29、休息片刻 ...
-
不过，这块怀表实在有些眼熟。
在老板愁眉苦脸地从他手中接过它时，艾嘉突然想起了它的来历——这似乎是他在学院的死对头约瑟夫毕业时扔给他的。那时他随手就收了起来，没想到它在被遗忘了这么久之后还能派上大用场。
长吁短叹着的老板转而去接待其他顾客，艾嘉转身离开。
但刚走没几步，他皱起眉头，加快了脚步。接连转了几个弯后那种被人盯着的感觉还没有消失。是李嘉图吗？还是李嘉图行踪暴露后引来刺杀他的人？
从李嘉图总体的人气来看，后面一种情况是完全有可能的。艾嘉用情报系学来的步法试探着身后那个在人群中若隐若现着身影。毕竟，就算是在亲维渥的圣依兰岛，也难免不会隐藏反对李嘉图的人。
他一边回忆着学到的其它反跟踪方法，一边惊讶地发现身后的人一点没被他甩掉，反而用同样是他所熟知的技巧紧紧跟着。
错不了，这是陆军学院的路数。
原来是自己人，艾嘉意识到这一点后放松下来，说不定这只是七十七号所说的安全部派来的分队正在对他进行考评。
恢复了正常的步伐后，艾嘉又购进了一个大背包，装上干粮与必备套装。走过报名点前抗议的人群后又拐了几个弯，本来想去购入新的墨水与羽毛笔，他却又在“莱昂书写用具”旁看到一家装饰古朴的书店。
装满书的地方对他总有圣地般的吸引力。尽管在学院学业繁重，能用来读书的时间寥寥无几，开始外勤任务之后更是如此。但他仍然……在明知道不该把时间浪费在与任务无关之事的情况下，进去了。
好吧，去凯尔西密林还带着萨拉拉和霍尔拉明显是不合时宜的，但——或许可以就看一眼，看一眼而已。
一进书店就是浓浓的老式油墨味，在印刷术还是宫廷贵族的游戏时这种墨的使用相当普遍，但现在人们早已经换代更新了。陆军学院图书馆的古典文学区就是这个味道，他小时候住的小木屋中也是。
艾嘉左右看着，目光首先被畅销书架上整排整排的“双头鹰”所吸引——看来莉莉为了她的团队经费真是签了不少商业契约。
他的目光上下扫了扫，猛然发现一排《汤姆斯背叛？沃韦城大危局》，沃韦城最大的出版商的动作也太快了一点儿。
“这是最近的畅销榜第一，这周已经卖光三次了。”书店老板是个笑起来满脸皱纹的中年男人，“要不要尝试一下？”
艾嘉连忙谢却他的盛情。他不怎么看这种一看就很好卖的书，在奥哈这样的阅读被认为是没有教养的。更何况这场事件他已经亲身经历过了一遍，不需要通过文字来重温了。
就在即将往书店深处走时，他又在《它为何如此成功》旁边看到书脊的色调与周边迥然不同的一组书。其中一本的名字叫做……《永恒的锁链——汤×杰》？
艾嘉伸手去拿时，用余光看到店主的脸上露出了奇怪的表情。
他翻开一看，“汤姆斯搂住杰瑞逊的腰，‘等着吧，今晚我可是要用上在喀卓尔荒原面对蛮牛时也没用上的力气’……”
艾嘉将书一丢，面无表情地走向下一列书架。
——这真的也是莉莉签下的契约吗！
简直不能再信任这家书店的畅销书目了，艾嘉直接走向了奥哈古典文学区，伫立在萨拉拉专柜前。果然这里才是老式油墨气味的源头，他忍不住深吸了一口气，呼吸也逐渐平缓了下来。
虽然明知道在这里买书是一件愚不可及的事，但他此刻还是有一种将整个书柜搬走的冲动。
“喜欢萨拉拉的话，不妨看看这本书吧。”店主指了指临时设立在萨拉拉专柜前的书架，“《懦弱的时刻》，梅琳达·萨缪，书评界将她称为‘当世的萨拉拉’。”
这个名字听着有些耳熟，似乎佩珀小姐说她要捐赠一百本新书的签名版给孤儿院来着。艾嘉拿起了一本，看着书名，皱起眉头。“懦弱的时刻……”让人想起，伟大的时刻。
“在《汤姆斯背叛》出书以前，梅琳达常年霸占畅销书榜首。这是她的新作，诗集，我这里也脱销了好多次了，这是昨天刚进的货。”老板笑眯眯地看着他，“怎么样，要不要试试？”
艾嘉皱眉，“我可没有听说过她。”
“当世的萨拉拉”？这个名头也太嚣张了。
