《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

22、最糟演讲

　　国王后援队的其他成员被队长丢下后，将艾嘉团团围住。

　　陆军学院的课程可从没告诉艾嘉如何与女性相处——尤其是那里是一所男校。像乔安这种性格豪爽的还可以接受，但这样浓妆艳抹的姑娘还真是难以招架。

　　身着玫瑰色长裙的姑娘被咯咯直笑的同伴们推搡出来，走到艾嘉面前。“你和陛下发展到哪一步了？”

　　她绷着的脸在说完后马上崩开，和凑上来的同伴们哄笑着滚在一起。

　　……为什么好像全王国都知道他准备接近李嘉图呢？

　　艾嘉干咳了一声，开了几次口都不知道从何答起，只好老实闭嘴。幸好她们其实也并没有什么刨根问底的精神，在蕾拉修女提醒她们孩子们还等着呢的时候就转移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。他长长松了口气，但又想起李嘉图的叮嘱，只得不情不愿地跟在了最后。

　　蕾拉修女像是特意放慢了脚步，走在他身边。“让李嘉图小心一点。风声都传到这个清静之地了，他出什么事无所谓，但我可不想让这里的孩子受到影响。”

　　“风声”？说起来李嘉图最近的行踪确实有些鬼鬼祟祟的。艾嘉从直觉上觉得这与贵族会议上的骚动有关，看来托孤重臣不打算好好辅佐现任的国王了。“陛下的确很为国事忧心，刚朵夫阁下的指责过于苛刻了。”

　　由于维渥最大的出版商也在那天与会一列，那天的事已经被添油加醋报道在了各大报纸上。尽管阿尔娜已经出面澄清，但早已没什么用。毕竟事实摆在那里——阿尔娜暂时担任代理首相，刚朵夫闭门谢客。

　　蕾拉修女抿着双唇，用近乎严厉的目光看着他，“不要这么快就对李嘉图下断言。要不然你会永远被他吓到。”

　　走廊中开始听得到一阵阵读书声，看来他们已经到达此行的目的地。蕾拉修女加快脚步，赶到最前面，推开最近的一扇门。

　　那是一间教室，从中传出窸窸窣窣的小声交谈，看来是一节自习课。七八岁样子的小孩子一看到她进来，纷纷抬起头，兴奋地交头接耳。蕾拉修女罕见地笑了笑，“孩子们，我们荣幸地请到国王的使臣前来参观。”

　　一阵欢呼后，艾嘉被名媛们推推搡搡地赶到最前面，一把推了进去。

　　所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隐约看到许多孩子脸上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心发滑。被置于焦点的感觉实在让人不安。

　　他勉强勾了勾嘴角。“你们好啊。”一片寂静。还能更糟一点吗？

　　蕾拉修女拍着手，“现在有请国王的使臣为我们献上演讲。”

　　……如他所愿。

　　最后还是走上了讲台，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”

　　下面的孩子们已经开始发出不耐烦的起哄声，他紧攥着讲桌边缘，觉得脸上的肌肉不受控制地抽搐着。“你们好。”

　　起哄的声音更大了。“很高兴见到你们。”

　　话一出口他就懊恼地咬了咬牙。处在最淘气阶段的小男孩们开始跺着地板喝倒彩，“这就是国王的使臣吗？”“还我李嘉图！”“让他下去！”“换个有意思的！”

　　“令人，令人宽慰的是……”艾嘉感觉自己维渥语课上学到的单词一个个走马观花在他眼前闪过，接着扭曲、散乱、满天飞，看起来像波普-卡托魔法阵里的字符，“让人欣慰的是……你们虽然没有父母——”

　　说到“没有父母”几个字时艾嘉感觉蕾拉修女尖锐的目光刺了过来。艾嘉冷汗直冒，“却还能生活在这样一个美丽的大家庭中。”

　　其实以童年经历来看，他是最适合做这个演讲的——只要忽略他的演讲能力就行。图诺将军不止一次夸赞过他写出来的演讲稿，但就算是他也很难对艾嘉的演讲能力表示赞许。“而这些——这些都应该归功于我们伟大的国王，李嘉图六世陛下。”

　　“说点我不知道的！”起哄声不降反增。艾嘉本来好不容易组织好的语言又被打散了一次。

　　“所以，嗯，你们要……懂得感恩。”艾嘉硬着头皮继续往下说，“这一切都来之不易。”底下的喝倒彩声已经盖过了他的声音，还有的孩子干脆趴在桌子上用很夸张的声音打呼噜，“长大以后要好好回报为你们付出的祖国。”

　　“我表示抗议。”李嘉图的声音响起。艾嘉猛地转头，只见他站在门口，抬手向重新兴奋起来的孩子们示意，“明明是我为你们付出的比较多，凭什么回报祖国啊。”

　　一阵哄堂大笑。刚刚故意趴在桌子上睡觉的小男孩一跃而起，站在椅子上带头呐喊着：“李嘉图！李嘉图！李嘉图！”

　　李嘉图向孩子们一一挥着手，一边走到艾嘉身边，拍了拍他的肩膀，柔声道，“没事了，下去吧。”

　　尽管艾嘉已经猜到安排他即兴演讲的肯定不是蕾拉修女，但此刻还是有种热泪盈眶的冲动。他退到教室外，祈愿自己这辈子也不要再见到那群捣蛋鬼们。

　　本以为终于清静下来，但名媛们看到他后集体爆发出一阵哄笑。看起来最瘦小的少女红着脸扭捏着向他走来，“你好。”

