26、苏成个狗 ...
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“飞翔号”是从国王港至圣依兰岛最快的一条船，而门票又相对便宜，导致来乘坐的人格外的多。但由于专注速度，在设施方面除了贵宾舱以外都相当一般。中等舱是面积狭小的隔间，直至末等舱就只有个遮风挡雨的屏障而已，只能人挤人席地而睡。
甲板上格外拥挤，几乎难以下脚。“这是超载了吧。”乔安心惊胆战地站在船舷边上，向下望着吃水线，“船家也太黑了。”
艾嘉注意到约翰逊和派洛特不善的目光，只得开口解释道：“李嘉图没给经费，我又没有拿到工资，凑合一下吧。”
他在向李嘉图申请经费的时候只得到了一句“没钱”，然后，就并没有什么然后了。
有可能李嘉图还在生他的气，但更有可能的是……他真的没钱。
幸好船开动之前，船工来查了趟票，将一大帮人赶了下去，甲板上这才有些空当。约翰逊和乔安各选了舒服的地方坐下，而派洛特正在和船工对峙，原因是航行中不得携带宠物。
艾嘉刚刚安顿好，打算坐下，见此情景一颗心又悬到了嗓子眼，赶紧过去协调。最终的结果是加付了一个人的船票钱，让派洛特如愿以偿。
船工离开后，派洛特抚摸着巨嘴鸟鲜艳的羽毛，看了看他，“……我可没钱给你。”
艾嘉笑了笑，“不用在意。”其实很需要在意。他现在只剩下八个金币了。
派洛特收回目光，神色无比的淡然，显然不打算知恩图报。艾嘉深吸一口气，保持脸上慈爱的笑容。
为了伟大的时刻。
船缓缓开动，驶入无边的海洋。身旁人的谈话声不绝如缕，从他们的衣着与言行中可以分辨出来，同行者中有去往圣依兰岛的行脚商和小贩，有借道赶往东方大陆的苦修者，但更多的则是去凯尔西密林一试运气的赏金猎人与冒险家。
“听说巴尔斯塔就快降落在凯尔西密林，这回看头可更大了。”坐在艾嘉身旁的一个黄头发年轻人兴奋地和他的同伴说。艾嘉注意到听到这句话的约翰逊眉头紧皱，显然是有所顾虑。
本着身为队长就要照顾好每位队员情绪的理念，艾嘉向约翰逊的方向移过去一点，“你对巴尔斯塔有了解么？我的了解不多。这是咱们可能会面对的情况，得知己知彼才行。”
约翰逊的表情更加复杂。艾嘉知道自己所料不错，但他没有料到的是对方居然真的向他开口讲述起来。
“巴尔斯塔在我十几岁的时候降落在了我家乡。刚好带走了我妹妹作为启动的祭品。我打上去，救她回来，但她已经不行了。在那儿我留下了这个。”约翰逊指了指自己脸上那道狰狞的伤疤。
言简意赅，却说明了一切。艾嘉粗略地知道一点关于巴尔斯塔的事。传说中这是一个名叫巴尔斯的黑巫师为了让自己逃离死神的审判，把临死前最后一道咒语施加在了自己所居住的高塔上，使之漂浮在空中，远离狮头犬的追捕，一百年降落人间一次，抓走人间的孩子，用新鲜的血液补充飞行所消耗的能量。
艾嘉觉得这大概只是个父母吓小孩儿的睡前故事而已，却没有想到这种事真的发生过。如果它曾经降落约翰逊的家乡，不就是说这回离上次降落不足一百年吗？不知道是近来异象频现的表现还是传说有误。
“你不知道巴尔斯塔？我的妈呀。”黄发青年的声音十分刺耳，“谚语总听过吧——‘问巴尔斯去’，意识是‘鬼知道’。巴尔斯知道一切，在空中的飞行中他可以洞察人间的所有秘密。只要凭着自己的实力打上塔去，巴尔斯就会告诉你一个秘密——问什么都行。”
