《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

52、多事之秋

　　艾嘉走在街上。清晨的小镇似乎还没从睡梦中醒来，走了一路只有三三两两的店铺开始收拾着开门。他在一家当铺前停下脚步，掏出李嘉图从佩剑上抠下来的代表“荣誉”的宝石。

　　毕竟像斯旺莱夫人这样善良慷慨的人并不是时时都能遇得到的，他们出门在外，恐怕还有好几天的路程，实在不能两手空空。

　　宝石换了大概一个袋子的铜币。艾嘉并不觉得这就是它的真正价值了，但也没有办法，毕竟不能期待一个小镇的当铺老板有多高的眼光。

　　李嘉图的情况一点也不想他所说的那么轻松。艾嘉路过一家药店，想了想，还是迈步走入。他一个晚上都没安稳地睡上几分钟，只能瞪着酸痛的眼睛盯着时不时惊醒的李嘉图，生怕他又出现什么新情况。

　　结果第二天早上，反而是他这个没睡一会儿的精神尚好，一直休息着的李嘉图反而萎靡地靠在床头，连玩笑都懒得开，看起来比靠在他身上的灰猫还要软塌塌的。

　　不过，偶尔看到这样的李嘉图其实也挺解气的。

　　小地方果然是小地方，艾嘉逛了一圈，也没看到几样像样的药品，反而是看似骗钱的特制魔药要多一些，他拿了几卷绷带与消肿的药膏便走到了结账的柜台。

　　老板接过铜币，随口说着，“真是奇怪，最近总有人来买这个类型的东西。难道是出了什么战事吗？诸神保佑……”

　　总有人来买绷带？艾嘉心中警惕起来，“都是怎样的人呢？”

　　“不知道啊，看起来神神秘秘的。恐怕又是哪里的赏金猎人团伙吧……奇怪，最近这附近没有什么秘宝的消息啊。”

　　团伙？

　　艾嘉皱着眉头，走出店门。不知道是真的像老板所说是赏金猎人，还是如他的猜想是骑士团的人在活动，反正这个地方是不宜久留了。

　　只是……从李嘉图现在的情况来看，或许想要干脆的离开也不是一个可行的选项了。

　　李嘉图不是个会小题大做的人，他表现出来的病情或许比实际上还要少得多。

　　……大概吧。

　　回到旅社之后，艾嘉软磨硬泡将欠下斯旺莱夫人的费用付清，接着回到房间，将新买的东西收拾成行囊。

　　李嘉图正靠在床头，一只手举着报纸，另一只手从床上摆着的盘子中捏起一块蛋糕，送入嘴中。

　　他看起来可并没有艾嘉想象中的那么遭。“嗯，陛下……”

　　“出门在外，总叫‘陛下’多不好。”李嘉图放下报纸，“不如叫我‘老攻’吧。嗯，这是索德西涅语中‘先生’的意思。”

　　又出现了一个闻所未闻的词汇，但艾嘉这回没这么容易上当了，“在公共场合，我还是直呼陛下的名字更为妥当。”

　　李嘉图耸耸肩，重新举起报纸，“这也差不多。”

　　“陛下，如果身体尚好，我们不如提早行动吧。”艾嘉说，“毕竟离您所承诺温达公爵的五天期限又近了一天，照这个进度下去我们恐怕很难如期回到维渥参加万神节的敬神仪式。”

　　“别提了，说起这件事我就烦。”李嘉图苦着脸，把报纸合上，递给他，“你看看。”

　　艾嘉接过来，本来打算随意瞟上几眼就换回去，却不禁被新闻的标题所吸引，看了下去。

　　良久之后，他将报纸还给李嘉图，“阿尔多尼亚女士竟然支持刚朵夫……令人难以置信。”

　　如果说刚朵夫与李嘉图的兄长联手，打算置他于死地的话，那阿尔娜以帝国“留李嘉图一命”的立场，应该不会与他们合作才对。

　　“不但是阿尔娜……贵族会议的其他人，小贵族们、七人议事会、各大商人……还有普通民众。”李嘉图指着自己的鼻子，“我看起来这么面目可憎吗？为什么连……连……”

　　他自暴自弃一般地将手一甩，将报纸打落到床下，“根本没人明白。我做这些都是为了什么呀？”

　　“陛下。”艾嘉弯腰，将报纸捡了起来，收拾整齐后放在了桌上，“报纸的措辞的确十分过火，但您要想到，这是在维渥北部，受骑士团影响较重的地方。说不定这里的报社会受到他们的胁迫呢？毕竟不是所有君主都像您一样，愿意让他们随意发声的。”

　　李嘉图闭上双眼，半晌后舒出一口气，“你说得对。”

　　他又在盘中抓起一根香肠，塞进嘴巴，咀嚼着含糊地说：“可是啊……你说，阿尔娜之前那么不满我的隐瞒。如果说她一怒之下……去支持给予她全部信任的刚朵夫，也不是一件不可能的事。尽管我们是朋友……但在这种情况下，朋友又值几个钱呢？”

　　“请不要费心揣测了，陛下。”艾嘉定下心来，越在这个时候他越不能慌乱。阿尔娜被传支持与奥哈有联系的刚朵夫，这在李嘉图眼中或许会激起更大的怀疑。阿尔娜绝不能暴露。“阿尔多尼亚女士听见也会心寒的。”

　　“你说得对。”李嘉图费力地吞咽着，然后又抓起一块煮马铃薯，“她呀……她最恨被猜忌。可是我不得不瞒着她，有些事……有些事我自己都想不清楚。如果……”

