《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

41、弄巧成拙

　　是派洛特的声音。但令人惊讶的是，他本来就难得的激动怒吼中居然还带了哭腔。乔安也忘了芥蒂，凑过来喃喃地说：“奇了怪了，这小子……”

　　水晶球中，高大的男人在冰雪塑成的座椅前背手而立，满天雪花飞扬，风声呼啸。派洛特跪倒他面前，脸埋在手里，肩膀抽动，“我再也不敢了，父亲……你放了他……”

　　没想到还有派洛特会怕的人。艾嘉认真地打量着这位有着与派洛特相似的淡金色头发与苍白皮肤的高大男人。

　　被关在笼子里不断扑腾的暴风雪被侍从提了出来，笼子门打开的一刻，水晶球中的画面扭曲起来，最后化为一团流转的白雾。

　　“失败了。”不知什么时候站在他们身后的李嘉图遗憾地叹了口气，“他没有坚持自己。”

　　乔安表情狰狞，一把扯过他的衣领，“那他娘的他在哪儿？”

　　一声爆鸣声响起，就在艾嘉刚刚出现的地方，派洛特扶着额头望着天花板，迷迷糊糊，“嗯……”

　　“喂，等等。他这样的表现也能过？”李嘉图不敢苟同，扁了扁嘴。那媳妇儿刚刚临危不惧的勇敢机智又算什么？

　　巴尔斯正专心盯着另一个水晶球，挥了挥手，不耐烦地说：“为救鸟牺牲自己，有情有义，行了吧。”

　　这算是哪门子理由。李嘉图挑了挑眉毛，把目光从凑在派洛特身边嘘寒问暖的艾嘉身上移开，投向最后一个有着图像的水晶球。只剩一个人了。

　　巴尔斯难得的专注，脸上也没有了惯常的戏弄之色。这倒不像他。

　　“其实我早就想说——你和约翰逊有一段吧。”李嘉图正色道，“要我从没见过你这么在意一个人。”

　　巴尔斯盯着水晶球，没有理他，不知道是否听到了他说的话。

　　李嘉图屈起食指，在水晶球上敲了一下。

　　“……尔斯你这混蛋，把我妹妹还回来！有种你出来啊！出来啊！”

　　水晶球中一片血色，约翰逊歇斯底里地大喊着。

　　“曼多灵仙草呢？”巴尔斯稍叹口气，突然开口说。

　　李嘉图没想到他会说起这个，“嗯……”

　　“别忘了，这可是我把预言告诉你的另外一个条件。”巴尔斯又恢复了平时戏耍人时的笑容。

　　“艾嘉。”这倒也不错，终于有个名正言顺的理由把媳妇儿叫过来说说话了，李嘉图抓紧机会，“曼多灵仙草呢？”

　　“很抱歉，陛下，曼多灵仙草在约翰逊手中，他还没回来。”艾嘉把仍然没从幻境的迷糊状态中缓过劲来的派洛特丢给乔安，接着才反应过来——等一下，寻找曼多灵仙草不是阿尔娜交给他的任务吗？本来以为是为祖国的事业做贡献，怎么到最后又有李嘉图的事？

　　李嘉图拍了拍巴尔斯的肩膀，“听见了吧。”

　　水晶球中的画面再一次化为混沌，约翰逊出现在房间中后呆滞了几秒，又开始大吼。“巴尔斯你这混蛋——”

　　“我在这儿。”巴尔斯举起双手，向他走过去。

　　李嘉图看着他壮烈的背影，想着，果然是真爱啊。

　　不过约翰逊看到巴尔斯后，反而安静了下来，眉头拧着，连带伤疤都狰狞了不少，显然是在幻境与现实中搞不清楚情况。

　　但显然对他来说，搞得清楚的事还是有的——

　　巴尔斯侧身，堪堪躲过他狠狠挥来的剑锋。“喂……先听我说——”

　　看着他吃瘪其实也挺爽。李嘉图气定神闲，坐上巴尔斯的木桌，翘起了二郎腿。

　　传说中巴尔斯塔是被主人施加咒语后漂浮在空中，躲避狮头犬的追捕，一百年降落人间一次，抓走人间的孩子作为祭品，用鲜血来补充飞行所消耗的能量——的可怕地方。

　　艾嘉想起这一点时，突然觉得心情有点复杂。发生的事情太多，他都没有来得及注意到这一点——

　　这个传说中凶神恶煞的巴尔斯，看起来并没有那么可怕呀。

　　巴尔斯赔着笑与约翰逊周旋着的同时，李嘉图挪到他身边。“你知道当年的传说是怎么流传出来的吗？”

　　难道不是老婆婆们口耳相传经过几百年的再创作保存下来的吗？

　　“自从巴尔斯塔十几年前在索德西涅降落后，这个版本的故事才得以广泛流传。”李嘉图有意无意抬起手，放在他的肩膀上。

　　所以说，另有隐情？艾嘉只顾沉思，没有理他，过了一会儿觉得越来越不对劲，“……陛下，请不要消耗我对您的尊敬。”

　　李嘉图干咳着将手从他衣领中拔出来。“具体的情况你得去问巴尔斯老头，我也不太清楚。不过我所知道的是……巴尔斯塔从来不需要燃料。”