老板显得十分惊讶，“你没有听说过？不可能吧。就只有南方大陆的不问世事的矮人和奥哈人没有听过她。”
这个形容不怎么令人愉快。奥哈人从来看不起南方大陆那群只会敲敲打打的弱小种族。
“她可是奥哈的通缉犯，以反奥哈的立场和文风神似萨拉拉著名。喜欢萨拉拉的话真应该好好读读她。”老板还打算继续推销下去，然而艾嘉像扔烫手的火炭一样将它丢了回去——畅销书架果然分毫不靠谱。
老板叹了口气，估计是见这一种类型难以吸引他，于是转而向他细说起萨拉拉著作多个版本的优劣来。
新的推销战略果然是有效的，尽管知道这是一件愚蠢的事，但艾嘉还是抱着从腰际堆到下巴的书走出书店。
这回可好。逛完一个书店后，他不但多了负担，而且钱财彻底告罄，连空余时间也用得差不多了。天色渐晚，但他身上连块可看时间的表也拿不出来，只好先去城堡后门等候。
他走后不久，书店便迎来了下一位客人。这位高大的红发男子手中握着一块怀表，面色阴沉。他指着那本《懦弱的时刻》问：“刚刚的那个人，买了吗？”
老板摇头，“也不知道是怎么回事，梅琳达的书从来都不会滞销。”
男子拿起那本书，掂了掂，笑了，“我要两本。”
·
日头西沉，但圣依兰大道的繁华气象丝毫不减。车水马龙的喧哗下，今天还加上了因凯尔西密林暂时关闭而引发的大规模抗争的鼎沸人声。
依兰恩城堡的三楼，站在窗边的理查德·南波顿深深叹了口气，看着已经发展到城堡门口的抗议人群，“那群人还没散。”
“哪儿有那么好打发。”李嘉图抚摸着怀里的龙叔，“本来那些人就像趁乱占点便宜。更何况，说不定还有收了洛基岛的钱来找你麻烦的。”
“我连船票都给他们报销了，还有什么好说的？”理查德抓了抓耳后的头发，“完蛋，大哥回来有我好看的。”
“说起来……”似乎对老友面临的窘境不怎么关心，李嘉图端起茶几上的茶杯，漫不经心道，“你有听到风声吗？托尔岛上似乎发现了什么‘铁矿’，洛基岛已经派人去调查了。所以你真的打算坐视不理？”
“这你大可放心，我叫大个子去查过了，没什么大不了的，顶多就是个宝石矿吧。这种东西凯尔西密林里到处都是。”理查德挥了挥手，“反正洛基岛和托尔岛的关系早就如胶似漆心照不宣了，他们想借此机会联合就联合吧。”
李嘉图向后一靠，躺在躺椅的靠背上，把龙叔一放，翘起二郎腿，“我的人最多有几天时间？”
理查德又把头探向窗外，看了看，“顶多一天半，再久我可就撑不住了。”
“有点困难。”李嘉图挠了挠鼻子尖，半闭双眼，“巴尔斯老头可不是那么好打发的。我拿不到下半段‘预言’，你的好处可也得不到。”
“两天。这是极限了。”理查德看向他，一副痛苦的表情，“我还要做生意呢，你知道凯尔西密林每关闭一天就损失多少钱吗？”
“你比我可有钱多了，还这么抠门。怪不得谚语都说：‘握住彼甘长尾龙的尾巴，拔掉红珊瑚岛人的毛’。”李嘉图挪动身体，换了个舒服的姿势，叹了口气，“我这回可是彻底地得罪了我爸的托孤重臣兼七人议事会拥有一票否决资格的成员，目测他三个月内不太可能给我批经费了。”
“知道国内事情多，你还不赶紧回去？”理查德撇了撇嘴，对自己老友的胡闹行为不敢苟同。
“也没有那么快……这一点我可以肯定。”李嘉图睁开眼，望着天花板，“至少还有半年。内战不是说打就能打的，既要打击我，又要最大限度减少损耗。他要备战、要拉拢，没有点时间搞不定。再说了……”
理查德突然有种不好的预感。
“不是有你在呢嘛。”
果然又变成了这样。
他叹了口气，“喂，我爸和你爸签过条约的，互不干涉。”
李嘉图扶着扶手半坐起来，笑了，“但显然是我们刚刚秘密签订的协定更具有法律效益。我指挥，你出力——这就是约定。”
“那时我可没有想到你说的是这个。”那时他想的是奥哈。奥哈和维渥目前为止仍然处在相对稳定的和平状态，他本来以为李嘉图只是随便找了个名目想拉拢他而已。
红珊瑚岛诸国守军并不多，但正如谚语所说：足够的金子使太阳神下跪。他们从未担心过被攻占的问题。可这也并不代表红珊瑚群岛就能召之即来地支援邻国。
