说，只要一切顺利，新王一方的胜算实在很大。而相较之下旧王一方的劣势就十分明显了——无论是否争取到士兵们的支持，无论在国内有多少呼声，无论继承人委员会中有多少国王的支持者——只要国王不出现，一切都是白搭。

　　日头当空。尽管祭台还没有搭成的迹象，新换的一批工匠同样没有积极上工的觉悟，但如果李嘉图六世再不出现的话，恐怕拖延时间这一招也行不通了。

　　沃韦城商会的骨干成员们时不时看看天，看看怀表，接着凑在一起紧张地压低声音，“陛下明明说——”“陛下一定可以的。”“但守军那么森严……”“陛下总会有办法。”

　　蕾拉修女左手上的一串男孩子上窜下跳，不满地吵闹着为什么还不能解散去玩，一边埋怨仍未出现来给他们讲笑话的李嘉图。直到她派遣闻讯赶来的大孩子们将小男孩们带走，这里才消停一点，终于又能听清楚商人们说话了。

　　相比急得堪比店铺倒闭的几位大商人，蕾拉修女相当的气定神闲，“陛下绝不会让我们失望。重要的是我们这边。你们确定每一个流程都没有问题了吗？”

　　“绝对没有。”策划过很多场大型宣传活动的出版商自信满满。

　　“那就好，到时候的效果一定要出得来才行啊……”“尽管放心。我们在沃韦城的影响远超那群贵族老爷的想象。”“孩子们这边也不能出问题。”“孩子们是最可靠的。”

　　就算交头接耳、十分可疑，但在人挤人的自由广场上，并没有新王一派的人费神注意这群在朝政上没什么影响力的贵族会议末等成员。自然也就没有人意识到，这场纷争中，他们才是主角。

　　由于有刚朵夫的亲自出面，拖拖拉拉的准备工作终于取得了突破性进展。正午之前，一切准备工作就绪。等到再过一刻钟便是仪式开始的时候了。

　　但李嘉图仍未出现。

　　守在各大城门的驻军仍没有来报告异动的迹象，似乎一切顺利。刚朵夫不苟言笑的脸上终于露出一丝转瞬即逝的笑容。

　　阿尔娜看着他，似笑非笑，“你该不会以为，李嘉图进城会走城门吧。”

　　刚朵夫皱眉，“我知道你想得是什么。他在城中的五条秘密通道我早就已经派人堵死了。至于王宫内部那条秘密的魔法阵通道……你以为我会没有注意到吗？”

　　但阿尔娜的脸上并没有如他想象中的那样露出万念俱灰的绝望表情，她摇了摇头，仍然保持着优雅的姿态。“我知道你也派人搜查过的我的府邸，所以首相府邸的那条秘密通道也被你封死了，对吧。”

　　刚朵夫哼了一声，算是默认。

　　“但是你恐怕没有想到，李嘉图会走这么一条不同寻常的路吧。”阿尔娜说着，有意无意地抬头看了看天，“不过，他就是这样的一个人。你永远都猜不到他登场的方式。”

　　刚朵夫也看了看天。万里无云，阳光耀眼，并没有什么特别的地方。但他的脸色变了变，召来魔法师协会维渥分会副会长司徒雷登，命令他找维渥分会的几位魔法师下咒，封锁沃韦城的整片天空。

　　阿尔娜摇了摇头，“唉，你还是没有明白。”

　　刚朵夫看着她，眼睛再次眯起。

　　“他和双头鹰有很深的交情，这你知道吧。”她说，“你觉得这么几个魔法师能抵挡得桩双头鹰’的进攻？”

　　刚朵夫这回却没有轻举妄动。阿尔娜的表现实在太可疑了，简直是像在故意向他们透露情报。或许是她信口胡诹，但刚朵夫确实发现，遗漏了空中是他的一个很大的疏忽。如果李嘉图真的选择这条道路，那他没法拦得住他。

　　于是，他再次召来司徒雷登，要求他增加空中的守卫。这回，小半个魔法师协会都被动用了出来。刚朵夫知道这就是协会中新王一派所争取到的全部魔法师了。

　　无论阿尔娜有什么目的，严加防范总是没有错的。

　　令人意想不到的是，看着空中密布着的防御性咒语，阿尔娜再次大摇其头，“唉，有时候我觉得，你蛰伏了这么久，想当年那个心狠手辣的谋臣的脑子都生锈了吗？”

　　“你到底想说什么？”刚朵夫握紧了拳头。

　　阿尔娜又看了看天色，“没事，拖延一下时间。”

　　……确实想到了这种可能，但没想到她居然承认地那么干脆，刚朵夫又有些说不出话来了。说实话，他想不通都到这个时候了，拖延个几十秒到底有什么意思。可能真如她所说，人上了年纪之后脑子就变得迟钝了。

　　他未来的日子不会长久，再也禁不起失败和蛰伏。这是他在这片土地上重新看到王政时代曙光的最后一次机会，也是能让维渥反超奥哈、取得即将到来的战争胜利的唯一可能。

　　必须成功。

　　“司礼大臣，仪式还有多久开始？”

　　司礼大臣维达·蔡尔德难得没有用上她那扭捏做作的语调，“随时可以开始。”