　　此时巴尔斯终于夺下了约翰逊的佩剑，扔在一边，不耐烦地说：“年轻人，有一点耐心行吗？”

　　约翰逊一动能不动，只能用力瞪着眼睛。

　　“听说曼多灵仙草在你这儿。”巴尔斯伸手，一个麻布袋子从约翰逊口袋中飞出来，落在他手上，“那你妹妹就有救了。”

　　约翰逊的眼睛瞪得更大了。

　　巴尔斯拧着眉毛，“喂，你们没把她埋了吧。”

　　然而，从约翰逊的表情看，确实是埋了。

　　“有点耐心啊年轻人，这才十几年，怎么就埋了呢？”巴尔斯懊恼地说，“那我就帮不了你了。这玩意儿你自己拿着吧。”

　　麻布袋飞了过来，李嘉图顺手将它接下，递给艾嘉。

　　“可恶，那我白白花了这么多藏品做的药不就白费了吗？”巴尔斯气急败坏地使劲揪着头发，“就差这一味就成了呀。要不是曼多灵仙草一百年才成熟一回……”

　　此刻约翰逊的表情已经不能用“惊讶”来形容了。

　　这可真是现世报。李嘉图幸灾乐祸的同时，趁着艾嘉分神再次揽住他的肩膀。

　　“你……”约翰逊结巴着，“你，装什么好人……她……不是你要把她当祭品才……”

　　“名气太大也有不好的地方啊。”巴尔斯说，“我不是看到小姑娘挺可爱的，就想开个玩笑嘛。本来想请她吃个点心，看你怎么闯上来救……谁知道你们两个这么——唉。”

　　约翰逊咬牙切齿，良久后说：“你这狗娘养的。”

　　李嘉图摇着头评点，“你看看，这就是支撑着一个人十几年奋斗的信仰的坍塌现场啊……”

　　虽然热爱戏弄人的品质是差了点，但李嘉图知道，巴尔斯并没有传说中的那么十恶不赦。他也就是个怕死又刚巧会点儿偏门法术的老头子罢了……就目前的情况来说，他还是个想要享受儿孙满堂之乐可惜弄巧成拙的老头子。

　　约翰逊可以活动之后，却并没有再次一拳挥过去，而只是站在原地，沉默许久后说：“那她还有救吗？”

　　巴尔斯露出为难之色，“这个……”

　　约翰逊打断他，“按照预言所说，她还有救才对。”

　　太天真了。李嘉图虽然很不想打击自己下属的理想，但作为一个死而复生的先例，没有人比他更清楚死而复生的苛刻条件——不过无论如何，死了十几年恐怕不行。

　　但说不定正好可以利用巴尔斯的内疚之情……他转念一想，露出笑容，“嘿，老头，看见没有。预言的下半段呢？”

　　李嘉图的话说出口后，第一个抬起头来的是约翰逊。乔安紧随其后，就连迷迷糊糊地躺在地上的派洛特也坐了起来，直勾勾地盯着他。所有目光向巴尔斯的方向集中。

　　看来传闻并不一定准确，李嘉图对预言同样也不知情。艾嘉沉思，情况他差不多搞清楚了——巴尔斯以预言下半段为代价，交换李嘉图去帮他取来曼多灵仙草，于是李嘉图把此项任务交给了他。唯一的疑点就是：为什么要让阿尔娜转告？

　　难道是他自己忘记说了？那他又怎么保证阿尔娜可以及时转告给他呢？

　　气氛僵持。被瞩目的中心的巴尔斯挠了挠头发，叹了口气，“你们这群年轻人，就知道催、催……”

　　他闭上了嘴，原因是三柄剑锋从不同方向对准了他的脑袋。

　　“我才不管你是不是活了几千年的黑魔法师呢。”乔安挑起嘴角，“把老娘关在罐子里时你就该洗干净脖子。”

　　艾嘉瞟了一眼巴尔斯，后者的神色表面看上去没什么变化，但仔细观察就会发现压抑着的怒气。他不得不为队员鲁莽的行为捏了一把冷汗，一边回忆着可以迅速逃生的咒语。无论如何，巴尔斯也是个传说中的人物，如果他暴起发难，就算是他们四个一起上也难以招架。

　　“你看看，犯了众怒了吧，老头，叫你卖关子。”李嘉图耸了耸肩，也拔出佩剑，指向了他。

　　……但怎么李嘉图也开始不知轻重了？

　　巴尔斯又叹了口气，“你说，你带来的这几个小孩儿一个也没能讨到老头子我的欢心，曼多灵仙草还归你了，叫我怎么能甘心呢？不如——再加个条件？”

　　艾嘉不动声色，向李嘉图挪进了一步，“陛下，还是……”

　　“我明白。”李嘉图向他低声说了一句，接着佩剑归鞘，朝巴尔斯扬了扬下巴，“你先说来听听。”

　　“我要——”巴尔斯指向派洛特，“捏他的脸。”

　　最后，作为队长的艾嘉本着牺牲小我成全大我的精神，主动将意见强烈的派洛特交了出去，让老爷爷好好享了一番天伦之乐。