　　他的声音陡然低了下去，像是呢喃自语。艾嘉没听清，上前一步，“陛下？”

　　李嘉图摇头，又恢复了常态。“没事。”

　　这么吞吞吐吐的，可更不像李嘉图了。如果不是一路相随十分紧密，艾嘉几乎要开始怀疑这位平日嬉皮笑脸的君主是否已经经过了别人的调包。

　　“阿尔娜……她是我多年的朋友。并不是因为我们是儿时玩伴，其实我们小时候的关系并不好。”李嘉图手指甲深陷在马铃薯中，“而是因为我们有相同的理念。我有地位，而她有才华。”

　　虽说他们有上下级的关系，但艾嘉和阿尔娜其实并不熟悉，所以也接不上话，只能低头，听着李嘉图继续说下去。

　　“在我们固化的概念中，似乎只有男人才会对家国天下这样的事感兴趣，而女人如果参政，就是被迫的、不得已的、可怜的，她们的坚强会被认为是掩盖柔弱的外壳，总有一天会崩溃的，所以我们要呵护那些强大的女人，因为她们的内心总是脆弱的。啊哈，典型的扣扣空间真理。”手中的马铃薯碎成了几瓣，李嘉图咬了咬牙，“她们无论多么优秀，多么成功，最后还是会被人们自以为是称赞地安上一个‘不输男子’的评价。好像个y染色体就是判断是否优秀的标杆一样。”

　　艾嘉默默听他说着，惊觉自己被说中了很多。皇帝陛下的妹妹伊莲长公主殿下就是这样一位优秀的女性，而他每次听到她的事迹，都会由衷地赞叹一句“真是不比男人差”。

　　……嗯，好吧。是“自以为是”地赞叹一句。

　　“阿尔娜就是这样一个优秀的人。”李嘉图继续说，“她是真正地对国事感兴趣，也有着远超于我的能力。如果让我去做她一直以来替我完成的事……那你现在一定看不到李嘉图六世，只能看到李嘉图六世之墓了。”

　　李嘉图令人猝不及防的幽默其实并不好笑，但配上他那肃穆的表情，还是使艾嘉忍不住弯了弯嘴角。

　　“所以，你明白吗，如果她想做国王，那洛耶王朝的历史就要告一段落了。”李嘉图抬起头来，望着他。

　　艾嘉与之对视，心中忐忑不安，一边担心阿尔娜身份暴露，一边考虑到自己如果过度为她辩解，反而会招惹不必要的怀疑。

　　正在他酝酿着准备开口先模棱两可一番时，斯旺莱夫人的声音在门外响起，“两位……下来一下，嗯，先下来吧。”

　　她的声音和措辞听起来有些奇怪。但艾嘉恨不得赶紧从目前的话题中岔开，“陛下，我先行下去查看。”

　　“去吧。”李嘉图摆了摆手后再度举起报纸，厚厚的纸张相隔，艾嘉看不见他脸上的神色。

　　艾嘉带上门，向斯旺莱夫人微笑，“有什么事吗？”

　　“先……先下去吧。”斯旺莱夫人的双手在沾着油渍的裙摆上蹭着，低着头，快步走在他前面。

　　这可不太对劲了。艾嘉皱着眉头，跟在她身后，刚打算再度开口询问，就在楼梯口看到了一个令他十分困惑的人。

　　小约瑟夫·达曼。

　　他怎么会在这里？艾嘉的手在腰间摸索着，按在剑柄上，回忆起在飞翔号上和七十七号同胞的会面。

　　他们是受帝国派遣，去红珊瑚岛执行“铁矿”任务的。约瑟夫·达曼毕业后在他父亲的部门担任重要的职位，或许他就是负责外勤任务的，这回亲自出动。

　　但是，如果是去红珊瑚群岛的话，他没道理会出现在这里。

　　除非……是“伏击者”任务。

　　他们能找到这里，恐怕骑士团也不会太慢。

　　艾嘉回头看了一眼房门，接着走向楼梯口，在约瑟夫面前站定，“为了即将陨落的。”

　　“与即将升起的。”约瑟夫心不在焉地接了一句，目光一直落在他的右肩上。

　　艾嘉低头瞥了一眼，斯旺莱夫人给他的旧衣服十分宽大，肩上的绷带隐约露出了一点，“正在任务中吗？”

　　约瑟夫这才回过神来，越过他的肩头看了一眼李嘉图的房门，“嗯，下楼再说。”

　　约瑟夫与他的关系并不好，但好歹他们现在互为同事，恐怕他也不会在这个时候出招整他，于是艾嘉放心地跟他走了下去。

　　倒是斯旺莱夫人弱弱地说：“你们不会把他怎么样吧？诸神宽恕……这不应该的，我真是做了一件坏事……”

　　“没事，我们是朋友。”约瑟夫对善良的老板娘一笑，一把揽过艾嘉的肩膀，做出亲密的样子。

　　艾嘉也不想让她太担心，于是并没有抗拒。

　　两人这样貌合神离地走到楼下，他才发现同胞们已经气势汹汹地占据了整间旅社。怪不得斯旺莱夫人这么紧张。

　　就算是任务，也不能这样惊扰当地居民吧。他皱了皱眉，这么多年来达曼行事张扬的毛病还没有改。他停住脚步，从约瑟夫的胳膊下挣脱出来，“现在可以说了。”

　　“坐下吧。”约瑟夫说着，坐在了旅社一楼用以招待用餐客人的桌子上，一副想要长谈的样子。