《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

46、收复人心

　　约翰逊提剑护在几人身侧，随时提防着可能出现的危险。派洛特面无表情，看起来十分淡然，但实际上也被吓坏了，躲在约翰逊身后寸步不离。

　　看着李嘉图靠在艾嘉身上坐着，脸色逐渐恢复，乔安松了口气，说：“刚刚那是什么？炸药才有这样的威力，但是炸药怎么可能在地底下炸起来呢？”

　　艾嘉也在思考这个问题。制作火药的工序极其复杂，只有熟识炼金术的魔法师才能制作。且因其威力过猛一直受到魔法师协会的限制，只有得到批准才能做成有杀伤力的器物。

　　但魔法师通常能掌握有同样功效的魔咒，因此也不喜欢使用携带不便的火药，因此火药制成的武器极为稀少。帝国本来对此有一定兴趣，但因为无法在不涉及魔法的情况下制成，所以一直没有广泛运用。

　　李嘉图伸了个懒腰，“那是地雷。”

　　这又是什么？艾嘉看了一眼乔安，发现她同样露出了疑惑的神色。

　　“地雷……我没想到他们已经发展到这个地步了。”李嘉图摸着下巴，低声喃喃着，突然笑了起来，“有意思……托尔岛，‘铁矿’……看来我的兄弟的手段在这些年长进了不少。”

　　“铁矿”？艾嘉想起这一点七十七号提及过。似乎是说她接收到新的任务，要去红珊瑚群岛寻找什么“铁矿”。如果这两件事是相关联的，那七十七号任务的真实性就又被证实了一次。

　　那不就是说……他揉了揉太阳穴，不再深想。

　　李嘉图靠在他肩膀上的脑袋动了动，“不用防范了，约翰逊，他们早在埋完地雷就走了。”

　　约翰逊转头，一脸怀疑。

　　“怪不得我的人没有能阻止呢。他们八成是伪装成施工者，借口要休整道路什么的吧……”李嘉图叹了口气，“都过来，你们不是想知道实情吗，现在我可以说了。”

　　乔安瞥了他一眼，冷哼了一声，“得了吧，你说了这么多次，那一次是真的？”

　　李嘉图笑了笑，“我这回要是真的说了，你不来听不就亏了吗？”

　　这句话果然戳中了乔安的软肋，她凑了过来，“你这回最好别再耍花招，否则就算是伤员老娘也找打不误……”

　　约翰逊将长剑收回剑鞘，也坐在他们身边。唯独派洛特漠不关心地仍待在远处。

　　“骑士团的老大就是我的兄弟，‘众望所归的’‘篡逆者’李斯特，这一点我早就可以确认了。”李嘉图说，“曾经的骑士团反对维渥，不针对我。而几年前却开始转变战略，不反维渥，而专门给我找麻烦。这很明显，我那个出逃的兄弟终于取得了最高的领导权。最近我的几次试探都证明了这一点。”

　　他说着坐直，不再倚靠艾嘉，“他频频刺杀，显然就是为了除掉我，重新夺回皇位。刚巧我的大臣中有一位非常赞赏这位篡逆者的为人——他们有共同的理想，王政时代。我现在腹背受敌。情况大约就是这样。”

　　隐隐感觉他还没有解释清楚，但艾嘉已经得到了对自己来说足够的信息。

　　“说完了？”乔安显然没有满意。

　　“还有。”李嘉图扶着艾嘉的肩膀站了起来，“我给你们一个解除效忠誓言的机会。”

　　“想赖掉工钱吗？”乔安挑眉。

　　“……当然不是。”李嘉图慢悠悠地说，“现在我是被罢免的‘懒王’，如果我没能成功复位，那你们同样脱不开干系。不如趁现在赶紧离开。”

　　乔安与约翰逊对视一眼后，看向他，面色和缓，“好吧，本来你这么没有诚意的透露——这是看在你还够意思的份上。”

　　看来欲擒故纵的策略达到了它所应有的效果。李嘉图微笑，“或许你做出了明智的选择，因为很快我们就会有援助、热水澡和晚饭了。”

　　在七月大道遭到伏击其实并没有那么糟糕。这条大道上每隔十几里就有李嘉图安插的哨兵，他们很快就能发现他的险情，并伸以援手。

　　抱着这样的信念，他气定神闲地靠着艾嘉，毫不客气地享受着睡眠。

　　“那什么时候才能来？”乔安斜了他们一眼，显然对自己灰头土脸的状态很是不满，同时表达出了对悠哉悠哉毫不把此放在心上的李嘉图的强烈抗议。

　　“很快啦。”李嘉图在艾嘉身上蹭了蹭，随意地说。

　　一个小时后。

　　乔安的手指在佩剑的剑柄上摩挲着，声音像是从牙缝里挤出来的，“不打算透露更多吗，陛下？”

　　李嘉图皱了皱眉，但还是展开笑容，“放心，等一会儿就好了。”

　　又是一个小时。

　　乔安再度开口催促，李嘉图还没回答时，约翰逊就押着一个行踪鬼鬼祟祟的小个子男子走了过来。

　　直到这时他才隐约预感到，事情似乎并不像他想象中的那么美好。

　　那个人穿着七月大道巡逻队的制服，但却并不是他认识的人。李嘉图坐直，板起脸，“你们老大呢？”

　　“德洛里斯阁下派遣我来传达口信，七月大道巡逻营无法担负起保护陛下的职责，他愿意为此承担责任，但遗憾的是……”

　　李嘉图摆了摆手，“具体的情况。”

　　这么快，连七月大道都被李斯特争取到了吗？

　　“科芝莫侯国、卡尼尔城与芬格城派出代表，正在与德洛里斯阁下谈判关于沿途关卡管理和收益分成的问题，现在已经陷入僵局。”