“秘密而已，那有什么好玩的。”他的同伴耸耸肩。
“可别小看这个。”黄发青年说，“你想想，万一问出个什么藏宝的地点呢？大不了还能问问嫂子把你的私房钱藏在哪块砖下了……”
他身旁几个同行者一齐哈哈大笑。
艾嘉注意到约翰逊的脸色越来越阴沉，恐怕他并不喜欢这个话题。但黄发青年显然没有注意到，“再说了，巴尔斯老头最喜欢收集珍宝，整个巴尔斯塔的藏货说不定比凯尔西密林还多。这回降落在密林，说不定是那里的什么宝物引起了他老人家的兴趣呢，咱不得去看看吗？”
“所以咱们要闯塔吗？”同行者问道。
“当然不是。”黄发青年嗤笑了一声，“那不是犯蠢嘛。听说之前有很多蠢货不自量力闯上巴尔斯塔，结果不是丢了性命就是缺胳膊少腿……”
约翰逊“噌”一下站起来，走到船舷旁吹着海风。
派洛特的目光落在他身上，摇了摇头，“妹妹而已。人类的情感，无法理解。”
他的措辞太奇怪了，但艾嘉凑了过去。这又是个了解队员的好机会啊，“你没有兄弟姐妹吗？”
但他显然高估了自己的受欢迎程度。派洛特瞥了他一眼，面露讥讽之色。
好吧，没事。艾嘉叹了口气，靠在行李上闭目养神。海风吹拂，稍微扫去了一点燥热，过了一会儿，他开始昏昏沉沉，几乎睡去，直到一阵喧哗让他忍不住睁开双眼一探究竟。
“你的丑鸟在我头顶上拉屎！”
完蛋。
艾嘉连忙站起来，只见派洛特抚摸着巨嘴鸟，冷笑了一声，“谁让你嘴里传出它熟悉的味道。”
黄发青年脸色青白交加，“你，你还有理了！”
他的同行者——正在喝着扎装啤酒的巨汉将杯子一扔，也站起来。
一听到骚动的迹象，甲板上的人纷纷抬起头来，有的跃跃欲试，像是想加入战局，有的干脆把匕首在地上一拍——这是坐庄开赌输赢的意思。
艾嘉无奈地走过去，挡在派洛特与黄发青年之间，“有什么话我们坐下来……”他迎面挨了一拳。“……好吧。”
他的出现吸引了所有的火力，反而始作俑者派洛特带着他的巨嘴鸟站到约翰逊身旁和他一起吹海风去了。
艾嘉吃力地接下壮汉的拳头，一边避开黄发青年砍来的长刀，还没有几下子就开始招架不住了。但又不能用咒语——没有魔法师牌照的天赋者是最容易招惹麻烦的。
又是一剑向他背心刺来。艾嘉眼看躲闪不过，刚想冒险使用咒语，就见一把长剑横来，替他抵挡了一击。
“够意思吧。”乔安朝他一笑，继而专心打斗。
黄发青年那几个去棋牌室的同伴回来后，整个形式更不利于他们这边。艾嘉又开始盘算着有哪些不引人注目的咒语能用，终于一声巨响后，一个衣着体面的男子从船舱中走了出来，“飞翔号不欢迎流氓，要打架的可以跳下海去和海怪慢慢打。”
飞翔号船规第十八条：私斗者，挑衅一方驱逐下船。
密密麻麻的一百多条船规就写在船票的背后，但他恐怕黄发青年一行人是没有那个耐心去仔细看的。
既然已经得罪干净了，那还是不要留后患比较好。
“他们谁先出的手？”那人问着，环顾一圈。壮汉秀了秀手臂上的肌肉，四周鸦雀无声。
艾嘉早料想到这种情况，“我要求到船长处，与另一方当面对质。”
船规第十八条补充说明：对于纷争中责任方不明的，可报由船长裁决。
当然啦，这个他们当然也肯定是懒得看的。
那人诧异地看了他一眼，显然是没有想到居然会真的有乘客去读船规。当然别人不会有这个耐心，但事无巨细的认真一向是艾嘉的风格。
乔安站在艾嘉身后，偷偷揪了他一下，“能行么？说起来，先挑衅的可是派……”