“签了就别后悔，咱们可是在谈生意。”李嘉图再次端起茶杯，在他名贵的东方瓷釉上留下难看的指纹。
……算了，谁让他摊上这么个朋友呢？理查德叹了口气，坐在了他身旁，正要和他详细谈谈自由贸易协约上的具体事项时，侍者敲门进入，传来李嘉图的手下已经带到的消息。
李嘉图听闻后打了鸡血一般坐起来，堆出了满脸的笑容。理查德瞥了他一眼，移开目光，打算假装自己不认识他。
艾嘉走入房门时，就看见李嘉图满面春风站了起来，作势要帮他拿东西。想起那天晚上他的低劣玩笑，艾嘉忍不住后退一步，欠身行礼。“陛下。”
结果李嘉图一脸受伤，黯然退了回去。
这种表情的李嘉图看起来有些奇怪。他清了清嗓子，开口缓解尴尬，“请问单独召见我有何用意，陛下？”
他们在城堡后门集合后，马上有人出现将他们带了进来。本来以为他们立刻就会被带去内部通道，但城堡的侍者将乔安他们送入会客室，把他一个人单独带出来，觐见李嘉图。
会客室里有蜜瓜、坚果和清凉的饮品，李嘉图那里就只有卖关子、装神秘和听不懂的笑话。艾嘉实在不觉得这是什么特殊待遇，但从派洛特的臭脸来看别人并不这么想。
“有件很重要的事，艾嘉。”李嘉图端起茶几上一个无人动过的高脚杯，里面装着暗红色的液体。他起身向艾嘉走来，“把这个喝下去，然后好好休息一下。”
……这算是什么很重要的事。艾嘉皱着眉，更何况他从来不喝酒——图诺将军说过，合格的军人绝不会给敌人可乘之机。“不必了，陛下。大局为重，我不应因休息之类的个人事务而影响任务的进程，毕竟……”
他说不下去了，因为李嘉图含了一口杯中的液体，向他凑过来。
艾嘉避开他，伸手接过高脚杯，喝了几口。
李嘉图这才满意地抽出手绢，将口中液体吐了出去，继而伸手搂住向他的方向倒下的艾嘉。
“你知道我想说什么吗？”理查德发出一阵憋笑的声音。
“不管是什么，我衷心建议你干脆别说。”李嘉图阴着脸将艾嘉扛在肩上。
“我想说的是……在去见太爷爷之前，要不要先给你准备个空房间？”理查德笑眯眯地看着他一脸窘迫的损友，感觉终于将自己在协约上吃的亏在口头上讨了回来。
“闭嘴。”李嘉图翻了个白眼，“赶紧走，不然等药效过了就等着吧，他肯定得跟我决斗。”
·
艾嘉在喝下杯中酒的时候并没有想到，李嘉图所说的“休息一下”并不是一种修辞手法。他此刻昏昏沉沉，隐约意识到自己处在梦境之中，觉得眼前的一片混沌渐渐清明。
远处呼啸着风声。风声渐近。大雪。深入五脏六腑的严寒。
“秘密就在这儿。”有人说。
又一个人声响起，却感觉像是隔着一个世界，“你的感知没有错。他身上的确有种东西。”
“是什么？”一个像极了李嘉图的声音急切地问。
“看不到，很模糊。有人在保护着他。”
又是李嘉图在说话。“他们有发现吗？”
苍老的声音。“没有，如果已被发现，那保护也应已被打破。”
“也对，要不然就算是有人帮忙，我也不可能那么轻松地把他从那儿带回来。”
“那儿”？哪儿？什么“带出来”？“他们”是谁？发现什么？谁在保护他？
“如果你实在需要，或许可以去安耳门找人强行唤醒。”
李嘉图的声音听起来有些犹豫，“会有伤害吧。”
“牺牲会有，回报更多。”
“牺牲……”李嘉图的笑声。“牺牲是最愚不可及的概念。”
“有趣的定义。”
听不清了。暴风雪呼啸着，严寒凛冽。
一定会有别的方法……不想冒险……回报……
不见得……可能永远弄不清……说不准……
声音再度清晰起来，是李嘉图在说话，“他不会记得在这里的一切的，对吧。”
“当然不会。”
当然会。艾嘉有些生气，他不但会记得，而且还要铭记于心，找个机会好好找李嘉图盘问一番。谁也别想再瞒着他。
但刚想到这儿，他就发现自己的记忆如融雪般瓦解，逐渐淡去。几秒之后，他想：我怎么在这儿？然后便昏沉睡去，醒来时只记得自己喝了一杯酒，做了个很长的梦。
作者有话说第29章 休息片刻
，还差 