　　七月大道沿途的封国和王室的关系都不怎么密切，离沃韦城最远的科芝莫侯国甚至已经有很多年没有参加过贵族会议了。巡逻营和他的关系并不是摆在明面上的，德洛里斯的考虑很对。这时候不能显示出他和自己的亲近。

　　更何况，如果得知一直对外宣称中立的巡逻营也涉及到目前紧张的形势中，恐怕德洛里斯的腰包得缩水不少了。他可没有这样的自信，觉得这小子会为了他而抛弃自己的利益。

　　李嘉图越想越烦躁，但还是挂起善解人意的笑容，“不要紧，我理解德洛里斯的苦衷。但请你回复他，希望这件事不会影响到我们的关系。”

　　小个子男人行礼离去后，他深吸一口气。“对不起了，伙计们，计划再度变更。我们可能又无法享受热水和热汤的招待了。”

　　维渥北部比起沃韦城凉爽不少，入夜后降温很快。刚刚过了黄昏时分，冷风就开始吹得人直起鸡皮疙瘩了。加上之前受地雷爆炸的波及，几人浑身上下都是黑灰，看起来分外狼狈。

　　乔安的笑容在脸上煤灰的衬托下显得阴恻恻的，“这可是你自找的，李嘉图。”

　　她拍了拍约翰逊的肩膀，“刚刚说的统统不算数。我可不想再跟一个连‘尊重’二字都不会写的无能君主做事——走吧，一起。派洛特，你来不来？”

　　派洛特转起头来，“我要去找暴风雪。”

　　“那我们可就达成一致了。艾嘉，你也来吧。”乔安向艾嘉伸出手。

　　但艾嘉后退一步，站在李嘉图的斜后方。

　　乔安笑容收了回去，“你这是背叛，图诺。”

　　“真正的背叛无疑是背弃自己的君主，背弃自己许下的效忠誓言。”艾嘉一字一顿地说。

　　李嘉图突然拉住了他的衣袖。艾嘉有些诧异，回头看他，却发现他露出了难以明说的表情。

　　看不出来像什么，只是看起来不太像是君王对下属效忠宣言的感动。难道是他又说错了什么，引起怀疑了吗？

　　艾嘉想着，闭口不言。

　　乔安说：“连你宣称的最安全的地方都能冒出伏击，还有什么是安全的吗？你承诺过的东西有什么兑现了？我不是贪生怕死，但我更不想为了一个不把下属当人看的主君去死。本来看你危急时刻知道保护艾嘉觉得你还不错，现在看来，完全就是我瞎了眼。”

　　李嘉图的手按在艾嘉肩膀上，渐渐收紧。片刻后，他压着声音说：“我的隐瞒不是没有原因的。”

　　“我不想知道这个原因，我只知道，在七月大道上，由于你的决策失误，差点害得我们所有人被炸死。”乔安冷声说。

　　约翰逊走过来，“要是再出现这样的情况，我不一定还能救得了他们。”

　　乔安一把将派洛特拉了过来，“你说呢？”

　　派洛特认真地说：“我要去找暴风雪。”

　　李嘉图笑了，“既然如此，你们就走吧。”

　　“乔安。”艾嘉见他们真有离开的意思，忍不住开口阻止，“陛下现在处在危险之中，一旦身边没了护卫，随时都有可能出现意外。万一陛下有失，维渥就要陷入……”

　　“维渥陷入什么，跟我有什么关系。”乔安打断他，“我是哪儿的人，你知道么？”

　　“蒂莫西波利特-伊桑米尔，伊桑米尔海沿岸的蒂莫西波利特半岛上，那是个盛产水果的地方。”李嘉图接了上去。

　　乔安惊异地看着他，甚至忘了开口嘲讽。

　　“我去过那里，那里的人相当淳朴善良，我离开寄宿的村庄的时候，行李被塞满了各家送来的水果。差点没沉死。”李嘉图说，“你的家乡是个好地方，我相信它一定可以挺过最艰难的时刻。”

　　乔安张了张嘴，最后别开头，片刻后说：“我没想到有人居然知道那里……”

　　“还有阿德特克士斯坦格勒堡，那个美丽的山谷小镇。”李嘉图看向约翰逊，“我喜欢那里。”

　　约翰逊将剑收回剑鞘，干咳了一声，“谢谢。”

　　“我不求你们可以谅解我的隐瞒和空头承诺，但艾嘉说得对，我确实需要你们。”李嘉图苦笑，“本来还想用热水澡来拉拢你们的，谁想到出了意外。”

　　“尽管知道很难再让你们相信了，但我只能说……以国王的名义，我向诸神发誓，绝对不会亏待维渥王国的恩人。”李嘉图右手握拳，在左肩和额头上各轻击一次。这是最正式的承诺，“这回不会再失信了。我会让阿德特克士斯坦格勒堡和蒂莫西波利特-伊桑米尔的河流流满黄金。”

　　乔安揉了揉头发，看着地面，“唉，你这个条件倒是挺让人动心的。”

　　“还有更让人动心的呢。”李嘉图笑着说，“从今天起，你们的工资上涨一倍，每年还有年终福利和带薪休假二十天。”

　　乔安一脚将地上的碎石踢远，抬起头来，挑起嘴角，“成交。”

　　危局化解，皆大欢喜。李嘉图满意地靠在艾嘉身上闭目养神，乔安与约翰逊清点马车废墟中剩下的财物。唯独派洛特看起来不怎么高兴，过了一会儿后闷闷地说了一句，“那暴风雪怎么办？”

　　“总会有办法的。”李嘉图打着哈欠敷衍道。