　　艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐。”

　　“我可以捏一下你的脸么？”

　　“……”

　　艾嘉默默转身走进教室，在李嘉图身后肃穆而立。

　　李嘉图正讲到兴头上，看到他后喜出望外，“来的正好，给孩子们变个魔法吧！”

　　正合他意。艾嘉抬手，默念咒语，然后满意地在李嘉图的头发上看到火苗。

　　·

　　好不容易从孤儿院里出来，他还没来得喘口气，就又背上重负，随李嘉图赶往鹰嘴城的新学校剪彩、去沃韦城北的图书馆演讲。李嘉图看起来精力充沛，艾嘉觉得这一定是因为那个背着大包小包慰问品的不是他。

　　等到天气渐凉、日头西下，李嘉图从国王十字医院中走出来，向他宣布可以启程返回时，艾嘉才重重松了口气，顿时觉得整个人快要趴在地上了。

　　李嘉图揽过他的肩膀，他那一撮头发上还带着糊味，“嘿，今天在孤儿院感觉怎么样？”

　　差点烧毁李嘉图头发的时候感觉不错，剩下就算了，“还行。”

　　“是吗？”李嘉图似乎看出了他的勉强，有些沮丧，“我以为，好吧，本来以为你会喜欢的。”

　　喜欢什么？演讲还是捏脸？“十分感谢您的好意，陛下。”

　　“我还以为……”李嘉图揉了揉自己的头发，“这一次可以消除你童年的阴影呢。”

　　十分遗憾的是，阴影有所扩大了。

　　“属下感激涕零，陛下。”其实没有。但艾嘉只希望他能安静一会儿。

　　“别这么生分。”李嘉图拍了拍他的肩膀，“就叫我李嘉图，或者大混蛋——这是我的绰号。现在你可是要跟我出生入死的哥们儿。”

　　据他计算，距他正式成为国王护卫队队长似乎只过了一个星期左右吧。如此廉价的友谊真的靠得住吗？艾嘉颠了颠背上的重负，“不胜荣幸。”不过无论如何这总是个进步。

　　又过了一会儿，李嘉图再次挑起话头，“你数学怎么样？”

　　他突然问起这个干什么？艾嘉迟疑片刻，“勉强过关。”真实情况是：常年第一。

　　“太好了，请务必成为我的账务总管。”李嘉图扭头看着他，神色颇为认真。

　　这看似是一件好事，但他接到这项任命时的第一反应却是：完了，这回乔安再也不会跟他说话了。

　　他知道乔安一直对数字与账务有兴趣，在阿尔娜卸任账务总管去当首相之后对此职位表示出了极大的兴趣。如果她知道李嘉图又把这个职位交给他的话……“陛下，恐怕——”

　　“是李嘉图。”李嘉图皱皱眉头，纠正道。

　　“李嘉图。”艾嘉咽了口唾沫，“恐怕我难以身兼数职。还是把这个职位交给更为专业的人员吧。”

　　李嘉图微笑着看着他，艾嘉有那么一秒钟几乎以为他要同意了，“驳回。”

　　好吧，应该想到的。他认命地叹口气，开始努力从积极的角度去考虑这件事。至少……再也不用担心王宫内部情报搜集的问题了。

　　回到王宫后，艾嘉刚去洗了个澡，还没来得及擦头发，就被通知火速赶往议事厅召开紧急会议。可等他匆匆忙忙穿好衣服赶过去，却只见李嘉图惬意地喝着茶，一只手轻抚怀里龙叔的毛，看到他出现后一脸惊讶。“你怎么这么快？”

　　艾嘉忍住冒上头来的怒火，“您不是说要立刻召开紧急会议吗？”

　　李嘉图嘬了一小口茶，“啊？我说的是半个小时以后呀。”

　　哦。也就是说他要召开的是半个小时以后的紧急会议。艾嘉无言以对，坐在为国王护卫队四人准备的椅子上，任凭未擦干的头发上的水珠滚落在自己的肩膀上。

　　李嘉图懒洋洋地靠在椅背上，有一下没一下地摸着龙叔的肚皮，突然冒出来一句：“你的扣子扣错了。”

　　艾嘉干咳一声，脸上不动声色，开始笨拙地补救。李嘉图哈哈笑着把龙叔放到地上，走到他身边，拿开他的手指，帮他解开了领口那枚错了位的扣子。

　　艾嘉很想开口说他自己能行，但李嘉图没有给他分辩的机会，又解开了下一颗。

　　站在门口的乔安干咳了几声。艾嘉反应过来，侧身避开李嘉图的手，手忙脚乱地将扣子重新扣上，扣完才发现自己又扣错了一次。

　　他转过身来，干笑着说：“乔安，好久不见。”

　　乔安看了他一眼后撇开脸，特地坐在与他隔了一个座位的椅子上，不知道是否已经得知财务总管的那件事了。

　　又过了一会儿巨嘴鸟的怪叫声响起，派洛特走了进来，看了他们一眼后，坐在乔安的旁边，也和艾嘉隔开一个座位。

　　等约翰逊姗姗来迟时，发现已经只剩下艾嘉旁边的位置时，干脆就没有坐下。

　　艾嘉终于整理好了扣子，用眼角的余光瞟了瞟自己的队员。唯一可以确定的是——他们离成为生死之交还差得远呢。