“没问题。”艾嘉自信满满地打断她。她的担心并非毫无道理，先挑衅的确实是派洛特的巨嘴鸟，不过办法总是有的，“这是南波顿家族的船。”
他只要出示维渥王宫的凭证，告知对方他们国王使者的身份就行。凭着南波顿家族和维渥王室的关系，他们一定不会被驱逐。运气好的话还能得到特殊照顾，給一间隔间呢。那可太好了，最好把派洛特一个人丢进去，让他折腾自己的鸟去，别再来折腾艾嘉了。
船长室在贵宾舱的最内部。艾嘉向乔安保证不会有事后，和黄发青年并排跟在船工的身后走进船舱。
等到船长室门口，船工进去请示一番后，出来回报说船长在会客，不方便接见。
这对艾嘉来说倒是无所谓，正好留点时间来准备一下说辞。他随意向门玻璃中看了一眼，本来打算从内部的情况来估计一下会客可能会持续多久，结果开始怀疑自己的眼睛。
侧面对着他的棕发男子一双长腿翘在茶几上，窗外透入的阳光照耀他的大白牙，他伸了个懒腰，眯起双眼。
船长会的这个客……怎么这么像李嘉图呢？
这时，那人向他的方向看了一眼，顿时露出了惊喜的神色，拼命向他挥着手。
果然是李嘉图。
艾嘉再次于内心抨击了一番维渥王宫松散的管理制度，居然连堂堂国王都看不好。恐怕此时宫廷大管家又要扯着嗓子骂人了。
片刻后，门开了，一个衣着华丽得有些浮夸的男子站在门后，艾嘉注意到他衣领上的纽扣是猫眼石的。的确是南波顿家族的风格，看来这位就是船长了。船长说：“什么事？”
“叫他们进来说话！”李嘉图探着脑袋叫道。
船长侧身让开，艾嘉走了进去，黄发男子像是有些不情愿，但还是被船工一把推了进来。
李嘉图笑盈盈地站起来，指着艾嘉向船长说道：“这就是我刚刚跟你说的艾嘉。”
船长点了点头，“你倒真是挺有眼光的。”
“当然啦，我可是感应者。”李嘉图摸了摸下巴，“看个媳妇儿还能看不准吗？”
似乎又听到了一个跟他有关的奇怪词汇，艾嘉皱着眉头看着他。
李嘉图似乎注意到了他的疑惑，开口解释道：“‘媳妇儿’就是阿德特克士斯坦格勒堡方言中‘队长’的别称啊，怎么了，你不会不知道吧？”
“当然知道，陛下。”艾嘉连忙说道。差一点又露出马脚，看来他真得好好补补自己虚构的老家的风俗与语言了。“我只是惊讶与陛下您对这个生僻语种的熟悉。”
“那当然了。自己媳妇儿的老家话，我当然要好好学习一下。要不然以后怎么搞得定老丈人？哦对了，‘老丈人’是‘任务’的意思。”李嘉图说罢，拍了拍船长的肩膀，“他们好像是找你有事。”
艾嘉见机行事，抢先指着黄发青年说：“他挑衅生事。”
“明明是你那个同伴的鸟现在我头上拉屎！”黄发青年一脸怒意。
颠倒黑白可不符合奥哈精神，但艾嘉也不想被赶下船。他捂着脸，“是他们的人先出的手，证据在这儿。”
那第一拳是他故意挨下来的，为的就是……最大限度上的尊重事实。
“哦，是吗？”李嘉图脸上的笑容消失了，他向艾嘉走过来，移开他的手，手指肚在他脸上肿起来的地方摸了摸，又转向船长，“你说，怎么处理？”
船长看了看他俩，“按照船规，挑衅生事者应给予救生艇，驱逐下船。”
“我觉得吧。”李嘉图瞟了一眼黄发青年，“救生艇可以不用。”
“……”
还是别这样吧。
作者有话说第26章 苏成个狗
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